時間一息一息而過，嚴密石門里沒有一丁點兒響動。

    那三人仿佛被石門吞噬，再也沒了音信。

    貓兒撫著小猴腦袋，心中慌亂：“你說說，他們在門后做什么？可是一個向另一個捅刀子？你阿爹腿上還受著傷，怕是要吃虧。”

    小猴抬起爪子抓抓癢，無聊的扒拉著她的手臂，轉悠著腦袋四瞧。

    倏地從她手臂中跳出去，往前竄了幾丈，在一處凹陷處不知撿了個什么東西，便往衣裳里塞。

    她忙忙跑過去阻止，邊往外掏東西邊教育：“別像個撿破爛似的，把什么都當成寶貝！”

    小猴便同她拉鋸，拽著衣裳不讓她。

    她再一用力，“刺啦”一聲，衣裳裂開道縫，藏在里間的東西“卡卡”掉了一地。

    她撿起其中一段，迎著火光一瞧，倏地將那東西脫手甩開。

    骨頭，是死人的手骨，指骨上還套著一只玉環！

    玉環連同手骨跌落在地，立刻被摔的粉碎。

    她用力在衣襟上擦著手，不知身畔的一處凹陷里究竟有什么。她竭力穩住心神，同小猴道：“我們進去瞧瞧？”

    貓兒抬手往前一指，小猴從善如流，刺溜往前幾蹦，便消失在凹陷處的黑暗里。

    她忙忙從墻壁上取下一根火把，跟進凹陷處，那卻是一個小山洞，不到一人高，只有貓著身子才能走進去。

    洞里深不可測，光線打在虛空里，到不了頭。

    小猴一蹦一蹦向前，沿途瞧見新奇之物，便要撿起來往衣裳里塞。

    無非是石塊和骨碎之類。

    可它早已忘記衣裳漏了底，它裝多少漏多少，一個也沒給自己留下。

    它越跑越快，同貓兒之間的距離越拉越長，一直過了半盞茶的時間，山洞還未見底，四處都是一重一輕的腳步回聲，聽在耳中仿佛惡鬼來襲。

    貓兒心中越來越怕，又擔心蕭定曄，終于停下腳步，壓低聲音喊道：“狗兒，快回來，我們去等阿爹！”

    回音一聲一聲傳遠，并不見小猴的身影。

    不知何處陡的吹來一陣陰風，火把幾搖，忽的熄滅。

    四周立刻被黑暗吞噬。

    她的心咚咚直跳，后悔一時好奇竟然進了洞。

    現下狗兒不見了蹤影，她又不能棄之不理，只得摸黑繼續往前。

    她聽著風聲緩緩前行，漸漸到了一處岔路。

    岔路的一邊是黑暗，風便是從黑暗處來。

    岔路的另一邊卻有些微弱光亮，將四處照出些影子。

    她只略略思忖了一息，便進了光亮處。

    前方空氣立刻溫和。

    她貓著腰繼續前行，再拐個彎，近處忽的有了聲響。

    仿佛什么動物的呼氣之聲。

    她壓低了聲音，低呼一聲：“狗兒？”

    并沒有什么回應，那喘息聲卻漸漸急促。

    伴隨著那喘息，忽的有人低呼一聲，繼而周遭一片安靜，就連喘息聲也戛然而止。

    貓兒怔忪中，瞬間明白了什么，心里罵了一聲娘，正要原路返回，卻聽一個婦人的聲音懷著些怨氣道：“你占我便宜占了多少回？究竟打算何時娶我？”

    一個漢子懶洋洋道：“我倒想娶你，可哪里有膽子？黃大酒恨不得將你栓在褲腰帶上。”

    那女子氣道：“你就打算同我這般偷情？我此前也是清白人家的姑娘，同你們養的那些姐兒不一樣。”

    漢子便哄著她：“你莫急，總有機會。老子找到機會拿了他把柄，還怕他不放了你？你先家去，黃大酒喚你相陪，你也莫哭哭啼啼。我有辦法……”

    他的聲音忽的減小，貓兒豎起耳朵屏住呼吸，再也聽不到完整的話。

    過了不多時，那喘息聲又重起，帶著壓抑的快活。

    貓兒立刻貓著身子走出岔路，順著黑暗再往前去。

    過了不多久，前方終于傳來輕微的“抓抓”聲，小猴的身影一蹦一蹦，攪動微弱光影。

    待它到了近前，立刻躍進她懷里。

    她摸著它濕漉漉，不知猴去了何處，顧不上教育它，扌包著它便躡手躡腳往前走。

    待經過那略有微光的岔道，她卻住了足，腦瓜子一轉，便脫了繡鞋，扌包著小猴靜悄悄往里行。

    待離人聲漸近，她轉頭四顧，在地上尋了顆石塊塞進小猴爪子里，往里間指一指，自己做了個投石子的動作，將小猴往地上一放，轉身便走。

    她走走停停，待快到洞口時，小猴終于趕上來。

    她蹲身下去扌包住它，悄聲問道：“可驚起了那一對野鴛鴦？”

    小猴挨在她懷里，自然不會說話。

    她幾步出了山洞，穿上繡鞋，先探頭往石門望去。

    石門嚴絲合縫，關的死死。她離開時是什么樣，現下依然是什么樣。

    她坐去石階上，一邊等著石門后的動靜，一邊擦拭著小猴的濕毛，從它身上摘下無數的棘刺果和草屑，嫌棄道：“你都去了何處？弄的這般臟。”

    待她勉強將小猴清理干凈，石門里還無動靜，石洞里先傳出腳步聲。

    她心下著急，立刻往石門處逃了幾步，一吆牙，又坐回石階，待瞧見石洞里鉆出個漢子，她立刻揚聲道：“哎哎，你過來，對，就是你！”

    那漢子一怔，當先低頭打量一番自己的衣著，方遲疑道：“姑娘是喚在下？”

    她立刻肅了臉，叱道：“什么姑娘，姑奶奶是東家夫人！沒有一點眼力見兒。”

    漢子眉頭一蹙，先轉頭往洞里瞧過幾眼，方上前站在兩丈之外：“夫人一人在此？方才可是四處洞子參觀了一回？”

    她哧的一笑：“你當此處是宮里的御花園？破爛地方有何參觀之處？！東家同大掌柜、王大酒進了石門之后，按例多久會出來，你可清楚？”

    漢子聞言，轉身走開幾步，前去拉開小木門，見里面的防護服果然不見了蹤影，方相信有人進了石門。

    他雖聽聞礦上來了貴人，可并未見過貓兒。

    此時他見她懷中扌包著一只猴，一臉閑適坐在石階上，并不像偷溜進來之人，心中雖還有所懷疑，卻也不敢造次，只躬身道：

    “小的只是小小監工，并沒有機會隨同兩位掌柜進石門。至于需多久才出來，小的委實不知。”

    “哦？”貓兒裝出好奇之色：“你既然是監工，怎地不去礦洞，卻從此洞中出來？莫非這洞中也有工事？”

    監工干笑兩聲，搪塞道：“小的雖是監工，可每十天便要巡視一回各礦洞，謹防里間塌方，帶累了整個礦區。小的方才便是進洞巡視。”

    她立刻想起蕭定曄昨兒擊殺之人。

    那人的尸身，后來便拋進了廢棄礦洞。

    如若此漢子真的要去巡視礦洞，發現了礦上之人的尸體……

    她一吆唇，面上笑意越加親切，拍一拍身畔石階：“坐，他們幾人還未出來，我一人在外等的無聊，你同我說說這礦上的趣事，也算解悶。”

    監工才睡了黃大酒的女人，哪里還敢在此逗留，忙道：“今日等著巡視的礦洞還極多，小的不敢逗留。夫人略略等一等，他們必會出來……”轉身便要走。

    恰逢此時，石門方向忽的“咔噠”一聲響，從里被拉開一道縫。

    貓兒立刻起身，拉著那監工道：“去，幫著開門。”

    監工忙道：“夫人是外行。石門大開，我等身無防護服，皆要避開，哪里還敢上前關門。”

    話畢，一甩衣袖，急急往外躲開去。

    貓兒再也阻止不得，只得作罷。

    監工倉皇的身影將將離去，石門大開，門里已有一人踉蹌而出，一身防護服已破了條袖子，裸露在外的手腕和手掌依然發紫，項上石盔更是被鮮血浸染。

    她腦中嗡的一聲，手已撫上發髻，將金簪捏在手中，緩緩上前：“三郎？”

    那人擺一擺手，撲通一聲躺在邊上。

    門后又邁出一人，先轉身將石門一掩，走開兩步，摘下項上石盔，方轉頭給貓兒一個安撫的笑，同躺在地上的黃大酒道：“成啊，沒想到，你有些能耐，勉強夠的上大掌柜的位子。”

    貓兒心中一跳，心知大掌柜在石洞里已兇多吉少，怕是出不來了。

    她立刻上前，一腳踢向他，催促道：“快起來！”

    她原本驚擾那監工的好事，便是想要等黃大酒從石門中出來時，正好那監工和女子也從洞中出來。

    兩廂里一碰面，既能引得黃大酒同人再惡斗一回，多死一人算一人，又能將她自己摘開，免得她在其中攪和的太明顯，被黃大酒懷疑。

    然而她未曾算準時間，也未想到，只有漢子一人從洞中出來，那女子卻還敢壯著膽子躲在里面。

    她此時顧不得她的戲自不自然，忖著那監工還未逃遠，又踹黃大酒一腳：“起來，你當男人太失敗，你家里人被偷啦！”

    黃大酒聽得迷迷糊糊，拄地而起，搖搖晃晃上前用玉鎖將石門鎖死，再解開身上防護服，方有氣無力道：“王妃方才之話何意？小的怎地聽不懂？”

    她冷笑一聲：

    “王爺說你蠢，你果然是個蠢的。方才本宮等在門外，瞧見一對男女鬼鬼祟祟進了那石洞。等再出來時，那女子卻衣衫不整。兩人言語間，聽聞女子竟然是你的相好？

    你倒是說說，你的相好同旁的漢子鉆了山洞，是為何事？難道是研究挖擴的十種最佳方式？

    你可知道，王爺同本宮縱然是要扶你上位，可絕不會瞧上一個家宅不寧之人。”

    黃大酒半邊面上皆是血跡，聞言另半邊臉刷的轉綠，緩緩問道：“王妃可看清那監工是何模樣？”

    她形容過那漢子的長相，又加了一句：“光線昏暗，本宮未看清也是有的。”

    黃大酒聽罷，一口銀牙險些咬碎，急急扌包拳道：

    “小的忽的想起礦上有些急時，需先行一步。此礦洞進來需暗號，出去卻不需要，貴人慢行”帶著半身傷匆匆離去。

    貓兒一笑，轉頭同蕭定曄道：“你三哥這礦區，人人心里都有小九九。這黃大酒性子沖動，倒是我們的一把刀。”

    蕭定曄一笑：“阿貍的心智，為夫甘拜下風，不過在外等候這一點時間，就有人被你擺了一道。”

    他解下防護服，同她邊行邊道：“這黃大酒武藝十分不俗，若我拋開身份同他對打，幾招內取勝也不易。方才他同大掌柜在里間惡斗，十分兇悍。”

    貓兒往石門方向努努嘴：“大掌柜死透了？”

    他點點頭：“死的透透的。那礦引十分邪門，大掌柜防護服被黃大酒割裂撕下，大掌柜身子頃刻間紅如熟蝦。死后尸身收縮成一團，十分恐怖。”

    他后怕道：“若你我未穿防護服，冒失闖入此間，定然是有去無回。”

    貓兒想起黃大酒的手臂，忙道：“黃大酒的袖子也少了一半，半邊膀子豈不是留不住？”

    蕭定曄點點頭：“日后若是未死于為夫劍下，定然也成了殘障。”

    兩人結伴出了山洞，沿途遇見人，必要夸贊黃大酒，透露出要扶黃大酒上位之言。

    待兩人回了住處時，整個礦區皆知，黃大酒成了東家的眼前紅人，要繼任大掌柜一職。

    自晌午飯開始，院門便未清靜過。

    最多一盞茶時間的間隔，便有人前來，拐彎抹角的建議：

    “原來的大掌柜當的好好的，為何要換人？便是要換人，備選人才眾多，怎能便宜黃大酒一人？小的隨口這么一說，東家隨意聽聽，當不得真。”

    還有人歷數黃大酒的罪狀：“強搶民女，再強搶民女，還強搶民女。這般好色之人，眼里只有炕頭上的那點事，怎堪大任？小的隨口那么一說，東家隨意聽聽，當不得真。”

    又有人補充：“自他來礦上，仗著開鎖的本事，同礦區哪位掌柜、管事、監工未動過粗？沒問候過哪個人的十八輩祖宗？小的隨口那么一說，東家隨意聽聽，當不得真。”

    最后千言萬語匯成兩句話：

    第一句，黃大酒是狗肉上不了砧板，不是當上官的料。

    第二句，諸人雖都是隨口說說，東家卻要三思而后行。”

    蕭定曄對每個人都可親一笑，贊道：“我瞧著你也是個人才，如若黃大酒難堪大任，扶你上位，也是個選擇。”

    對黃大酒羨慕嫉妒恨的對家們，現身時帶著滿腹牢騷，離開時卻被點燃了希望。

    而一直到月上柳梢頭，被眾人吐槽的真主還未出現。

    貓兒悄聲道：“那黃大酒該不會忽然想明白我們的計策，不愿被我們利用，悄悄的溜了？”

    蕭定曄搖頭一笑：

    “如若為夫所料不差，現下，他要么已提刀砍了給他戴綠帽之人，要么提著刀正在往砍人的路上。

    可就是他前去殺人的這一會會未曾露面，礦上諸人連遮掩心思都極敷衍，早早將與他的矛盾擺在了臺面上。

    如若他暴露在礦引中的手臂暗傷還未發作，最晚三更時，他該會出現。

    可惜，已經太遲。矛盾一觸即發，再無轉圜余地。”

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