皇后心神不寧，看賬本看的很粗糙。
貓兒的賬目固然有諸多漏洞，也很快糊弄了過去。
皇后望著下首的貓兒，喃喃道：“你說，皇上會對楚家如何？”
貓兒怎么會知道。
皇后長嘆一聲，勉強笑道：“是本宮傻了，問你又有何用……”
忽的雙眼一亮：“你倒是有些通靈，你去做個障眼法，說楚家的事情，是被邪祟上身？”
她倒不是要撈她那不成器的妹夫。
可是她妹夫若倒了，她妹子在京城貴胄里，哪里還能有立足之地。
流言蜚語就能殺死人。
還有楚家那幾個孩子，都是犧牲品。
貓兒為難道：“奴婢此前所為，皆是為真�，F下要撒謊，若皇上知道……”那可是欺君大罪！
皇后無奈道：“算了，此事天下士子皆知，邪祟之說，只怕堵不住悠悠眾口�！�
又叮囑道：
“曄兒若回了重曄宮，提及要同楚家退親之事，你千萬要勸著他一些。
離雁這兩年是頗有些不懂事，然而女兒家家的清譽難得，已被賜了婚再退親，她這輩子就毀了。
等她成親過門，本宮再好好教她。”
貓兒立刻點頭應下。
誰當側妃，蕭定曄先與誰成親，與她沒有半毛錢的關系。
待回了宮，她立刻夾著冊子，帶著五福出了一趟宮。
馬車上，五福嘰嘰呱呱興奮的停不下來：“姑姑，明珠姐姐明明死了，怎地又沒死？她是不是同姑姑一般，能起死回生？”
貓兒摸一摸他腦袋，啞聲問道：“你喜歡明珠？”
五福點點頭：“明珠姐姐對姑姑好�！�
貓兒笑一笑，極低的嘆了口氣。
明珠對她的好，就和蕭定曄對她的好，都是一個性質的。
那是帶有目的性的。
一個人越有些什么，越擔心旁人惦記。
她有的，也不過是一手上妝的技能，以及已漸成氣候的大仙名頭。
她低聲道：“你喜歡她，就同她多多親近些。可我卻是不能再喜歡她�！�
五福疑道：“為何？明珠姐姐可是做了什么對不起姑姑的事？姑姑若不喜歡她，我也不能喜歡她�！�
貓兒搖搖頭，再不說話。
久未在作坊露面，好在生產等事并未耽擱。
貓兒檢查過錘盅、碾槽，以及一應物料，皆十分正常。
只有檢查到珍珠粉時，卻有了些疑問。
她將粉末夾在指腹中碾了幾碾，放在日頭下瞇眼瞧過，再嘗了幾嘗，眉頭立時一蹙。
五福在一旁悄聲道：“姑姑，可是珍珠粉有假？”
貓兒示意他噤聲，再不多言，只在院中踱著步，往每位幫工身畔都站上一站，瞧一瞧眾人的動作行止。
一位女幫工哈腰笑道：“日頭底下曬的慌，東家皮膚細嫩，仔細曬黑�！�
貓兒自上回連續出來教新雇的女伙計上妝，幫工便知道這位清秀男兒原來是女兒身，同她說話語氣等自不同往常。
貓兒向眾人努努下巴，問道：“幫工們可都在此處？一個都不少？”
那女幫工點頭道：“都來了，東家工錢給的足，大伙兒都不敢偷懶，日日到點兒就來呢�！�
貓兒點一點頭，令五福在院中守著，自己轉身去了檐下，又從檐下緩緩踱去了外間。
待大門一掩，她立刻同外間的王五道：“你去請一回李姑娘，并她兩個丫頭，全部要帶過來�！�
王五搖頭道：“小的職責是在宮外護著姑姑，不能遠離�！�
貓兒取出一顆碎銀，將將要開口，王五立刻道：“姑姑便是搬出紅豆威脅小的，也是不成�！�
她只得道：“明珠早說過，我身畔還有其他侍衛。你命旁人前去，也是一樣的�！�
末了又問道：“你中意的那紅豆姑娘，到底是什么人品？莫非只是因為皮相出眾？”
王五聽出她口中的揶揄之氣，只正色道：“紅豆在青樓里并不受追捧，小的中意她，自是有原因。”
貓兒緩緩點頭，笑道：“改日有機會，我倒是要會一會她�！�
李巾眉同兩位丫頭來的不算快。
已到了午時，作坊里熗炒菜蔬的動靜極大。
李巾眉穿過人間煙火，站在耳房門口，極響亮的打個噴嚏，同貓兒笑嘻嘻道：“東家竟能出來啦，恭喜恭喜！”
又道：“我今兒有要事，我們長話短說，千萬莫耽擱時間�！�
貓兒乜斜著她，揶揄道：“怎地，你的喬大郎要上門提親？你趕回去洞房？”
李巾眉原本要反駁，卻又面上一紅，糾結半晌，方拐彎抹角道：
“今早你送來的追資方案，原本我是有銀子的。我讓著你，不同你搶占股份�！�
“哦？”貓兒往椅上一坐：“你這般心虛，若做的缺德事，若與我今兒要說的缺德事若是同一件事，只怕你要被下獄。”
李巾眉一滯，忙忙示意丫頭緊掩了門，方低聲問道：“出了何事？”
貓兒道：“你先說，你做了何對不起我之事？”
李巾眉訕訕一笑，扭捏半晌，終于豁出去，正色道：“你是我的財神爺，可喬姑娘是我未來小姑。我在你倆之間中立，誰都不偏幫�！�
貓兒淡淡一笑：“聽聞，喬側妃性子溫和，今后定不會磨搓我？”
李巾眉忙忙發誓：“全京城尋不出第二個比她性子好的姑娘，等她進了門，一定不會為難你�！�
貓兒一聲冷笑。
李巾眉發覺她不知不覺中就已偏幫了未來小姑，只得苦笑道：“我只想讓你二人和睦相處，莫讓我夾在中間為難。”
貓兒便轉到了正題上，肅然道：“這幾日是誰看守著作坊？”
李巾眉立刻轉頭望著兩個丫頭。
長著一對虎牙的狼牙棒站出來，奇道：“奴婢守著，怎地了？”
貓兒望著李巾眉：“你的丫頭，可都可靠？監守自盜之事，我不想看見�！�
李巾眉聽此言，方知作坊里丟了物件，立刻作保：“不會是狼牙棒和虎頭鍘，她倆自小就在我身邊，名為主仆，實則如姐妹，是過命的交情�！�
貓兒瞇著眼望向兩位丫頭。
丫頭面上只有著急和疑問，沒有驚慌與掩飾。
貓兒低聲道：“珍珠粉出了問題，有人往其中摻了米粉�！�
李巾眉思忖道：“我們的妝粉里本來就要混合糯米粉，可是幫工們提前摻了進去？”
貓兒搖頭：
“不會。不同的妝粉，多少珍珠粉混合多少糯米粉、干花粉，都有不同的比例。
每回都是先確定做何妝粉，再由我同時混合對應的糯米粉、干花粉。
絕不會只單獨混合糯米粉進去�！�
她看著兩個丫頭，道：“這兩日誰不正常，誰多了新首飾、穿了新衣裳，你們心里想一想，先不要聲張�！�
她掏出二十兩銀票，同狼牙棒道：“你去刑部大牢一趟，那里的衙役同你面熟。未時有一班衙役要下值，正好空閑下來，將他們請過來。”
李巾眉詫異道：“便是珍珠被人偷龍轉鳳，可要讓刑部衙役上門，可否太勞師動眾？”
貓兒冷笑一聲：“現下是憑我私人的關系，還未告官。若驚動了官府，那才叫勞師動眾�！�
又冷冷望著李巾眉：“你既然要做買賣，便要知道，買賣上的任何作假都不能容忍。今日他們能投糯米粉，明日就能投砒霜�！�
待狼牙棒去了，她立刻指使虎頭鍘：“去寄賣鋪子，將未賣出的所有的妝粉收回。對掌柜們說，配方提升，要全部替換新貨。”
外間幫工們已用過午膳，此時正在檐下納涼說話，還不知即將要被貓兒肅清內賊。
貓兒站去檐下，望著眼前十幾位幫工，男男女女，不知哪個是可信任之人。
她又想起了秋蘭，不知秋蘭家中如何。
秋蘭臨走時，她給了一百兩銀票，不知夠不夠用。
此前她總想著逃宮，不愿和旁人產生太多感情，幾不過問廢殿眾人的私事。
互相都像同僚般處著，感情淡漠的話，她逃宮時，內疚感便要少一些。
然而后來，她不僅對蕭定曄動了情，也漸漸將廢殿之人，以及浣衣局的秋蘭當做了自家人。
現下她囿于宮里，在買賣上，手頭沒有一個得用之人。
如若秋蘭能盡快來作坊尋她，當個大管事，她就能放下一半的心。
過了半個時辰，門外傳來嘈雜腳步聲。
院門被從外推開，狼牙棒帶著四五個手拿大刀的衙役進來。
院中幫工們的說笑聲立時一靜，轉成竊竊私語。
衙役們上前，見貓兒身著男裝，立時扌包拳笑道：“胡公子相請，托人傳個話便可，哪里需要金銀打點，太過客氣�！�
貓兒扌包拳回禮，啞聲道：“方才路上，各位官爺可已知事情緣由？”
一位衙役道：“知道知道，來傳話的小姑娘說的極清楚�！�
貓兒點點頭，轉頭看向院中幫工，神色漸漸轉冷，肅然道：
“我請各位前來，我出銀子，你出力氣。合則聚，分則散。
本人在買賣上，眼睛里揉不得沙子。有人若心中明了，自己站出來，今兒的事便靜靜了結。我胡某人給你留個面子，不將事情鬧大�！�
幫工們靜靜而立，面上或有吃驚、或有疑慮、或有膽怯，卻無人站出來。
有幫工壯著膽子上前，賠笑道：“東家方才所言，道理我們聽的明白，事情卻聽不明白。不知東家到底所指何事？”
貓兒爆喝一聲：“誰偷了珍珠？站出來！”
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