貓兒重新敲開吳公公的房門時，正是未時。

    吳公公歇晌到一半，被人中途叫醒，起床氣不是一般二般的大。

    貓兒垂頭喪氣進了門，坐去椅上，丟去一張紙。

    五福哧溜下了炕，殷勤拿起紙塞給他阿爹看。

    吳公公頂著兩坨眼屎，看完其上的參股分紅計劃，原本遍布怒火的臉上，慢慢有了興致。

    “咱家借你五百兩，占你買賣一成股？一年至少能分二百兩？”

    貓兒抬頭望著五福：“給你老爹說說，我們那買賣有多賺錢。”

    五福忙忙接過話頭，道：“賺一大堆銀子。以前姑姑的錢箱就沒空過，塞的滿滿當當，除了現銀還有銀票！”

    吳公公抬眼乜斜她一回：“這般好事，為何想到咱家？”

    貓兒向五福望過去：“還不是為了五福，有好事，我能不想到他？我可是他親姑姑。”

    貓兒疼五福這事，吳公公相信。她若不疼五福，就不會把五福這拖油瓶塞給他。

    借出五百兩，分兩百兩，在宮里算低的不能再低的利息。難得的是年年都能分紅。

    他過去七八個月，體驗了從被降職、再降職、又高升的驚險經歷，最大的經驗教訓便是：雞蛋不能放在同一個籃子里。

    銀子得靠多頭賺，一頭折了，還有余下的路子，如此才保險。

    他面上有所意動。

    貓兒開始真心實意的心疼。

    他要是應下，這可就是鐵板釘釘，她同李巾眉的買賣，立時就少了一股。

    吳公公的小眼睛轉來轉去，拍板道：“出，五百兩，一文不少。但得簽契書。”

    貓兒心下一痛，再往桌案上甩了一疊紙：“契書條目，閱后畫押，若不簽，再無機會。”

    胡貓兒對銀子的熱愛，胡公公是知道的。

    他瞧見她一臉的痛苦，心知占了大便宜，二話不說簽字畫押。

    貓兒捧了契書，留下了傷心淚。

    吳公公呵呵一笑：“能瞧見姑姑流一回淚，證明這買賣不虧。”

    待回了重曄宮，貓兒將其中的一百兩拍在隨喜面前，倨傲道：“區區一百兩，本貓妖根本不在話下。拿走拿走，莫在我眼前晃悠。”

    隨喜喜滋滋的收了銀子，第一回露出真情實意的笑臉：“下回還有打賭的事兒，千萬記得來找我。咱家旁的事情不擅長，可最會攢銀子。”

    銀錢到位，買賣的籌備工作非常順利。

    作坊賃到，那院里的涼棚改建過，李巾眉著手尋幫工，貓兒開始設計器具。

    建了作坊，便不能像在廢殿那般小打小鬧，磨珍珠粉的器具得大，得幾個漢子扛著鐵錘，在比浴桶還大的鐵槽里捶粉。

    相對應的，飛水的鍋也得大。

    這般大的鐵器，成本不低。

    李巾眉心疼銀子，向她出主意：“不自己研磨珍珠粉，在外面買，成嗎？”

    她捧來一口袋珍珠粉：“瞧瞧，外面賣的成色不差。”

    貓兒捏了一小撮粉嘗一嘗，再在太陽底下瞧過，下了定論：“摻了面粉，不能用。”

    兩人在將香料鋪子、醫館、首飾鋪子都尋過，凡是售賣的珍珠粉，無一不摻了雜物進去。

    這其中的區別也不過是，有良心的商戶摻的是面粉、米粉，而黑心商戶摻的是石粉。

    貓兒鄭重道：“我們的妝品買賣，是往精品路子上去的，品質千萬不能含糊。珍珠粉是其中最關鍵的原材料，千萬不能出錯。”

    李巾眉只得拿著貓兒畫的器械圖和尺寸要求，去尋鐵匠打制物件。

    要用到的器械除了大型研磨盅、大鍋之外，還需要蒸餾裝置，用以提取純凈液體。

    然而之前在廢殿，條件不充足，她未操心過此事。現下要用到，卻不知如何蒸餾。

    坐在回宮的馬車上，她從小窗探出腦袋，同車轅上的王五請教：“……便是這般讓蒸汽遇冷化成水，然后收集起來，如何實現？”

    此時前方不知出了何事，道路擁擠。

    馬車停下等待，王五聽過她的話，為難搖頭：“咱們這一伙，屬主子最聰慧，對兵器、機關有所研究。主子下轄好幾位能人異士，也都擅長機關。你若去問主子，定有所收獲。若來問我，確是問到了石頭上。”

    貓兒嘆口氣。還找蕭定曄？她傻啊？！

    馬車在原路等了一等，前方的擁堵毫無松懈。

    王五從車轅上跳下，徒步往前打聽過，返回原地，面上有些疑惑，只叮囑貓兒待在車廂千萬莫露頭。

    時間如流水，日頭已偏西。

    貓兒心中急似火。

    再有一刻鐘便到申末，她同蕭定曄約法三章，每日外出兩個時辰，且一定要在申末之前回宮。

    她探出腦袋同車夫道：“退回走旁的路，成嗎？”

    車夫苦笑道：“小公子回頭看看，這前后左右水泄不通，哪里能退出去？”

    貓兒轉頭往后瞧，果見后方馬車、轎子已擁堵了大半條街，完全無法后退。

    她立刻跳下車廂，拋去幾個銅板給車夫，轉頭同王五道：“來不及了，快，跑回宮。”

    王五待要攔她，她身材瘦小，往馬車空隙里一鉆，幾個閃身便不見了人影。

    王五心下大急，立時躍上車頂，踩著各式馬車轎子追尋而去。

    路邊酒樓，最高一層雅間靜寂。

    四五個青年守在里間，無人發一言。

    憑窗遠望的隨喜，目光緊盯人群熙攘處，悄無聲息的盯著擁堵中的幾輛馬車。

    龔州知府，涼州刺史、肅州節度使……

    一條街面上一連出現七八個地方官員，并不是稀奇事。然而這些官員喬裝打扮，坐在普通桐油馬車上齊齊出現，便不是一般的蹊蹺。

    而最巧合的是，再往前行，拐幾個彎，便是泰王的一處秘密私宅。

    這就有趣了。

    蕭定曄自收到風，便在此處等待這些人露頭，又趁機故意使人在前方制造混亂，影響進度，便是要給暗衛爭取時間，讓他們盡快打探背后消息。

    隨喜憑欄而望，便是在密切關注事情動態，好隨時向屏風后補眠的蕭定曄傳遞消息。

    他遠望了許久，忽然驚咦一聲。

    四皇子聽聞，湊了過去，在人群中瞧了半晌，問道：“怎地了？你看見了誰？”

    隨喜往熙攘人群中一指：“王五像是在那處。”

    專往馬車車廂頂上落腳的，滿大街就那么一人。

    王五的職能是跟著某人，監視某人。

    如今王五現身，那……胡貓兒那個盡壞事的，只怕離此不遠。

    車馬縫隙里，貓兒繞來繞去，終于瞧見前方阻路的因由，正是幾兩馬車撞在一處，都想讓旁人為自己讓路，都不想為旁人讓路。

    如此僵持在一處，竟阻了大半條道。

    離那幾輛車相近的馬車上，有人開始著急。馬夫甩著馬鞭催促：“起開，蠢貨，讓路，敢耽擱大事，要你的命！”

    那車夫雖氣急敗壞，然帶著濃濃口音，京城人一聽就知道是從別處來的鄉巴佬，哪里會將他放在眼里。

    那車夫還要再蠻橫，車廂里有人低叱兩聲，車夫只得消停下來。

    又有旁的車夫開始訓話，那馬車里的老爺更是個急性子，親自探了腦袋出來催促。

    晌午暖金的日頭打在諸人身上，那人眼風掃視間，一雙琥珀色的眼眸立時一閃。

    貓兒心下一驚，待再要細瞧，那人已呵斥過，縮回了腦袋。

    前方路口已堵死，便是行人也繞不過去，除非像王五那般在空中飛騰，方能離開。

    她心下數著時間，只覺著今兒定是要遲到，明兒怕是再沒機會出來。

    一著急，蹬著車輪便要爬到車頂，要踩著車頂想法子離開。

    此時后方的王五終于尋見她，一躍而來，一把拽住她手臂將她扯回地面，悄聲道：“莫亂動，此處有蹊蹺。”

    貓兒當然知道有蹊蹺。

    有人眼珠子不正常！

    然而鳳翼族的人，不管是否安分守己，與她半點關系都沒有。

    王五無法，只得拉著她低聲道：“自己人在行動，你稍安勿躁，回宮我向主子稟明遲回因由，幫你求情。”

    路旁的酒樓里，憑窗而望的四皇子此時終于長長“哦”了一聲：“想起來了，王五身邊那小哥兒，竟然是五弟宮中的那位胡姓宮女兒。”

    此時屏風后終于有了響動。

    蕭定曄一臉肅容踱出來，并不顯得多么急躁。

    他到了窗邊，順著眾人目光望去，瞧見一身男裝的胡貓兒不知因何事同邊上馬車里的人起了爭執，不由沉聲道：“胡鬧。去尋人引開她。”

    隨喜將將要離開，四皇子忙同隨喜道：“去，將她帶來此處。”

    蕭定曄一個眼風掃過去，四皇子嘴唇一勾：“怎地？擔心她過來，被為兄的風流倜儻迷了眼？”

    蕭定曄冷哼一聲，只道：“今日事乃大事，不得兒戲。她不是盞省油的燈，若故意生岔子，說不定要將事情攪黃。”

    四皇子搖頭，附在他耳畔低聲道：“那肅州節度使聽聞是個斷袖的，中意清秀少年。我瞧著那宮女兒今日的裝扮，比我們所有人都清秀，說不得能同肅州節度使口中探出……”

    “不成！”蕭定曄斷然拒絕。

    四皇子挑眉望了他半晌，忽的一笑：“宮變那日在御書房，我瞧著你對她像似有情，此后又將她要去了你宮中。莫非你真是……”

    蕭定曄并不回答，只肅然道：“她不成，日后我有大用，她不能在人前露面。”

    四皇子一笑，再不糾結有情或無情，續道：“我聽聞她在偽裝之事上很有一手？你不如……”

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