冬日的夜幕降臨的猴急猴急。

    還未落鎖，深宮已被暗夜吞噬。

    廢殿聳立在掖庭一隅，因倒了一面圍墻，卻仿佛大開殿門，對各路人馬持歡迎姿態。

    配殿里亮著一盞昏黃燈燭，地上小火爐上熬煮的湯藥咕嘟咕嘟冒著白氣，反映出有人想再被搶救一下、好茍延殘喘活到八十大壽的美好愿望。

    昏睡了半日的胡貓兒此時已醒了過來。她側著身子看著坐在小杌子上熬藥的明珠，滿懷歉意道：“不該將你牽連進來……”

    她白日在慈壽宮時，因著事態緊急，喚了“路子廣”的明珠前去給蕭定曄報信，自然是牽連了明珠。

    然而被牽連的，又何止明珠一人。

    “天花”疑云的風波，受到牽連的，除了慈壽宮里的宮娥太監們，首當其沖便是廢殿眾人。

    在太后蘇醒、太醫戰戰兢兢進了慈壽宮，化解了天花疑案后，廢殿眾人已被全副武裝的侍衛們拘在原處兩個時辰。

    要用來燒死疑似帶病體的柴火，現在還堆在廢殿院里。

    天花烏龍固然事后被解除，侍衛們也未真的點火焚燒廢殿幾人一狗。然而被宮里如同草芥對待，顯然傷了眾人的心。侍衛們退去后，幾人一狗抱頭痛哭，廢殿一片慘淡。

    然而給廢殿眾人靈魂一擊的并不止于此。

    皇帝身邊的紅人楊臨楊公公，在受了皇帝差遣，鄭重其事的出現在廢殿門前時，不僅送回了昏迷的胡貓兒，還送來了慰問品。

    名貴藥材、衣裳和首飾。

    這是什么世道啊，眾人慨嘆。

    始作俑者獲得功臣一般的待遇，無辜受牽連的人還饑腸轆轆，連稀粥都未能喝上一口。

    如此強烈對比，簡直是靈魂暴擊啊。

    好在明珠知曉其中事。

    她見貓兒十分愧疚，極通事理的謙虛道：“姑姑說的什么見外話，我們是一家人。”

    貓兒被這碗雞湯灌的分外感動，鼻子一酸，落了一點兩點矯情淚。

    湯藥熬好，明珠倒進粗瓷碗中吹溫，端去炕邊，扶著貓兒起身，低聲道：“快喝吧，喝到明兒，姑姑臉上這嚇人的玩意就能去掉。”

    演戲演全套，主要講究個起勢和收勢。

    貓兒臉上的葡萄皮固然不是天花癥狀，可既然偽裝的逼真，便要顧著其發作過程。要等一等才能卸妝，免得被有心人發現其中的蹊蹺處，戳破了今日這場戲。

    貓兒支起身，端了湯藥喝過一口，苦的呲牙咧嘴，嘆道：“真命苦，怎地混成了藥罐子。”將碗推開不愿再飲。

    明珠忙忙勸阻：“姑姑，藥不能停……”

    明珠不是柳太醫，沒有有情人之間的憐惜。貓兒沒有蜜棗可以吃，只得咬牙飲過湯藥，立時下了炕，前去三條腿的桌案邊捧了涼茶漱過口，方忍下了欲嘔之感。

    明珠在火爐上熱上了饅頭和小米粥，等著慢慢溫熱。

    屋子里氣悶，貓兒披了披風要往外去，明珠忙忙勸阻：“姑姑哪里去？太后命姑姑禁足半月，可不能違旨。”

    貓兒并不走遠，只站在檐下看雪。

    夜里無風，雪花一片又一片，在空中輕輕搖擺。然而無論有多不情愿，最終依然要落去地面。等人踩上去，便與污泥混在一處，保不住周身潔白。

    天邊一亮，閃現一朵燦爛煙火。

    各色亮光聚成朵星辰花，歡歡樂樂的往天際涌去，只顧著一瞬間的輝煌，完全不操心下一瞬的隕滅。

    貓兒忙忙招呼明珠一同看。

    兩人站在檐下，看著天邊煙火不停，將半個天都點亮。

    明珠喃喃道：“五殿下的第一位側妃，定了。”

    星辰花是大晏的國花。

    星辰花在天邊亮起，代表皇家有要事慶祝。

    比如與民同樂時的年節，比如新生皇子的降臨。

    還比如，皇子定親。

    重曄宮。

    蕭定曄進了書房，隨喜忙忙為他解下披風，宮娥端上準備好的醒酒湯。

    蕭定曄端過湯飲過幾口，轉身坐去了椅上。

    隨喜忙擺手支使宮娥退下去，緊緊掩了門，不等蕭定曄相問，復述著白日收到的各種信息：

    “太后的解藥已經制成，方才已送來，今夜就能開始服用。”

    “拘禁坑道工匠們家眷的地方，已全部找了出來，暫時未打草驚蛇，等最后再一舉解救。”

    “鐵匠們為大營改制的兵器已就位，殿下回了營就能獻兵器。”

    “營里的探子已將王五寶的真實身份散布了出去，等殿下幾日后回營，營中上下都會知道王五寶便是五皇子。”

    蕭定曄一身酒氣，卻并不顯醉意。隨喜每說一條，他便點一回頭，或補充或叮囑兩句。

    待隨喜說完消息，住了嘴，蕭定曄方蹙了眉，追問：“沒了？”

    隨喜怔忪了一瞬間，從袖中掏出一張紙條放去他面前的案幾上：“胡貓兒昨晚傳來的信。”

    紙條上是歪歪斜斜的幾個字：“親事議定之時，能否操心解藥？”

    他不由想起今兒在慈壽宮里瞧見她的情形，想起他說的那句“你要什么，本王都給你”。

    他低聲問道：“她今日可受了罰？”

    隨喜忙道：“胡貓兒只被禁足，并未受重罰。”

    蕭定曄點點頭，再不說話。

    院中一亮，高空煙花驟然綻開，映照的窗紙仿似白晝。

    他推開窗，瞧見夜幕中的朵朵星辰花，沒頭沒尾道：“一共幾位？”

    隨喜一愣。縱然他已算蕭定曄腹中的一條蟲，此時卻也猜不透主子話中意。

    蕭定曄卻不再問。

    一共幾位妃子，他明白的很。

    他乃中宮所出，婚配的妃位為一正四側，比旁的幾位皇子多了兩位側妃。

    他抬手提筆，在紙上隨手寫下人名和家世。

    正妃，兵部尚書李家，雖為二品，掌握著兵部實權。好親事。

    今日定下的第一位側妃，吏部侍郎喬家，從二品，觸及吏部的核心權力。好親事。

    他抬頭思忖半晌，問道：“側妃人選，還有哪三家？”

    隨喜方明白他方才是何意，忙忙回道：

    “一家是戶部侍郎司徒大人府上。

    一家是楚侯爺府。

    最后一家為北犁府尹阿爾汗大人府上。

    明兒和后日，便要為主子定下司徒姑娘和楚姑娘。

    阿爾汗姑娘要等阿爾汗大人上京述職時再定。”

    蕭定曄跟著隨喜所言，將余下三家寫在紙上。

    司徒家。

    阿爾汗家。

    楚家。

    筆尖在“楚”姓之上盤旋，忽的劃拉了去，在一旁替換上“胡”字，又怔忪半晌，開口問道：“司徒姑娘和阿爾汗姑娘，都是什么性子？”

    隨喜這回是真的要冒冷汗。

    主子三番四次的相問，他都對答不上來，實在失職。可這幾位姑娘，主子此前極少關注，也沒遣人去打聽過品性啊！

    他戰戰兢兢道：“能入了太后和皇后的眼，總歸不會太差……吧？”

    蕭定曄的筆尖又在紙上徘徊。

    兵部尚書李姑娘，貌似與她合伙做買賣？能合伙的，至少關系不賴，不會處處壓著她一頭。

    今日定下的吏部侍郎家的喬姑娘，在宴席上看著十分文靜，應該也不會向她使絆子。

    她今日在皇祖母事情上立了大功，只要有皇祖母護著，加上她的機靈，縱使他偏著她些，也該無妨。

    他今日在定親宴上飲了一些酒，心緒頗有些澎湃。

    那就打鐵趁熱吧。

    他站起身重新披上披風，同隨喜道：“帶上解藥，我們去探皇祖母。”

    *——*——*

    廢殿里，貓兒吃過饅頭，喝盡米粥，叮囑著明珠去歇息。

    由歇息又想到了昨兒夜里的事。

    她訕訕道：“其實我……不怎么吃人，也很少疑神疑鬼。你昨夜哭了半晌，今兒又忙乎了一日，快快去歇息。”

    明珠出了廢殿，長吁一口氣。

    潛伏了這么久，終于能同胡貓兒參與秘事，這算是完全取得她信任了吧？

    雪花依然飄散，天際的煙火早已停歇。

    碩大的皇宮，竟連偏僻的廢殿都能聞到煙火的氣息。

    貓兒闔眼睡去，迷迷糊糊不知過了多時，忽的睜了眼。

    四周寂靜，硫磺氣息中混雜了一絲洋蔥或是榴蓮的氣味。

    炕前一個黑影，不知已站了多時。

    貓兒瞬間清醒，壓低聲音問道：“誰？”

    暗夜里，黑衣人的聲音輕輕響起：“今兒在慈壽宮，太后之事可被人發現？”

    貓兒聞著這狐臭味，心知是此前曾交過手的泰王暗衛。

    她卻并不接話，只一咕嚕從炕上爬起來，縮去了一邊，戰戰兢兢問道：“你是誰？誰派你而來？”

    黑衣人冷漠道：“難不成還有多方人馬差遣你？”

    她立刻回嘴：“倘若是旁人來套話，我不小心說漏嘴，豈不是拿自己小命冒險？”

    黑衣人靜站半晌，向她丟了個什么東西過去，打在她面上，彈進她手臂中。

    她忙忙下地點了燈燭，瞧見手里的小藥丸正是豆綠色，心中不由一松。三顆，她手里已有三顆解藥。

    她此時方回著黑衣人的話：“太后的什么事？為什么會被發現？太后怎地了？”

    黑衣人一把扯住她衣襟：“你老實說，莫耍花招。”

    貓兒伸長手臂，艱難的將燈燭抓在手上，湊在了自己臉頰旁。

    一瞬間，她面上那些密密麻麻的皰疹被照亮。

    黑衣人立刻縮手，一步跳開，撫著發麻的手臂和頭皮，急急問道：“你真不是天花？”

    他意識到自己問了一句廢話。如若真是天花，慈壽宮早已被封禁。

    他撫著手臂，再不敢細看她的臉，只追問道：“你連續幾日為太后上妝，可發現她有何異常？”

    太后故作堅強的姿態，貓兒明白其混淆視聽的意圖。

    她立刻搖頭，卻又似是而非道：“太后面色隱約有些蒼白，不知是否天寒受涼所致。”

    他立刻追問：“只是蒼白？沒發覺其他異常？”

    貓兒搖頭：“我今日和太后被關在一起近兩個時辰，并未發覺旁的不妥。后來太后去榻上歇息，我更無法和她搭話。”

    黑衣人疑道：“嗜睡？”

    他記下貓兒所言，只繼續道：“這回提前給你送解藥，不是來供著你。主子有新指示。”

    貓兒心下咯噔一跳，手中冒了虛汗。

    上回的指示是讓她大冬日往河里跳，險些丟了一回小命。這回又該是什么？

    她咬牙等著他繼續。

    他冷冷道：“半月，主子給你最多半月的時間，爬上龍床，為皇上侍寢。若成不了，你就不用活。”

    心頭血一瞬間上涌。她大驚失色，顫顫悠悠道：“可……可太后今兒……罰我禁足半月……我不能出廢殿一步……”

    他并不理會她的為難處，冷冰冰道：“如何見到皇上，你自己想法子。記住，半月。最多半月。”

    房門一掀，一股寒氣直直撲進來。眼前人影一閃，黑衣人已然消失。

    簡陋廢殿，貓兒靠在炕墻上，慘白著一張臉不發一言，只有墻上貼著的“陰間三巨頭”笑而不語。

    *——*——*

    慈壽宮，寢殿。

    太后睡眠淺，寢殿向來不留值夜的宮女兒。此時，太后、蕭定祖孫兩人壓著聲音的談話已進行到半途。

    太后的慍怒已過，此時口吻開始緩和：“她同你父皇有了那般傳聞，無論真假，都不可能再同皇子有首尾。莫說側妃，便是一個小小的夫人，都不可能有她。你平日胡鬧損毀的是你的名聲，哀家絕不許你令整個皇室蒙羞。你回去吧。”

    蕭定曄心已涼了半截，只掙扎道：“求皇祖母開恩。孫兒此前雖有些風流的名聲，然這是第一回瞧上……”

    太后“啪”的一聲拍在案幾上，一字一句道：“你若一意孤行，哀家只能食一回言，將她立刻賜死！”

    天上的雪花成片掉落，火紅的風燈從慈壽宮緩緩往重曄宮方向而去。

    站在各宮門前等著落鎖的太監冷的抖個不停，瞧見蕭定曄和隨喜一路過來，心里念了句佛，立刻哈著腰，急等著這對主仆行過，好鎖了宮門回被窩里去。

    蕭定曄肅著臉過了一道宮門，再過了一道宮門。

    到了一處岔路時，卻住了腳步。

    隨喜明白，這條岔路是通往掖庭。

    掖庭里，有個不正常的宮娥，名叫胡貓兒。

    雪花一片片落下，粘在氣死風燈的燈罩上，一瞬間便被烤化。

    蕭定曄呼出一口寒氣，抬腳回了重曄宮。

    “今夜去將楚侯爺灌醉。”

    隨喜覷著蕭定曄的臉色，低聲探問道：“灌醉到何種程度？”

    蕭定曄低頭往桌案上的紙張上看去。

    在那紙上，“楚”姓上被粗粗一筆劃拉了去，旁邊寫著一個鐵畫銀鉤的“胡”字。

    他冷冷道：“灌到后日定親宴他參加不了的程度。”

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    再強調一下，本文1V1。角色身在其中可以被蒙蔽，大家火眼晶晶，可不能被蒙蔽哈。要相信老五。

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