姜桃挑了一束月白的麻繩，她的衣衫大多是青色和深藍，配這個剛好，再說她摸了這些木珠，打磨得很圓潤。站柜臺的是個小伙計，他從姜桃進門就盯著她看，見姜桃雖然穿著寒酸，但一雙手在挑選頭繩的時候卻不四處亂摸，只撿起自己看上的細細瞧。

    平日里趕場的時候那些小丫頭恨不得把柜上的東西都拆開看看，又見她一雙手洗得干干凈凈，指甲剪得整整齊齊，沒半點污泥，心里頓生了一絲好感。

    雖然也就是一文錢的生意，小伙計卻還是上前道：“麻制的頭繩容易掉色，你拿回家用鹽水泡一泡，能用更長時間。”

    姜桃點了點頭，那伙計又道：“要我說還是買這棉質的，也是一個錢，雖然比麻制的短了一半，但是扎著更好看。”

    姜桃笑了笑，并不言語，倒是大虎從懷里掏出三文錢來：“買棉線！買棉線！”

    “我覺著這個就很好看。”姜桃拿了那束麻線，就要結賬。

    大虎眼里憋了一包淚：“阿姐不買這個線，不買這個……”

    姜桃拍拍他的腦袋，拿了那三文錢，跟小伙計道：“拿一束就好，那木簪價錢幾何？”

    伙計知她指的是他身后柜臺上的流云木簪，答道：“五文錢一支。”

    姜桃囊中羞澀，余氏才給了她五個錢，加上大虎的兩文錢，也買不了兩支，她本想著給余氏和張氏各買一支的。

    伙計看出她的尷尬，打圓場道：“這邊還有一種，只要三文錢，也使得。”

    姜桃看了那簪子一眼，明顯做工粗糙，還有些木茬子，款式也不如流云簪好看。她收回了錢，只摸出一個：“算了，我就只要這束麻線，勞煩小哥了。”

    伙計收了錢，將頭繩遞給她。姜桃拉著大虎出了門，臨了還回頭看了一眼那木簪，小伙計目送她走了好遠，突然一拍腦袋道：“我當是誰，還想著有些面熟，那不是我村里強子叔家的閨女么？”

    這伙計正是馬三家的大兒子馬全，他就是在鎮上當伙計站柜臺，馬三嬸子的掌中寶，眼珠子，他一年到頭沒回過幾次姜家村，所以村里一輩的孩子都快認不全了。

    姜桃將剩下的兩個錢還給了大虎，大虎依舊是一副委屈的哭臉，姜桃安慰他：“我就覺著這個頭繩好看啊，你看這兩頭墜的木珠子，多有意思。”

    大虎帶著哭腔哼哼唧唧：“你就是怕花錢……”

    姜桃只得當即散了辮子，用手將頭發梳開，原先因為少了吃食，所以姜桃的頭發又枯又黃，她可顧不得什么“身體發膚，受之父母”的狗屁言論，自己拿剪子將那些枯黃的發尾絞了去。

    這小半年的調養，頭發倒也有了幾分光澤。姜桃將頭發依然梳成辮子，用新頭繩綁了，頭繩上兩只小珠子正好垂在發尾，姜桃沖他晃了晃辮子：“好不好看？”

    還沒等大虎回答，只聽見背后有人戲謔的道：“好看好看，賊好看。”

    姜桃回過頭去，兩個少年提溜著書袋站在她身后，姜正笑得露出一排白牙：“你就是咱們村的一枝花。”

    大虎擦了一把眼淚，哼了一聲：“我阿姐自然是村里最好看的。”

    李敖抱著胳膊上上下下打量了一下姜桃，別說扎了新頭繩的姜桃是真有幾分女娃的樣子，但真算不上姜家村一枝花。

    “行了，少打趣我。”姜桃將舊頭繩收起來，怎么說都是姜燕送的，她就算是不戴了也不能丟了去，“你們怎么在這？下學了？”

    姜正伸了個懶腰：“這才多大會功夫，還有兩堂課呢，我們嫌悶，出來走走。”

    “出來還提著書袋？”姜桃湊過去打開他們的書袋一瞧，果然見里面不是什么筆墨紙硯，都是些彈弓零嘴之類的玩意。

    李敖扯過書袋去，瞧了一眼她身后的鋪子，嗤笑道：“丑女娃也知道逛脂粉鋪了？”

    姜桃沒拿個正眼瞧他，從姜正的書袋子里尋摸出一小盒山楂片來遞給小虎吃。

    “怎么，這家鋪子你開的？管這么寬？”

    李敖沒吭聲，倒是姜正拿胳膊肘杵了杵她：“你別說，這鋪子他家真有些份子。”

    姜桃哼了一聲，富家子弟么，也難怪了。李敖偏頭問：“你就買了這一束麻線？”

    “倒是看上了一支簪子，可惜沒帶夠錢，等下回再來看看。”

    李敖睨了她一眼：“小窮鬼就別指望著插簪子了，我看你用這麻繩就很好，人丑就得配什么不是？”

    姜正見姜桃又要呲他，忙打圓場：“誒，快別說這些，你們倆要當街打起來我可不管的。再說我還覺著是看花了眼，你們怎么上鎮上來了，今天不是趕場的日子啊？”

    姜桃把做飲子的事跟他們粗略一說，姜正聽了拍手叫好：“我就說姜桃你腦子活泛，這你也能想到。”

    姜桃忙擺擺手：“你就會捧我。”

    姜正問：“正好你今兒不用去擺攤，不如跟咱們去書院瞧瞧怎么樣？”

    拗不過姜正的盛意，姜桃自個也想看看當下的學堂是個什么樣子，要知道現如今女娃是不能上學堂的。

    清水鎮的學堂就在鎮街盡頭的大院里，姜正帶著姜桃她們從后門悄悄溜了進去，打頭的李敖不屑于跟他們貓腰跟做賊似的，探了頭就被夫子給逮了去。姜正幾乎要憋不住笑，他跟姜桃解釋道：“我們夫子可嚴了，少不了要罰一頓板子，你可瞧好了吧。”

    果不其然，李敖就站在院子里結結實實挨了老夫子一頓手板子，他一副不吭聲也不怕疼的樣子簡直是火上澆油，夫子又下了三分力氣，掌心都紅了。

    “我就說得誒唷幾聲，夫子這人吃軟不吃硬，李敖這人就是擰。”姜正感嘆道，他自個趁此機會溜進了屋里，叫姜桃在西邊窗戶里藏著，那兒正好有一叢灌木。

    姜正到了里邊打開了窗戶，叫姜桃和大虎探出頭來。這地方正好可以看見夫子上課，夫子又瞧不見她們。姜正遞了一本書給她，壓低了聲音道：“給你瞧瞧，我跟李敖共一本。”

    姜桃粗略翻了一翻，她真看不懂上面的文字，但聽見夫子在里面搖頭晃腦的的念，到像是學的算章。底下學子沒幾個認真聽的，不是拿書掩著在偷偷看話本，就是跟身邊的人閑話。

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