燈燭憧憧，屋里霧氣籠罩。

    貓兒原已上了炕，想起上妝冊子的設計圖上還可加兩條，忙忙下地去了桌案邊，撥亮燈芯，展開圖冊。

    秋蘭將沐浴過的水倒掉回屋，瞧見貓兒光著腳踩在泥磚地上，不由道：“姑奶奶，等下又得洗腳。”

    貓兒使覺腳底涼涼，忙忙坐去等上縮起光腳，笑道：“你歇著，等我添兩筆，自己打水。”

    秋蘭只得先出去提了一壺熱水進來備好，趁著貓兒畫圖，取了藥油替她擦頭上傷處。

    將將撥開頭發絲兒，她便哎喲一聲。

    貓兒腦袋上被李巾眉用板凳開過瓢的傷處，在大牢里缺醫少藥，始終未長好。

    后來出了大牢，秋蘭每日盯著她用藥，疤痕這才日漸愈合，到了這幾日，血痂已有要掉落的跡象。

    然而現下，頭皮上的血痂卻不見了蹤影，結痂處又破了皮，往外滲著血絲。

    秋蘭埋怨道：

    “姑姑今兒頭發被纏在殿下衣扣上，就不該掙扎。

    瞧瞧，原本過兩日就能好全乎的傷處，被你那么一掙扎，少了一捋頭發不說，連血痂都一起扯了去。

    發膚皆受之父母，姑姑怎能這般不愛惜。”

    貓兒心下一陣怔忪。

    母親……已經好久好久，她那位老母都未出現在她夢里。

    若說發膚受之父母，不知她這具身體的父母，又是何方人士。

    秋蘭一邊為她抹藥油，一邊代替她老娘為她上政治課：“姑姑何必同殿下鬧的那般僵？殿下其實對姑姑，不算差。”

    貓兒憤然抬頭，額頂當即又被扯去幾根頭發絲兒。

    她呲牙咧嘴道：“什么叫他對我不算差？將我丟去牢里，不叫差？”

    秋蘭忙忙幫她按照拔疼處，反問道：“姑姑在牢里可受到逼供？”

    貓兒冷哼一聲：“若不是我機靈，只怕早就鞭棍加身，被打的人不人鬼不鬼。”

    秋蘭嘆口氣道：“我知道姑姑是寧做雞頭、不做鳳尾的性子。然而我們當奴婢的，放眼望去，還有哪位主子對姑姑，能像殿下那般縱著你？今兒姑姑轉身便走，全然不將殿下放在眼里，殿下不也未計較？”

    貓兒心道：那是他為了今后更好的利用她，叫做投鼠忌器，哪里是對她的縱容。只怕內心里恨不得她去死。

    秋蘭這一聒噪，她繼續畫冊子的心思也沒了，只得匆匆畫過兩筆，將冊子收好，自去打了水沖洗腳底泥土。又順便用這水將昨兒換下未來得及洗的繡鞋和羅襪清洗過一遍。

    外間，月色如流水，彌漫在蜿蜒宮道上，從后宮宮門、路旁假山一直流淌進掖庭。

    時隔半年，蕭定曄再一次踏上掖庭宮道，內心五味陳雜。

    焦急而躊躇。

    期待而忐忑。

    隨喜挑著燈籠在前帶路，待到了一排瓦房前，他指著最里間、亮著燈的一間房道：“胡貓兒便住在那里。奴才這就去敲門喚她出來。”

    蕭定曄忙忙抬手阻止：“本王……我自己去。”

    然而一路上匆匆而來，到了此時，他卻失了前行的勇氣。

    他抬頭看看皓月。

    曾經在廢殿，他在半道上等她從御書房下值，也曾雙雙行在同樣的皓月下。

    那時，月光也如這般明亮。

    然而他心里清楚，一切都不同了。

    每個人從熱戀中走出來，再重新審視如夢如幻的過去，越加感受到現實的殘忍。

    他仿佛還是他，卻已不是那時的他。

    而她……他長吸一口氣，站去了那間房門前。

    里間十分安靜，窗紙上并未倒映出讓他思念的人影。

    他記得那時在廢殿，他目送她進了廢殿，還常常不愿離去。

    他就站在外間樹下，久久看著她印在窗紙上的影子。

    她仿佛知道他在看她，也久久站在窗前，用影子戲弄他。

    那時他內心從未那般快樂過。

    這世上有個與自己無親無故的人，她不懼怕他的身份，不掛心他的地位，卻能牽掛他，愛戀他，多么奇妙的一件事。

    后來，這甜蜜被打破……

    不該是這樣，他和她，不該是現下這樣的。

    他長吸一口氣，抬手將將要敲門，門倏地從里間被拉開，繼而一盆溫熱的水迎頭潑來。

    那速度太快，以至于他根本未來得及想要躲。

    繼而，有個熟悉的女嬌娥大喊一聲：“啊……”

    再繼而，他腦袋上被“咣”的扣上個木盆。于此同時，一只腳毫不人道的踹了過來，在隨喜一躍而上要護主時，蕭定曄已痛苦的彎腰而下。

    只這般還未完。

    胡貓兒一腳將蕭定曄踢倒，轉頭大喊：“秋蘭，扛燒炕棍。”

    她話音剛落，秋蘭已扛著鐵棍殺氣騰騰而出，在她高舉鐵棍要痛下殺手之計，隨喜一把上前躲過鐵棍，強壓下聲音，吆牙切齒道：“夠了，是殿下！”

    秋蘭半張著嘴彎腰一瞧，轉頭看向貓兒，戰戰兢兢道：“真的是……”

    貓兒倏地竄進門，竄上炕，竄進了被窩。

    只一息間，意識到裝失憶不是個好法子，立刻翻出她同他簽的兩份契書，一目十行將條款看一回，自我蒙蔽道：“沒說，沒說打了甲方會有何后果，說明甲方是可以挨打的。我沒錯，沒錯。”

    未幾，秋蘭從外進來，看著貓兒道：“怎么辦？殿下喚你出去。”

    貓兒立刻將手中契書一舉：“不去不去，契書上沒提到這一條，我是可以拒絕的。”

    秋蘭擺明不信。

    她立刻將最新的契書拍在她眼前：“看，上面說，不能已勢壓人。否則四殿下賠我一千兩！我不想出去，他卻偏命令我出去，這就叫以勢壓人。”

    秋蘭此時有些理解吳公公為何每回看見貓兒，都是一副如喪考妣的模樣。

    這位姑姑實在是讓人不省心啊。

    她期期艾艾轉身而出，向蕭定曄做足了大禮，正要委婉轉述貓兒的話，蕭定曄已道：“你告訴她，我只問些往事，問過便走，并不是……用身份壓她。”

    里間的貓兒將腦袋往被窩里一塞，決計不肯出去。

    三更時分，掖庭與慈壽宮，重新塵歸塵、土歸土。

    貓兒飲過三碗酒，吹熄燈燭，躺在炕上，同另一頭的秋蘭迷迷糊糊說著閑話。

    “他有潔癖，你說，我用洗腳洗鞋洗襪子的水潑了他，他今晚會不會派人來暗殺我？”

    秋蘭身子一抖，貓兒又大著舌頭安撫她：“你放心，他不是個嗜殺的人，要殺只會殺我一個。如果真有暗衛闖進來，你盡管睡你的，半點不要怕……”

    第二日五更時分，貓兒同秋蘭已起身。

    夏日天亮的早，兩人將將梳洗過，日頭已亮閃閃照在窗紙上。

    貓兒抓緊時間設計上妝手冊的同時，秋蘭便在一旁熟悉上妝手法。

    待時已辰時，貓兒設計好第一版手冊，去尋了一趟白才人。

    白才人出自官宦之家，自小該學的，琴棋書畫和女紅，一樣沒落下。雖則算不上拔尖，但也都不拖后腿。

    她一個月里最忙不過一兩日，都是皇上要露面的時候。

    大多數獨守空房的時間，她是極無聊寂寞的。

    貓兒求她按照設計稿畫一回第一本圖冊時，她欣然應允。

    貓兒囑咐道：“一日可成？最多兩日。我有急用。”

    白才人一笑：“你就瞧好吧！”

    只有一份手冊還不成，還得復制出多份。

    復印是不成了，如她需要的多種彩色印刷，大晏不是沒有。然而這涉及到雕版、套印等環節，成本高的不是一般二般。

    好在她身處掖庭，她前夫是大內主管，她不缺人手。

    吳公公對貓兒已成了習慣。

    習慣性的如喪考妣。

    貓兒沒有同他客氣。

    她徑直道：“你是股東，到了你發揮作用的時候……”

    她的要求是，要吳公公在掖庭里選七八個曾經念過書、會寫字的太監與宮娥。先讓他們這兩日執筆大量練手，等白才人那處的第一份冊子畫出來，便由這些太監、宮娥照貓畫虎。

    并不需要太精致，先將眼下難處應付過去，之后再精益求精。

    吳公公難得沒有說扌包怨話，自然也是因為，貓兒這回是因正經事尋他。

    他拍著心口道：“放心吧，宮里什么都不多，下人最多。多少家到中落念書識字的娃兒，家里經濟艱難被送進宮。包給你做的妥妥帖帖。

    紙張卻得你在外買回來。庫里雖說有殘紙，那都是上供用紙，不能流出宮外。”

    貓兒給了吳公公一個贊：“真是我的好夫君。”

    吳公公打了個冷戰，一跳三丈遠：“不提這個岔，咱什么都好說。”

    貓兒回去包好男袍，去尋隨喜討了腰牌，要趁早出宮時，便意識到，這世上并不是吳公公有不愿被提起的岔。

    她自己也有。

    在她出宮必經的御花園宮道邊上，長身祁立的青年已等在那里。

    憑心而論，蕭定曄能成為皇帝最偏愛的皇子，不是沒有理由的。

    他的外型，是六個皇子里最好的。

    他一身雨后天晴色夏袍，站在一簇花叢邊上，周身都展現出倜儻皇子的風范，引得往來宮娥眼風不斷。

    他的神色極溫和，沒有他往日偽裝出來的紈绔，又比他平日慣常的嚴肅要親切。

    仿佛他還是半年前的他，體貼癡情，動人心魄。

    這樣的風姿，曾經仿似一條花紋燦爛的毒蛇，引得貓兒當做花朵去采摘，卻被那毒蛇重重吆了一口。

    那樣的獠牙，那樣的毒液……

    貓兒打了個冷戰的時候，蕭定曄已幾步到了近前，眸光緊緊籠罩著她，低聲道：“阿貍……”

    她立刻跳開一丈遠，迅速從衣襟里掏出契書，警告道：“你敢逼迫我，我今兒就去尋四殿下發大財！”

    他的眸光短暫一暗，內心的火熱再次幫他打足了勇氣。

    他上前一步，她立刻后退一步。

    他只得站在那處，微微垂首望著她，直截了當道：“我心里一直有你，你是否還喜歡我？”

    “白日做夢！”

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