第二天，傍晚。

    流花溪畔的金月桂旅館。

    落日的余暉一點一點從窗口處消退，整個房間內陷入了一片昏暗之中。

    艾睜開眼睛，從深沉的休憩中醒過來，自房間內的大床上一躍而起，快步走出了金月桂的大門。

    雪梵城里，燈火已經逐漸亮了起來。

    以流花溪為界，城市的東北邊，貴族的居住區，一片燈火燦爛，堪比星月；過了流花溪，越往南，便逐漸是黯淡下來，直至稀疏難辨。

    艾沿著流花溪一路往南走著，快速地在幽暗的巷道街市中穿行，仿佛是居住多年，這個城市的熟客。

    片刻之后，艾停在了一個狹窄的巷口，拐過這個巷子，不遠處便是雪梵的冒險者公會。

    艾并不懷疑那個明克會準時在這里出現。

    雖然那個人穿著入時，口氣也不小，可明眼人都看得出他最近混得應該并不如意；以那類人的性格，即使有艾昨晚的下馬威，也當不會錯過這么個可能的發財機會。

    隔遠望去，明克果然已在公會大門口，來回踱步，神色焦急。

    稍待了一會兒，掃視了周圍的環境后，艾這才走了過去。

    明克迎了上來，在艾幾步外停住，臉上神情頗有些緊張：

    “這位兄，不，這位好漢，您終于來啦。”

    “怎樣？”

    “您是要去看看角斗吧？還請您跟我來，這邊走。”

    “本來嘛，這角斗可不是天天有的，畢竟是地下的玩意兒，帝國法令，嚴禁私斗，當然貴族們的決斗除外。還好本人人面廣，知道今天城南米老大那里有一場高檔的私人角斗，聽說還是頂級好手參加的。不過地方離這兒有點遠，我們可得走快一點。”

    一邊帶路，明克也恢復了多話的本性。而艾只是默默跟在身后，不發一語。

    直到艾突兀地問了一句：

    “你昨天好像說你有個失明的老娘？”

    “啊？是呀，我。。。”

    “你的老娘不是失明了，而是已經死了吧？”

    “嗯？”

    “倒是有兩個弟妹是真的，蠻可愛的。”

    不顧張目結舌愣在一旁的明克，艾繼續冷冷地說道。

    “你，你昨天晚上，難道？”

    說到一半，明克臉色頓時變白，旋又隱去，就此沉默下去。

    一路向南，地勢也更偏僻起來，兩人穿梭于狹窄小巷之中，其間則是大片破舊低矮的民房和廢棄的荒地。

    直到小半個時辰后，兩人一前一后，到了靠近城市邊緣的一片荒蕪的空地上，一幢類似舊倉庫的地方。

    入口的鐵柵欄處，幾個一身黑衣的大漢守著，見兩人走近，幾道兇神惡煞般的眼神立時射了過來。

    示意艾在一旁稍待后，明克迎了上去。

    一陣點頭哈腰之后，明克微昂著頭，頗為自得地走了回來，道：“跟著我進去吧。”

    壓低聲音，故作神秘地續道：

    “這里可不是隨便什么人都可以來的，就是有錢都未必管用呢，還好小弟我還有幾分面子。”

    鐵柵欄之后是一條兩旁長滿野草的土徑，直通向倉庫的大門。

    大門一側的空闊廣場上，一溜排開，停放著十幾輛馬車，式樣都還簡單，車檐上原本應該貼飾顯示身份的紋章也被取了下來，不過并未刻意掩飾雕刻在馬車護欄四角上的細微紋飾圖案，加上車前看上去血統頗純的良馬，都昭示著這不過是形式上的低調。

    馬車旁多站立著一兩個看上去是仆從車夫的人，衣著都很樸素，只是眼光和神情卻總透露這和周圍破落環境格格不入的高調。

    甫一進門，迎面走出來幾個人，為首的一個大漢身材肥壯，額上有一塊黑色刺青。

    看見來人，明克急欲避往一旁，卻已是不及，肥壯大漢幾人一眼便看見了他，圍了上來，將明克堵在門口一角。

    “咦，這不是明克兄弟嗎？怎么今天也來啦？難得啊！”

    “自從‘鐵線蛇’跟了黑虎老大您之后，明克這小子可就是秤桿沒了秤砣——單吊啦，今天到這里來，難道是欠了婊子的嫖債，打算親自下場撈一票？”

    “可別說，明克大哥嘴功一流，聽說又哄了個鄉下來的傻子呢。”

    “哪個？就是那個嗎？不會吧，明克，你怎么說也是個老行家了，怎么找了個土包子？難道打算改行種田？可別敗壞了我們這行的名聲。”

    冷嘲熱諷之聲不斷從身后傳來，艾卻是不管不顧，徑自走進了大門之內。

    倉庫很大，只在當中十來丈見方的方形石頭地面上點著火盆，火光照耀下石鋪的地面坑坑洼洼，泛著深淺不等的血褐色，甚是滲人。

    方形場地的周圍圍著一圈不到半人高的矮墻，使得場內看上去猶如獸籠一般。

    矮墻外圍繞幾排高低不等的石臺階，沒有燭火，黑漆漆地，隱隱憧憧中坐著不到百來個人影，看不清楚樣貌，只有在火光的反射下偶爾看到灼灼的目光。

    此時明克匆匆趕了上來，拖著艾走到了一個偏僻的角落坐下。

    瞥了一眼明克略顯蒼白的臉，艾淡淡道：“你還好吧？”

    “我沒事，這里可是米老大的場子，黑虎那幫人可沒那個膽在這里鬧事。”

    明克的臉色頗不好看，頓了一頓，咬牙切齒地低聲道：

    “黑虎那個蠢貨不知道是怎么想地，居然今天讓“鐵線蛇”去挑戰“屠夫”杰密斯，真不知道死是怎么寫的。”

    “那個鐵線蛇是你的人？”

    “是，不；以前是。老子最清楚他的底細了，最多也是個銀級的二流斗士，居然給黑虎吹噓成了金牌；屠夫可是真正的金牌斗士，米老大手下的頭號人物，出道半年多來連勝了一十八場，手上還沒留過活口。鐵線蛇那個家伙這次可是死定了，不過也好，誰讓他瞎了眼，跟了黑虎那個白癡呢。”

    說到此處，改怒為喜，低笑了幾聲，轉變話題，道：

    “怎么樣，有沒有興趣賭上一手，這可是穩贏的局噢。”

    “這里還可以賭錢嗎？”

    “當然，賭錢才是這行賺的大頭呢，”指了指周圍：

    “這里來的可都是些有錢有勢的大人物，每次看角斗，都會隨意賭上一把，一兩百銀胡子對他們而言只不過是小樂子，賭的大的，上千個銀胡子也是時常的事兒。”

    “誰是莊家？那個米老大？”

    “就是押不同人輸贏的對賭，米老大只是抽贏家兩成；今兒賠率大概是二對一，你真不賭嗎？我可是有十分把握屠夫會贏的。”

    看著不為所動的艾，明克悻悻然加了一句：

    “我壓了三十枚銀胡子呢，贏不了太多，可也是好的。”

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