“呃，理賠？”她愣了一下，接著意識到自己得說點什么。
“對，理賠。貴司不是在城內的各個角落都張貼了宣傳海報嗎？‘為魔法災害帶來的財產損失提供公平的賠償’，現在我真慶幸當初給自己的資產上了保險。”他笑容可掬地說，“我沒來錯地方吧？”
“當然沒錯，先生。”她回答。就在那一瞬間，希琳的心中冒出了無數個疑問，而且大多都和她的性命有關。
“太好了，我們怎么開始？”他十指交叉，雙手搭在桌面上。
這到底是怎么回事？希琳心中的一小部分正在尖叫著哀求她拔腿就跑，另一部分——更理智的那部分——建議她冷靜下來繼續觀察。
也許事情還沒那么糟，她心想，至少他沒有歇斯底里地砸碎玻璃撲過來。
也許她認錯了人？昨晚那么暗，認錯人也不奇怪。
就算他確實是那個躺在血泊里的尸體，也很可能不知道希琳做了什么……
但他為什么沒有死？
一個人流了那么多的血，怎么可能還活著？
她的腦子被各種疑問塞滿，好不容易才回想起接待員培訓第一課的內容。名字，要先問名字。
“請問先生的尊姓大名？”
“托馬斯·恩德，來自博克蘭。”
她緩緩地做了個深呼吸，隨后從便簽堆上撕下一張，寫下他的名字，接著指給他看。“拼寫正確嗎，先生？”
“嗯……完全正確。”他點點頭。
“請稍等片刻，恩德先生。”她在紙上補了個“9”，盡可能鎮定地起身離開服務窗，走向不遠處的檔案柜臺。
她的腿在發抖，希琳不禁慶幸自己穿的是長裙。然而這小小的安慰絲毫沒有減輕她心中的恐懼。
接下來她該怎么辦？她剛剛一直來不及細想……這個人是特意來找她的嗎？
不對，不可能。她十五分鐘之前還坐在后面的辦公大廳里審核文件呢。無論這個人是誰，他絕不可能提前知道這件事。
一定是巧合。雖然出乎意料，但只可能是巧合。
當然，籠罩在巧合之上的是個更大的謎團——昨天晚上，她看到的“死人”到底是什么？
希琳對魔法的了解僅限于報紙上的新聞，但據她所知，這個世界上不存在能讓人死而復生的魔法。至少被公開的那些魔法里沒有。
難道他真的沒有死？她在檔案柜臺上放下調檔申請的便簽紙，又看了一眼坐在九號服務窗口前的男人。他面色紅潤，看起來非常健康，一點也不像個失血過多的人。
希琳真心希望自己沒有踩進什么渾水里。她只是個走投無路的年輕女人，恰好需要一筆錢來擺脫困境。但如果這筆錢意味著麻煩……
好吧，現在她也只能走一步看一步了。希琳掐了掐自己的手背，接著回到九號服務窗口，朝他擠出一個微笑。“檔案員會找出您的投保資料送過來，那時咱們再看看能為您做點什么。”
托馬斯·恩德點點頭，彬彬有禮的姿態和他那平庸的外表很不相稱。希琳觀察他越久，腦袋里的疑問就越多……這個人身上肯定藏著秘密，昨天晚上她就目睹了其中之一。
她知道自己不能一直沉默下去，否則會緊張得發瘋。她得說點什么，什么都行。“您給什么東西上了保險？”
他向后靠上椅背，“我自己經營的一家手工藝品店。就在新月大街，離這兒不算遠。”
“發生什么事了？”
“還能是什么事？遇到魔法災害了唄。”他說著嘆了一口氣，“就是昨天下午。當時我正在向兩個外鄉游客介紹一套女巫木護身符的來歷，接著三名獵巫人破門而入，和某個看不見的對手打得不可開交。等我回過神來的時候，店里大半的貨物都已經毀了。”
他沮喪的樣子不像是裝的。所以盡管她依然很害怕，希琳還是順利地扮出了一個同情的表情。
公爵的獵巫人確實可以算是一種魔法災害。他們受過特殊訓練，專門負責獵捕“威脅公民安全”的各種怪物。
為了更好地應對隨時可能出現的危機，公爵賦予了他們諸多特權——其中之一，就是可以在緊急時期“征用”平民的私人資產。
希琳經常看到獵巫人成群結隊地行動，但很少親眼目睹他們同怪物作戰的樣子。然而只要他們拔劍出鞘，準會有公共財產或私人財產遭到破壞。
艾·馮保險公司每天都要受理幾起與獵巫人有關的理賠事務。那些家伙太過自命不凡，從不在意執行任務時造成的連帶破壞。
“幸好您上了保險。”她輕聲說。
“是啊。”他聳聳肩，接著調整了一下坐姿，“我可以問你一些問題嗎？”
她的心跳徒然加快。希琳下意識地把左手擋在胸前，這個姿勢能讓她多一些安全感。她很想回答“當然不行！”，但如果讓正在巡視的組長聽見，她的獎金肯定會被狠狠地扣上一筆。
“當然可以。”于是她言不由衷地回答。希琳絕望地發現，保持鎮定似乎變得越來越難了。
“請放心，不是什么私人問題。”他撓了撓下巴上的胡茬，“你們晚上通常幾點下班？”
她松了口氣，心跳也平緩了下來，“……大約六點鐘左右。”
“那你知不知道哪些人經常加班？比如一直工作到末班車的時間才離開公司？”
幸好接待大廳里的溫度還算怡人，否則她現在多半已經在流汗了。感謝克拉克斯讓她暫時成了接待員。
“實在抱歉，先生。”她露出這輩子最為無辜的一個微笑，“接待員一般都是準時下班的，我不知道其他人的情況。”
他看了她一會兒，最后點點頭，“好吧，還是謝謝你了。”
希琳感覺自己快要崩潰了。雖然不知道他是怎么活過來的，但此刻坐在她面前的這個人，一定就是她昨晚遇到的那個“死人”。更糟糕的是，他顯然知道自己丟了錢，并且開始懷疑艾·馮保險公司的員工。
現在她該怎么辦？如果托馬斯·恩德真有起死回生的能力，那他多半不是人類。
她應該去找獵巫人嗎？他們肯定樂于處理這一類事件。但他們會問問題，非常多的問題……希琳偷錢的秘密藏不了多久。
跑腿的檔案員救了她一命。“博克蘭的托馬斯·恩德先生。”他經過九號窗口時說，同時放下了一個封好的文件袋。
“謝謝。”她說，語調中的感激可不是裝出來的。
檔案員走后，她從袋子里取出文件。托馬斯·恩德的確給他的手工藝品店上了保險，而且還是一大筆錢。店的地址……該死，新月大街七號。他說的每件事都能對得上。
“您的資料沒有問題，”她最終回答，“我們會盡快派專員去現場評估您的損失，然后擬出一個合理的賠償金額。”
“好極了。”
“那么，請填好這張申請表，我會盡快轉交給審核部門。”
他填完表之后就離開了，順利得有些不可思議。希琳看著他遠去的背影，卻一點放松和解脫的感覺都沒有。
事情絕對不可能這么簡單。
那天剩下的業務倒是平平無奇，她總共接待了六份投保申請和三份理賠申請。唯一的意外發生在下午，一名看起來剛成年不久的高個子男孩想知道她晚上有沒有空。但她實在沒心情應付這種事，所以當場拒絕了他的暗示。
接待員傍晚就可以下班。她把頭繩和平光眼鏡還回了化妝室，大約六點半時跟著其他接待員姑娘一起離開了公司。
在別人的陪伴下，她終于有了走七橡樹街的勇氣。希琳心不在焉地聽著同事們邊聊邊笑，精神緊張到了極點。
路過昨晚的小巷時，她的驚恐和不安再度回歸。碎玻璃和破帆布還在，尸體和血跡卻不見了，更沒有城市守衛在兇案現場拉起的警戒線。
她不知道自己昨晚看到的是什么，但她知道自己惹了個大麻煩。
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