梆子敲響了四聲。

    掖庭，火欄。

    積雪將一切掩蓋，看不出任何有人來過的痕跡。

    隨喜一揮手，所有暗衛手持鋤頭四散開來，悄無聲息的往堆滿了廢舊物的大坑里搜尋。

    四周漆黑，暗衛們的動作從未停歇。

    前方忽的傳來幾聲鳥鳴。

    隨喜立刻躍過去，未幾，又折返回來。

    黑夜掩去了他的面目，他的聲音中帶著些不安：“殿下，發現一具尸體。”

    蕭定曄的一顆心立時沉了下去。他極力穩著情緒，沉聲道：“可看清面目，是不是……她？”

    隨喜低聲回道：“面目已被毀壞，看不出究竟是何人，只能看出是宮女兒裝扮。”

    一旁明珠立刻道：“屬下去認認，只要是姑姑，屬下一定能認出來。”

    她踩著雪一路躍過去，遠處顯出些許火光。待那火光倏地被吹滅，明珠折返回來，聲音中帶了幾分釋然：“不是姑姑，姑姑后背處有鳳尾刺青。那尸體上沒有。”

    蕭定曄立時連咳幾聲，長長喘了一口氣。

    過了不知多久，又有了新的發現。

    一位侍衛直奔而來，稟報道：“殿下，發現一處新的坑道。”

    火折子點燃，眼前隱現一處門板。門板背后，一處坑道長長鋪開去。

    隨喜恍然：“怪不得泰王的人曾借用廢殿的井口進出過。從井口出來，再到這里，就能去往別處。”

    蕭定曄冷靜道：“來五個人隨本王入內。三人營救胡貓兒，三人探坑道，要將此坑道內的所有延伸路線全部探清楚，畫下來。”

    他轉頭看隨喜：“隨喜帶五人守在此處，以做接應和防守。明珠回廢殿，將余下幾人和狗迷暈，以防暴露胡貓兒行蹤。”

    他再打一個手勢，所有人立時按計劃行動。

    蕭定曄深吸一口氣，拉起頸間黑布將面蒙上，毅然鉆進了坑道里。

    *——*——*

    宮外，護城河近處，皇家三大冰窖之一。

    皇家冰窖于初冬時節儲存冰塊，儲滿冰窖后，一直放置到進了夏日，開窖用冰。在開窖之前，只需役臣定期檢視，并不需要重兵把守。

    寒風呼嘯，蕭定曄同兩名暗衛借著風聲，一躍翻進院墻。

    院里人聲喁喁，四處有人把守。

    何處守衛最多，何處便是最緊要之處。

    三人大氣不喘，極為謹慎的避開外間守衛，根據守衛的密集程度，一路往最可能關人之處而去。

    三進三出院落的后院偏僻處，一處倉室亮著燈燭，隱約可聽人聲喁喁。

    蕭定曄借著燈燭做個手勢，三人緩緩貼上去，藏在了窗下。

    但聽里間有人打了個哈欠，懶洋洋道：“要我說，哪里要又打又嚇那般復雜。直接將她開了苞，丟去青樓，吹拉彈唱調教的多才多藝，包讓皇上夜夜春宵。”

    另一人呵斥道：“住嘴，主子的事哪里輪到你置喙。皇上若發現她不是雛兒，你猜皇上會封她當娘娘，還是抄她滿門？她橫豎都是一死，若破罐子破摔將事情供出來，你我都得玩完。”

    那人長長“哎”了一聲，再沒有聲響，半晌方道：“我出去解手，晃蕩一圈。”

    倉室門吱呀一響，腳步聲咚咚而出。

    面具黑衣人先順著墻根前行拐彎，到了另一處半陷入地下的窖室外間，對著小窗往里間瞟上兩眼，方在外解開褲子，淅淅拉拉撒了半泡尿。繼而腦袋一痛，徑直摔到自己的尿泥里，沒有了知覺。

    暗衛立刻上前，先解下他的面具在雪中蹭干凈呈給蕭定曄，轉去處理尸體。

    蕭定曄站在窗外，深深吸了一口氣，壓低了聲音探問：“貓兒……貓兒……”

    其內只傳來幾聲鐵鏈拖動聲，再沒了聲響。

    他心中著急，更急迫的呼喚道：“貓兒……你快回話……”

    寒風從小窗吹進，帶進了極淡的鐵銹味。

    貓兒迷迷糊糊間有了神識，只下意識問著：“五……”

    蕭定曄立刻低聲道：“莫怕，你不會死。但凡你還能起作用，你就不用死。你記住。”

    里間傳來濃濃的血腥之氣。他心知，她在侍寢之事上誆騙三哥，以三哥的脾性，必定要讓她見識到手段。

    他抓緊機會道：“我就在你周遭，莫怕。”

    暗衛已發出催促之聲，他再往黑乎乎的牢房里望了一眼，立時轉身。

    風雪越來越大，暗衛已按計劃隱去四周。

    他戴上面具大步前行，待到了倉室門前，推門而入，不敢多言，只趴在門板搭就的榻上，裝出瞌睡的模樣，一言不發閉上了眼。

    梆子聲穿透風聲，連續響了四聲。

    要不了多久，宮內各門就會大開，迎來新一日的忙碌和算計。三哥必定要在此之前將貓兒送回去。

    房門忽的被推開，蕭定曄立刻彈起，同另外一位黑衣人并排站在當地。

    一人站在門口道：“主子來了，快過去。”

    蕭定曄跟在兩人身后，沉默中往那窖室方向而去。

    窖室門口背風處，站著位同樣戴著面具的黑衣人。

    中等身高，不言不語。

    蕭定曄卻清楚知道，站在他眼前的，便是他親愛的三哥。

    人前將他當兄弟一般的關心，人后從未放過他，毒害、刺殺……過去五六年，因著“中宮所出”四個字，即便他偽裝成了廢物皇子，卻依然沒有被放過。

    牢門打開，燈燭重新點亮。

    窖室里，滿身血跡的胡貓兒綁在柱子上，她腳下還趴伏著一位老嫗，不知死活。

    他竭力穩著氣息，垂首而立，不發出任何聲響。

    泰王站在門口，冷冷道：“水。”

    眾人皆向蕭定曄看來。

    他只一愣，瞧見地上水桶，立刻明白要做什么。

    外間就擺著水缸，他打滿一桶水，提著進了牢房，站在貓兒面前。

    逼供之事他并未少做。

    他知道，裝扮成下頭人，不會有人從他手上接去水桶，替他去做后面的事。

    他當機立斷，水桶一揚，貓兒立時全身濕透，一聲大喘氣，清醒了過來。

    泰王站在她面前，冷冷看著她，問道：“可想明白了？”

    她緩緩抬頭，看著眼前幾人。

    鼻端縈繞著極輕微的鐵銹味，這樣的鐵銹味和將她綁在木柱上鐵鏈的氣息并不一樣。只有擅長調制胭脂的、嗅覺靈敏的人才能分辨出其中的不同。

    她立時覺著撐不下去，眼淚不停歇的滑落，緩緩開口，斷斷續續道：“不該欺瞞……不該自作主張……不該耍小聰明……”

    “哦？”泰王道：“就只悟到這些？”

    她想起腳下的嬤嬤此前喊過的話，繼續強撐著道：“要多想想家人……想想族人……想想仇恨……”

    蕭定曄立時豎起耳朵。

    然而她再沒有透露新的信息，只來來回回道：“不該欺瞞……要多想想族人……”

    泰王冷冷道：“在伴駕祭祀皇陵途中，你還有最后一次活命的機會，切莫耍小聰明。”

    他往邊上努努下巴，一旁黑衣人上前提起昏倒的嬤嬤，撂到蕭定曄身上，取出一把匕首等在一旁。

    泰王一把扯住她的散亂發髻：“我知道你是不見棺材不掉淚。你是如何連累的親人，你看仔細了。”

    話音剛落，黑衣人手起刀落，卻并未干脆下手，反而如廚子切生肉一般，拉鋸刀刃。

    嬤嬤身子連番抽搐，鮮血一瞬間噴射向四周。

    貓兒連番驚叫的停不下來，泰王卻將她的腦袋更近的壓向眼前罪惡。

    蕭定曄眼睜睜看著她即將奔潰卻不能出手，他緊咬牙關，手下暗中用力，給了嬤嬤一個痛快。

    風雪漸息。

    泰王看著蕭定曄和另外一位面具黑衣人，沉聲道：“你等將她送回宮，先給她換上干凈衣裳，再丟去偏僻處，做成醉酒昏睡的模樣。”

    兩人忙哈腰頷首。

    泰王要轉身離去，又悄聲問：“那個廢物白日可有動靜？”

    另有人回道：“白日陪著阿爾汗大人家的長女跑馬，夜里參加完定親宴便回了重曄宮，暫時未回大營。”

    泰王點點頭，叮囑道：“大營和宮里多盯著些，如若他去尋胡貓兒……”

    他倏地冷笑：“若時間多些，本王倒想看一看，父皇同他最鐘愛的廢物皇子因一介女子反目成仇是何模樣……算了，時間來不及，就讓父皇與五弟父慈子孝吧。”

    他一揮手，蕭定曄連忙背起胡貓兒，同另一個黑衣人竄出窖室，消失在茫茫黑夜中。

    *——*——*

    五更時分，宮里各處宮門齊齊大開，宣告著新一日的開始。

    蕭定曄坐在漆黑的書房里，手中摩挲著一枚雕琢了長角飛鳳的玉佩，并沒有要歇息的意圖。

    待天邊隱現魚肚白，周遭諸物已迷蒙可見，隨喜進了書房，低聲稟告道：

    “貴妃殿外已布上了暗衛，隨時監視動向。”

    “新發現的暗道圖紙已畫了出來，正在與舊路線圖合并。”

    “胡貓兒沒有大礙，皮外傷加驚嚇過度，再加上連番遭受冰水，勢必要傷風。有肖郎中在，不會出問題。”

    蕭定曄倏地吁了口氣，道：“多開補藥，不計代價，讓她盡快康復。”

    又想到方才背她回來時她骨瘦如柴的身子，沉聲道：“去賬上支銀子，讓明珠侍候好她用飯。”

    外間天色越加亮起來，他坐在椅上，身上沾了血跡的夜行衣還未換下來。

    他探手從書架上取下一本書冊。

    書冊里夾著一張紙，紙上寫著他未來一正四側五位妃子的姓氏與家世。

    其中一位側妃，其“楚”姓被一筆劃去，旁邊多了個“胡”字。

    他看著那“胡”字多時，想著她此回的遭遇。

    現下他明白，她為何私自策劃了假侍寢之事。

    自他對她表露了心跡，她便斷了同他的合作，自此單獨行事。

    他缺的不是女人。

    他不需要一個死了的神婆。

    他抬手持筆，筆尖在“胡”字上高懸良久，決然而下。

    濃濃黑墨，將一個簡單的“胡”字，遮的干干凈凈。

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