家宴在平靜中結束。

    翌日清早，艾德華打著哈欠起床。他輾轉反側一夜，絞盡腦汁思考怎么對付狼人部落，煩心得要脫發。

    他第一次當將領，千萬不能失利。

    貼身男仆嫻熟地為他穿衣、扣金色玫瑰形袖扣。杵著不動的艾德華由貼身男仆擺弄，腦子仍思考對策。

    王儲們吃了早餐才離開皇宮，薛青鳥和星桐在皇宮的廚房邊吃早餐邊等候艾德華。

    皇宮給仆人的早餐比莊園的豐富，有三明治、夾果醬的小麥面包、西紅柿片和橙汁，兩人趁機多吃些。

    整個廚房就他們倆是黑頭發，廚子和其他仆人老瞧他們。

    臉皮厚的兩人完全無視。

    而樓上的皇家飯廳暗藏洶涌，艾德華喝口湯都感受到旁人的視線。當他抬頭偷看，其他人卻悠然自得地交談。

    真是一群演技派。

    表面的和諧被管家打破。他懷里揣著信件和一根圓筒，匆匆闖入飯廳后匯報有人在信箱塞進這兩件東西。

    泰然的女王先接過信件，她驀然一愣。信件沒有封蠟，能直接打開。

    機警的瑪麗提議女王的侍衛代為打開信件。

    繼而侍衛小心翼翼地抽出信紙，發現信封里還有別的物品。他一拿出，女王的從疑惑變震驚。

    那是一塊有金色印花的布料，被人利落裁下。

    女王先不管布料，命令侍衛展開信紙。不一會兒，她睜圓眼睛一瞬間隨即恢復常色。

    “你給他們讀內容。”

    侍衛依言讀信：“尊敬的陛下，我是狼人的首領科維拉斯，現在我正式向王室宣戰。對戰的內容在信旁邊的魔法卷軸里，請讓‘選中的人’打開。如果不從，明天你們將會看到大王子亞瑟和卡里村三十個村民的尸體。”

    王儲們洞心駭耳。

    “卡、卡里村？”瑪麗仔細回憶這條村歸屬哪地。

    “大姐，那是約克郡內的村莊。”艾德華出發巴蘭鎮前給薛青鳥找地圖，恰好給她介紹一遍約克郡的地形。

    瑪麗臉蛋蒼白。

    路易莎最無措，怯怯地問大哥是不是真的被狼人捉走。

    女王凝重地摩挲布料，其一邊帶有縫紉的包邊，她確定從衣物裁下來。“派人去亞瑟莊園打聽亞瑟在不在莊園。”

    侍衛領命退下。

    艾德華猜是趙先生所為，沒想到好巧不巧，亞瑟昨晚中途回家。

    他緊盯桌面的圓筒，其表面雕刻花紋，暗綠色的光澤猶如蛇鱗，詭異陰森。

    他光瞧著就很不舒服。

    下一刻，女王親自打開圓筒，然而即便她用力拔開蓋子也打不開。

    “真的是魔法物品。”她心生畏懼，微微顫抖的手輕輕放下圓筒。接著她看向艾德華，“選中的人，是你。”

    所有視線集中艾德華身上。

    他深呼吸一口，抬手伸向圓筒。突然瑪麗拉著他的手腕叮囑：“小心些。”

    “嗯！”

    艾德華一鼓作氣，拿起圓筒就拔開蓋子。他順利打開，忐忑地抽出里面的羊皮紙卷軸。

    當泛黃的卷軸完全抽離圓筒，它徒然懸浮半空展開，一朵的火焰出現卷軸上方。

    艾德華強作鎮定地念卷軸的內容：

    “狼王與亞瑟王的魔法對賭生效，進行‘Piece’對戰。五天后，雙方選出三十名勇士在蘭斯洛島對戰，非對戰人員禁止進入島嶼。只有一方首領死去，魔法對賭才結束，雙方必須賭上同等價值、最珍貴的事物，請朝著魔法卷軸念出賭注。”

    他看見狼王已經獻上珍貴的賭注——狼族部落族人。

    “同等……”女王痛心地揉太陽穴。“失敗有什么后果？”

    艾德華心如刀絞地念誦：“失敗的一方連同賭注消失世上。”

    “咳——”

    女王忽而猛烈咳嗽，咳出的血染紅餐桌布。艾德華和國王急忙過去攙扶，她卻揚手阻止。“艾德華，對于你來說最珍貴的是什么？”

    “我……”

    他不能牽連全國人民，于是把心一橫，朝魔法卷軸說：“我的賭注是艾德郡和艾德郡和人民！”

    女王輕輕搖頭。

    確實，魔法卷軸沒有變化，沒有記錄他的賭注。

    “為什么？”

    女王苦笑：“你無法欺騙魔法契約。世代儲君流傳一個傳說：由亞瑟王守護的國度，其后世王室必然要面對亞瑟王的老對手狼王，魔法對賭是對戰的開始也是結束。艾德華，結束這場幾千年的爭斗吧。”

    “但是我不能賭上整個國家。”

    “艾德華！”女王勉力站起來。“難道全國找不出能與狼人抗衡的勇士嗎！難道你對亞瑟王大帝派來的騎士沒有信心嗎！國家和人民是我們守護的事物，難道比不上狼王卑賤的族人嗎！”

    激動的女王又咯血。

    瑪麗和國王扶穩搖搖欲墜的女王。

    咬牙關的艾德華握緊拳頭，再次朝魔法卷軸朗聲宣布：“我，艾德華·溫莎珍貴的賭注是王族守護的國家和人民！”

    魔法卷軸終于自行記錄他的賭注。

    當魔法卷軸**的一刻，一抹白影射入艾德華的眉心。霎時艾德華頭痛欲裂，大家驚恐地看見他的頭頂出現一枚白棋的幻影。

    那是西洋棋中的國王棋子。

    與此同時，莊嚴的聲音涌入女王、國王和在場所有王儲的腦海。

    “對戰的詳細規則于雙方到達蘭斯洛島后正式公布，此前雙方禁止進入蘭斯洛島。若一方失約，則判輸，另一方直接勝出。”

    待聲音消失，他們才身體放松敢喘氣，剛才的威壓猶如排山倒海的浪潮，壓得全員面無血色。

    “艾德華……”女王伸手抓著他的手腕，話音鏗鏘有力。“要贏！你放手部署，我們全力配合。”

    心情沉重的他默然點頭。

    樓下的薛青鳥和星桐，乃至留守艾德城的其他成員，同時收到系統的任務提示。

    【“Piece”競技第二階段開啟，協助王儲艾德華的超次元戰隊成員必須在五天后進入蘭斯洛島戰場，否則抹殺未上島的成員。】

    【王儲艾德華的賭注是國家與人民，若王儲艾德華戰敗，整個國家與全國人民將在此世界消失，請超次元戰隊謹慎。】

    【競技的詳細規則于雙方登島后公布。】

    “薛小姐、星桐先生，女王有請。”侍衛來廚房通報。

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