1、救命
火光映紅了半邊天，城市的輪廓在火光中變得虛無縹緲搖搖欲墜，霍霍的聲音挾裹著密集的槍聲和轟隆隆的炮聲，有一種山崩地裂的驚駭。
前往慶豐城的船只都停靠在城外十五里處的滄瀾河河道拐彎處，密密麻麻地擠在一起，船上的人幾乎都站在甲板上張望，倒也并不緊張。
“怎么又打起來，”有人抱怨，“今年我流年不利，走到哪里仗就打到哪里，這又是哪位司令？”
“楊主張楊司令的小妾的弟弟被人打死在酒樓上，他問湯司令要人，語氣不善，揚言不交人就滅了慶豐，前前后后鬧了有三個月，誰不知道，這不還真是打起來了。”圓臉男人解開長衫下的盤扣，拿著蒲扇不停地扇。
河面無風，雖已夏末，卻無比悶熱。
火光不斷地蔓延，漆黑的天空布滿了云霞般的璀璨。
“楊司令還挺寵他的小妾，可見將軍一怒為紅顏不是虛的，以后慶豐干脆改成小妾的名字倒也恰當，聽說叫綺紅？！”有人呵呵地打趣。
“什么為紅顏！”圓臉男人嗤笑道，“不過是爭奪地盤的借口而憶，上月上古那一仗你知道借口是什么么，竟然是劉大膽的廚子在上古買人參時被多收了一百塊大洋。”
眾人都笑，卻又滿是無奈。
“這日子真是沒法過了。”
“你就當看熱鬧好了，好在他們也知道分寸，不禍害老百姓，你只要躲在屋子里倒也安全。”
眾人嬉笑著相互玩笑。
“什么不禍害百姓，那稅不是我們交的，你沒聽說‘自古未聞屎有稅，而今只剩下屁無捐’，花樣百出，現在窯姐都要交稅了。”這話不能大聲說，也只能小聲嘀咕。
“全當買票看猴戲吧。”聽到的人臉色都不好看，只能訕訕地解嘲。
梅效白的船比較大，只能靠在后面，船上裝滿了藥材，慶豐城梅家有三家藥鋪，他一月去一次。梅家祖輩以行醫為生，到他這一輩，兄弟入了仕，他繼承了主業，可是醫術他沒時間鉆研，大部分時間都耗在生意上。走南闖北，也算見多識廣，這樣的景象一點也不稀奇。
“今晚只能歇在船上了，你們也別看熱鬧，抓緊時間休息。”梅效白看著梅虎安排好值夜的伙計，就走進后艙準備睡覺。
艙外的吵鬧聲漸漸偃旗息鼓，城里的槍聲也慢慢零落，水聲很快掩蓋住了其它聲音。
突然梅效白被一陣雜亂的聲音驚醒，這與十多里外那山崩地裂的大火不一樣，他忙跳下床，穿上衣服。
艙外幾個伙計正在張望。
“正在抓人。”伙計說，“從城里逃出來的。”
“窮寇莫追，什么時候還要趕盡殺絕了？！人家都逃了，這就是認輸了。”梅虎老神在在的模樣，“沒那么簡單，老爺，你說是不是？！”
梅效白掃了一眼梅虎，略帶出點欣賞之色，“沒錯，他們要的是地盤，不是人。”
“那這抓人的就不會是楊司令的人，更不可能是江司令的人。”梅虎推測。
“你倒聰明。”梅效白神色比適才火光沖天炮聲連連時還略緊些，他蹙眉看著遠處。
其它船上的人都擠在甲板上四處張望，緊張的氣氛四處蔓延。
搜查的人舉著火把站在船舷四周，飛快靠近的船被火光映得透亮，逐漸從夜色里突現出來，不是木船不是機帆船，而是真正的輪船，旗桿上掛著一面旗幟，夜幕中看不清圖案。
舉著火把的人不斷地跳上停靠的船只上，然后一艘艘搜過來。
“沒事，”梅效白揮揮手，“留下梅虎值夜，其它的都回艙里睡覺，無故不許出來。”
梅虎把人轟進艙里，轉身對梅效白說，“看樣子是個緊要的人，這種船可不多見。”
“你當心些。”梅效白眉頭緊緊地皺在一起，望望天空，夜色過半，可卻沒有一絲黎明的跡象。
“我知道，不能害怕，也不能不怕，我拿得住的。”梅虎笑道，“老爺去睡吧，一會兒您也不用起。”
梅效白遲疑了一下推開自己的艙門，突然脖子上架了把冰涼的東西，驚得他一僵。
“別動。”有人低喝，“想要命就別動。”
梅效白瞬間就明白這個人正是被搜捕的人，也難怪適才他覺得不安，此刻想來那完全是危險降臨時的一種自然反應。
短暫的驚慌過后，他舉起手，頓了頓，小聲說，“這里藏不住，他們搜過來了，很仔細，你們跑怕還安全些。”
“你看看她，”那人聲音透著無奈，“把她留下。”
黑暗里，他的床上拱起了一個人形，“我走，把她保住，你記住，她若有什么事，你全家都難活命。”
梅效白還沒回來神來，脖子一輕，那人已沒了蹤影。
他愣在那里。
“對不住，”一個虛弱的女聲從被子里傳過來，“實在沒辦法，我游不動了。”過了片刻，“你有夫人么？”她喘得很急，上氣不接下氣。
“她死了。”梅效白說完自己先嚇一跳。
“那就好，說我是你的未婚妻，病了，要去慶豐的萬老神醫處救命，我姓蘭，蘭家莊的，叫清若，別說錯了。”她哆哆嗦嗦地安排著，思路清晰，有條不紊。
梅效白嘩地點燃油燈，舉著走到床前，她躺在床上，被子拉到下巴處，正打著擺子；蒼白的小臉被油燈的光線一照，有一股子暖暖的奇異的美；她慢慢睜開眼睛，那美像突然綻放開來，梅效白驚得往后一跳。
她沖他笑了笑，無奈卻又很真誠，“我不是壞人，你別怕。”
梅效白回身推開艙門，看了看越來越近的火把，“梅虎，你進來。”
清若突然撐起身就要跳起來。
梅效白一把摁住她，“別動。”
梅虎也大吃一驚。
“梅虎，這是我的未婚妻，生了重病，要去慶豐找萬老爺子，懂么？！”梅效白緊緊地盯著他。
“懂，懂。”梅虎嚅嚅地，他像看鬼一樣盯著清若。
“把你的頭發取下來。”
“什么？！”梅虎沒明白。
“頭發！”梅效白上前一把扯下他的假發，“你出去，叮囑其它人不許出艙。”
“噢，好。”梅虎踉蹌著摸著光頭走出艙門。
“來，把這個戴上。”梅效白把梅虎的假頭套替清若戴上，雖然亂糟糟得，倒不難看，他看了一眼，“說得過去。你躺好，我去拿點藥。”
梅效白剛從貨艙里找了點成藥，還沒走上甲板，兩位舉著火把的人就從隔壁的船上躍過來，動作疾勁，帶著功夫。
“打開艙門。”其中一人大喊，“都別動，小心刀槍無眼。”這兩人身后背著刀，手上提著槍，一身戎裝。
“怎么回事？”梅效白急忙出來問。
“奉命搜查革命黨，都站好！”
其它地方都搜了一遍，兩人來到梅效白的后艙。
梅效白伸手攔住，“兩位老總，艙里是女眷，能不能通融一下。”
“不行，讓開，耽擱公事，小心你吃不了兜著走。”那人惡狠狠地。
“家眷病了，能不能、、、、、”
“不行。”那人倒不急了，臉上閃過一絲狡黠的笑。
“實在是、、、、”梅效白還想阻攔。
“老爺，讓他進來吧，我不礙的。”艙里傳來嬌弱的女聲，喘息連連。
“行，行，哎，實在是她病得嚴重，請吧。”梅效白率先走進后艙。
后艙不大，一張小小的床擠了大半，幾乎一目了然。兩人看了一圈，就把視線定在蓋得嚴嚴實實的清若身上。
他們都把火把伸到床前，清若被水浸泡的小臉看上去汗津津得，頭套里的頭發還在往外滲水，順著脖子往下流，渾身哆嗦，不停地抽搐。
“實在是病得嚴重。”梅效白沉痛地表示，“一晚上汗沒停過，也不知還得耽擱多久，再耽擱，萬神醫也救不了她的命。”
“把人叫起來。”其中一聲突然說。
梅效白一驚，“她哪里還能站得起來，我知道兩位官爺是公事，可也得、、、、”
嘩，被子已經被掀開，梅效白被驚得跳起來，清若也驚恐地縮成一團。她身上的濕衣服不知什么時候換成了他的睡袍，連腳都罩在里面。
“你，你們真是不可理喻。”他一把搶過被子蓋在清若身上，擋在她面前，“病人就怕受風！”
兩人一言不發地退出后艙。
梅效白拍拍她也跟著走出去。
“怎么樣？！”甲板上又多了兩個人，一位身材魁梧，聲音嚴厲，另一位則稍顯瘦削，但身材很高，頗為儒雅，他站在船尾，不動聲色。
“沒找到。”出來的兩人十分沮喪。
“效尤？！”魁梧的男人驚詫地招呼道。
“仁合？！”梅效白亦大吃一驚，面前的男人是他的同鄉武仁合，兩人雖然沒同過班，但在一個學堂讀過書，他只聽說他從了軍，在省政府做上了督察一職，在雅安縣算是個叫得響的人物。“真是巧，哎呀，你得替我說說，這個小兄弟、、、、、”
“怎么回事？”武仁合臉色一緊，適才熟絡的模樣立刻消失。
兩人把船上的情況說了一遍，又附耳過去小聲說了句什么。
“里面是你的家眷？！”武仁合走到船舷邊站住，搜查基本結束，火把都聚集在他們的船周圍，“我記得你夫人、、、、、去年去世了？！”
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重新調整了故事簡介和大綱，來回折騰數次。
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