外頭，二嬸崔玉花拉著趙春芝的手已經說到新征找媳婦兒的事兒。說年前年后走親戚串門兒的多，也是說媒相親的熱潮，新征作為一個適齡又優秀的青年，還是很有行情的，給說媒的不少，偏偏臭小子就是不肯點頭，連去相親也不肯的，愁的崔玉花不行，這會兒說起來，就懇請趙春芝瞅機會幫她勸一勸。

    趙春芝笑著寬慰她不要著急，小子大點兒也不怕，這去了郵電所上班，認識的人多了，說不定就有看對眼的了。

    臨時工名額的事兒有了著落，兩家約好，第二天由李新國陪著堂弟去一趟公社郵電所，帶他認認門認認人，過兩天月初，就可以去上班了。

    第二天，李新國騎著新自行車帶著新征去了公社郵電所，沒想到單長勇一見他就笑起來：“你這是聽到信兒特意過來的？”

    李新國一頭懵，卻扯起笑來介紹：“我帶我小弟過來認認門。”

    單長勇這才注意到李新國身后略顯單薄青澀的年輕人，笑著招呼：“好，好，看著小伙子挺精神的。”

    李新國一介紹，新征就微微躬身問候：“單所長好。”

    “小伙子挺禮貌啊，好，好！”單長勇很滿意地點點頭，心道，這個看起來倒是個踏實的，比那個劉珠珠可好多了。

    隨即，單長勇喊過一個相對年輕的職工來，讓他帶李新征去各處轉轉，熟悉一下地形人員。

    然后，單長勇親自去收發處，將已經準備轉給投遞員投遞的一封信件拿過來，遞給李新國：“你妹妹的通知書，省醫學院啊，學出來可就是大大夫啊！了不得！恭喜恭喜！”

    哪怕前一天已經從教育局得到了錄取的消息，但是，真正拿到通知書，李新國還是興奮激動不已，一瞬間，眼窩子都酸了。

    他都激動地說不成話了，只控制不住地笑：“嘿嘿嘿嘿，多謝單所長了……”

    “哎，這事兒我可沒出上力，謝不著我，哈哈哈，快看看，啥時候報道啊，這么大喜的事兒，我既然知道了，自然要上門站站喜氣兒！”

    李新國一聽這話，腦子咔嚓一下清醒了許多。聽單長勇這話，是要上門祝賀的，那自家怎么也得收拾收拾，弄一個席面招待……嘿嘿，小妹考上大學確實是大喜事兒，值得辦一場！

    “多謝單所長美意，這事兒我回家和爹娘商量一下，定住日子專程過來一趟請單所長光臨。”

    單長勇笑著拍拍李新國的肩膀，略略壓低了聲音道：“我聽說你和劉副主任是老同學，我裝大的給你提個醒，也別生分了。”

    劉珠珠出了事兒，雖說是咎由自取，但單長勇見了劉珍珍總覺得尷尬，正好有李新國妹子上大學這事兒，若是能坐在一起，把尷尬和芥蒂化解一下，自然是最好不過的。

    李新國點點頭，表示受教。

    然后，他留下新征熟悉環境，自己去了中學，給老校長報個信兒。從中學出來，李新國看看公路對面的公社大院，到底沒有過去——畢竟出了劉珠珠的事兒，盡管知道和劉珍珍無關，但再見面總歸會尷尬。

    只是，有些事、有些人，你想避開，偏偏回頭就能撞上。

    李新國去郵電所接了新征一起回家，剛出公社駐地，迎面就遇上騎著車子下鄉的劉珍珍一行。

    走路迎面撞上，怎么也得打個招呼了。

    劉珍珍看上去卻好像什么也沒發生，笑得開懷道：“紅巖的通知書來了嗎？我昨天下午去縣教育局問了消息，一早打發人給家里送了信過去。老同學，這可是大喜的事兒，得好好慶賀慶賀，我也不跟你要什么十碟子八碗了，我還吃上次那個魚鍋貼餅子哈。”

    又回頭和同行的公社魏主任幾個笑道：“這是南陳大隊李隊長家老大，我老同學，他們家燉的魚鍋那叫一絕，你們都沒吃過，哈哈……”

    她這么說，李新國除了答應著，還能怎樣？

    兩邊互相寒暄招呼之后，都各自上車子趕路，落在后邊的趙楊來到李新國身邊，含笑道：“紅巖能考上大學真是了不起，著實讓我欽佩，劉主任啥時候過去，我也一定要跟上的。”

    李新國也一并答應著。等雙方拉開一段距離后，新征有些好奇地問，那些是什么人。

    李新國就給他一一介紹了，又提點他道：“你這個名額是頂的劉副主任妹妹的，雖說我和她老同學，這么看上去也看不出什么，但人心隔肚皮，誰也不知道心里咋想的，你去上班要時時謹慎小心，盡量不要讓自己給人家留下小辮子、小把柄。”

    新征心下一緊，連忙答應著，把今天遇見的劉珍珍和魏主任、趙楊等人記下。同時，又忍不住暗暗咋舌稱奇，自己妹妹的工作都被辭了，當姐姐的卻仍舊能夠四平八穩、談笑風生，這一點……他是真的做不到。

    兄弟倆回到家，新征跳下車子，就往自家跑。李新國看著風風火火的堂弟，只當他著急回去和家里人分享單位的情況，也就笑笑推著車子進門。

    沒想到，他這邊自行車剛搬進門，剛把通知書從書包里拿出來，二叔二嬸一家老少五六口人就都過來了。

    一進門，二叔李大山就連聲笑道：“聽新征說紅巖的通知書拿回來了？”

    李新國連忙把手上的信封遞給自家老爹，李大河就朝弟弟晃了晃手中的信封道：“剛進門。”

    李大山毫不客氣地湊過去，和大哥一起享受這個拆信封的過程，哎喲媽，這要是擱在過去，就是中狀元的喜報吧？這么想著，李二叔的腰板兒又挺直了幾分，臉膛紅潤有光，一臉自豪：整個南陳大隊，能考上大學的，可是有史以來頭一個呢！侄女兒真是給老李家、給他這個二叔長了臉呀！

    通知書其實特別簡單，就是一張白色的紙，打著幾行鉛字，寫著李紅巖同學，你被錄取為我校……77級新生，請于3月17-18日到校報道，下邊有學校的地址、乘車路線等等。當然，最后有學校的落款，和一枚大紅的公章。

    李二叔當年就跟著上了一年學，認識的字并不多，不過，他卻目不轉睛地盯著大哥手中的通知書，一個字一個字地看得特別仔細，卻不明白是什么意思。

    還好，大嫂比他著急，替他開了口：“你別自己看吶，你也給念念，看寫了些什么呀！”

    李大河笑的哈哈的，連連點頭，開始逐字逐句地念通知書，一屋子人，老的小的男的女的，沒有一個出聲的，都靜靜地聽著。

    聽李大河念完，又是趙春芝第一個反應：“三月十七號，噯喲，后天就是一號了，這滿打滿算只有半個月了呢，被褥啥啥的，啥也沒準備呢！”

    李紅巖就站在她身邊，笑著低聲道：“娘，我去縣城的被褥都挺好的，夠用了。”

    趙春芝拍拍她的衣襟，也低聲道：“那一套被子太厚了，過了正月就開春，得準備一床薄被子呢！還有開春穿的衣裳……”

    眼看著娘親這，一副喜氣洋洋的勁兒，李紅巖干脆不著急勸了，只招呼著一群小皮猴撤退。果不其然，他們剛回了西屋，鄰居們就聞訊陸續趕過來了，都想著親眼看看南陳大隊第一份大學通知書，沾沾喜氣。

    艾瑪，之前不管咋講究，說考大學考大學，可都跟鬧玩兒一樣，考大學是那么容易的事兒？要是容易，滿大隊這么些個人咋沒一個考上的？四鄰八村的也沒有呢，就他老李家閨女能耐啊？！

    真接到通知書就不一樣了，說明人家這事兒是板上釘釘了，確確實實啦，瞬間打消了所有人的懷疑、猜測，那些人即便說酸話，也是充滿了羨慕嫉妒恨的。

    你說社員們不認字看什么通知書？那有什么關系？人家指定毫不留情給你白眼兒，沒看見那個大紅的印嗎？那是官方才能用的，代表著無上的權威，能是鬧著玩兒的？嘁，你是不是傻？

    男女老少把李家院子都擠得滿滿當當的，一個個滿眼羨慕，嘴里嘖嘖感嘆著：人家老李家小閨女這個爭氣啊，什么人也沒用，自己考上學要進城去吃供應糧，當大干部了呢！

    人太多，每個人都看一看摸一摸的話，通知書就那么薄薄的一張紙，肯定撐不住啊，李大河就讓兒子們把墻上的相框拿下來，臨時把通知書裝上，掛在墻上，來人抬頭看一看，卻觸碰不到了。

    男人們都像李大河爺們兒道喜，說他們老李家養出了個好閨女。女人們則圍著趙春芝婆媳們唧唧咯咯說笑個不停，都羨慕趙春芝有福氣，閨女眼瞅著有出息，要進城去當大干部，他們老兩口就擎等著跟著閨女去享福吧！

    自從通知書拿回來，李家人來人往的，就一直熱鬧不斷，李紅巖躲了沒多會兒，年齡相仿的姊妹、小伙伴們過來，就到她屋里來說話，她自然也沒處可躲，倒是韓玉玲和江艾蘭兩個，看著天色不早，悄沒聲息地從人群里退出來，去廂房的鍋灶上做飯。

    聞到煙火氣和飯菜香，人們才察覺到天色不早，該吃晌午飯了，這才陸陸續續告辭離開。

    吃過午飯，又有人過來，但人少了許多。

    晚飯之后，暮色四合，廖江川悄悄來了李家。

    見到李紅巖，兩個人相視而笑，誰也沒說祝福恭賀，因為他們彼此一樣，拼盡全力，克服艱難，終于擠上了這一趟首班車，即將開始他們各自嶄新的生活旅程，即將進入美好的大學校園求學深造。

    笑了片刻，廖江川才開口：“外邊有個人要見你。”

    “誰呀，還搞得這么神秘？”李紅巖下意識地以為開玩笑，但是看著廖江川并無半點兒戲謔之色的樣子，她突然愣住，然后，一臉淡定地轉身走出門去，走到門口的時候，遇上二叔背著手進門，她還笑著叫人。

    就這樣出了家門，看街上沒有人，她才猛地拔足狂奔，朝著河灣邊的那株老柳樹跑去。

    沒等她跑到老柳樹下，剛剛跑到村后的小雜木林子邊，一片昏暗中，一個挺拔俊立的身影緩緩從樹叢的暗影中走了出來，迎著她，一步步走過來。

    李紅巖也在看到那道身影后，也一下子停下來，盯著那個高高瘦瘦的身影看了一會兒，才再次抬腳，一步、一步地朝著對方走過去。

    夜色里，對面走過來的人看不清容貌和表情，但只看身形輪廓，她也在第一眼就確定，來的人正是她日思夜想了一百多個日夜的那個人。

    兩個人越走越近，相隔兩三米的距離時，不約而同地停住了腳步。

    盡管夜色昏暗，但這么近的距離，還是能夠看到對方的模樣，特別是對方專注凝視的目光，還有眼底濃的化不開的思念，一模一樣。

    兩人凝視著對方，好像看不夠一樣，就這樣，一眼一生。

    好半天，兩個人才一起開口——

    “你瘦了！”

    “你怎么瘦這么多？”

    說完，兩個人同時停下來，讓對方繼續。又片刻——

    “你媽媽的身體好了吧？”

    “聽說你生病了……”

    兩個人再次同時開口，撞車之后，又同時剎車，然后，會意一笑。

    鄭玉書轉身，李紅巖默契地跟上，兩個人穿過村外的雜樹林，走到引水渠邊，沿著渠邊并肩緩行。

    這一次，兩個人沒有撞車，由鄭玉書主動開口：“我回到家，我媽媽的病已經很重了，恢復了工作都沒能去上班，就一直住院，好轉、出院、再入院，這么轉。期間，我媽身體看起來好了一段時間，就讓我去了一趟京城，跟著林教授學習，等我從京城回來，我媽已經下不了床了……”

    “那你媽媽的病現在好點兒了嗎？”李紅巖問。

    鄭玉書沉默了片刻，沉聲道：“剛過完春節第二天，她走了。”

    李紅巖一下子沒能明白是什么意思，愣了一下才明白過了，登時一陣揪心——她在猜疑他的時候，卻不知道，他正經歷喪母之痛。難怪，他瘦的這么厲害，寬寬的肩膀都變得削薄，大衣穿在他身上，晃晃蕩蕩的，扯起來就能當旗子了。

    她遲疑著伸出手，緩緩握住鄭玉書的。她的手纖瘦綿軟，他的手修長骨感，她清晰地感受到，他掌心的繭子薄了許多，柔軟了許多……這雙手，之前握了三年鋤頭，從今后，就要變成握筆的手了。

    “對不起，我沒能盡快回來……”鄭玉書鄭重道歉，手掌翻轉，將她小巧纖細的手握在掌心之中。

    李紅巖用力地搖搖頭，帶著鼻音道：“不，是我對不起你，在你最悲傷痛苦的時候，沒能陪在你身邊。”

    鄭玉書停住腳步，和李紅巖對面而立，他個子高挑，對上身形纖細小巧的李紅巖微微低著頭，李紅巖也仰頭看過去，然后，他上前一步，伸開手臂，緩慢而堅定地將她攏進自己的懷抱，擁緊。

    “不要再說傻話。”鄭玉書嗓音低沉，仔細聽能聽出聲音底色中的暗啞，“都過去了，她走的很安詳。”

    李紅巖不知如何安慰，能做的，只有用手臂環住他的腰，回給他一個擁抱。

    這個擁抱溫暖而綿長，良久，兩個人才分開，他主動握住了她的手，牽著她，緩緩走向他們的那棵老柳樹，然后在柳樹下坐下來，相互依偎著，敘別后離情，再說一說即將面臨的大學生活。

    李紅巖從未懷疑過，鄭玉書考上大學的能力，似乎，從高考通知書發下來時，她就已經篤定他能考上大學，還一定是全國名校。

    果然，鄭玉書告訴李紅巖，他考上了京城大學，之前給他補課的那位林教授親自點了他，他不僅僅是京大的新生，還是林教授的入室弟子。

    京城大學開學早，8號-10號報道，林教授專程給他打電話，讓他提前幾日過去，幫他整理一下這一屆新生的資料，準備迎接新生。

    所以，“我這一趟來的時間很趕，待會兒就要趕著去地區坐火車，沒辦法去你家拜訪、道歉了，請你代我向你父母家人道歉，等有了假期，我必定專程再來一趟，拜訪你的父母和家人。”

    “待會兒就走？”李紅巖只聽到了這幾個字。她有些不敢相信，剛剛見到的人，居然這么快就又要分別。

    鄭玉書點頭：“是的。這邊交通不便，來回一趟，路途耗費的時間太多了，從這里去京城，中轉幾次，至少需要兩天時間，這么趕過去，至少也得三號了，已經是老教授給我的最后期限了。”

    說完，鄭玉書低了低頭，往她面前靠近了些，道：“對不起，這一次林教授第一次吩咐我做事，我是真的沒辦法拒絕，只能委屈你了。”

    他說‘這里’交通不便，以前，他都是說‘咱這兒’的……

    重逢的喜悅、激動、幸福，被酸澀、悲傷和莫名的情緒代替，酸辣苦澀充滿著，無法辨別，無法言明。

    不過，心中種種都被李紅巖勉強按下去，撐起一片笑，搖搖頭道：“沒什么的，你盡管安心去吧。這么趕著過去，一路勞累，你要注意身體，千萬別病了。”

    “放心。”鄭玉書低聲保證，隨后，又就李紅巖入學、報道諸事說了一會兒，然后暢想道，“……你安心在省醫學習，我先去京城熟悉熟悉，等我熟悉了地盤兒，你再繼續過去深造，或者想辦法分配過去，咱們就可以長長久久地在一起了。”

    李紅巖有些困惑：“繼續深造？”

    鄭玉書點頭應著：“嗯，已經有可靠消息，重啟大學招生考試后，今年夏季，各大學會陸續恢復招收碩士研究生。到時候，你就可以考進京城去，京城醫學院、協和醫學院，可都是國內頂尖的醫學專業院校……”

    原來，高考上大學之后，還可以進一步升學深造，繼續讀碩士研究生！李紅巖覺得自己的人生，又推開了一扇新的窗戶。

    兩個人依偎著說著話，突然有人推了輛自行車快步走過來，嚇得李紅巖連忙從鄭玉書懷里掙脫出來。

    “老鄭，到時間了，該走了。”原來是廖江川借了李家的自行車，過來送鄭玉書了。

    鄭玉書的大行李已經被廖江川想辦法送去車站，辦理了托運，鄭玉書就去那棵有樹洞的大柳樹枝椏上拎下一個背包來，從背包中取出一個包裹，交到李紅巖手里：“到了我給你寫信。”

    “嗯。”李紅巖答應著。

    眼看著鄭玉書向她揮揮手，轉身跳上車子，李紅巖的雙腳都像釘在地上，動彈不得，只是站在那里，目送著兩人的身影漸漸模糊，很快就融入進無邊的夜色中去了。

    熱鬧了一天，轉天，李家的情況才好了些，看熱鬧的基本上都看過了，再來就是親友過來詢問，看看家里還缺什么，大家也好幫襯著。

    白天在人前，李大河趙春芝都說什么都不缺，晚上打發走了外頭的，孩子們也各自回房休息了，老兩口開始精打細算。

    老二去地區住著學車，因為是學徒工，學車的三個月工資很少，每人每月只有16塊錢。學車的費用和住宿不用花錢，但是吃喝需要自己買。又因為沒有遷糧食關系，陳東方和李新社兩個人都不發糧票，需要從家里拿糧食去糧站換糧票，再拿糧票去食堂吃飯，兩個大小伙子，一個月怎么也得四十五斤糧，還不可避免的有些人情世事，往來交接吧，還得額外帶一些錢。三個月，家里除了拿糧食，至少還得準備三十塊錢給老二。

    小閨女考上大學，怎么也得置辦點兒一套像樣的被褥，再做兩身春天穿的衣裳吧。雖然說到了學校，就有糧食供應，還給發一定的生活補助，但孩子離家也不能空著手吧，怎么也得帶上個三十五十的備用。

    大兒子還說，劉主任、單所長都要來家里慶賀，這準備席面，置辦酒菜，也是一筆錢……

    家里這兩年沒有婚娶大事，倒是積攢下幾百塊錢，老兩口把要花的錢一筆一筆列出來，又一再斟酌著，怎么樣才能又省錢又妥當，也著實是廢了心思。

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