水面粼粼，木船雖小卻穩穩前行，浮萍分徑，驚尾魚。

    朱高熾瞧著池邊蹲著的一大一小兩個人，示意身后的人都退了去。

    這小池在文華殿后，平素少有人至，很清靜的一處。此刻兩個腦袋湊在一處，嘴里嘰嘰咕咕，時不時笑作一團。

    眼見她牽著朱瞻基走到跟前，二人臉上都濺著水珠，還有幾抹泥印子。朱瞻基手里的小船換了新的桅桿，兩側加了木輪，甲板上捏了幾個小泥人，似在掌舵。

    “桐姑娘這么一改，倒似是元嘉祖文遠的千里船，很別致。”朱高熾道。

    桐拂咧嘴笑道，“船跑多了，聽老艄公說起過，約莫是這個樣子。”文遠的船，無論機關、構造、用料，比這個不知精巧多少，豈是她這么粗制濫造隨手一改可比擬的。哄哄小娃娃倒是足夠……

    “這船極厲害，使勁用嘴吹它，不會翻傾。”朱瞻基小心地攬著那小船，一臉歡欣。

    “我還要去見我爹爹，先告辭了……”桐拂將衣袖整好。

    朱高熾不及出聲，朱瞻基已扯了她的袖子，“桐女史明日可還在文華殿值守？”又轉向朱高熾，“桐女史可否陪瞻基習字？”

    “小殿下，我不是宮中女官，而且，”桐拂的臉微微泛紅，“我的字寫得不好。”

    朱高熾將朱瞻基牽至自己身邊，“桐姑娘會常來，下一回再找她可好？”身后的宮女已上前，將朱瞻基領了往園外去。小娃娃一步三回頭，很是不舍地盯著桐拂。

    “多謝了。”朱高熾望著她。

    “太子客氣了，不過是小玩意。外頭的娃娃這般大的時候，還在泥里打滾河里摸魚。小殿下日日習字念書，道道規矩拘束著，難免覺著新鮮。”

    不遠處宮墻上，余暉淡薄，她卻忍不住貪看。想來彼時小柔也曾站在這里，舉目四望。思憶如江水，從來東流無歇時。

    “桐姑娘……”朱高熾見她失神，“可還要往太醫院去？”

    她猛地醒過神，“這就過去了。”

    “桐姑娘，”他又喚住她，“姑娘近日可是見過梅駙馬府上之人？”

    桐拂錯愕，但很快想過來，那日在皮作坊見到的身材魁梧力大無比之人，據忽格赤說，正是梅駙馬府上的，叫什么瓦剌灰……但這事，太子又是如何知曉？自己見到梅駙馬的仆從，連句話都沒說上，又有什么干系？

    她思來想去，還是將這一段壓了，“應是不曾。”

    他將她面上神情細細看了，“不曾最好……往后，姑娘也切莫與那府上的，或是常去他府上的人有任何干系……為妙。”

    朱高熾難得有些吞吞吐吐，桐拂心里更是迷糊，這梅駙馬當初確實得罪過朱棣，但之后交了兵權，安穩待在京師里頭。如此顧慮重重，甚至有些忌憚，是為了什么？

    自文華殿出來，一路想得越發糊涂，到了太醫院跟前天色已暗，熟門熟路摸到生藥庫的大門外，見有小吏出來掛燈。見到桐拂，忙道，“喲，桐姑娘來了，桐大人還在里頭忙著。”

    桐拂應了就往院子里去，里頭的燈還沒掛上，影影綽綽只能看著一溜廂房的輪廓。走到跟前，看著門似是半掩，但里頭卻并未點燈，黑漆漆一團，這樣子，該不會有人。

    正打算轉身離開，聽見里頭傳來動靜，似有東西落在地上，她伸手將門又推開些，“爹？可是你在里面？”

    那之后再無聲響，她覺著不安心，將腰間的珠子取了往里走去。珠光勉強照亮周遭幾步之內，一排排藥架上擺滿了木匣，垂著密密麻麻的牙簽木牌。

    又走了幾步，瞧見前頭地上一團黑影，將那珠子移過去，是個落在地上的木匣。木匣已打開，里頭的藥材翻了一地。

    她正欲俯身細看，猛聽頭頂一聲，“什么人？”

    桐拂唬了一跳，抬頭看去，珠子的柔光里，是文德的面龐。

    “文大人？怎么是你？！”她舒了一口氣。

    文德似是很不耐，“這里是太醫院，這句話，該是我問你。”

    “我來尋我爹爹，他……”

    “他不在，你可以離開了。”也不知是否因著珠子的光澤黯淡，他看起來臉色委實不大好。

    “行，我這就走。”桐拂將珠子收了，四下又是一片漆黑，返身往外走去，“文大人好眼力，這么黑都能尋到藥材，院判果然不一般……”

    文德見她往外走，心里一直懸著的，才落回實處。再往身后看去，原先立在那藥架后的身影卻不知去了何處，頓時有了不好的預感。

    才要出聲，聽見前頭桐拂一聲悶哼，已被一個身影自后箍在懷中，她的手臂原先尚死死扯著那人的手臂，不多會兒便無力地耷拉下來。

    “莫要傷她！”文德再顧不上，忙疾步上前，欲將那人推開。一推沒推動，那人已將桐拂擱在地上。

    “她沒事，不過是暫時沒了知覺。”有人自文德身后走來，“待她醒來，方才的事，她也不會記得。”

    文德蹲下身子，搭上桐拂的脈間，片刻才道，“曼荼羅豈可這般用？若因此傷了她的性命，你可知會有多大的麻煩？！”

    “你若不來，便與你無關。”那女子聲音淡淡。

    文德站起身，“與我無關？阿清，你我之間如何能沒了牽連？你允諾過，不會妄動，不會牽連無辜，今日這般又是為何？這其中兇險你可想清楚了？”

    “文大人，令妹早喪命于文華殿大火，無論發生什么，都不會與你有半分干系。”說罷人已出了門外，文德再要上前，被那高大身影攔著，直到她走遠了才即刻消失不見……

    這一覺睡得很不安穩，車馬轆轆，外頭人聲喧鬧，將昏昏神思攪動著。雖已是醒了大半，但眼沉沉睜不開，桐拂漸漸覺得不太對勁，心里跟著就沉下去，千萬不要是……

    “美人……”耳邊傳來的聲音令她生厭，偏又睜不開眼避不開身，那聲音繼續道，“雖說萬般不舍得把你送出去……待事成之日，美人終究還是會回來的……”

    手上傳來鎖鏈聲，隨之雙手得以松脫。渾渾噩噩間被人扶著下了馬車，扔在地上，就聽見馬車絕塵而去。

    很快四周圍上許多人，聽得亂紛紛一陣議論，“誰家娘子被棄在路上……看著甚是可憐……竟生得如此美貌……身后背了琴，怕是哪家酒樓的歌姬……”

    又聽得亂紛紛眾人散開，有人走至跟前，俯身將她扶起，“姑娘可無礙？”

    桐拂聽得這一句，眼前猛的清明。那人眸中關切意，一如往初。

    昭明太子。

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