太和殿東側，文華門后甬道修長，止于文華殿前，漢白玉丹陛下。
這一路過來，桐拂走得腿腳乏力，前頭那個身影卻始終步履如飛。
入了文華殿，他也沒停下的意思，一徑往里。她雖跟著，眼睛卻沒歇著。殿里木雕金漆地平上設寶座金臺，香案兩側，一對鶴形香爐分列御座兩側，東西相向，下有趺座，施金珠、口銜香。以三山小屏風遮障的炭爐，銅胎琺瑯極盡華美。
出了前殿，是穿堂，他終是停下腳步。廊外海棠蔥郁，紛披婉垂早已散盡，此時日暮，夕暉斜投，難得有了些清涼的意思。
與他獨處，桐拂思前想后，其實沒幾回，劍拔弩張的時候更多些。眼前這番靜和，反倒讓她有些手足無措。他要問什么？自己有什么事還有他不知道的？
心煩意亂的，她瞧見后頭主敬殿里走出幾位宮女，到了近前紛紛駐足施禮。清一色服紗帽，簪羅帛花，銷金胸背兩肩方花羅袍，金銀牡丹花束帶，皂靴。這看起來，應是女官。
待那幾位女官離去，他忽然出聲，“文華殿女史�！�
桐拂心里一跳。彼時，小柔也是這般，在殿內行走、執筆、侍立……如今常服已換了顏色，百花錦、亦或絳紗綺羅，再不是昨日人面。
“這些日子，對安南的人有興趣？”他接著道，“都知道什么了。”
她收回心思，暗自腹誹，自己整日在他眼皮子底下蹦跶，他會不曉得？
“都是湊巧，并非特意打聽�！彼鸬盟钠桨朔�。既然明知故問，不妨胡說八道。
“安南的火器，覺得如何？”他仍背對著，仿佛方才問的不過是庭前花樹。
“看著太毒辣�！彼睦镆粐@，這架勢，估摸著那晚她吃了什么，他都曉得。
“唔，的確是勝出一籌。火器之輕妙，毋能出其右者�！彼此谱哉Z，那調子里，除去贊嘆，似拿定了什么主意。這口氣，她從前聽到過。是鎖定了獵物后，滿弓緊弦里的殺意……
又隔了一陣他才道，“你覺著，云南這個地方，如何？”
身上的冷汗噌得就冒出來，雖背對著，他面上的篤定與莫測，桐拂猜得分明。她默了一默，“那地方，相去萬余里，我原本以為定是處處蠻煙瘴雨。但又聽說，倒有人舍得將自己的掌上明珠嫁過去，估摸著那里其實是個好地方�！�
他的身影紋絲未動，半晌才道，“當初得罪沐昕的時候腦子一熱，你怕是沒想著會有后悔的時候。”
“自己捧著護著的，卻送去旁人手里受委屈。受了委屈，還得勸慰繼續忍著。無非顧全一個大局，權衡一番籌謀。
大局籌謀什么的，輪不上我計較。只那京師大街上河道里，看見盛氣凌人驕縱跋扈的，對我來說，沒有忍字擋在前頭的道理�！币环捳f得難得暢快，說完了才想清楚，這會兒并不在大街河道的，是正正經經站在他的大殿里。
“不到跟前，嘴硬可以。真正到了權衡的時候，該悔的還是會悔�！彼尤晃磹�，反倒慢悠悠轉過身子，“就因了彼時一句氣話，該見的人見不著了。你說可惜不可惜？”
這一句沒頭沒腦，桐拂心里卻沒來由地一慌。將自己召至此處，以他的脾氣，絕不會是閑來無事。但金幼孜的意思，眼前這位對云滇那里的情形并未摸清楚，最多也就是個疑慮。方才幾句，卻又好似拿捏了什么在手里……
見她面上怔忪，他耐心地候了候，“這京師雖大，河道交縱，難免遇著，別不當心把自己的活路擰成了死路�！�
她一愣，脫口問道，“沐昕不回云南？”
他眸中忽顯凌厲，“京師有他的駙馬府，還要上哪兒�！�
桐拂心中一惱，又一喜，再欲說什么，他已轉身往后殿去，嘴里卻問著，“夜里去御賜廊轉悠，是嫌現在的住處太簡陋了？”
她忙道，“那是官廬，我本不該住在里頭，能不能搬回……”
他的腳頓住，“皇后的身子大不如從前，今日倒難得見她松快。給你的腰牌不是擺設，多進來陪她說話。官廬那邊過來近些，若要再近，貫城大牢也可……”
“不用不用，”她忙道，“官廬就好……”
“皇爺爺！”一聲稚嫩清脆，自前殿而來。桐拂扭頭看去，一個不過四五歲玉雪可愛的小娃娃，手里舉著艘小木船，興沖沖奔向朱棣，幾乎一頭扎進他懷里，“看我的大寶船！”
他將那小娃娃一把拎起來，抱在懷中，面上頓時柔和，“瞻基造的大寶船？給我看看�！�
朱瞻基將手里的小木船遞至朱棣面前，一臉驕傲，在看清了那木船之后，小娃娃頓時變色。應是方才碰著何處，那木船的桅桿歪折了。他眼里頓時顯出淚珠，滾來滾去倒硬是憋著沒滾出眼眶。
朱棣恍若未見，“唔，這寶船造得不錯，快趕上三保的了。”
朱瞻基癟著嘴吸著鼻子，“瞻基好不容易造的，壞了，趕不上寶船廠的大船……”面上濃濃的委屈和舍不得。
“我替你修。”桐拂幾乎脫口而出，小娃娃委屈又極力隱忍的模樣，實在像極了小柔年幼的時候。
朱瞻基聞言一愣，復又看向朱棣，探詢道，“皇爺爺……”
“父皇。”前殿又有人來，朱高熾被扶著急急過來，“瞻基不得……”看著朱棣眼色，沒說得下去，轉而道，“今日瞻基與胡大人習字，半道竟私自出來，是兒臣……”
“皇爺爺，瞻基錯了……莫要生氣……”朱瞻基忙乖巧道。
朱棣不怒反笑，將他放下，“去吧，她或許真有法子�！�
話音剛落，朱瞻基已飛快地跑至桐拂面前，“女官如何稱呼？”
桐拂被問得一愣，這小小年紀，行止言談竟很有些朱棣的樣子……“我姓桐，不是宮中女官……”
朱瞻基將她打斷了，“桐女史真的能修好這船？”
這一聲桐女史，聽著她心里狠狠一揪。迅速將萬千情緒收起，她蹲下身子，接過那小船，柔聲道，“我試試。”
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