腳步聲漸漸遠去。

    幾息之后，凈房門開了道縫，貓兒探出腦袋往四處瞧過，見暫且無人，立刻閃身出來，整一整衣衫，裝作賞景的模樣，順著前路而去。

    天下府衙皆相似，分為前堂與后府。

    前堂是公務用房，有大堂、暖閣、倉室等，最多五六間房。

    后府是生活用房。整個府尹一大家子，便住在這后方。

    前堂與后府之間，由一道門相通。

    王三帶貓兒就近進了府衙，落腳處便是前堂的凈房。

    她順著路幾拐，便到了大堂近處，倉室、暖閣等皆布排在四周。

    威武衙役手握大刀，筆直站立，目不斜視。

    然而貓兒知道，那目不斜視不是真的不斜視，只怕四周一圈都在其視角之內。

    此時會客廳里傳來郎朗語聲，是王三和他家親戚攀談之聲，從動靜判斷，幾人正談到興頭，一時半會不會中斷。

    她微微一思忖，悄無聲息的摘下耳上金環，只“哎喲”一聲，那金環便落在地上往前滾去。

    她立刻擺出淑女的斯文，邁著小步去追，卻與那金環相隔越遠。

    金環一路往前滾，正正滾過了倉室、暖閣等屋子前。

    她也便一路跟著往前追，每到一處房門前，便要低喚一聲“別跑”。

    如若蕭定曄躲在里面，一定會給她其他暗示。

    金環晃晃蕩蕩一路前行，前方出現一雙腳，“咚”的一聲將金環踩在腳下。

    一個大刀衙役倨傲威風，瞪著貓兒叱道：“哪里來的婦人，敢在此造次！”

    貓兒心下一緊，心中祈禱，千萬莫招來王三。

    果然會客廳門吱呀一響，王三探出半個身子，瞧見貓兒正半蹲在廊廡檐下，立刻抬腳出來，似笑非笑望著她：“王姑娘，可能離開了？”

    她心下幾欲長泣，臉上卻又做出一副釋然的表情，道：“舒服了，馬上走。”

    狠狠推開面前衙役，撿起他腳踩的金環一瞧，立刻哀嚎一聲：“踩扁了，給姑奶奶賠！”

    她起身捉著衙役衣襟便要廝打，卻又“哎喲”一聲，捂著肚子彎腰便往凈房方向跑。

    王三再也忍不住，垂首捂嘴爆笑出聲。

    ……

    府衙后府是個四進院落。

    貓兒從前堂進入后府，實在有些僥幸。

    她只高昂著腦袋，身姿倨傲說了一聲“閃開，姑奶奶是文翰哥哥的人。”小廝將她周身氣派一打量，果然麻溜的一閃，讓開了前路。

    后府四進中的第一進，無非是影壁、垂花門等物，一眼掃過去，萬物現形，并不能藏人。

    第二進是兩排氣派廂房。

    還未到辰時，院中偶見幾個下人，尚算清靜。

    許是府衙后面院里常來客人，丫頭們瞧見她，并不顯得大驚小怪，只恭敬一禮，便往前面去了。

    貓兒悠閑的踱著步子，沿著一間間房門前緩緩而過。

    若周遭無人，她便立刻上前貼著門板細聽。

    毫無收獲。

    她心下越來越著急。

    蕭定曄就像從人間蒸發了一般，沒有留給她任何暗示。

    已過去三個多時辰。

    三個時辰，能發生太多太多事情。

    她毫不猶豫往第三進而去。

    守門的婆子瞟她一眼，提醒道：“姑娘可是迷了路？宣云閣不在此處，要往那巷子進去呢�！�

    她順著婆子所指方向一瞧，只見在二進院落最邊上靠墻處，果然有一條巷道。

    那巷道地處偏僻，若不熟悉這院落，一眼掃過去，極難發現。

    因著不常走人，已生了綠油油的青苔。

    她立刻做出恍然大悟的神色，一拍腦袋：“出來透個氣，便迷了方向�！�

    又面露為難神色，道：“嬤嬤可能扶我進去？我方才出來時被苔蘚一滑，已經扭了腰，現在看見苔蘚就腰疼。”

    她說話間，已往婆子手中塞進一把碎銀。

    婆子用幾十年的人生經驗一掂量，四兩六錢，立刻笑歪了嘴，上前扶著她的手臂，慢慢往那巷道而去，體貼道：

    “這兩日忙碌，府上未來得及鏟道。姑娘是該小心，如此嬌滴滴的美人兒，若真被摔了，可是讓人心疼呢。”

    貓兒立刻接話：“說的是呢，要迎接貴人，又要籌備重要事，說起來，最忙的反而是嬤嬤這等老人兒�！�

    那婆子見有人竟能體諒她們下人苦衷，便嘆一口氣。

    這是要傾訴的信號。

    貓兒就坡下驢，抹了把額頭上的汗珠，嬌滴滴道：“先去檐下站一站，這日頭真大，不過行了兩步，便起了一身的汗。”

    婆子從善如流，扶著她往邊上一拐，到了檐下，哈腰笑道：“姑娘且等片刻，老奴去搬了小杌子讓姑娘歇歇�！�

    貓兒忙恭維道：“嬤嬤真是細心又體貼�！�

    婆子跑回當值處，端了兩把小杌子過來，笑道：“姑娘在外透透氣也好，里面說的翻來覆去那些話，聽久了，鮮活的人也成了木頭疙瘩�！�

    貓兒心下一動，順著話頭道：“是呢，我都能背下來。”

    婆子也向她眨眨眼，舉手向天，低聲喊道：“鳳之所向，道之所至……老婆子我就進去侍候過兩回茶水，耳朵都能起繭。”

    貓兒心中掛念蕭定曄，只跟著婆子一笑，抬手抹一回汗，面上做出嬌羞神色，道：“我心里存了一樁心事，不知嬤嬤可能解一解？”

    婆子立刻精神抖擻道：“姑娘但請說，老婆子雖說見識少，可也活了這么些年，吃了那么多鹽，兩個人主意比一人多。”

    貓兒便做出含羞神色，道：

    “我曾瞧見過一位衙役哥哥，他雖長的扁頭、三角眼、蒜頭鼻、還胡子拉碴，可同我說過幾句話，頗為溫柔。

    自我與他分開，心下一直想著他。我偷偷從里面出來，其實是想趁機再見見他。

    可是尋了一路，卻如何也遇不到他……不知嬤嬤今早可瞧見過這樣長相的衙役？”

    婆子見過的衙役何止一籮筐，像貓兒提及的長相，集諸特征為一體的，記憶中倒也有那么一位。

    她立刻拉著貓兒苦口婆心道：

    “聽老婆子一句話，你尋的那人是個一肚子壞水兒的，但凡他上值，眼珠子便盯著這府上的丫頭不挪眼。

    你說他溫柔，老奴我不信。便是他真的對你溫柔，那也是他當時裝出來的溫柔，是要誆騙你這涉世未深的良家姑娘�！�

    貓兒忙忙追問：“嬤嬤今日可見過他？”

    婆子搖搖頭：“據聞他得了什么急病，已有兩三日未來上值。就是府上的丫頭們奔走相告，老奴才知他病了幾日。這種人渣就該長睡不醒�！�

    貓兒失望的“哦”了一聲，心下越漸恍惚，不知該去何處尋蕭定曄。

    她默默坐了一陣，強打起精神，又將話題轉到了旁邊巷道里“宣云閣”。

    “我聽著楞是無趣，無精打采。昨兒半夜才到的姑娘卻不同，威風的緊呢�！�

    婆子一笑：“這話也就你我二人悄悄說上一回，在旁人面前可不能提起。這事總歸是你們自己人的事，老奴也是一知半解，只不過我是府上的老人，主子信任，方遣老奴進去侍候一二。”

    她說到此時，方道：“姑娘可要進去了？老奴送姑娘去了宣云閣，還要回去當值，離開太久卻不好。”

    貓兒忙忙起身，婆子又扶著她往巷道而去。

    這條窄巷在外間看著只有一條道，走到端頭，卻發現側邊有一扇門。

    她只當到了所謂的“宣云閣”，那婆子卻并未退后，抬手“登，登登登登”有節奏的敲了五下。

    門板立刻從里打開，眼前又是一條長巷。

    巷道的末尾又是一道門。

    婆子伸手在門上“登登，登登登”又敲了五下，門打開，卻是一道石階。

    順著石階往下而下，盡頭又是一道門。

    婆子又變換了節奏，敲開門，卻進入了一處暗道。

    暗道中點著火把，光影憧憧，每隔幾丈便守著一個大刀護衛。

    那坑道有數十丈之長，護衛也有數十人之多。

    除了站在坑道兩側駐守不動，還有列隊巡視之人。

    此處護衛最多，可見已到了重地。

    貓兒的心咚咚直跳，一邊走，一邊往沿途所經的護衛面上望去。

    婆子看著她的模樣，悄聲笑道：“姑娘千萬莫衷情護衛，這里的護衛……”

    她抿嘴一笑，湊在貓兒耳畔道：“但凡他們輪值，一進來便是一整日，其間不允外出解手。姑娘想想，他們日后……還能生兒子嗎？”

    婆子捂嘴一笑，貓兒立刻做出含羞帶臊的模樣，只眼風卻依然不離護衛面龐。

    坑道拐個彎，遇上一段斜坡。順著坡而下，盡頭便是兩扇烏黑大鐵門。

    鐵門上浮雕著什么紋路，在昏暗火把下看不真切，卻又有些眼熟。

    婆子站在門前只同貓兒道：“姑娘快進去，老奴得趕快離開，上頭還有著活計在等�！�

    她話剛說到此時，一陣整齊腳步聲傳來，光影一暗，已拐過來一列巡視護衛。

    五六名護衛目不斜視齊步往前，陰冷濕潤的空氣中，立刻有了不一樣的氣息。

    那氣息在何處，都能攪動貓兒的情緒。

    她因之而開心過，因之而傷感過，因之痛苦過，因之迷戀過。

    她的心登時狂跳。

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