當(dāng)蕭森派來(lái)的援軍抵達(dá)蘇州郡時(shí)，城門這場(chǎng)叛亂已經(jīng)結(jié)束。遙遠(yuǎn)的東方天際透出一抹亮光，再等兩個(gè)時(shí)辰就能看見(jiàn)太陽(yáng)。
蕭森不便親赴，派遣隨同赴江南的禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)方閆領(lǐng)兵前來(lái)，倒也不算白跑一趟，途中捉住了陶玉宏。
歷經(jīng)鏖戰(zhàn)，凌峰塵身上多處負(fù)傷，尤其以肋下的傷勢(shì)最為嚴(yán)重，那是為救白沐莞受的傷。張安江也傷的不輕，他一直咬牙堅(jiān)持著料理殘局，結(jié)束才回郡衙治傷。
至于白沐莞幾乎毫發(fā)無(wú)損，除了刀劍擦傷外，竟是別無(wú)傷處。因此回到驛站她自請(qǐng)先寫奏報(bào)，命人急急送往京城。
“小姐，小姐不好了。”香云腳步匆忙，眉眼含著憂色。
燭燈下，換了干凈衣衫的白沐莞舉眸急問(wèn)：“是不是蕭練的尸首尋到了？”
“不是！”香云隱約紅了眼圈，“祝公子舊疾突發(fā)，怕是不好了……”
白沐莞振衣而起，面含焦慮，連聲問(wèn)：“怎么會(huì)？請(qǐng)大夫沒(méi)？”
“今夜錦衣衛(wèi)死傷慘重，凌統(tǒng)領(lǐng)和張校尉也受了傷，郡城內(nèi)名醫(yī)全被一早接到郡衙安置。”香云越說(shuō)語(yǔ)速越快，“祝公子這病不讓尋常大夫醫(yī)治。”
“備馬！”
當(dāng)她趕到祝家離郡衙最近的一處別院時(shí)，整顆心仿佛被人狠狠剜了，痛得生疼。這種痛很奇妙，不止是心疼他，更像血脈相連才有的感同身受。
深深的庭院，寧?kù)o而典雅，讓初次來(lái)的人便覺(jué)留戀。熏了大量安神香的臥房仍掩不住一股清淡的藥味，不算刺鼻難聞。伴在祝彥清身邊的唯有許五仁。
“許伯，祝大哥怎么會(huì)變成這樣？”明明分別前，他還好端端送她回驛站，隔了不到一個(gè)時(shí)辰，他就躺在榻上了無(wú)生氣。
他本身膚色白皙，此刻白得發(fā)青，竟透出沉沉死寂。裸露在外的手腕紅腫，白沐莞上前挽起他寢衣的衣袖，手肘關(guān)節(jié)更是腫脹通紅。
許五仁仿佛未見(jiàn)她的焦慮，輕描淡寫道：“公子只是犯了風(fēng)濕，剛服了鎮(zhèn)痛的湯藥睡下，醒來(lái)會(huì)無(wú)礙的。”
少女不相信，執(zhí)拗地盯著許五仁，倔強(qiáng)神情與祝彥清有時(shí)如出一轍：“四月江南風(fēng)暖，況且他方才還好好的，為何會(huì)犯病？”
祝彥清有風(fēng)濕癥她是知道的，這個(gè)病發(fā)作時(shí)多痛苦，她也曉得。聽(tīng)白展毅說(shuō)，她的祖母便死于這個(gè)病，大夫講傳男不傳女。白展毅體魄康健異于常人，至今沒(méi)太發(fā)作，幸而她是女兒又沒(méi)有親兄弟。
“今夜公子和青龍閣主對(duì)峙時(shí)被他過(guò)于陰寒的內(nèi)力所傷，加之日夜趕路疲憊，公子硬撐著不愿您擔(dān)憂。”許五仁揀了幾句說(shuō)。
他沒(méi)告訴白沐莞，祝彥清好強(qiáng)驕傲，從不示弱服輸。大夫明明有醫(yī)囑他近期不宜動(dòng)武，今夜卻竭盡全力廝殺對(duì)敵。
白沐莞瞥見(jiàn)近處黃銅蓮花盆里用子姜燒著水，擰干冒著熱氣的帕子，替他敷在手腕上。他無(wú)意識(shí)縮手，她忙按住他，順勢(shì)坐到他榻邊問(wèn)：“許伯可否容我單獨(dú)陪他一會(huì)兒？”
許五仁本欲以將軍事務(wù)纏身不宜耽擱為由拒絕，望了眼榻上睡熟的人，終是不忍心。悄然離開(kāi)去門外守著。
“妹妹……”
房門剛剛關(guān)上，耳畔便傳來(lái)從他唇齒間擠出的囈語(yǔ)，白沐莞以為他想念祝霖玉了。
很快他又叫了聲妹妹，她心下覺(jué)著不忍，握住他連指骨都泛紅的手，輕聲應(yīng)道：“我在。”
他朦朧中似是喜悅極了，不薄不厚的唇彎如月牙，又囈語(yǔ)了一個(gè)名字，不是妹妹，不是霖玉，而是清晰的小莞。
這一刻白沐莞被震驚住，電光火石間茫然松開(kāi)他的手，她怎能握一個(gè)成年男子的手？除了宇文曄和她親爹白展毅，她不會(huì)對(duì)旁人這般親昵無(wú)拘。
猛然想到他至今不娶，莫非是鐘情于她，一直等她及笄成年？結(jié)果她和宇文曄相悅，難怪那日在夏轄縣的客棧，他的祝福那么勉強(qiáng)違和。
她離開(kāi)別院時(shí)的心情一言難盡，祝彥清在她走后睜開(kāi)眼流露知足的笑。他不知她心中所想，只知道他喚妹妹時(shí)，她終于應(yīng)了。
……
“一接到消息，我忙率領(lǐng)五百兵馬前來(lái)支援，還是遲了些。”方閆滿臉自責(zé)以及淺淺的失望，本是立功好機(jī)會(huì)，可惜他來(lái)晚了。
白沐莞覷出他的心事，不禁安撫道：“方副統(tǒng)領(lǐng)替我們捉回陶玉宏立了大功，來(lái)日歸京陛下定有犒賞。”
方閆一愣，連說(shuō)不敢。
此時(shí)他們是聚在郡衙公堂的，陶玉宏一家由方閆親信看管，十分妥帖。
“辛苦方副統(tǒng)領(lǐng)了。”進(jìn)來(lái)的人是凌峰塵，脫下鎧甲換成褐色長(zhǎng)袍，長(zhǎng)刀依然握在手中英氣勃勃。
白沐莞蹙了蹙眉，嗔問(wèn)：“你怎來(lái)了，大夫不是讓你安心養(yǎng)兩日嗎？”
后背和肋下都受刀傷，雙臂裹了紗布，凌峰塵卻不以為然，玩笑道：“來(lái)與你搶軍功。”
等今夜叛亂傳到京城，再無(wú)蜚語(yǔ)敢質(zhì)疑白沐莞以女兒身位居四品官職。偷偷護(hù)送儲(chǔ)君離開(kāi)是她的主意，火燒賊寇是她所想出，奪強(qiáng)弩飛身攀上城墻還是她，就連最后給虎牙致命一擊也是她。張安江感嘆枉為七尺男兒，千鈞一發(fā)之際不及她英勇。
“軍功是假，咱們能活著守住這座城，已然是好結(jié)果。”歷經(jīng)生死磨難，她雙眸熠熠，光芒灼切如初。
方閆和他二人官階相同，平口說(shuō)話：“陶玉宏如何處置？”
凌峰塵立刻道：“審問(wèn)陶玉宏輪不到我們，直接押送回京，交給刑部。”
方閆旋即又問(wèn)：“他的家眷也一起押回京城嗎？依照他的品階，沒(méi)資格受刑部親審。”
朝中大小官吏數(shù)不勝數(shù)，刑部只負(fù)責(zé)審理五品及以上官員。陶玉宏的確不夠格，按例應(yīng)當(dāng)交由刑部直轄的清吏司審查。
“我朝自建國(guó)以來(lái)，凡涉叛亂大案，所牽涉人等唯有刑部能親審。”凌峰塵頓了頓又說(shuō)，“等接到陛下詔令，我親自押解逆犯回京。”
至此，方閆和白沐莞都沒(méi)有異議。凌峰塵是御前紅人，況且凌家素不偏私的立場(chǎng)最適合插手此事。
方閆一拍腦門，如夢(mèng)初醒道：“不知太子殿下在何處？我還未向殿下請(qǐng)安，當(dāng)真失敬失禮。”
宇文曄離開(kāi)的消息瞞得密不透風(fēng)，方閆尚不知情。凌峰塵與白沐莞四目相視，正欲張口被直沖沖闖進(jìn)來(lái)的人嚇了一跳。
冒失闖入的人面生，白沐莞卻認(rèn)得，他是護(hù)送宇文曄離開(kāi)的暗衛(wèi)之一。方閆正打算呵斥，她先一步問(wèn)：“你回來(lái)作甚，殿下安全到浙州了？”
話問(wèn)出口時(shí)，她一顆心直線下墜，算時(shí)辰再快也不可能從浙州打個(gè)來(lái)回。宇文曄遣人回蘇州郡，只能說(shuō)明途中發(fā)生意外。
來(lái)者驚慌失措，不顧公堂內(nèi)站著旁人，跪下便道：“離開(kāi)蘇州郡沒(méi)多久殿下醒了，非要回來(lái)尋白小姐，屬下等只能跪地阻攔。這時(shí)一個(gè)蒙面人率領(lǐng)二十余高手從背后偷襲，無(wú)從防備傷亡慘重，殿下也受了傷跌落懸崖下落不明……”
這番話無(wú)異于晴天霹靂，凌峰塵和方閆驚得瞪圓了雙眼，不敢置信。白沐莞則仿佛被人騰空抱起，又從高處重重摔下，瞬間沒(méi)了知覺(jué)。
還是凌峰塵從驚惶中找到自己的聲音：“一派胡言！你們是如何看顧殿下的？”
“屬下無(wú)能自知罪孽深重，茍且回來(lái)報(bào)信是請(qǐng)將軍快些派人去尋殿下，待尋回殿下，屬下立刻領(lǐng)死謝罪。”說(shuō)完他磕了三個(gè)頭，腰間令牌隨著身體起伏而搖擺，凌峰塵認(rèn)得那是東宮令牌。還有他身上破爛的黑衣、鮮血模糊的傷口，無(wú)不提醒所有人他所言不虛。
白沐莞用力瞪著他，恨不得他在撒謊，口中咆哮：“無(wú)怏呢？他死了嗎？”
“無(wú)怏統(tǒng)領(lǐng)沒(méi)死，但也傷得很重。殿下墜崖時(shí)，他被五個(gè)人圍住實(shí)在脫不開(kāi)身。”
號(hào)稱武功蓋世的無(wú)怏，居然也有脫不開(kāi)身的時(shí)候？究竟是誰(shuí)發(fā)現(xiàn)了宇文曄的行蹤？或者一早便有人猜準(zhǔn)她的安排，提前埋伏在必經(jīng)路上？
以上種種她現(xiàn)在無(wú)法思索，只喝問(wèn)：“既然還沒(méi)死，他為何不回來(lái)？”
“無(wú)怏統(tǒng)領(lǐng)正獨(dú)自在懸崖邊搜尋殿下。”一行精銳暗衛(wèi)，活著的唯有他和無(wú)怏。
沒(méi)再遲疑方閆立馬請(qǐng)纓，命此暗衛(wèi)領(lǐng)路，率五百人趕去相救。凌峰塵豈有不允？
白沐莞感覺(jué)雙腿一軟，無(wú)力支撐身體跪了下來(lái)。她苦戰(zhàn)一夜，死里逃生，竟等來(lái)此噩耗？
這一日一夜的變故太多，是她難以承受的。于是癡癡跪在地上，半晌一動(dòng)不動(dòng)，時(shí)間仿佛靜止。
直至冰涼的液體滑落眼角，滑過(guò)唇邊，嘗到淡淡的苦澀滋味，她才知自己落了淚。
他摔下懸崖失蹤……
這個(gè)噩耗比蘇州城門將破更讓她恐懼。
默默陪在一旁的凌峰塵心里也沉甸甸的，如巨石壓著喘不過(guò)氣。他打起精神，輕聲安慰她：“小莞你別慌，殿下只是失蹤，方閆全力以赴搜尋，相信會(huì)平安無(wú)事。”
“血肉之軀摔下懸崖，焉有命在？”白沐莞喃喃低語(yǔ)，眼眶中溫?zé)岬囊后w又在蠢蠢欲動(dòng)。
凌峰塵看不下去了，將她打橫抱起，即便牽動(dòng)自身傷勢(shì)很痛，他依然穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)抱緊她。
“凌二哥……”她閉上悲傷的雙眸，脫力地伏在他胸前，放縱自己的靈魂消失于黎明前的黑暗。
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