“是，”梅效白極灰心的樣子，“家門不幸，實在是、、、、、”

    “那艙里那位？！”武仁合佯裝無意，“紅顏知已！沒想到你老弟還有這樣的風流腸子。”

    “哪里，我可不是你，”梅效白親熱地奚落道，“是我的未婚妻，病了半個月一直不見好，想順便去找萬神醫看看。”

    “噢，這還沒聽說，前些日子喬心還說起你，他有個幺妹子一直想嫁給你，這難道就沒機會了？！”武仁合輕笑一聲，“哪家的千金。”

    “蘭家的！五福蘭家！”梅效白暗嘆一聲，這事只怕不好了。

    “蘭家？我記得五福蘭家老夫人只生了一名嫡女，難不成？！”武仁合難以置信的樣子，“聽說此女容貌出眾，才學過人，她怎么會給人做續弦？”

    梅效白的心揪了起來，蘭家他并不熟悉，只知道是詩書世家，只好含糊道，“難道老弟我就不能交個桃花運，實話告訴仁兄，我與清若的確有緣，且緣分不淺，我可是千求萬求的，實在不想錯過這樣的緣分。”

    “沒想到，”武仁合斜睨過來，一絲奚落一絲審視，“也對，你比我還小幾歲呢，人不風流枉少年。”

    “我聽武二哥說他上月還去喝過你納三姨太的喜酒！”

    “我本紅塵中人，你也是么？！”武仁合呵呵地取下帽子擼著光亮的頭皮。

    “誰又不是紅塵中人呢！”梅效白感慨道。

    武仁合一愣，盯了梅效白兩眼，“我能不能見她一眼！雖然不成體統，但、、、、你也懂、、、、、”他也含糊道。

    “行吧，”梅效白無奈道，“請。”

    他舉起放在一邊的油燈，把武仁合帶到床前。

    清若滿臉通紅，熱汗順著脖子往下流，枕頭濕了一大片。

    梅效白松了口氣，武仁合也是醫藥世家，自然懂的汗與水的區別。

    清若真的燒了起來，人處于半昏迷狀態，紅彤彤的小臉云蒸霞蔚一般惹人心疼憐愛。

    “果真是她！”武仁合點點頭，“老弟是有福之人。”

    “先生，我能不能看看這位女士？！”武仁合身后的瘦高男子突然說。

    “什么？”梅效白詫異道。

    “噢，”武仁合介紹道，“這是我的副官肖九，你讓他看看也好，他可不僅僅是醫藥世家，他畢業于日本北海道醫學院，是個真正的行家。”

    梅效白暗自皺眉，卻不敢有絲毫詫異，“那，多謝援手。”

    肖九伸出兩根手指搭在清若額頭上。

    蘭清若纖長濃密的睫毛動了一下，嚶嚀一聲，卻依然沒有醒來的意思。

    “怎么樣？！”梅效白問。

    肖九的手指未動，神色淡然，很久才長舒一口氣，瞄了眼四周，“燒得很厲害，若不及時退燒怕不妥。”

    武仁合走出后艙，“什么時候舉行婚禮通知我一聲，我一定到場恭賀。”

    “一定一定。”梅效白拱拱手，心里卻五味雜陣。“問一句不該問的，什么時候可以進慶豐，清若的病再耽擱不了了。”

    “一時半刻恐怕不行！”武仁合沉吟道，“一會兒我派個軍醫過來，看能不能打一針，但他可不是神醫，也不知是否能解得了近渴。”說完就要告辭，走上輪船搭過來的踏板，他突然回頭，“老弟，你還記得你前夫人的病是怎么得的么？！”

    梅效白一愣，卻只淺笑一聲，靜靜地目送武仁合上了船，龐大的船身輕巧地調個頭，漸漸隱入夜幕中。

    梅虎小聲過來，“老爺，我打聽了一下，說是省主席汪東才今晚正在慶豐城，有人趁亂刺殺。”

    “刺殺？！”梅效白難以置信地回頭看看艙門。

    “聽說革命黨都是這種小年輕。”梅虎噓聲道。

    梅效白冷冷地瞥他一眼，他忙捂住嘴。

    汪東才和慶豐的駐防司令湯達成是表兄弟，楊主章一直不滿汪東才，這是借著攻打慶豐敲山震虎呢。

    難道清若和那位男子是楊主章的人？!梅效白皺起眉頭，四川軍閥割據，派系林立，加上革命黨，沒有兩把刷子沾上只怕就要被碾壓成粉末。

    他有些惱火，自己一貫保持的不與政治沾染的中立態度恐懼到今天就要徹底喪失，有些事做了，那就是做了。

    “得早點把她送走才是。”梅虎也不敢相信孱弱的清若和刺殺有關，說得有些猶豫。

    “怎么送，她現在也只剩下半條命。”梅效白推開艙門，卻看見那名消失的男子渾身濕淋淋得蹲在床前。

    “你怎么還回來？！”他有些不快，臉色生冷。

    “多謝救命之恩，我姓江，叫懷遠。”男子拱手作揖，十分誠懇。

    “你走吧，現在她走不了。”梅效白蹙起眉頭。

    “我知道。”江懷遠沉吟道，“清若算過了明路了，那拜托先生照料一二。”

    梅效白咬緊下顎，“我很了解武仁合，他對清若并沒有完全相信，而且那個肖九是學醫的，也許他已經摸出了點端倪，但是、、、、、現在也沒有更好的辦法，她只能留下。”走，更是此地無銀三百兩；留，麻煩更是無窮盡。他看向嘴唇翕張，急促的呼吸已變得若有若無的清若，心頭猛地揪了一把，“她只能留下。”他又說。

    懷遠點頭，“先生說的是，這艙里既無女子的衣物，也無藥味，突然之間他們沒注意到，但事后或許就會想起來。”

    “這些疑惑也不是完全說不通，”梅效白說，“至少武仁合知道我是個死板的人。”說完他自己不由地笑起來，一個死板的人卻招惹上這樣不死板的事！

    “你為什么救我們？”懷遠沉默片刻問。

    “你現在才問是不是晚了，”梅效白冷著臉，嘆口氣，“你們出現在我的船上，除非我親自把你們扭送到武仁合面前，否則我怎么能脫得了干系，”他搖搖頭，即使他把他們送到武仁合的面前，他與此事也再脫不了干系，更與蘭清若脫不了干系，想到此，他突然放松緊張的神色，莞爾道，“也算是緣分吧。”

    “我現在擔心武仁合會去你家和蘭家打聽清若的事情。”懷遠抿著嘴角。

    “梅府你不用擔心，我家里、、、、、、正好有位生病的女人，沒幾個人知道她的身份。”梅效白面色黯然。

    “身邊服侍的人呢？”懷遠不放心。

    “她們也不知道，連名字也不知道。”

    “太好了，”江懷遠松口氣，“蘭家交給我吧，我一定會為清若與梅老爺的關系弄一個光明正大的說法。”

    梅效白沉默著，未做表示。

    “怎么？！梅老爺有什么、、、、、、“江懷遠看出梅效白的遲疑。

    “你想過這事你弄得越真，將來越不好收場么？！”梅效白臉上浮起一絲輕笑，“武仁合不是一般的人。

    江懷遠立刻明白了梅效白話里的意思。

    “表哥，”清若不知什么時候已經醒來，撐著半坐起來。

    “清若，”懷遠忙扶住她，萬分愧疚，“怎么樣，都是我連累你了。”

    清若齊肩的假頭發也被汗水浸濕，看著脆弱不堪。她搖搖頭，“表哥，你一定要做到萬無一失，不能給梅老爺惹麻煩，還有，我的丫頭蘭草可能知道些什么、、、、、、”

    “我會的，你放心，我一準抹得干干凈凈，你要好好的，”懷遠讓清若躺好，“說不得這次我要避開一段時間，你也是，脫身后回蘭家躲一躲，學校也別去了、、、、、、”

    “老爺，”艙外梅虎輕聲喊。

    梅效白走過去開了條門縫。

    “有條小船過來了，好像是奔咱們來的。”梅虎壓低嗓門說。

    梅效白往水面望去，一條不大的木船上迎風站著兩個人，桅桿頂上點著一盞風燈，筆直地往他們駛來。

    甲板上梅虎正架著爐子在燒熱水，咕嘟咕嘟地已經開了。

    梅效白拿起旁邊的盆，把水都倒進盆里，端進后艙。

    懷遠已經不見，看清若茫然怔忡若有所失的樣子，怕他這次是徹底走了。

    梅效白拿出一個藥丸，“武仁合的軍醫恐怕要到了，如果一針下去你就退燒，懂醫的人自然知道你這病并非頑疾，所以這藥你得吃、、、、、”

    話音未落，清若搶過去就咽了下去，噎得直伸脖子。

    梅效白神色莫辯，半晌，“你就這么相信我？”

    “我不能讓你陷入危險之中。”清若嗓子已完全沙啞，人卻像回光返照一樣格外精神，眼睛四周粉紅，映襯得眸光仿佛閃爍著異彩，“大恩不言謝。”

    肖九的身后跟著一名渾身污濁的軍醫。

    “抱歉，都督從前線找回來的，他身邊正好還有退燒針。”這次，肖九的眼神肆無忌憚在四處掃視。

    “打一針吧，效果最快。”軍醫甕聲甕氣。

    肖九主動背過身，梅效白穩住自己，還幫著掀開一角被子。

    “多長時間見效？”肖九問。

    “半小時至一小時。”軍醫說。

    對于懂醫的人，這是普通常識，肖九果然有了疑心。

    “吃過什么藥么？”肖九問。

    “有，”梅效白打開床頭一側一扇隱蔽的柜門，里面擺滿了藥瓶，“一直在吃藥，開始低燒，所以一直吃的是去風散濕的中藥，可總不見好。”

    “走吧，武都督命我保你們去萬神醫處就醫，小姐風華絕代，別出什么差錯才好。”肖九背著的手捏了捏。“你們收拾一下，坐我的船走，現在城里還未消停，明日都不一定能進城，且、、、、、慶豐四周已經封鎖。”

    兩人走出后艙。

    清若撐著坐起來，眼里有一絲驚懼，她的濕衣服鞋襪被懷遠都收走了，除非梅效白用被子包著她走，可是，那就太突兀，憑肖九那警覺的樣子，難免他不會提出別的要求。

    清若只覺得五內俱焚眼冒金花，頭上的汗冒得更兇。

    “是我害了你。”她閉上眼睛，嚅嚅道。

    梅效白卻神秘地笑了一下，打開身后的柜門，取出一套女裝，鵝黃底繡纏枝牡丹的大鑲邊右衽女襖，下面是靛藍色八福馬面裙，老?的繡花鞋上綴著一顆珠子，清若眼前一亮，綻開一個大大的笑臉，“真是天無絕人之路。”

    她喘著氣穿好后跌坐在床上。大小合適，氣韻相符。梅效白瞄了一眼，取下清若頭上的假發，長發滾落而出，他操起床邊的剪子按照假發的長度，一剪子下去，回身拿了個發箍戴在她頭上。

    藏起殘發和剪刀，梅效白把一件灰色紡綢斗篷披在清若身上，把兜帽替她遮好。

    “走吧。”他攙扶起她。

    迎面的舷窗上正好映出清若的身影，松軟的身子，裊娜的影子，像一副仕女圖般妙不可言；衣裳上若有若無的藥香和汗味混雜在一起，竟然有一絲莫名的甘甜。

    看到被攙扶出來的清若，肖九一愣。雖然渾身上下被斗篷遮得嚴嚴實實，從腳上露出的蓬松裙裾，他也猜測得出，黑夜里的女子是怎樣的一副柔美身姿。

    船上，清若幾乎被梅效白半抱在懷里。軍醫兩次上前試溫，都表示溫度沒有絲毫降低。

    肖九沒有坐下一直站在船頭，“聽說賀小姐是重慶師范的高才生，怎么看著倒像難見世面的閨閣女子，雅致得狠。”

    “這是我的喜歡，”梅效白毫不猶豫，“我不喜歡現在女人的穿著，說起來，我也算是個老古板，跟不上潮流。好在清若不管真喜歡還是假喜歡，在我面前向來隨我的喜好。”

    “那梅先生可是有福氣的人，現在的女人都講究解放天性，越不尊禮教越是好的，你們的婚期訂了么？！”肖九側過身，半伏在梅效白懷里的女子一動不動。

    “還沒有，說起來也是一筆糊涂帳。”梅效白不敢再細說，這個肖九說得風輕云淡，卻拿出的是一副刑訊逼供的招數，步步逼近，他索性直接說，“我這輩子到現在為止還沒做過什么自以為糊涂的事，就是面對她，越做越糊涂，到時候聽見我的笑話還請在外人面前替我周旋一二。”

    “好說好說，自古英雄難過美人關，這也是一大樂事。”肖九透過水面反射的波光真誠地看著梅效白，只是連他自己也沒注意到，那真誠里更多的是審視。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    重新調整了的開頭，與第一次截然不同。

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