五月的京城已經開始炎熱。

    下過一場雨，日頭稍顯溫柔。

    貓兒坐在路邊的茶鋪子上，面前堆放著一套彩妝木盒，正一樣一樣的同田大有講作用。

    講到專業的地方，由五福補充。

    田大有是經驗豐富的木匠，見過實物，再聽過關竅，立刻就能明白。

    然他性子多少有些憨厚，第一回同人合作買賣，便有些誠惶誠恐，生怕達不到貓兒的要求。

    五福在一旁倨傲道：“無妨，我是木工管事，收貨時我要一個個檢查。做的不好，自然是你自己兜著，姑姑一個大子兒都不花。”

    田大有知道五福是宮里吳公公的干兒，地位不算低，自是不敢小瞧于他，只連連稱是。

    貓兒正色道：“你定個價碼出來，有你的賺頭，也有我的賺頭，你我就合作。若不成，我尋旁人便可。”

    這一堆木材加手藝，田大有心中有數，當即便報了個價。

    這價碼比貓兒此前滿京城巡到的都低，她便有些擔憂：“你有賺頭？便是你一文錢不收，品質不能下降，否則我便要尋你的麻煩。”

    田大有在宮里是見識了她捉弄人的手段的。那手段雖說對人沒有性命上的傷害，然而卻也讓人煩不勝煩，防不勝防。

    他忙忙道：“小的不敢壞事。小的報價這般低，是因著同工部的役臣相熟，碎塊木材能在工部低價買到，且木料不差。這報價里大部分所含都是人工，已夠小的一家子的嚼用。”

    貓兒難得遇到個不貪的，心下多了幾分滿意，只道：“你放心，你跟著我合作，不出一年就要發大財。屆時只怕你要招攬幫工才成。”

    兩人議定了第一批出貨的各包裝盒數量、出貨日期，方分道揚鑣。

    時辰尚早，貓兒并不著急回宮，往作坊去檢視一圈。

    諸事已在按部就班進行。

    四個赤膊大漢分成兩口大槽，兩兩合作，扛著巨大鐵錘碾壓珍珠粉。

    一鐵錘下去，粉末在槽中四濺，比當初單人操作的腳踏研磨器效率快了不止一星半點。

    大槽下面開口有漏網。

    研磨到一定程度，打開開口，細小粉末便順著漏網淌下去，再放去注滿開水的大鍋里飛水，將雜質和大顆粒濾出，最后留下的便是最符合要求的珍珠粉末。

    除了兩個大槽用來磨珍珠粉，還有一個大槽用來磨花瓣粉。需要換花瓣顏色時，便將大槽清洗干凈，重新放置另外顏色的花瓣。

    還有一口大鍋，用來熬制深褐色顏料。熬成膏狀后，用蒸餾出的純水兌上珍珠粉等原料，便是深色妝粉，可制眉粉、眼線膏和深色眼影等。

    器具是有些簡單，然而買賣剛開始起步，手頭銀子有限，只能先湊活。待今后做大些，再酌情進一步細化。

    今兒李巾眉未現身，被派來監工的是她的丫頭。

    貓兒輕咳一聲，吩咐道：“狼牙錘，你……”

    她回回同這位“狼牙錘”搭話，心里都要暗罵李巾眉一回。

    好好的丫頭，為何要取個兵器的名字，還這般彪悍。

    如果說“狼牙錘”有一對犬齒分外尖銳、或多或少符合她這個名字，那李巾眉另外一個丫頭“虎頭鍘”更是冤枉，只是因著屬相為“虎”，便被按上了“虎頭鍘”的大名。

    貓兒此時輕咳一聲，同長著一對尖利犬齒的狼牙錘道：“……這兩日是你來此守夜，還是虎頭鍘守夜？”

    狼牙錘一張口，左右兩顆犬齒熠熠生輝，十分具有震懾力的道：

    “今明兩日是奴婢，后兒兩日是小虎。東家放心，無論是奴婢還是小虎，都跟著老爺學過武，一定將作坊守的嚴絲合縫，一只耗子輕易都逃不出。”

    貓兒嘆道：“你便是再厲害，也只有一個人。我們這處珍珠多，萬一被搶損失老大。”

    狼牙錘指一指院里正在錘粉的一位健壯青年：“賈忠良夜里住在作坊里，他也能幫著守夜。”

    她將賈忠良喚道跟前，鄭重其事介紹道：“這位公子是胡東家，你來認一認。”

    賈忠良吭次半晌，方木訥道：“東家。”

    貓兒點點頭，并不同他多言，只轉頭繼續問向狼牙棒：“他拿了多少工錢？怎地我們還管吃管住？”

    工錢的事不好在大庭廣眾下討論。狼牙棒附在她耳畔低語：“他無家產無爹娘，沒有落腳處。因為要住在此處，工錢是給的最少的。”

    貓兒一蹙眉：“可放心？”

    狼牙棒篤定道：“是個老實人。”

    貓兒方轉頭看向賈忠良。

    二十出頭，高頭大馬，長相普通，神色卻十分溫良。

    他見貓兒沖他打量，神態十分局促，腦袋垂的更低。

    貓兒圍著他轉了兩個圈：

    “多大了？”

    “二十一。”

    “家住何方？”

    “原本在京郊，后因賣了地為父母治病，失了家產。”

    “家中還有哪些親人？”

    “有個妹子，去歲已經出嫁。”

    “可定了親？”

    “家中貧困，湊不夠娶親銀子。”

    貓兒點點頭，再看他半晌，鬼使神差問道：“平日中意男子，還是中意女子？”

    賈忠良一滯，再也說不出話來。

    貓兒向他揮揮手：“去吧，好好錘粉，日后好漲工錢。”

    她轉頭同狼牙棒道：“年輕男子體汗多，流汗時瞧著養眼，旁的姑娘媳婦子可要看花眼，反而忘了手下動作。工服的事情得盡快，其他幾個瘦不拉幾沒胸肌的暫且不提，得先把賈忠良遮嚴實。”

    她這番話說的聲音不小，賈忠良聽聞，一張臉更是紅成一團火，引得院里眾幫工嘻嘻哈哈不停。

    臨走前她囑咐狼牙棒：“幾日未見你家小姐，你幫我傳話，她要是還想同我合伙，便將心思放在買賣上，莫整日貪圖談情說愛。”

    狼牙棒立刻幫著自家主子打馬虎眼：“我家小姐……沒有談情說愛。”

    貓兒睨她一眼：“要老實。她是你主子，我是你東家。你在家聽她的，在這兒便要聽我的。”

    狼牙棒只得訕訕低頭，半晌方低聲道：“記下了，回去便轉告小姐。”

    貓兒的這一番叮囑顯然是白費口舌。

    接下來的幾日，直到作坊的漢子們都穿上了棉布工服、再不赤膊時，李巾眉還未露過面。

    貓兒坐在作坊的一間耳房里，決定寫一封信。

    其上旁的未說，只寫了幾句皇上賜婚可能要提前的謠言。

    她將信交給虎頭鍘：“立刻交給你家小姐。我今兒無事，守在此處。還有一個半時辰，她若不露面，今后都不用再見我。”

    虎頭鍘見她說的嚴肅，接了信便出了作坊。

    此時正值未時，幫工們用過晌午飯，稍作歇息，便要繼續上工。

    貓兒站在檐下負手而立，見不多時，四位錘粉的漢子便被汗濕透了衣裳，分外辛苦。

    她將四人喚停歇息，尋了賈忠良進耳室問話：“一整日扛著大鐵錘錘粉，待下了工，豈不是要累趴下？”

    她伸手掐掐他的手臂，果然肌肉遒勁，可見是用上了全身力氣。

    賈忠良面上神色一陣白、一陣紅，囁嚅半晌，鼓起勇氣，沒頭沒尾道：“小的……喜歡女子……”

    貓兒一愣，半晌撲哧笑出聲來，隨即又斂了笑容，做出正經模樣：“可惜可惜，你我愛好不同，我卻是喜歡男子。”

    賈忠良額上立刻淌出一縷汗，戰戰兢兢道：“旁處……有位老板……想讓小的去幫工……”

    貓兒眉頭一蹙：“誰？誰敢挖本公子的墻角？”

    她收了逗樂之意，只道：“你放心，本公子不會對你起歹意，你好好干。你覺著，我要不要再請兩個大力漢子輪班，也好讓你等能輪流歇息？”

    她越是體貼，賈忠良越是一副膽怯模樣。

    她心下好笑，只得揮手道：“不耽擱你，去忙吧。”

    賈忠良如逢大赦，抖著小腿肚逃也似的出了耳房。

    過了約莫半個時辰，李巾眉急匆匆而來。

    她將手里的信拍在案幾上，著急道：“說說，怎么回事？你從何處聽來皇上要盡快下旨賜婚的消息？”

    貓兒望著她的紅潤面龐，正色道：

    “我同蕭定曄之間無情。我畢生的理想是，開個鋪子，賺大筆銀子，招個上門夫君。

    你莫將我當成救命稻草，以為我能幫你解除同蕭定曄的親事。

    你我多少算個朋友，我不能看著你的路越走越歪。付出多少情沒有關系，鐵了心思斬斷情絲，就還來得及。”

    李巾眉做出聽不懂的樣子：“啊？我哪里走了歪路，你怕是認錯了人。”

    貓兒一拍案幾：

    “你這幾日去了何處？

    我聽聞，戶部尚書王大人家這兩日在為早逝的王小姐行半年祭禮，你那位‘喬大哥’作為王小姐的定親郎君，定然要搭把手。

    你莫說你去幫著喬大郎為他亡妻守靈？”

    李巾眉連忙否認：“沒有守靈，就是……”

    貓兒苦口婆心道：

    “你成為皇子正妃，已是鐵板釘釘的事，未來只怕更為尊貴。

    你不正視自己的身份，同喬大郎糾纏不清，若皇家知道此事，你當喬大郎不會受影響？如若他哪日丟了小命，便是你的功勞。”

    李巾眉原本勃勃生機的面容陡的蒼白，半晌方抬頭看著貓兒，聲音有些蒼涼：

    “我原本以為你和世人是不同的，為何你也來威逼我？我喜歡喬大哥有何不對？”眼淚淌了滿臉。

    貓兒見她情緒頗有些激動，便再不說話，等她略略緩和，方續道：

    “若你未定親，便是王姑娘未死，你看上她的未來夫君，我拼著被人罵，也幫著你將他搶到手。

    然而你已經定了親事，且還是同皇家。現在卻來發現真愛，那是為李、喬兩家招禍事。

    我且問你，喬大郎對你又是個什么態度？”

    李巾眉怔忪半晌，方喃喃道：“我……我也不知……”

    貓兒恨鐵不成鋼，狠狠揪了她一把：“連旁人的心思都不知道，便不管不顧到了這種程度。日后你獲罪，我們這買賣能保得住？你死便死遠些，莫拖累我。”

    －－－－－－題外話－－－－－－

    今天三更吧。這兩天都逼迫自己多寫一點。

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