椒華沒有催促，伸出手去撫著婆子的肩膀。她的肩膀瘦骨嶙峋吶，簡直只有一個骨頭架子！

    椒華心想：“她在自己折磨自己哩！她覺得自己要為爰媛公主的死負責”

    她嘆了一口氣，輕聲催促道：“繼續說下去，全都說出來，你就不會永遠住在往事里了。”

    婆子強打精神挺了挺背脊，很快又如一座失去了支撐的橋梁垮了下去。

    “我說，我說。”她駝著背脊繼續說下去。

    “住在公主周圍帳篷的幾個小姑娘特別喜愛公主，有事沒事就纏著公主講故事、唱歌、學漢字。我也認識字，小時候學過，后來又跟著公主的先生學了些，我還經常糾正小姑娘們的發音哩。你可能不知道吧，我們的先祖可是漢人的祖先哦。公主說，夏禹就是從西域遷徙到中土的羌族部落酋長。”

    婆子正把大澡桶里的水舀干凈，一瓢一瓢倒進木桶里。水舀完了，她伸直了腰。

    椒華早已經將大鐵鬲的藥湯舀出來，盛在3個大木桶里，冒著裊裊霧氣。

    椒華提起一桶藥湯，倒進澡桶。

    婆子也去提，踉踉蹌蹌，倒也把一桶水提了起來，卻怎么也無法倒進澡桶里。

    椒華幫了她一把道：“你繼續講吧！這么大一桶水，你年紀大了，怎么提得起來？”

    婆子不再提水，試了試水溫，水很燙，便不停地用瓢把水舀起來，再倒回木桶中。熱水“嘩啦啦”從半空中落入澡桶，熱氣騰騰，很有生氣的樣子。

    婆子一邊舀水一邊繼續講下去：

    “第二日，我們趕著兩輛馬車去了東山，沒多久就到了東山腳下。馬車上不了山，我們下車步行。在山的這邊依然是一幅冬日的景象。遠處的湖還結著厚厚的冰，一片迷茫。野草枯黃，癩子頭般時不時露出來一塊，其余的都被冰雪覆蓋。風吹在臉上，生痛生痛的。東山的南坡杜鵑花真的開了嗎？開得漫山遍野，熱火朝天嗎？每個人都懷著憧憬，也有點兒擔心。畢竟是聽別人說的，眼見為實呀！我就更加擔心了。這么遠把公主拉過來，如果杜鵑花沒開，豈不是信口雌黃嗎？我們爬得很快。東山的北坡比較陡峭，腳下又是枯草和冰雪，爬起來有點兒困難，但我們一個一個爬得飛快。我扶著公主走在最后，前面小姑娘們嘰嘰喳喳，時不時喊道：‘公主，加把勁！我們等著你。’公主微笑著，緊跟著小姑娘們。到后來，小姑娘落到了后面，公主和我成了領先者。”

    椒華和婆子配合，小心翼翼地脫去“椒敏”身上的衣裳。

    衣裳與血痂粘到了一起，每脫下來一寸，“椒敏”都在昏迷中呻吟。

    椒華摸了摸她的脈象，與先前已經大不相同，肯定沒有生命危險。是那一粒丹藥起了作用。

    椒華放下心來，要婆子繼續往下講，她一個人幫椒敏脫衣裳就行。

    婆子的兩手已經沒有以前那么靈便，做精細的活計不時顫抖。

    “我們終于到了山頂。正是午時，陽光從云層里照射出來，大地一片和煦，我們每個人身上都蕩漾著溫暖。除了溫暖，更令人激動的是杜鵑花真的開了。連綿不絕的無數山頭上，杜鵑花開得火紅、嬌艷，好似花的地毯。‘真想在花毯上打滾呀！’公主說。小姑娘們更加興奮，跑到每個盛開了花朵的山頭上大喊：‘花兒，花兒，我來了，我來了……’仿佛在等著花神出現。我們沿著山坡往下走，直到周圍都是花。除了藍天，就是花。花的風吹在臉上，臉便得像花一樣香、一樣滋潤、一樣艷麗。‘花的風真是天然的美容師呀！’公主感嘆。”

    椒華已經脫光了“椒敏”身上的衣裳。已經不是衣裳了，是一堆血污的布片。

    椒華覺得自己雙手發軟，打斷婆子，喊她過來幫忙。

    兩人抬著“椒敏”，將她滑入浴桶。

    椒華撫摸著“椒敏”的頭，對婆子道：“繼續吧，親愛的婆婆。”

    “回到東山山頂，太陽正在西沉，很快，天就黑了。”婆子繼續道：“‘山下的人正來接我們。’一個小姑娘道。我們看到點點熒光，仿佛離我們很遠，可能是在遙遠的山下。但是，我們錯了。我們過于快樂、過于幸福，上天因此派了狼來懲罰我們。小姑娘們尖叫著，躲到了我和公主身后。公主是習過武的，武藝還很精湛。她一點都不怕。我們沒有帶弓箭，沒有帶軟鞭，但我替公主背著寶劍，那是她自小就帶著的東西，從不離開左右。后來發生的事情，你應該能想到一、二。”婆子抽搐著，悲憤地干嚎了幾聲，好像那一切正在發生在眼前。

    “公主趕跑了狼群，”椒華哀傷地想象著：“但動了胎氣。公主死于流產，孩子肯定也夭折了。女人真是不幸，許多女人都這樣死了。似乎我的母親也是這樣死的，只是我沒有死，我活下來了。”

    椒華聽玄女宗的姊妹講過難產的事。有個師叔家好幾個女眷都因難產而死，她自己懷上孩子之后，一直小心翼翼，但還是發生了意外。她命大，曉霜尊主把她救了過來，孩子沒有救活。她心灰意冷，毅然當了道士。

    “椒敏”半躺在浴桶里，沒有再呻吟。

    椒華抱起她放入浴桶的時候，她睜開了眼睛，似乎在尋找甚么。

    椒華附在她耳邊輕輕地道：“這是我給姊姊熬制的藥湯，請姊姊沐浴，傷口當不會發膿腐爛。我探了姊姊的脈。脈象平穩，是無大礙的。妹妹也覺得奇怪，受了這么重的傷姊姊也能挺過來，真是奇跡。”

    “椒敏”勉強擠出一個笑容，接著又睡著了。

    除了臉蛋，“椒敏”身上沒有一寸完好的皮膚。那鞭子委實厲害，抽一鞭便是一道覆蓋全身上下血淋淋的傷痕。“椒敏”全身上下都被鞭痕覆蓋。

    椒華鼻子一酸，哭了出來。其實，在猜出爰媛因難產而死的結果后，椒華就哭了。她不由得回想起自己的身世。看來，天下苦命的女人太多。

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