侍衛(wèi)領(lǐng)著兩人到書房。
書房內(nèi)只有憔悴的女王和皺著眉的艾德華，見兩人到來，母子倆的眼睛才微微發(fā)亮。
薛青鳥和星桐正想屈膝行禮，女王率先攜艾德華行禮——古老的騎士見面禮。
女王雙手提著裙擺，雙膝微曲，向兩人點(diǎn)頭致意。艾德華左手扶右胸，身體微微向前鞠躬。
“這是？”兩人受寵若驚。
“這是對(duì)騎士的尊重。”女王莞爾，可惜臉色太蒼白。“我們已經(jīng)知曉，你們是亞瑟王大帝派來拯救國家的勇者，請(qǐng)接受我們的致意。”
艾德華在旁點(diǎn)頭。
結(jié)合系統(tǒng)的提示，薛青鳥斟詞酌句問：“請(qǐng)問發(fā)生什么事了嗎？”
女王看向艾德華。
他將亞瑟和卡里村民被狼人綁架、魔法卷軸的事一五一十說出。薛青鳥適當(dāng)?shù)乇憩F(xiàn)驚訝，星桐則一如既往面癱。
“現(xiàn)在我們?cè)庥龅碾y題是魔法對(duì)賭和解救人質(zhì)。”女王慢慢地坐下來緩氣。
星桐搖頭。
“難道不是？”艾德華急道。
“星桐的意思是還有一道難題。規(guī)則沒有限制不進(jìn)島的人，以防萬一為好。至于人質(zhì)，我認(rèn)為亞瑟殿下在狼人身邊。”
女王點(diǎn)頭贊同。“搜索人質(zhì)和護(hù)城的工作你們不用憂心，你們專注于蘭斯洛島的戰(zhàn)場就行。”
“陛下，能不能告知蘭斯洛島的情況？”
早有準(zhǔn)備的艾德華為兩人展開地圖，他指著地圖上黃豆大的海島：“這就是蘭斯洛島，四面環(huán)海，要乘船登島。”
“島上沒有人居住，但有野獸、蛇類，是原始叢林。”
“有繪測(cè)島上地形的圖嗎？”
“沒有。只是偶然有漁民或獵人登島，存在野獸的信息是他們口口相傳。”
“我明白了，勘察島嶼的工作交給我們。”薛青鳥笑了笑。“規(guī)則暫時(shí)沒有說明對(duì)戰(zhàn)的時(shí)限，糧食、彈藥、挖掘工具、帳篷不可少，五天內(nèi)準(zhǔn)備三十個(gè)行軍背囊可以嗎？”
“你是說將這些物品塞進(jìn)背囊嗎？會(huì)不會(huì)很重？”沒經(jīng)歷過戰(zhàn)爭的艾德華想象不出士兵怎么奔跑。
“重，但你認(rèn)為是移動(dòng)的營地好還是駐扎的營地好？”
“當(dāng)然是移動(dòng)的。駐扎原地等于靶子，如果對(duì)方攻來我們的物資難保。”
女王點(diǎn)頭表示贊同。“具體的人員分配呢？需要全國選拔士兵嗎？”
“母親大人，其實(shí)他們一共有十個(gè)人。”
女王的目光霎時(shí)炯炯有神，已經(jīng)瞧見前方的希望。“那再增加二十個(gè)士兵？”
艾德華靈機(jī)一閃。“向大姐他們借最精銳的士兵怎么樣？”
“再借一名有經(jīng)驗(yàn)的軍官，協(xié)助我們行兵布陣和調(diào)動(dòng)人員。”薛青鳥瞅星桐，問他有沒有意見補(bǔ)充。
他搖頭，吐出三個(gè)字：據(jù)地形。
她又要充當(dāng)轉(zhuǎn)譯：“他的意思是詳細(xì)戰(zhàn)術(shù)根據(jù)地形和規(guī)則制定，先挑選并聚集精兵。”
女王當(dāng)機(jī)立斷，要求其他王儲(chǔ)提供精兵和有經(jīng)驗(yàn)的軍官，到艾德城集中。
得知能幫上忙，瑪麗他們當(dāng)然愿意。只有路易莎沒有任務(wù)，她仿佛局外人，委屈巴巴地憋在心里。
離開皇宮前，瑪麗在大門處喊住艾德華。她收斂平日的鋒芒，溫聲說：“弟弟，別死。”
雖然祝福與眾不同，但艾德華仍是感動(dòng)。和大姐擁抱一下，他便登上馬車回艾德郡。
回程的馬車顛簸沉重，一如車中人忐忑不安的心情。
“殿下，我想調(diào)用一名守城侍衛(wèi)。”車?yán)铮η帏B與艾德華商量。
他爽快極了。“可以，你認(rèn)為適合就調(diào)用。他是誰？”
“侍衛(wèi)長格林。”
艾德華托腮回想片刻，實(shí)在對(duì)格林沒啥印象。“我好奇你看上他哪一點(diǎn)。”
“他心思玲瓏，應(yīng)該擅長隨機(jī)應(yīng)變。戰(zhàn)場的突發(fā)情況有許多，我們需要這樣的人把控局勢(shì)。”
“不是該你們把控戰(zhàn)局嗎？”
她搖搖頭。“一個(gè)布局需要多處細(xì)節(jié)組合完成，誰知道遇到突發(fā)情況的時(shí)候我們?cè)谧鍪裁矗赡茉诮粦?zhàn)、可能身陷險(xiǎn)境，兼顧不來各方面，當(dāng)然需要一個(gè)隨機(jī)應(yīng)變的人把控。”
艾德華眉頭深鎖，忽而正襟危坐。他欲言又止，時(shí)而瞟星桐，時(shí)而低下頭。
“殿下有話直說。”
“咳，其實(shí)我想問……比較羞愧的問題。雖然我是一名王子、是一名紳士，但人總會(huì)畏懼死亡，所以我想問……你們害怕嗎？別笑我，我很認(rèn)真地問。”
“以前怕，現(xiàn)在不會(huì)。”星桐望車窗外的田野風(fēng)光。
“為什么？”
“害怕反而死更快。”
艾德華噤若寒蟬，拳頭止不住顫抖。壓抑已久的緊張與不安全數(shù)釋放，混雜恐懼籠罩他全身。
王子是人，貴族也是人，都怕死。
“害怕不可恥。”
他錯(cuò)愕地抬頭凝視薛青鳥，其銳利的眼神如箭穿透他心底。
“每一個(gè)人都會(huì)害怕，包括舊時(shí)代的騎士，是忠誠和熱忱填滿他們的恐懼。殿下，你的恐懼源自哪里？”
艾德華一愣，巴蘭村山頭的懸尸重現(xiàn)眼前。
“源自死亡。”
薛青鳥勾起唇角。“殿下不想死就拼命活著，活著就是最大的勇氣。”
艾德華久久回想她的話。
直到當(dāng)日傍晚下了火車回到艾德鎮(zhèn)，他才對(duì)薛青鳥說：“我好像明白你的意思，手不怎么發(fā)抖了。”
她莞爾笑道：“五天后最后一戰(zhàn)，全力以赴。”
“好的，全力以赴！”
當(dāng)時(shí)他沒有在意“最后一戰(zhàn)”四個(gè)字，并不知道這場戰(zhàn)爭伴隨生離死別。
回到莊園已天黑，今晚他寫信給總管調(diào)人后洗澡睡去，養(yǎng)精蓄銳等精兵匯合。
薛青鳥還沒回莊園，此刻她正在城樓后面的營地摩洛斯交談。
“明天大部分士兵會(huì)聚集到艾德城，人員方面不用擔(dān)心，我們唯一要操心的是勘察戰(zhàn)場。”
摩洛斯了然。“你想我先趕去蘭斯洛島勘察？”
“沒錯(cuò)，不登島而是用電子眼勘察。蘭斯洛島離艾德郡很遠(yuǎn)，你直接坐魔法掃把去。”
“OK。”
“等等，”江小川很不放心。“帝霸隊(duì)一定也去勘察，我陪摩洛斯去。”
“好，萬事小心。”
交待完，薛青鳥策馬離去。
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