推開(kāi)虛掩著的兩扇木門(mén)，艾順著潮濕陰暗的碎渣石過(guò)道往下走了幾步，來(lái)到了一個(gè)類(lèi)似地下酒窖的所在，眼前的景象卻頗出乎艾的意料。
狹窄深長(zhǎng)的大堂內(nèi)，幾十張破舊油膩的木桌兩旁擺開(kāi)，由于沒(méi)有窗戶(hù)，過(guò)道和四角里，三角鐵架里的火盆噼啪燃燒作響，空氣沉悶，整個(gè)大堂里是顯得幽暗陰森。
艾選了一張靠近門(mén)口的空桌子坐下，要了一份簡(jiǎn)單的晚餐和一杯麥酒，眼神迅快的打量了一下四周。
大堂最深處柜臺(tái)里坐著一個(gè)身材矮胖的掌柜，怎么看都更像一個(gè)鄉(xiāng)下廚師的模樣。
掌柜身后的告示板上列示著幾行任務(wù)，一眼望去，都是些一星兩星的低級(jí)任務(wù)。
柜臺(tái)前的桌子上幾個(gè)漢子圍坐著喝酒，多是一身粗劣的皮甲，露出壯實(shí)的臂膀，不時(shí)大聲囂笑，掃過(guò)艾的眼色均頗不友善。
這就是帝國(guó)南方第一都市的冒險(xiǎn)公會(huì)？
第一眼看去，顯得比艾熟悉的邊陲小鎮(zhèn)的公會(huì)更加骯臟和破舊。
不一刻，女侍送上麥酒，一枚鐵玉的價(jià)格，以及比之紫石鎮(zhèn)要小上一半的舊木杯，提醒著客人這里還是物價(jià)昂貴的雪梵城。
坐在桌角，抿著微微澀口的麥酒，冷眼旁觀著身旁進(jìn)進(jìn)出出的各式人等。
艾微微有點(diǎn)失神。
“接下來(lái)，何去何從？”
半餉，桌上的木杯換到第三杯的時(shí)候，一個(gè)人走過(guò)來(lái)，拉開(kāi)艾對(duì)面的椅子，坐了下來(lái)，說(shuō)道：
“嗨，這位兄弟眼生的很啊，從那里來(lái)的啊？一個(gè)人喝悶酒多沒(méi)意思啊，不介意我坐這里一起喝杯酒，聊會(huì)兒天？“
“阿果，再上兩杯麥酒，記在我的帳上！”
艾略略抬了抬眼，看過(guò)去。
來(lái)人身材瘦小，約三十歲許，一身入時(shí)的華麗劍服勁裝；臉上刻意真誠(chéng)的表情下，有著壓抑不住的一絲浮滑和詭詐。
雖然火光昏暗，以艾的銳利眼神仍可以看到來(lái)人右眼角處有一處浮腫青紫，質(zhì)料尚佳的衣服也多是皺痕，隱隱還有幾處淡淡的血跡。
來(lái)人顯然是個(gè)自來(lái)熟，口才便給，坐下后便滔滔不絕；自稱(chēng)是這一帶有名的冒險(xiǎn)者，名叫明克，隨后大肆吹噓了一通自己的冒險(xiǎn)事跡。
端上麥酒的時(shí)候，明克顯然是講得渴了，大口喝了一口，順手在徐娘半老的女招待阿果屁股上摸了一把。
明克俯過(guò)身來(lái)，故作神秘的接著說(shuō)道：
“看兄弟的樣子，該是從外鄉(xiāng)來(lái)的，剛到雪梵吧？兄弟我自己也是幾年前才從西面鐵弓林那里來(lái)這兒的，可別說(shuō)，當(dāng)時(shí)也是以為這兒是大都市，有錢(qián)人多，來(lái)錢(qián)快，出名也容易；哪想到到了這里，才知道是大錯(cuò)特錯(cuò)了。”
這個(gè)叫明克的人說(shuō)話(huà)表情豐富，不時(shí)輔以略顯夸張地手勢(shì)，言辭頗具煽動(dòng)性；說(shuō)到此處，向柜臺(tái)前的那群人努了努嘴，壓低聲音繼續(xù)說(shuō)道：
“這里的任務(wù)都被那伙地頭蛇把持著，為頭的是個(gè)有名的惡棍，外號(hào)叫“黑虎”的家伙；稍微好一點(diǎn)的任務(wù)休想落到你手上，而剩下的都是些養(yǎng)不活人的雞毛蒜皮的小玩意兒。”
“就算你不計(jì)較，吃辛吃苦的完成這些雜碎任務(wù)，可還要給黑虎那個(gè)家伙抽頭。要靠這些個(gè)沒(méi)有油水的任務(wù)賺錢(qián)，可真難了；”
“不過(guò)。。。我這個(gè)人最看不慣這幫人仗著人多欺負(fù)新來(lái)的冒險(xiǎn)兄弟，我在這里也算混得有些名堂了，倒也有些私下的路子。。。”
說(shuō)道這里，明克頓了一頓，拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，見(jiàn)艾沒(méi)有接上口來(lái)，似微有詫異，仔細(xì)地再打量了一下艾。
眼前的這個(gè)籠罩在一身黑衣里的外鄉(xiāng)冒險(xiǎn)者，面貌雖然看上去仍是頗為年輕，卻有著與年齡不符的冷漠和沉靜。
尤其是一雙黑色的眼眸，不知怎的給明克一種似是深邃無(wú)底，無(wú)法揣度的感覺(jué)。
明克這才發(fā)現(xiàn)，從一開(kāi)頭到現(xiàn)在，似乎都是自己一個(gè)人在滔滔不絕，對(duì)方連一個(gè)字都沒(méi)有說(shuō)過(guò)。
雖然他的眼睛像是看著自己，然而仿佛絲毫沒(méi)在意自己說(shuō)了什么。
艾幾口解決掉晚餐，又端起眼前的木酒杯，一口飲盡；從懷里隨意取出幾枚鐵玉幣擲在桌上，隨即起身走出了公會(huì)，并未向明克多望上一眼。
明克呆了一呆，不甘心的站起身來(lái)，朝艾的身后追了上去，看表情，仍想再試上一試。
身后傳來(lái)幾句冷嘲熱諷聲：
“那不是明克那個(gè)小子嘛，怎么混得這么慘，連個(gè)鄉(xiāng)下小子也要?jiǎng)幽X筋。。。”
“就是嘛，聽(tīng)說(shuō)黑虎老大前幾天狠狠修理了明克那個(gè)家伙一趟，可夠他受的了。”
外面的天色早已完全黑了下來(lái)，幽暗狹窄的小巷盡頭，明克趕了出來(lái)，朝著前面黑色的背影追去，口中急急嚷道：
“那位兄弟，何必著急走路，我這里可是有個(gè)賺錢(qián)出名的好機(jī)會(huì)，正好要找個(gè)身手不錯(cuò)人幫忙。也算你來(lái)得巧，又和我投緣，這樣的機(jī)會(huì)錯(cuò)過(guò)可就沒(méi)有了！”
匆匆趕到巷角轉(zhuǎn)彎處，探頭一望，眼前空蕩蕩的巷子里并沒(méi)有半個(gè)人影，明克往地上啐了一口，恨恨道：
“該死的，真他媽的倒霉到家了，又白費(fèi)了老子半天唾沫。”
轉(zhuǎn)身欲行，忽地眼前一花，一道黑影鬼魅般的出現(xiàn)在身前，明克大駭之下，欲往后退時(shí)，胸腹間已被一柄堅(jiān)硬的物體狠狠重?fù)袅艘幌隆?br />
明克整個(gè)人痛得如同一只煮熟的蝦般的彎折了起來(lái)，腹內(nèi)一陣翻江倒海的感覺(jué)傳來(lái)，忍不住將剛才喝的麥酒完全吐了出來(lái)。
一陣寒冷的夜風(fēng)吹過(guò)，明克的腦袋清醒了過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)已被來(lái)人拖到一個(gè)黑暗無(wú)人的巷角，一柄連鞘的黑色長(zhǎng)劍指著自己的腦門(mén)，冷冷的聲音傳來(lái)：
“老實(shí)說(shuō)吧，你打的什么主意？你只有一次機(jī)會(huì)。”
定了定神，看清了眼前的黑影正是艾，明克眼珠微微轉(zhuǎn)了一下，開(kāi)口說(shuō)道：
“原來(lái)是你，我。。。”
在艾兩道冷厲的眼神下突地噎了一噎，森寒的殺意刺得明克的皮膚都起了雞栗，原先向好的一套說(shuō)辭不知如何不翼而飛。
直覺(jué)的感到對(duì)面的人物是個(gè)毫不顧忌殺人的老手，如果自己無(wú)法說(shuō)出對(duì)方認(rèn)為合理的情由的話(huà)，只怕第二天清晨，這里的野狗便會(huì)發(fā)現(xiàn)多了堆可口的腐肉。
“我，我，想找個(gè)人參加角，角斗。”心里仍有些顫栗，口中卻不由自主地說(shuō)了出來(lái)。
“角斗？”
“對(duì)，不，不是那種明面上的，官方的角斗，而是地下的角斗，私下舉行的；這里很流行這個(gè)，不少城東的貴族和官老爺們都愛(ài)看這個(gè)。”
明克說(shuō)話(huà)漸漸流利了起來(lái)。
“哦，那你有什么好處？”
“好處，嗯，好處主要是給參加角斗的武者的，每場(chǎng)至少也有五十枚銀盾呢；角斗場(chǎng)那里還會(huì)抽少量的頭；我嘛，是個(gè)小有名望的角斗經(jīng)紀(jì)，主要尋找一些有實(shí)力的新人，倒沒(méi)什么好處的。。。”
話(huà)未說(shuō)完，黑色的劍柄已又一次狠狠地落在明克胸腹間。劍鋒也已出鞘。
明克尚有一絲清明，強(qiáng)忍著劇痛，低聲快速說(shuō)道：
“我說(shuō)，我說(shuō)，每次安排角斗，不論輸贏，我都有五十枚銀盾，如果是有名的高手，還要更多。”
見(jiàn)艾似不為所動(dòng)，明克嚇得跪在地上低嚎道：
“別殺我，別殺我，我還有失明的老娘，還有沒(méi)成年的弟妹，殺我等于殺我一家人。”
抵在脖項(xiàng)處的冰冷劍鋒沒(méi)有再往前刺，而是收了回去，一身黑衣的來(lái)人轉(zhuǎn)身走開(kāi)，轉(zhuǎn)霎間消失在巷角。只留下明克一人躺在地上大口喘氣。
一句話(huà)從巷角后傳來(lái)：
“明天，這里，你帶我去見(jiàn)識(shí)一下那個(gè)什么角斗。”
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