張武正走了以后，眾人就討論起來(lái)。劉筆惕道：“武當(dāng)派的武功當(dāng)真已是武林翹楚，無(wú)人能及了嗎？你們覺得張武正有沒有吹虛？”
翁剝皮道：“嘿，那不是吹虛是什么？武功派成立至今已有數(shù)百年，靠著這幾百年來(lái)的積淀，他們?cè)谖鋵W(xué)上別開生面，自成一家，那是不錯(cuò)的。但憑什么他武當(dāng)派的武功是武林翹楚，我的武功就不是武林翹楚了？”
龍一刀道：“嗯，到底誰(shuí)才是武林翹楚，還是要打過(guò)了才知道。光憑嘴巴說(shuō)說(shuō)，是說(shuō)不準(zhǔn)的。”
乾大道：“劉兄，你剛剛說(shuō)要上武當(dāng)找鐵琴道人討教幾招，這是說(shuō)著玩的，還是真的要去？”
劉筆惕道：“武當(dāng)派的武學(xué)確實(shí)有獨(dú)到之處，但就如翁兄說(shuō)的，憑什么他們是武林翹楚。若不真正較量一場(chǎng)，分個(gè)高下，誰(shuí)也不能算是武林翹楚。”
邵環(huán)山道：“聽張武正說(shuō)，他去秋瞑居給慕容掃北拜壽。各位前輩，你們看看，這大街上空蕩蕩的，人都去哪兒了呢？莫非都去了秋瞑居嗎？”
劉筆惕道：“慕容掃北在南京城向有俠名，這確是不爭(zhēng)的事實(shí)。但若說(shuō)全城的人都去給他拜壽，哈哈，這未免太高看了他。起碼我們就沒有買他的賬。他過(guò)他的大壽，我們逛我們的大街。”
大街上確實(shí)很空曠，這不能不讓人懷疑全城的人都是去了秋瞑居。雖然劉筆惕稱自己不買賬，但也說(shuō)明了除了這里的人之外，其他的人還是買秋瞑居的賬的。
蕭爻心中忽然想起了一件事來(lái)，默然不語(yǔ)。林佩蓉走到蕭爻身旁。問道：“蕭大哥，你還記得花添驕嗎？”
蕭爻道：“記得呢，你是不是想提醒我，我跟花添驕約好了今天去秋瞑居的。”
林佩蓉道：“你真聰明，一點(diǎn)就通。你也知道的，花添驕邀你今天去秋瞑居本就沒安好心。可是你這個(gè)人呢，向來(lái)驕傲自滿，明知人家安下陷阱等你跳，你還是義無(wú)反顧地要跳進(jìn)去。哎！要改變一個(gè)人真的好難。”
蕭爻側(cè)目向林佩蓉瞧去，見她嬌美的臉頰上略顯憂色。心想：“她莫非想改變我？那是為了什么？但是聽她口氣，知道無(wú)法改變我，轉(zhuǎn)而放棄了。”
蕭爻微微一笑。道：“難道你覺得我不夠優(yōu)秀，還須再加雕琢，你才會(huì)喜歡？”
林佩蓉怪道：“你什么時(shí)候也學(xué)得油腔滑調(diào)，盡往自己臉上貼金了？”
蕭爻道：“你是天仙一樣的美人，天生麗質(zhì)，嬌美無(wú)瑕。我若不往自己臉上貼金，怕與你在一起不合襯。人家看到就說(shuō)什么鮮花插在牛糞上，其實(shí)說(shuō)我是牛糞也不要緊，但我擔(dān)心把你這朵鮮花熏壞了。”
林佩蓉還沒聽完，便已格格地笑了起來(lái)，心中歡悅甜美。道：“跟著你，我沒被熏壞，反倒學(xué)得了你不少的壞毛病。”
蕭爻嘿嘿然道：“名師高徒，你要是學(xué)不會(huì)我的壞毛病，學(xué)費(fèi)可算白交了。”
兩人悄聲說(shuō)話，走得慢，落在眾人后面。在兩人的心目當(dāng)中，只要看到對(duì)方歡喜愉悅，自己也高興欣喜，無(wú)論時(shí)光過(guò)得是快是慢，都已微不足道。
從方向上來(lái)看，他們走的路恰是去往秋瞑居的方向。走了約五里路時(shí)，卻見前面一條岔道上人群涌動(dòng)。
龍一刀問道：“前面好多人哦，那是干什么呢？咱們?nèi)タ纯慈绾危俊?br />
翁剝皮道：“好啊，看看為什么這樣熱鬧？”
兩人率先而行，蕭爻等也跟在后頭走了過(guò)去。此時(shí)恰是正午時(shí)候，驕陽(yáng)朗照，不冷不熱。
蕭爻放眼望去，只見一座大宅院門前擠滿了人，正在那地方排隊(duì)進(jìn)門。那座大宅院修造得十分闊大，構(gòu)筑精巧，氣象宏偉，院子四周種了一圈青松怪柏，林木森森，更為那所莊園增添了幾分秀色。又見那個(gè)名叫張武正的武當(dāng)?shù)茏右苍谌巳褐小?br />
蕭爻心道：“料來(lái)這座大院便是秋瞑居了，果然氣象恢弘，不同尋常。”
蕭爻慢慢靠近，卻見大門口擺了一張大長(zhǎng)方桌，方桌后的墻上貼了張?zhí)樱由蠈懥巳齻�(gè)字‘收禮處’。另有三個(gè)人在大長(zhǎng)方桌旁邊，一個(gè)是位年約六旬的老者，那老者身穿青黃錦袍，衣著光鮮華貴。他兩道眉毛深而濃，鼻子大而凹，一張盤子臉，刮洗得干凈整潔，雙目炯炯生威，鬢發(fā)已顯斑白。兩邊太陽(yáng)穴高凸，一看便知是位外家拳高手。
那老者正是秋瞑居的主人，享譽(yù)江南武林?jǐn)?shù)十載的慕容掃北。他臉上卻推滿了笑容，正在與來(lái)人作禮賠笑。
卻見人群中一個(gè)年約五旬、身穿青色道袍的老者向慕容掃北抱拳賀道：“崆峒派王師道奉師兄諭旨，前來(lái)給慕容大俠拜壽。恭祝慕容大俠青山不老，福壽雙全。”
慕容掃北抱拳含笑答道：“平?jīng)鲠轻歼h(yuǎn)在西北，害你們這么大老遠(yuǎn)的跑來(lái)，辛苦奔波，是我造次啦。”
王師道掏出一只錦盒來(lái)，遞給慕容掃北。道：“慕容大俠多年來(lái)除惡揚(yáng)善，造福江南百姓，實(shí)為我輩習(xí)武之人的典范。別說(shuō)崆峒離此只一千多里，就是比這更遠(yuǎn)，也要來(lái)道賀的。些許薄禮，聊表敬意。”
慕容掃北道：“老朽不過(guò)是為江南百姓出點(diǎn)綿薄之力，做些力所能及之事。王兄如此美譽(yù)，我慕容掃北受之有愧啊。你們不嫌我老人家嘮叨多嘴，來(lái)陪我坐坐，我就高興得很吶，何必帶來(lái)這么大份禮。室內(nèi)略備薄酒一杯，王兄請(qǐng)！”
他接過(guò)錦盒，遞給他身旁的一名青年，那青年人正是武釧。武釧就當(dāng)眾打開錦盒，只見盒內(nèi)裝著一支人參，那人參長(zhǎng)約半尺，根須繁密，肉質(zhì)飽滿。若是內(nèi)行之人，一眼便可看知那是上等貨色。武釧道：“崆峒派送上千年人參一支。”在武釧身旁有一名記賬的青年人就翻開賬本，勾勾畫畫，把賬目記下。
王師道納了賀禮，向大門里走進(jìn)去。
跟著便有一位身穿圓花綢子長(zhǎng)衫，衣著華貴的老者走向前去。只聽那老者道：“浙東威龍鏢局周重威見過(guò)慕容大俠，在下久慕俠名，今日得睹清顏，實(shí)乃三生見幸。”
慕容掃北亦抱拳答道：“驚動(dòng)周老親自到來(lái)，我慕容掃北膽大妄為啦。周老弟有請(qǐng)！”
周重威從衣袖內(nèi)掏出一對(duì)玉馬來(lái)。道：“三年前，威龍鏢局接到生意，保一支錢鏢從浙江進(jìn)四川，一路上遇到不少麻煩。我記得當(dāng)時(shí)綠林道中許多朋友都想打這支鏢銀的主意，多虧慕容大俠從中周全，威龍鏢局才得以順利過(guò)關(guān)。慕容大俠這份大人情，我周重威時(shí)刻不敢或忘。今日恰逢慕容老兄花甲華誕，在下慕名而來(lái)，恭祝慕容老兄長(zhǎng)春不老，壽比南山。千里鵝毛之意，還望雅納。”
慕容掃北道：“周老弟何須如此多禮。老弟遠(yuǎn)來(lái)，今日可要一醉方休。快請(qǐng)進(jìn)！”接過(guò)了玉馬，遞給武釧。武釧道：“威龍鏢局送上翡翠玉馬一對(duì)。”
來(lái)賓們一一納賀禮，接著便是少林派的老實(shí)和尚，武當(dāng)派的張武正等人。納過(guò)了賀禮，便由慕容掃北指導(dǎo)，逐一走進(jìn)了秋瞑居的大門。
前來(lái)拜壽的賓客當(dāng)中，有接到請(qǐng)?zhí)瑢３腾s來(lái)的，也有的沒接到請(qǐng)?zhí)瑓s受過(guò)秋瞑居的恩澤，慕名而來(lái)。有名門大派的掌門、幫主，也有些小幫小派的舵主等等。
慕容掃北是以武起家的，武功造詣高深，打拼了幾十年，閱人無(wú)數(shù)，他向來(lái)心思縝密。他以自己的江湖閱歷判斷，人心難齊，今日前來(lái)祝壽的賓客當(dāng)中，有豪邁大氣的江湖豪客，自然免不了也有小肚雞腸的人。說(shuō)不定少笑一笑，忘了打聲招呼，就此得罪了那人，由此引來(lái)殺身之禍，可就因小失大，得不償失了。因此，不管來(lái)人身份如何，他全都一視同仁，一團(tuán)和氣，含笑作禮。
蕭爻與眾人站在岔道外面瞧了一會(huì)兒，心中便想：“今日前來(lái)拜壽的若非名門大派的前輩高人，便是什么鏢局的鏢頭、武師，全都是江湖上赫赫有名的人物。當(dāng)天我得罪了花天驕，他要我來(lái)秋瞑居吃壽酒，我一直猜想他定然會(huì)聯(lián)合前來(lái)拜壽的武林好漢來(lái)對(duì)付我。但既然這些人都是江湖上大有名望之輩，又怎會(huì)不分青紅皂白，聽信花天驕的挑唆呢？”
蕭爻正這樣想著時(shí)，卻聽翁剝皮說(shuō)道：“我說(shuō)，你們要去拜壽嗎？”
龍一刀道：“慕容掃北并沒有邀請(qǐng)?jiān)蹅儯栽蹅兊纳矸菽矫叭ィ痛笫ь伱媪耍晕也毁澩ァ！?br />
翁剝皮又道：“而且我看去祝壽的都帶了貴重的壽禮，不是人參，就是玉馬。咱們?nèi)純墒挚湛盏模侨サ脑挘瑐}(cāng)促之間，又從哪里弄那些玩意來(lái)？”
乾大道：“還是依照先前的決定，他過(guò)他的大壽，我逛我的大街。哈哈。”
乾大所言雖是玩笑，但眾人均覺在理，正要往回走。
排在他們前面的賓客已絡(luò)繹走進(jìn)了秋瞑居，倘若他們是來(lái)拜壽的，該當(dāng)迎頭上前，而非臨陣退縮。
一群人正要離去時(shí)，忽聽慕容掃北朗聲說(shuō)道：“前方的朋友，請(qǐng)留步。”
眾人無(wú)意間來(lái)到秋瞑居，既非受邀之人，也就不想撞到這場(chǎng)熱鬧，因此并不想多所逗留。你過(guò)你的生辰，我走我的，大家兩不相干，那就完了。慕容掃北忽然叫留步，眾人均感到十分意外。
十多人都在原地停了下來(lái)，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。龍一刀和翁剝皮對(duì)換了一個(gè)眼色。兩人心中都在猜想：“慕容掃北叫我們留步，敢情是想強(qiáng)邀我們?nèi)コ运膲劬茊幔俊薄ⅰ疤煜驴蓻]強(qiáng)邀吃酒之理，他如果相強(qiáng)，那咱們白刀子進(jìn)，紅刀子出，就跟他干一場(chǎng)。”
也有的猜想慕容掃北定是看到自己兩手空空，禮物也不曾備上一份，短了禮節(jié)。他叫自己停住，多半是要前來(lái)羞辱。各人懷揣不同的心思，都默然不語(yǔ)。
慕容掃北緩步來(lái)到眾人之前，抱拳說(shuō)道：“慕容掃北見過(guò)各位朋友，今日是我六十歲生辰，也是秋瞑居成立三十周年紀(jì)念日。老朽早年曾得名師指點(diǎn)，不但授我武藝，更教我行俠仗義，以為持身立人之本。三十年來(lái)，不敢或忘先師祖訓(xùn)，打著秋瞑居的名義，幫過(guò)一些朋友，說(shuō)成除惡揚(yáng)善，那還達(dá)不到。承蒙江湖朋友抬愛，肯前來(lái)捧捧場(chǎng)，老朽已是受寵若驚。我看各位也是走江湖的，倘若不嫌寒酸，請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi)喝上幾杯，也好洗去一路風(fēng)塵。未知各位應(yīng)允與否？”
慕容掃北既非強(qiáng)邀吃酒，也沒出羞辱之言。眾人更沒有想到，慕容掃北竟會(huì)如此謙遜有禮。連翁剝皮和龍一刀這兩個(gè)十分挑剔的，都覺得慕容掃北禮數(shù)周到，心中暗贊一聲‘好一位謙謙君子，尊厚長(zhǎng)者’。
聽到這話，眾人心中原先的疑忌都已一舉消除。但到底該不該答應(yīng)，誰(shuí)都不好決定。
劉筆惕道：“哎呀！難怪我說(shuō)我們走過(guò)的這條大街怎會(huì)萬(wàn)人空巷，酒館飯館都不做生意了。哪里想得到，他們是來(lái)給慕容大俠拜壽呢。”
劉筆惕說(shuō)些場(chǎng)面話應(yīng)付著，心中卻暗自籌謀：“慕容掃北親自相邀，可不好拒卻，去是要去的。可囊中羞澀，身無(wú)分文，更加沒有拿得出手的禮物，也太沒面子了。”
慕容掃北道：“他們都是左鄰右舍，平常與老朽相處甚厚，這次的事，多虧他們幫忙。”
劉筆惕道：“以慕容大俠的名聲和威望，江湖上那是人人敬仰。我等要是早些知道今日是慕容大俠的壽誕，定會(huì)早作準(zhǔn)備。也就不會(huì)事到臨頭，才空手而來(lái)。”
翁剝皮道：“是啊。我們要是早些知道，就不會(huì)空著手來(lái)了。要是空著手呢，那就不會(huì)去的。所以，慕容大俠的好意，我們怕是不能奉承了。”
慕容掃北向翁剝皮等人打量了一遍。道：“我以前聽人說(shuō)，二十年前，西藏大雪中出了一名妖僧，此妖僧名叫朱全玉，先是西域少林密宗一門的弟子，因持身不正，犯了色戒，被西域少林逐出門墻。但他賊性不改，此后藏在大雪山中，搶劫良家婦女，奸淫擄掠，害死了不少人，實(shí)為當(dāng)?shù)匾淮蟮溁肌！?br />
藏邊四友均含笑不語(yǔ)。慕容掃北又道：“我聽到這個(gè)消息，便想去大雪山除掉這個(gè)禍患。但過(guò)不不久，就傳來(lái)朱全玉死去的消息，大雪山中恢復(fù)了太平。我追問那報(bào)信之人，問他朱全玉是怎么死的，那人告訴我，說(shuō)大雪山中來(lái)了四位俠士，他們合力擊殺了妖僧朱全玉。我心中暗暗贊嘆‘做得好，是那四位俠士出手，還是我出手都一個(gè)樣。’我又問那報(bào)信之人，可否知道四位俠士的大名。當(dāng)年報(bào)信之人對(duì)我說(shuō)‘只知他們叫作藏邊四友，具體誰(shuí)是誰(shuí)，我可就分不清了。’”
剿除妖僧朱全玉這事。但四人一向以為，是四個(gè)人合力才殺死朱全玉一人，以四對(duì)一，有失公平，勝之不武，說(shuō)出來(lái)也不見得有什么光彩。藏邊四友一般心思，雖然這事做得痛快淋漓，卻從來(lái)沒對(duì)任何人提起過(guò)。二十年過(guò)去了，對(duì)這事也已十分淡漠。不想今天竟會(huì)被慕容掃北親口說(shuō)出來(lái)，四人心中都有些驚喜，也感到很意外。
卻聽慕容掃北道：“我從那次聽過(guò)藏邊四友的大名，一直有心結(jié)交這樣的好漢子，真豪杰。可事務(wù)纏身，無(wú)法分身前去藏邊拜問，想那四位英豪也像我這般。”
藏邊四友當(dāng)面聽慕容掃北傾說(shuō)自己昔年的光輝事跡，早就激動(dòng)不已，慕容掃北話音剛落。翁剝皮就接道：“慕容大俠，我們藏邊四友全都在這里啊。”說(shuō)完，指著劉筆惕、乾大和龍一刀分別給慕容掃北作了介紹。
劉筆惕道：“那朱全玉是西域少林密宗高手，我們四個(gè)一對(duì)一的跟他打，都不是他的對(duì)手，還受了傷。但想到那妖僧坑害了許多人，絕不可輕易放饒他。我們也就不再講什么江湖規(guī)矩，就四人聯(lián)手才將他殺了。我們四人不成氣候，慕容大俠還將這事放在心上，我等均汗顏無(wú)地。”
慕容掃北呵呵笑道：“大丈夫處事，切不可拘泥不化，該當(dāng)從權(quán)時(shí)還得從權(quán)。誅除匪類，又何須講江湖道義。我與四位神交已久，今日相逢，竟差點(diǎn)當(dāng)面錯(cuò)過(guò)。來(lái)，來(lái)，來(lái)。快隨我進(jìn)去喝幾杯。”
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