風(fēng)雪中的慈壽宮，院里開始冰火兩重天。

    寢殿外的宮娥與內(nèi)侍們離殿門兩丈遠(yuǎn)，或哭哭啼啼、或自嘆倒霉，卻又不敢離去。

    寢殿里的太后、阿嬌嬤嬤與胡貓兒，思忖著下一步該如何做。

    貓兒喘息幾聲，將葡萄塞進(jìn)口中，用牙尖剝下葡萄皮，小心的貼去臉上。

    吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮。

    她終于明白這句話是何意。

    只貼上葡萄皮還不夠，還得繼續(xù)上妝。

    可得了天花是個(gè)什么模樣，她沒見過。

    阿嬌嬤嬤熱情的提醒道：“面色發(fā)白，面上皰疹發(fā)紅。”

    貓兒往面上不停歇的撲上粉底，最后用太后娘娘的御供胭脂往葡萄皮的表面涂去。

    鮮花的胭脂散發(fā)出淺淺的茉莉花香味。前調(diào)過后，后調(diào)是一種極輕微的刺激性氣味，透過鼻息，直直竄往貓兒靈臺(tái)處。

    她心中一動(dòng)，拖著身子挪過去，靠在榻邊，將太后的妝品和面油一個(gè)個(gè)取下來，緩緩聞過，再遞給阿嬌嬤嬤。

    阿嬌嬤嬤將面油湊近鼻端，深吸幾口氣，面露遲疑，摸不準(zhǔn)貓兒是指何意。

    貓兒再拿旁的妝品細(xì)細(xì)聞過。

    有些妝品有細(xì)微的刺激性氣味，有些則沒有。

    她長咳過，瞧瞧問道：“太后的妝容，此前是誰負(fù)責(zé)？”

    阿嬌嬤嬤此時(shí)終于明白貓兒何意，忙忙問道：“可是妝粉出了問題？老身為太后上了幾十年妝……”

    貓兒不敢確定，只取過太后原本的敷面粉往鼻端一湊，敷面粉量大，刺激性氣味更甚。

    她此時(shí)頭暈難忍，靠著床榻壁沿，急速喘著氣，緩緩道：“奴婢還不能確定……然而奴婢知道，妝粉原料簡單……經(jīng)過炮制，不可能有這般氣味……嬤嬤同太后上了年紀(jì)，嗅覺退化……這些毒物，極可能混在妝粉中、面油中……”

    她來給太后上妝，除了粉底和口紅，其余全部使用的是太后自有的妝品。

    除了上妝，太后一日中，至少要用兩回面油。若毒物確實(shí)在面油中，則中毒更深。

    且不止面部，還有沐浴。太后一生錦衣玉食，沐浴過后，必定還要涂抹身體乳。

    這些所有的一切，每樣所含的毒物有限，可一層又一層的加起來，日日時(shí)時(shí)使用，其毒性便不可估量。

    阿嬌嬤嬤一瞬間哭出聲來，哽咽道：“娘娘，是奴婢大意，害了您。”

    太后怔忪半晌，咬牙切齒道：“背后之人，其罪當(dāng)誅！”

    然而此時(shí)卻不是說負(fù)氣話之時(shí)。

    太后低頭嘔過一回血，同貓兒道：“再等片刻，外間必定要被侍衛(wèi)圍住。所有人都不能進(jìn)出。哀家同阿嬌要避嫌，丫頭，這場戲，還靠你繼續(xù)演下去。現(xiàn)下這宮里，能尋的人只有小五。如若皇上趕在小五之前到，必定要派來太醫(yī)。”

    阿嬌嬤嬤擔(dān)憂的為太后拭過血，補(bǔ)充道：“太醫(yī)現(xiàn)下已不可信，只能尋五殿下，讓他在外想法子。”

    貓兒輕嘆一聲，扶著桌腿起身，歪歪斜斜要往外而去，太后卻一把拉住她，半晌搖頭道：“不能喚小五，外面人會(huì)知道。哀家不能讓他卷進(jìn)來。”

    貓兒簡直要對(duì)太后護(hù)犢子的行為放聲大哭。都這個(gè)節(jié)骨眼上了，還生怕將子孫拖進(jìn)來。

    她搖搖頭，恍恍惚惚道：“我……奴婢……想法子從側(cè)面……找他……”

    她扶著墻根一路到了殿門前，砰砰敲門，用力喊著：“人……我要吃人……”

    這句話如暗號(hào)一般，迅速招來了明珠。

    明珠扒拉著門板，哭泣道：“姑姑，你怎么會(huì)是天花……你不會(huì)是……”

    貓兒竭力穩(wěn)著深思，透過門縫悄聲道：“你現(xiàn)在偷偷溜走，想法子通知五殿下……在他來之前，先派人把外面人圈禁……減去你，從寢殿一共逃出二十八人。如若有少，不見了的就是細(xì)作……之后你先回廢殿，如若有人來禁錮廢殿之人，莫怕，不會(huì)有事。”

    明珠哽咽道：“姑姑你放心，我立刻去辦。”

    她的嚎啕出聲在外間一瞬間轉(zhuǎn)大，退開后繼而轉(zhuǎn)為嗚咽，退去人堆里，順著人群擠去了一處墻角，繼續(xù)抱頭嗚咽，一邊數(shù)著人數(shù)，慢慢溜了出去。

    寢殿里，太后的面色越加慘淡。

    她再也支撐不住，軟軟躺在榻上，緊閉雙眼，口中依然在向貓兒和阿嬌嬤嬤交代道：“等小五派了人來，當(dāng)務(wù)之急，不能動(dòng)那些宮女兒。不能逼供、不能探問。不能打草驚蛇，我們要同那人繼續(xù)斡旋。”

    阿嬌嬤嬤著急道：“總該讓五殿下喚了郎中喬裝進(jìn)來，奴婢瞧著，娘娘和胡丫頭，都得即刻醫(yī)治，再拖不得。”

    太后緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，悄聲道：“好……等小五來……哀家……”嘴角再淌下一汩鮮血，沒有了動(dòng)靜。

    阿嬌嬤嬤緊緊捂住嘴，壓抑的哭聲從喉中傳了出來。

    殿中溫暖。

    貓兒迷迷糊糊起了一波記憶。

    這段記憶仿似屬于她，又不屬于她，并不知道從何而來。

    記憶依然在廢殿，廢殿的墻還沒有榻，里面所住的人也沒有那般多。

    廢殿院中站著一位美婦人，美婦人衣著極舊，也沒有什么妝容，雙眼如充血般看著她，掐著她頸子咆哮道：“你是細(xì)作你為何不說？你為何要拖累本宮至此？”

    記憶里，她滿心惶恐和愧疚，并不知道分辯，只知道期期艾艾哭泣，口中喃喃道：“我不愿害人的……”

    美婦人咆哮結(jié)束，一把將她摜去地上，又獨(dú)自在一旁自言自語：“你身份再矜貴又如何，在大晏連個(gè)屁都不是。到了宮里，你就是宮女兒。你被貶到廢殿，是老天有眼……哈哈，老天有眼……”

    美婦人腳步踉蹌，慢慢往一旁樹上而去。

    粗壯樹枝上綁了一根繩環(huán)，樹下放著一張小凳。

    美婦人慢慢朝著樹而去，一只腳踩上木凳，雙手拉著繩環(huán)，慢慢將腦袋探了進(jìn)去。

    貓兒哭喊著撲上去，重重跪在木凳前，抱著美婦人的雙腿哀求：“貴妃娘娘，求您不要，不要……”

    貴妃向著她冷笑一聲，一字一句道：“你會(huì)有報(bào)應(yīng)的，你全族都會(huì)有報(bào)應(yīng)的！”

    她重重將貓兒推搡到墻上，迅速將腳下木凳踢開。

    “撲”的一聲，美婦人的身子，如沉重的柱子一般，直直的掛在了樹枝上。

    貓兒倏地驚醒。

    殿外已有了動(dòng)靜，聲音嘈雜而煩亂。

    阿嬌嬤嬤悄聲道：“侍衛(wèi)來了。”

    貓兒忙忙蹲坐起身子，豎著耳朵靜聽。

    過了不多時(shí)，外間聲音寂靜。

    阿嬌嬤嬤快步去了窗欞邊，幾息后返回，悄聲道：“宮女兒、內(nèi)侍們，都被拘禁去了別處。”

    貓兒重重咳嗽了幾聲，問道：“外間是誰？五殿下可來了？”

    阿嬌嬤嬤搖頭：“沒聽見動(dòng)靜。”

    過了不多時(shí)，殿門被敲響，有人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問道：“太后娘娘，您可還好？現(xiàn)下可有畏寒、高熱、頭痛、乏力之狀？面上可起了皰疹？”

    阿嬌嬤嬤站去窗邊，擺出十分的倨傲，隔著窗紙呵斥道：“哪里有隔門診病的道理。你是太醫(yī)院哪位太醫(yī)，可是不想要腦袋了？”

    那太醫(yī)忙忙道：“不敢，不敢……”卻再也沒了響動(dòng)。

    阿嬌嬤嬤等了半晌再無下文，快步竄進(jìn)來，蹙眉道：“果然還是引來了太醫(yī)。只怕后面派進(jìn)太醫(yī)來，卻枉費(fèi)了今日這場戲。”

    貓兒拖著身子忙忙去到窗邊，長久的一串咳嗽后，喘著氣往外道：“不一定是天花，你們怕什么……天花有何癥狀？臉上起泡，不一定是天花……求大人進(jìn)來救救奴婢……奴婢不想死……”

    她這般一呼喊，外間更沒人敢進(jìn)來。

    外間原本恢復(fù)了寂靜，此時(shí)重又嘈雜。各種出主意的聲音此起彼伏。

    煙攻、醋攻、佛香攻等餿主意不絕于耳。

    貓兒挪回去，靠著墻壁，喃喃道：“他們現(xiàn)下不會(huì)進(jìn)來，可不知我們還能撐多久……等皇上來了后，總有太醫(yī)要被威逼進(jìn)來。”

    阿嬌嬤嬤聽聞，面上一陣恍惚，只取了濕巾子默默為昏迷的太后擦拭額上虛汗。

    兩人皆不說話，殿里重新恢復(fù)了寂靜。

    于這寂靜中，有一股極輕微的聲音傳來，仿佛是有耗子在磨牙，抑或是地底下極遙遠(yuǎn)處傳來的一聲悶雷。

    那聲音時(shí)斷時(shí)續(xù)，似有似無，待貓兒察覺到不對(duì)時(shí)，殿中一塊巨大金磚忽的被掀開一條縫。

    阿嬌嬤嬤一愣，立刻擋在太后身前。

    磚縫陡然洞開，一個(gè)黑衣人背著藥箱灰頭土臉跳上來，閃在一邊，洞口接著出現(xiàn)另外一個(gè)黑衣人。

    黑衣人沒有蒙面，露出在京郊大營被風(fēng)吹的略顯粗糙、卻依然劍眉星目的臉。

    所有人都舒了一口氣。

    蕭定曄一步上前，跪在太后榻前，哽咽道：“皇祖母，孫兒來晚了……”

    阿嬌嬤嬤拭淚道：“殿下來的不晚，娘娘脈搏尚算平穩(wěn)。”

    蕭定曄立刻向另一位黑衣人擺手，那黑衣人立刻上前，在太后兩只手腕上都探過，方遲疑道：“怎地不是天花？”

    阿嬌嬤嬤忙道：“天花是障眼法，太后只怕中了毒，從今兒開始到現(xiàn)下，已吐過四回血。”

    黑衣郎中聽聞，立刻囑咐阿嬌嬤嬤掰開太后眼皮、唇齒檢查過，心中松了一口氣：“尚算慢性毒藥，屬下能解。若能知道毒物來自何處，則解毒更快一些。”

    蕭定曄立時(shí)松了口氣，問道：“嬤嬤可知皇祖母如何中的毒？”

    阿嬌嬤嬤向靠坐在墻根處的貓兒努努下巴：“是這丫頭從妝粉里聞出了異常。”

    蕭定曄立時(shí)回頭，瞧見倚靠在墻根神情恍惚的貓兒，欣慰與憐惜之意齊齊從心間而起，轉(zhuǎn)身蹲坐在她面前，看著她面臉的水泡，蹙眉道：“她的臉……”

    阿嬌嬤嬤道：“這丫頭上妝技能了得，臉上是葡萄皮，她偽裝成天花皰疹。”

    他避開葡萄皮，伸手探去她額頭，倏地一驚，只強(qiáng)壓著擔(dān)憂，搖晃醒她，悄聲問道：“同郎中說一說，你在妝粉里發(fā)現(xiàn)了何物。”

    貓兒緩緩睜開眼睛，艱難的低咳幾聲，氣若游絲道：“所有妝粉、面油、胰子……都有極微弱的刺鼻氣味……并不完全相同，要細(xì)細(xì)去聞……”

    阿嬌嬤嬤連忙將貓兒所提到之物擺在黑衣郎中面前。

    郎中一一聞過，搖頭嘆息道：“毒倒都是常見之毒，狠的是用毒的法子。這些梳妝沐浴之物，每一樣所含之物都不算毒藥，甚至稱的上藥材。然而這一件件、一樣樣混用在一處，日復(fù)一日便生了毒。根據(jù)太后中毒的情況可推測，這些妝品已連續(xù)使用一年有余。”

    他掏出銀針，在太后各大要穴上謹(jǐn)慎刺過，從藥箱里掏出幾顆藥丸交給阿嬌嬤嬤：“清水送服。”

    他轉(zhuǎn)身同蕭定曄解釋道：“此藥先保著太后心脈和各大臟腑。要完全解毒，需要屬下回去配置解藥，悄悄送進(jìn)來，太后連續(xù)服用一月，便能解毒。”

    在場眾人皆松了一口氣。

    阿嬌嬤嬤扶起太后用藥的當(dāng)口，郎中行到貓兒身畔，只診斷須臾便舒了一口氣：“果然不是天花，只是重度傷風(fēng)，要痊愈卻要好些日子。”

    蕭定曄忙忙問道：“可有藥丸先止了她發(fā)燒，這般燙人，莫燒成傻子。”

    郎中搖搖頭：“并非屬下舍不得幾粒藥丸。現(xiàn)下若給她降了溫，太醫(yī)進(jìn)來再診治，就要懷疑今日之事的動(dòng)機(jī)。還是先讓她燙著些好。”

    蕭定曄看著貓兒，重重嘆了口氣，牽著她手，瞧她神情極為委頓，只得湊在她耳畔，一字一句道：“你放心，今日的病痛，本王不會(huì)讓你白受。”

    貓兒極其緩慢的睜開雙眼，目光在他面上定了足足有好幾息，方極費(fèi)力的道：“珍珠……蜂蠟……干花瓣……”

    他的心倏地軟成一汪水，再也說不出任何話來。待穩(wěn)下心緒，方湊去她耳畔，悄聲道：“你要什么，本王都給你。”

    外間的動(dòng)靜越來越大，只怕過不了多久，皇帝就會(huì)逼迫著太醫(yī)進(jìn)來解救太后。

    蕭定曄轉(zhuǎn)頭叮囑阿嬌嬤嬤：“先穩(wěn)住，等皇祖母醒來后，再放太醫(yī)進(jìn)來。切莫承認(rèn)祖母患病，只說被……”他往貓兒面上望去，嘆了口氣，續(xù)道：“便說被胡貓兒驚嚇到。只要皇祖母罰貓兒禁足，父皇和母后便不好再罰她。”

    話畢，如托孤一般重重握了握貓兒手，極快的同黑衣郎中鉆進(jìn)了地下，將金磚復(fù)位，消失的仿似未曾出現(xiàn)過。

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    二更送上。

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