徐帷快馬加鞭回到徐府時，徐芽兒在記賬本。
“去給大姑娘收拾東西。”徐帷一走進就對站在兩邊侍候的丫鬟道，丫鬟沒動。
“兄長。”徐芽兒寫完最后一個字，擱下筆，“你們先出去。”
兩邊的丫鬟應聲而退。
“兄長，你做什么這樣急？”徐芽兒在等賬本上的墨干，說話做事慢悠悠的，與急匆匆趕來，發絲凌亂的徐帷形成鮮明對比。
“城北起了疫癥，你先去老太太那兒躲一躲。”徐帷沉下氣，將進門時的急促撇了個干凈，音線平緩地和徐芽兒說道。
“先等等，疫癥不是外敵，不是早點躲就能躲得了的，娘身體不好，草草去了，過了病氣給她就不好了。”
徐家三兄妹，唯有最小的徐芽兒管老太太叫娘，兩個大的皆是管老太太叫老太太。
“如果你染上了，難道老太太會不來看你？你是要陷她于危險之地。”
徐帷話說的誅心，徐芽兒卻不為所動，“兄長，你話說得太重了，你是盼著我染上疫癥嗎？”
她的話，同樣誅心，兄妹倆講話，刀刀往對方心窩上捅。
墨干了，徐芽兒合上了賬本。
徐帷瞥了一眼賬本，抬頭看她，“是不想過了病氣給老太太，還是為了別的什么人？”
徐帷活得清醒，看得通透，徐芽兒小時候不愿意往他身邊湊，就是因為他一眼能看出來自己心中的所思所想，可能看出來又怎么樣。
她仍然是他，唯一的，妹妹。
“芽兒，你記得你是為了什么回了家？”
“記得啊，為什么會忘呢？我不想他納妾，我回來了，他來追我回家了，他不會納妾了，不是很好嗎？”
“他來是為了你嗎？”徐帷的聲音愈加輕而平靜，猶如一層飄渺、捉摸不透的紗，籠在徐芽兒的耳邊，待她松懈下來，再趁她不備，化作一把利刃，直指她的心房。
“重要嗎？”真相被血淋淋的揭開來，徐芽兒臉上沒有悲傷，她還是那個下人口中溫柔和善的大姑娘，“兄長，我留下來陪你，不好嗎？”
徐帷沉默了。
徐家主宅必須要有人在，送走了徐芽兒，一旦疫病在城北控制不住，他就好一個人在徐家等死了，一把火，可以把徐家所有的秘密連帶他，一起燒個干凈。
徐帷看得透徐芽兒，長大后的徐芽兒也看得透他。
“兄長，我們都一樣。”見徐帷不說話，徐芽兒說道。
我們都一樣，我們都一樣自欺欺人，我們都一樣不要命，徐家人都一樣。
“近日里記得少出門。”扔下這么一句話，徐帷甩袖走了，算是變相妥協了。
不論徐芽兒是為了誰留下來，他都暫且當她是為了他，終歸他眠太少，夜太長，一個人呆在家中太冷清。
門“吱呀”兩聲，打開關上，徐芽兒重新拿了一本賬簿，翻開看了起來。
城北在傳降天罰，懲世人的說法時，姚太守還不知道城北生了疫癥，他的消息有那么靈光，他早升官了。
前期的疫病癥狀不太明顯，伴藍的消息瞞得好，藥童想回去拿藥材，遇上官兵，官兵僅僅是看他背著比他自己還大的藥簍子覺得稀奇，攔住了他的去路，藥童年齡小做賊心虛，沒說兩句話就泄了底，慌里慌張地回去報了假口信。
這下姚太守處在了兩難的境地里，假的必須變成真的了。
“留步，留步。”
喜笑顏開的姚太守從齊橈的房里走出，齊橈跟在他身后，姚太守連連拱手，叫他留步。
“您好走。”
齊橈送走了姚太守，沒有立刻進屋。
祥瑞……
他的口中反復咀嚼這兩個字，祥瑞出自蘇省之口，卻是他宣揚出去的，他走了開頭的第一步，沒料到世人替他走了接下來的九十八步，并為他的最后一步搭上木橋。
齊橈望向西北方，越州城西城北的交界處是一片墳地，多是貧苦人家安眠的地方。
從七年前起，每年清明與四月十八，徐家二爺都會去那兒一動不動站上幾個時辰。
“阿爹。”姚二姑娘等在二進門的門口，望穿秋水，見她爹回來了，歡歡喜喜地上前。
“馡馡。”姚太守在袖口里摸出一個工巧的撥浪鼓，轉了轉，“喜歡嗎？”
“阿爹，我今年十四了。”姚二姑娘推開姚太守手上的撥浪鼓，“阿斐都不玩這個了。”
姚二姑娘口中的阿斐是姚家的二公子，今年六歲，滿月抓的周都是魯班鎖，一向不愛玩撥浪鼓這種東西。
“你弟弟不一樣，前幾年你不還和我吵著要？”姚太守又搖了搖撥浪鼓。
“幾年，七八年前也叫幾年，阿爹，您聽我講，我是來講正事的。”
小孩子長得快，姚太守對她的記憶還停留在只到他腰那里，纏著他撒嬌的小姑娘。
“好好，說正事，說正事。”姚太守嘴上敷衍著，明顯是不當回事。
姚二姑娘是真有正事要對他講，她正色道：“阿爹，我聽說您把人手借給了江南東道的監察御史，最近城北疫癥人心惶惶，您可要防著點他。”
江南東道的監察御史即齊橈。
她爹什么都好，就是蠢，容易受人蒙蔽，不然也不會被她娘騙到手，是以說凡是都有兩面。
“怎么越大越防著人家，小時候不還吵著長大了要嫁給這個哥哥。”
“阿爹！”姚二姑娘受夠了姚太守的嬉皮笑臉，“我和您說正事呢！”
“你娘讓你繡的花，你繡完了嗎？”姚太守突然肅起臉說道，一棒子打完，轉眼就將甜棗給遞了上去，“我的乖乖，官場上的事你不懂。”
“我哪里不懂了，你一個正四品的太守，難道還怕他一個正七品下的監察御史？”
“小孩家的言論！”姚二姑娘一句話把姚太守逗笑了，“馡馡，聽話，自己去玩去，別打擾爹辦事。”
說著，姚太守再次轉了轉手中的撥浪鼓，撥浪鼓發出“咚咚”的響聲，“還是你想要這個？”
“爹！”姚二姑娘惱羞成怒，跺腳跑了。
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