天空城市里的驚喜是層出不窮的。
最先引起布克注意的是各式各樣獨(dú)具巧思的機(jī)械造物，驅(qū)動這些機(jī)器的能源看著十分奇異，譬如街頭的機(jī)械馬車，拉車鐵馬的后背有一塊凸起的玻璃容器，這里承載的就是它的能源核心一顆藍(lán)色的閃電球。其余的機(jī)械體肯定也有類似的內(nèi)置能源核心，如鐵馬這樣直觀展示出來的反倒少見。
鄉(xiāng)巴佬布克先生對哥倫比亞發(fā)達(dá)的技術(shù)水平暗暗欽羨，疑問也是隨之而來：這些發(fā)達(dá)的科技造物是否給哥倫比亞的居民帶來了生活方式上的徹底變革？
答案似乎是沒有的。布克先生詢問過路的人們，他們都是體面的紳士小姐，偶爾也有幾位溫和受人尊重的老人家，從他們的言辭里，除了贊美先知與哥倫比亞的安寧生活之外，他們的生活方式，日常起居、飲食結(jié)構(gòu)等方面與地表人并無太大不同。
繁多的機(jī)械造物很多時(shí)候只是被用作彌補(bǔ)天空城市特殊環(huán)境劣勢的替代品。譬如街上常見的機(jī)械馬車，只是用于替代地面馬車，這不是自發(fā)的技術(shù)升級，而是不得已的妥協(xié)，因?yàn)樘炜粘鞘械拿娣e和土地成分不足以發(fā)展畜牧業(yè)。這種被先進(jìn)技術(shù)粉飾過的捉襟見肘其實(shí)相當(dāng)普遍。
哥倫比亞的環(huán)境承載力實(shí)在是相當(dāng)一般，布克先生在廣場眺望，整座城市大約是分成五個(gè)大區(qū)，他所在的中心區(qū)，四周還有四座大型浮島，總面積大約也就是三百平方千米左右，布克先生是把每一個(gè)區(qū)的面積比作一個(gè)曼哈頓島，這樣的計(jì)算當(dāng)然是非常粗糙而且不精確的，但還是可以給沒有見過哥倫比亞的讀者們一個(gè)大約的參考。
稀缺的土地資源意味著貧瘠的農(nóng)業(yè)產(chǎn)出，不過布克所見的這些體面人，享用的物資依舊豐厚，他們也毫無節(jié)儉的品格，面包店會把劣品次品直接倒入垃圾箱，而食客們對不滿意的食品也會直接遺棄。有錢的布克先生不至于淪落到翻垃圾桶，但如果是一個(gè)窮困潦倒的乞丐，在這里很容易就能找到果腹的食物。
布克先生一開始以為哥倫比亞的物資都來自地表，通過空運(yùn)貿(mào)易所得，但聽居民說，自1901年，偉大先知就同地表的美國斷絕一切往來，先知不再眷顧所多瑪?shù)淖锩瘢屗麄冏陨詼绨桑?br />
所以哥倫比亞的物資都是自產(chǎn)自銷，流通的貨幣依舊是美元。
這些怪異的現(xiàn)象表明浮空城市財(cái)富的極化，同時(shí)也暗示哥倫比亞底層人遭受的苦難。上層人享用了過度的資源，那么下層人民可以支配的財(cái)富就相應(yīng)減少。布克暫時(shí)沒見到他們，可他可以想象他們的生活境遇。
當(dāng)然他可以騙自己說，這座上帝賜予的圣城，人人都安居樂業(yè)，享受優(yōu)渥的生活條件，不必為飲食擔(dān)憂。
但那是絕無可能的。上帝創(chuàng)造伊甸園的時(shí)候，資本雇傭制度還遠(yuǎn)未誕生，如果耶和華這老頭打算搞一個(gè)伊甸園普拉斯，偏偏要向人類學(xué)習(xí)如何構(gòu)建社會體制了嗎？
就算上帝真的是個(gè)弱智，但為什么伊甸園里需要這么多的警衛(wèi)？這些警衛(wèi)配備槍械，也配備一種特殊的磁吸轉(zhuǎn)輪，可以吸附在空軌上進(jìn)行快速的機(jī)動。這一類的社會武裝力量根本就是為權(quán)力機(jī)器服務(wù)，而這樣的權(quán)力機(jī)器也根本就是統(tǒng)治者壓迫被統(tǒng)治階級的工具。布克德威特對哥倫比亞的真面目已經(jīng)心里有數(shù)，如今他所見一切光鮮亮麗的東西，其實(shí)也和遮羞布沒有兩樣。
除了各式各樣的機(jī)械造物，另一個(gè)讓布克大吃一驚的就是異能。
天空城怎么能沒有魔法呢？這里就有特殊的異能藥劑，讓飲用者獲得超能力。
異能多種多樣，并且通過自動販賣機(jī)進(jìn)行售賣，這就大大方便了布克這樣的有錢人。他隨身攜帶了一大筆款子，整整齊齊的兩萬元。如今的美國，一個(gè)家庭的評價(jià)年收入在五百七十美元左右，布克身上的這筆錢足夠他在哥倫比亞揮霍許久，況且他還帶了兩袋寶石作為一般等價(jià)物，拍賣價(jià)大約在十五萬美元出頭。
今天的確是特殊的日子，到處的歡慶的人群，游行飛艇繞著中心浮島飛行，大廣場上在舉辦嘉年華，哥倫比亞抽獎(jiǎng)?wù)褂[會，布克先生當(dāng)然很有興趣參加。等不了把鞋襪曬干，他只好去服飾店購買。說來也巧，剛進(jìn)店就看到一張牌子：店主出門參加聚會，有意購衣者請自行結(jié)賬。
布克先生為自己挑了一身得宜的正裝，還購買了一雙皮手套，一支文明杖，把貨款結(jié)清后瀟瀟灑灑上街參觀展覽會去。
說來他也是湊巧，這哥倫比亞的先知在明確針對所謂的“假牧羊人”，捉到就要槍斃，而假牧羊人的標(biāo)志是手背上有“”字樣的傷疤，這些特征都明確標(biāo)注在街頭海報(bào)上，并且讓民眾時(shí)刻警惕。布克先生的手背上就有這么個(gè)傷疤，是他為了紀(jì)念自己的孩子安娜德威特所刻，他看了海報(bào)宣傳后心驚膽戰(zhàn)，絕不敢把手套取下來了。
展覽會上布克目睹了許多奇景，哥倫比亞的科技水平的確比地上要高，不過也還未到無法理解的地步，這里的機(jī)械技術(shù)、生物改造技術(shù)都相當(dāng)優(yōu)秀，槍械制造水平也極佳。展覽會的主辦方是芬克工業(yè)的創(chuàng)始人耶利米芬克，一個(gè)有著八字翹勾胡須的高瘦白人男性，他的相貌是典型的商人了。
展覽會里有許多游玩項(xiàng)目，讓布克尤其敏感的是，這里的射擊游戲里設(shè)定的目標(biāo)敵人被稱作革命軍，領(lǐng)袖則是一個(gè)名為黛西菲茨羅伊的黑人女性。
“果然如此。”他嘀咕了一聲。
黑人在哥倫比亞沒有位置，他們被視作劣等族裔，下賤的動物，這里的白人居民甚至?xí)䦟⒐艉谌俗鳛橐豁?xiàng)娛樂活動。這是伊甸園最黑暗的影子，也讓布克最終扯下了哥倫比亞光鮮亮麗的遮羞布。
一邊游覽，一邊繼續(xù)往紀(jì)念島的方向走，布克先生再次見到了送他來到哥倫比亞的那對男女，他們不知何時(shí)到了天空城市，明明不久前才見他們劃著舢板駛?cè)牒Ｖ小?br />
他們攔住了布克，并請他拋硬幣，正面人頭，背面字。
“人頭？還是字？”女人笑著問。
那男人身上背著黑板，統(tǒng)計(jì)正反面的次數(shù)，布克注意到，正面人頭的次數(shù)極多，而背面字的次數(shù)則為零。
于是他就拋起硬幣，落在女人手中的托盤上。
“是字！”女人驚嘆了一聲，轉(zhuǎn)手在統(tǒng)計(jì)板上為背面字一欄記上一筆，這是孤零零的一筆，但也是偉大的突破，因?yàn)楫?dāng)那個(gè)男人轉(zhuǎn)過身去，他背后的黑板上已經(jīng)記滿，全部都是正面人頭。
到底是什么情況下拋出硬幣，才會得到這樣一邊倒的結(jié)果？按理說，這是一枚普通硬幣，質(zhì)量分布均勻，只要多次投擲，正反面的次數(shù)總是不會相差太遠(yuǎn)。
要么是這對男女在故弄玄虛，要么要么是他們在重復(fù)某一次發(fā)生在特定時(shí)間點(diǎn)上的投擲。
“你們到底是誰？”
布克先生試圖攔住他們二位，可嘗試失敗，兩人走得飛快，一鉆進(jìn)人群就消失不見。
“怪人，”布克心想，“神秘的啟迪。”
距離紀(jì)念島已經(jīng)不遠(yuǎn)，布克打算盡快抵達(dá)那里，他的心被一種難言的期盼感填滿，如心頭的一根小刺，不斷輕輕戳他一下，叫他胸膛里泛出一股酸味，又很快變成釋然的快意。他要如奔赴一場永恒的約會那樣奔赴紀(jì)念島，等待他的是甜美的未知。
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