張武正走了以后，眾人就討論起來。劉筆惕道：“武當派的武功當真已是武林翹楚，無人能及了嗎？你們覺得張武正有沒有吹虛？”
翁剝皮道：“嘿，那不是吹虛是什么？武功派成立至今已有數(shù)百年，靠著這幾百年來的積淀，他們在武學上別開生面，自成一家，那是不錯的。但憑什么他武當派的武功是武林翹楚，我的武功就不是武林翹楚了？”
龍一刀道：“嗯，到底誰才是武林翹楚，還是要打過了才知道。光憑嘴巴說說，是說不準的。”
乾大道：“劉兄，你剛剛說要上武當找鐵琴道人討教幾招，這是說著玩的，還是真的要去？”
劉筆惕道：“武當派的武學確實有獨到之處，但就如翁兄說的，憑什么他們是武林翹楚。若不真正較量一場，分個高下，誰也不能算是武林翹楚。”
邵環(huán)山道：“聽張武正說，他去秋瞑居給慕容掃北拜壽。各位前輩，你們看看，這大街上空蕩蕩的，人都去哪兒了呢？莫非都去了秋瞑居嗎？”
劉筆惕道：“慕容掃北在南京城向有俠名，這確是不爭的事實。但若說全城的人都去給他拜壽，哈哈，這未免太高看了他。起碼我們就沒有買他的賬。他過他的大壽，我們逛我們的大街。”
大街上確實很空曠，這不能不讓人懷疑全城的人都是去了秋瞑居。雖然劉筆惕稱自己不買賬，但也說明了除了這里的人之外，其他的人還是買秋瞑居的賬的。
蕭爻心中忽然想起了一件事來，默然不語。林佩蓉走到蕭爻身旁。問道：“蕭大哥，你還記得花添驕嗎？”
蕭爻道：“記得呢，你是不是想提醒我，我跟花添驕約好了今天去秋瞑居的。”
林佩蓉道：“你真聰明，一點就通。你也知道的，花添驕邀你今天去秋瞑居本就沒安好心。可是你這個人呢，向來驕傲自滿，明知人家安下陷阱等你跳，你還是義無反顧地要跳進去。哎！要改變一個人真的好難。”
蕭爻側(cè)目向林佩蓉瞧去，見她嬌美的臉頰上略顯憂色。心想：“她莫非想改變我？那是為了什么？但是聽她口氣，知道無法改變我，轉(zhuǎn)而放棄了。”
蕭爻微微一笑。道：“難道你覺得我不夠優(yōu)秀，還須再加雕琢，你才會喜歡？”
林佩蓉怪道：“你什么時候也學得油腔滑調(diào)，盡往自己臉上貼金了？”
蕭爻道：“你是天仙一樣的美人，天生麗質(zhì)，嬌美無瑕。我若不往自己臉上貼金，怕與你在一起不合襯。人家看到就說什么鮮花插在牛糞上，其實說我是牛糞也不要緊，但我擔心把你這朵鮮花熏壞了。”
林佩蓉還沒聽完，便已格格地笑了起來，心中歡悅甜美。道：“跟著你，我沒被熏壞，反倒學得了你不少的壞毛病。”
蕭爻嘿嘿然道：“名師高徒，你要是學不會我的壞毛病，學費可算白交了。”
兩人悄聲說話，走得慢，落在眾人后面。在兩人的心目當中，只要看到對方歡喜愉悅，自己也高興欣喜，無論時光過得是快是慢，都已微不足道。
從方向上來看，他們走的路恰是去往秋瞑居的方向。走了約五里路時，卻見前面一條岔道上人群涌動。
龍一刀問道：“前面好多人哦，那是干什么呢？咱們?nèi)タ纯慈绾危俊?br />
翁剝皮道：“好啊，看看為什么這樣熱鬧？”
兩人率先而行，蕭爻等也跟在后頭走了過去。此時恰是正午時候，驕陽朗照，不冷不熱。
蕭爻放眼望去，只見一座大宅院門前擠滿了人，正在那地方排隊進門。那座大宅院修造得十分闊大，構(gòu)筑精巧，氣象宏偉，院子四周種了一圈青松怪柏，林木森森，更為那所莊園增添了幾分秀色。又見那個名叫張武正的武當?shù)茏右苍谌巳褐小?br />
蕭爻心道：“料來這座大院便是秋瞑居了，果然氣象恢弘，不同尋常。”
蕭爻慢慢靠近，卻見大門口擺了一張大長方桌，方桌后的墻上貼了張?zhí)樱由蠈懥巳齻�字‘收禮處’。另有三個人在大長方桌旁邊，一個是位年約六旬的老者，那老者身穿青黃錦袍，衣著光鮮華貴。他兩道眉毛深而濃，鼻子大而凹，一張盤子臉，刮洗得干凈整潔，雙目炯炯生威，鬢發(fā)已顯斑白。兩邊太陽穴高凸，一看便知是位外家拳高手。
那老者正是秋瞑居的主人，享譽江南武林數(shù)十載的慕容掃北。他臉上卻推滿了笑容，正在與來人作禮賠笑。
卻見人群中一個年約五旬、身穿青色道袍的老者向慕容掃北抱拳賀道：“崆峒派王師道奉師兄諭旨，前來給慕容大俠拜壽。恭祝慕容大俠青山不老，福壽雙全。”
慕容掃北抱拳含笑答道：“平?jīng)鲠轻歼h在西北，害你們這么大老遠的跑來，辛苦奔波，是我造次啦。”
王師道掏出一只錦盒來，遞給慕容掃北。道：“慕容大俠多年來除惡揚善，造福江南百姓，實為我輩習武之人的典范。別說崆峒離此只一千多里，就是比這更遠，也要來道賀的。些許薄禮，聊表敬意。”
慕容掃北道：“老朽不過是為江南百姓出點綿薄之力，做些力所能及之事。王兄如此美譽，我慕容掃北受之有愧啊。你們不嫌我老人家嘮叨多嘴，來陪我坐坐，我就高興得很吶，何必帶來這么大份禮。室內(nèi)略備薄酒一杯，王兄請！”
他接過錦盒，遞給他身旁的一名青年，那青年人正是武釧。武釧就當眾打開錦盒，只見盒內(nèi)裝著一支人參，那人參長約半尺，根須繁密，肉質(zhì)飽滿。若是內(nèi)行之人，一眼便可看知那是上等貨色。武釧道：“崆峒派送上千年人參一支。”在武釧身旁有一名記賬的青年人就翻開賬本，勾勾畫畫，把賬目記下。
王師道納了賀禮，向大門里走進去。
跟著便有一位身穿圓花綢子長衫，衣著華貴的老者走向前去。只聽那老者道：“浙東威龍鏢局周重威見過慕容大俠，在下久慕俠名，今日得睹清顏，實乃三生見幸。”
慕容掃北亦抱拳答道：“驚動周老親自到來，我慕容掃北膽大妄為啦。周老弟有請！”
周重威從衣袖內(nèi)掏出一對玉馬來。道：“三年前，威龍鏢局接到生意，保一支錢鏢從浙江進四川，一路上遇到不少麻煩。我記得當時綠林道中許多朋友都想打這支鏢銀的主意，多虧慕容大俠從中周全，威龍鏢局才得以順利過關(guān)。慕容大俠這份大人情，我周重威時刻不敢或忘。今日恰逢慕容老兄花甲華誕，在下慕名而來，恭祝慕容老兄長春不老，壽比南山。千里鵝毛之意，還望雅納。”
慕容掃北道：“周老弟何須如此多禮。老弟遠來，今日可要一醉方休。快請進！”接過了玉馬，遞給武釧。武釧道：“威龍鏢局送上翡翠玉馬一對。”
來賓們一一納賀禮，接著便是少林派的老實和尚，武當派的張武正等人。納過了賀禮，便由慕容掃北指導，逐一走進了秋瞑居的大門。
前來拜壽的賓客當中，有接到請?zhí)瑢３腾s來的，也有的沒接到請?zhí)瑓s受過秋瞑居的恩澤，慕名而來。有名門大派的掌門、幫主，也有些小幫小派的舵主等等。
慕容掃北是以武起家的，武功造詣高深，打拼了幾十年，閱人無數(shù)，他向來心思縝密。他以自己的江湖閱歷判斷，人心難齊，今日前來祝壽的賓客當中，有豪邁大氣的江湖豪客，自然免不了也有小肚雞腸的人。說不定少笑一笑，忘了打聲招呼，就此得罪了那人，由此引來殺身之禍，可就因小失大，得不償失了。因此，不管來人身份如何，他全都一視同仁，一團和氣，含笑作禮。
蕭爻與眾人站在岔道外面瞧了一會兒，心中便想：“今日前來拜壽的若非名門大派的前輩高人，便是什么鏢局的鏢頭、武師，全都是江湖上赫赫有名的人物。當天我得罪了花天驕，他要我來秋瞑居吃壽酒，我一直猜想他定然會聯(lián)合前來拜壽的武林好漢來對付我。但既然這些人都是江湖上大有名望之輩，又怎會不分青紅皂白，聽信花天驕的挑唆呢？”
蕭爻正這樣想著時，卻聽翁剝皮說道：“我說，你們要去拜壽嗎？”
龍一刀道：“慕容掃北并沒有邀請咱們，以咱們的身份慕名前去，就大失顏面了，所以我不贊同去。”
翁剝皮又道：“而且我看去祝壽的都帶了貴重的壽禮，不是人參，就是玉馬。咱們?nèi)純墒挚湛盏模侨サ脑挘瑐}促之間，又從哪里弄那些玩意來？”
乾大道：“還是依照先前的決定，他過他的大壽，我逛我的大街。哈哈。”
乾大所言雖是玩笑，但眾人均覺在理，正要往回走。
排在他們前面的賓客已絡(luò)繹走進了秋瞑居，倘若他們是來拜壽的，該當迎頭上前，而非臨陣退縮。
一群人正要離去時，忽聽慕容掃北朗聲說道：“前方的朋友，請留步。”
眾人無意間來到秋瞑居，既非受邀之人，也就不想撞到這場熱鬧，因此并不想多所逗留。你過你的生辰，我走我的，大家兩不相干，那就完了。慕容掃北忽然叫留步，眾人均感到十分意外。
十多人都在原地停了下來，緩緩轉(zhuǎn)過身。龍一刀和翁剝皮對換了一個眼色。兩人心中都在猜想：“慕容掃北叫我們留步，敢情是想強邀我們?nèi)コ运膲劬茊幔俊薄ⅰ疤煜驴蓻]強邀吃酒之理，他如果相強，那咱們白刀子進，紅刀子出，就跟他干一場。”
也有的猜想慕容掃北定是看到自己兩手空空，禮物也不曾備上一份，短了禮節(jié)。他叫自己停住，多半是要前來羞辱。各人懷揣不同的心思，都默然不語。
慕容掃北緩步來到眾人之前，抱拳說道：“慕容掃北見過各位朋友，今日是我六十歲生辰，也是秋瞑居成立三十周年紀念日。老朽早年曾得名師指點，不但授我武藝，更教我行俠仗義，以為持身立人之本。三十年來，不敢或忘先師祖訓，打著秋瞑居的名義，幫過一些朋友，說成除惡揚善，那還達不到。承蒙江湖朋友抬愛，肯前來捧捧場，老朽已是受寵若驚。我看各位也是走江湖的，倘若不嫌寒酸，請進屋內(nèi)喝上幾杯，也好洗去一路風塵。未知各位應(yīng)允與否？”
慕容掃北既非強邀吃酒，也沒出羞辱之言。眾人更沒有想到，慕容掃北竟會如此謙遜有禮。連翁剝皮和龍一刀這兩個十分挑剔的，都覺得慕容掃北禮數(shù)周到，心中暗贊一聲‘好一位謙謙君子，尊厚長者’。
聽到這話，眾人心中原先的疑忌都已一舉消除。但到底該不該答應(yīng)，誰都不好決定。
劉筆惕道：“哎呀！難怪我說我們走過的這條大街怎會萬人空巷，酒館飯館都不做生意了。哪里想得到，他們是來給慕容大俠拜壽呢。”
劉筆惕說些場面話應(yīng)付著，心中卻暗自籌謀：“慕容掃北親自相邀，可不好拒卻，去是要去的。可囊中羞澀，身無分文，更加沒有拿得出手的禮物，也太沒面子了。”
慕容掃北道：“他們都是左鄰右舍，平常與老朽相處甚厚，這次的事，多虧他們幫忙。”
劉筆惕道：“以慕容大俠的名聲和威望，江湖上那是人人敬仰。我等要是早些知道今日是慕容大俠的壽誕，定會早作準備。也就不會事到臨頭，才空手而來。”
翁剝皮道：“是啊。我們要是早些知道，就不會空著手來了。要是空著手呢，那就不會去的。所以，慕容大俠的好意，我們怕是不能奉承了。”
慕容掃北向翁剝皮等人打量了一遍。道：“我以前聽人說，二十年前，西藏大雪中出了一名妖僧，此妖僧名叫朱全玉，先是西域少林密宗一門的弟子，因持身不正，犯了色戒，被西域少林逐出門墻。但他賊性不改，此后藏在大雪山中，搶劫良家婦女，奸淫擄掠，害死了不少人，實為當?shù)匾淮蟮溁肌！?br />
藏邊四友均含笑不語。慕容掃北又道：“我聽到這個消息，便想去大雪山除掉這個禍患。但過不不久，就傳來朱全玉死去的消息，大雪山中恢復了太平。我追問那報信之人，問他朱全玉是怎么死的，那人告訴我，說大雪山中來了四位俠士，他們合力擊殺了妖僧朱全玉。我心中暗暗贊嘆‘做得好，是那四位俠士出手，還是我出手都一個樣。’我又問那報信之人，可否知道四位俠士的大名。當年報信之人對我說‘只知他們叫作藏邊四友，具體誰是誰，我可就分不清了。’”
剿除妖僧朱全玉這事。但四人一向以為，是四個人合力才殺死朱全玉一人，以四對一，有失公平，勝之不武，說出來也不見得有什么光彩。藏邊四友一般心思，雖然這事做得痛快淋漓，卻從來沒對任何人提起過。二十年過去了，對這事也已十分淡漠。不想今天竟會被慕容掃北親口說出來，四人心中都有些驚喜，也感到很意外。
卻聽慕容掃北道：“我從那次聽過藏邊四友的大名，一直有心結(jié)交這樣的好漢子，真豪杰。可事務(wù)纏身，無法分身前去藏邊拜問，想那四位英豪也像我這般。”
藏邊四友當面聽慕容掃北傾說自己昔年的光輝事跡，早就激動不已，慕容掃北話音剛落。翁剝皮就接道：“慕容大俠，我們藏邊四友全都在這里啊。”說完，指著劉筆惕、乾大和龍一刀分別給慕容掃北作了介紹。
劉筆惕道：“那朱全玉是西域少林密宗高手，我們四個一對一的跟他打，都不是他的對手，還受了傷。但想到那妖僧坑害了許多人，絕不可輕易放饒他。我們也就不再講什么江湖規(guī)矩，就四人聯(lián)手才將他殺了。我們四人不成氣候，慕容大俠還將這事放在心上，我等均汗顏無地。”
慕容掃北呵呵笑道：“大丈夫處事，切不可拘泥不化，該當從權(quán)時還得從權(quán)。誅除匪類，又何須講江湖道義。我與四位神交已久，今日相逢，竟差點當面錯過。來，來，來。快隨我進去喝幾杯。”
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