敗家員外突然失蹤的這一天，碼頭上船行靠岸。
王五陪著賈忠良下船，明珠巧笑倩兮的將兩人請上馬車。
等車到了鋪子門口再下來時，卻只剩王五與明珠二人，并一只大籮筐。
街坊聽聞籮筐里聲響大，不由問道：“準備自家宰豬啊？辦喜事恁般忙碌，怎地不去市集買宰殺好的？”
明珠笑答：“外面買的，哪里有自家現殺現放血現做的好吃？我家東家好不容易成一回親，自然要讓賓客們都吃好。阿嬸后兒早些過來哦！”
鋪子后院東廂房，貓兒站在床榻前，瞧著五花大綁還被塞了巾帕的賈忠良，內心有些無奈：
“若不是你執意不從，我也不會出此下策。我哪里不好？有貌又有財，還許你娶平妻生子。我只不過掛個名而已，你又少不了一塊肉。”
賈忠良眼中噙著兩汪清淚，不敢惱怒，只苦著一張臉，默不作聲。
貓兒嘆口氣道：“你且忍上一忍，待后兒你入贅禮過了，我就放了你。”
她一拍巴掌，王五推門而入，徑直上前，扯開賈忠良口中棉布。
賈忠良將將張口，說出“我不愿”三字，王五已極快的捂上他的嘴。
口中立時一苦，不知何種粉末填滿了他嘴。
他幾番掙脫不得，眼睜睜感受口中苦味入了肝腸，幾息便全身發軟，連說話的力氣都沒有。
王五面上含了些歉意，道：“姑爺，等事成后，小的再為你敬酒賠罪。”
小王員外失蹤之事，一直到第二日，眾人方才發覺。
貓兒瞪著明珠：“可是你將他打跑？你過往暴躁，我知道你為了我，也不舍得苛責你。誰知竟將你慣出個家暴的毛病。”
她往門外一指：
“你現下就回龔州去尋他。你腦瓜子要警醒些，他現下感情受挫、身體受傷，回去一時沖動多半要敗家的。他現在敗出去的每一文，那極可能都是你的呀！”
明珠大呼冤枉：“這四五日，奴婢都沒動過他一根指頭！”
貓兒更加肅了臉：“你何時又多了說謊的毛病？我日日瞧著他鼻青臉腫，這里哪個能像你那般下狠手？一定是他被你揍的忍不住痛，終于決定一走了之。”
明珠自己都覺著自己的辯解十分蒼白：“不是……”
……
夜半三更，四皇子的那處民居里，語聲窸窣。
因著到底是借宿，隨喜約束著自己人，眾人行事間不免比平時更為慎重。
一處耳房里，暗衛納悶道：“那漢子我們已經擄了來，怎地胡主子的親事還在繼續籌備，一點未受影響？”
隨喜搖頭道：“許是還未發現人不見的事？胡主子行事，我極少能猜著。兩年前好不容易猜到小殿下之事，可惜后來……”
他搖搖頭，再不說話。
外間忽的起了些響動。
隨喜推開窗戶探出腦袋靜聽半晌，指著一人道：“去打聽打聽，出了何事？”
那人立刻一躍而出，不到一炷香時間，便又返回，悄聲道：“是四皇子此前為咱殿下尋的一個姐兒，說是外出被人刺傷，一直躺在路邊無人發現，方才才被尋見帶回來。”
隨喜聽聞，卻嘆了口氣：“若她真能代替胡主子，殿下也不會這般辛苦……”
幾人再等了片刻，外間躍進來幾位黑衣暗衛，湊在隨喜耳邊一陣低語。
隨喜心下一稟，低聲問道：“可打聽清楚了？”
那暗衛忙道：“此等大事，屬下怎會當做兒戲？”
隨喜點一點頭，命令道：“你等繼續去監視，若有異動，隨時傳信。”
他從耳房疾步而出，進了廂房，同蕭定曄道：“殿下，那鐵匠已到衢州，被安排在景云客棧后院。獨門獨戶，四周全是高手相護。”
蕭定曄立時起身，在房中來回踱步，手中下意識的摩挲著一只玉佩，思忖半晌，方道：“那客棧不好動手，可知他何時動身被帶離？”
隨喜忙道：“現下還不知，奴才已著人去在客棧外守著，一旦有異動，立刻向殿下匯報。”
他聽聞，蹙眉思忖過，當即起身道：“走，去見見四哥。”
……
西廂房里，四皇子正色道：“五弟莫著急，此事我已有線人去跟著，再過半個時辰，該有信到。”
他見蕭定曄蓬勃胡須下，近兩日面色越漸憔悴，不由笑道：“縱然是個鐵匠，便是抓住，一時半會只怕也扳不倒三哥，你倒因此事如此傷神。”
蕭定曄只苦笑一聲，趁著等待的當口，請教道：“若有人想做一件事，那事極可能是埋汰他自己。這時我出手阻止，對那人到底是好，還是壞？”
四皇子乜斜了他半晌，抬眉問道：“你好多年未曾這般熱心過，到底是誰，激起了你的少年心性？”
他見蕭定曄低頭默默飲茶，便又道：“此事要看有多埋汰。如若是珍珠掉進糞坑里，你出手倒也算合情合理。”
蕭定曄正色點頭：“便是這種程度。”
四皇子一笑：“你若關心那人，你自去做便是。事后，他總能理解你的苦心。”
蕭定曄聞言，并未全然釋懷，依然眉頭緊蹙。
過了不多時，外間傳來瞧門聲。
黑衣暗衛帶進來一位被布蒙了眼的漢子。
那漢子匍一進門，便開口道：
“小的依然如此前那般，裝出要買兵器的模樣，還付了五百兩定金。
后又挑剔那兵器太軟，殺傷力太弱。
那接頭之人便提及，會盡快會運來新一批兵器，一定比此前的好，讓小的再等上幾日。”
四皇子聞言，追問道：“可說具體讓你等幾日？”
漢子回道：“小的做出不耐煩的神色，那人生怕跑了大買賣，便讓小的使人日日去問上一回，具體時日卻說不出個所以然。”
四皇子便點點頭，向侍衛一擺手。
侍衛又帶著蒙眼漢子離去。
待外間沒了腳步聲，蕭定曄方道：
“對方看來也十分心急，想要鐵匠盡快去鐵礦尋出問題。只怕這鐵匠在衢州最多歇息一夜，明早便要動身。”
待他回了房，立刻同隨喜道：“吩咐下去，除了監視那客棧，還要使人在兩處碼頭堅守，謹防讓人從水路或陸路逃離。”
隨喜忙忙應下，并不離去，只探問道：“明兒……胡主子那頭……”
蕭定曄腦袋一痛，問道：“不是已將人擄了？”
隨喜嘆了口氣：
“也不知是胡主子太過忙碌未發現人被擄走，或是旁的原因，那親事現下還在籌備。
今夜連流水席的棚子都已搭好，各街坊熱鬧幫手，并沒有要停止的意圖。”
蕭定曄沉默許久，喃喃道：“若明兒，她左等右等，不見新郎上門迎親，會不會被人笑話？”
可若放了那“糞坑”，讓他如愿去左擁右扌包，蕭定曄卻是萬萬不能。
他放在心尖尖上的人，他不能看著她跳火坑。
她那樣的人，這世間一定有人不嫌棄她的不孕，一定愿意同她雙宿雙飛。
然而他這話，連他自己都覺著無力。
世間再沒有人比他更愛她，便連他都不能給她一個歸宿，更遑論旁人。
他腦中抽痛，心中嘆了口氣。
她若等不到旁人接親，他少不得要安排一名“路人”，便說……說新郎被風吹去了河里，淹死魚啃，死不見尸。
不成不成，如若外間盛傳她克夫，對她傷害極大。
便說，新郎被軍營抓壯丁，送去了戰場。那位總兵，少不得要背一回黑鍋。
等此事慢慢淡去，若她要再嫁人，他手下有些青年，各個都比那個糞坑強。
有他拘著，他們不敢對她不好。
他腦中越發抽痛，一心如刀割，喃喃道：“不成……我做不到……”
他吆著后槽牙同隨喜道：“護在她身畔的暗衛，今兒夜間便全部換新。今后，每三月換一回。”
他做不到，讓手下人覬覦她。
他嫉妒。
他會瘋。
隨喜立刻應下，退出了廂房。
第二日一大早，天剛蒙蒙亮，外間已有了響動。
隨喜進來悄聲道：“殿下，那鐵匠在客棧里開始收拾行李，只怕是要動身。”
蕭定曄倏地站起身，一步邁出門檻，卻又低聲道：“她……是今兒的親事？”
隨喜應道：“殿下放心，缺了新郎，胡主子成不了親。”
他當然知道她成不了親。
可……
他一吆牙，道：“你們跟著鐵匠，沿途要小心。我……要出去一趟。”
他跨出門外，又收回腳，換了一身衣裳，又換了一身衣裳，最后對一位身量差不離的侍衛道：“你的外裳，脫下來。”
……
民居門前的馬將將離去，身后一輛馬車跟著前行。
馬車里，有人疑道：“你可看準了？那衣著普通的，可是五皇子？”
另一人冷冷道：“今兒便是他的死期，等拿了尸首，再讓你好好認認。”
他將手探出窗，往外招一招手，布置在路旁的小販、馬車緩緩開始移動，直到悠哉行出這條道，方躍上馬車，強擠在內，追蹤著目標而去。
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