希琳發(fā)現(xiàn)自己被跟蹤了。
當(dāng)時(shí)她剛下公共馬車不久，正在公寓附近的面包房外排隊(duì)，準(zhǔn)備買些打折的剩面包當(dāng)晚餐。太陽尚未徹底沉入港區(qū)西方的海平面，煉金路燈也還沒點(diǎn)亮，正是街上照明最差的時(shí)刻。
接著隊(duì)尾傳來了爭吵聲。神經(jīng)緊張的希琳下意識地回頭望去，看到兩個水手打扮的男人正在互相推搡。發(fā)現(xiàn)爭執(zhí)與自己無關(guān)，她暗暗松了口氣……就在這時(shí)，她和跟蹤者對上了視線。
那人靠在大街另一側(cè)的欄桿上，穿著一件不入時(shí)的厚風(fēng)衣，戴著一頂黑色的寬檐帽。他們對上視線的那一刻，男人立刻轉(zhuǎn)開了臉。
半小時(shí)之前，她在公司附近的公共馬車站見過這個人。當(dāng)時(shí)他也在有意無意地偷看她，但那個時(shí)候希琳身邊還有別的姑娘，所以沒有放在心上。
之后他們上了同一輛馬車，不過這個人的座位離她很遠(yuǎn)。希琳下車時(shí)，這個人還留在車上。
現(xiàn)在看來，他一定是故意那么做的。只要比她晚一站下車，就能讓她放松警惕。希琳不知道他是怎么找到她的，但如果剛才她沒有回頭，現(xiàn)在肯定還被蒙在鼓里。
恐懼攫住了她。她感覺呼吸困難，手心滲出了冷汗。
跟蹤她的人一定和托馬斯·恩德有關(guān)，她早就知道事情不會那么簡單。也許他從別的接待員那里問出了想知道的答案，最終把懷疑的范圍縮小到了一個可以逐個排查的范圍。說不定他已經(jīng)鎖定了她，只是暫時(shí)還沒找到證據(jù)，所以雇人來跟蹤她。
希琳知道自己很可能是在捕風(fēng)捉影。人在極度緊張的時(shí)候，往往會夸大異常現(xiàn)象之間的聯(lián)系。換做平時(shí)，也許她會說服自己鎮(zhèn)定下來。但這次不行。這次她控制不了自己的恐懼情緒，以及恐懼帶來的生理反應(yīng)。
她實(shí)在太害怕了，非得逃離這個人的視線不可。
雙手開始發(fā)抖，希琳只好把它們緊緊貼在身上。她不能崩潰，現(xiàn)在還不能。于是她把左手按在胸前，做了幾次深呼吸，終于勉強(qiáng)找回了一些思考能力。
那個人在跟蹤她，至少這一點(diǎn)毋庸置疑。所以她必須先裝作若無其事，以免驚動跟蹤者。她不知道對方是什么樣的人，不知道他被逼急后會做出什么事……
而且現(xiàn)在她也沒法采取行動。周圍的環(huán)境對她非常不利。昏暗的光線是跟蹤者的最佳掩護(hù)，他可以放心大膽地拉近距離，無需擔(dān)心自己會驚動無關(guān)的路人。
但只要她能等到路燈點(diǎn)亮，形勢就會逆轉(zhuǎn)。港區(qū)的煉金路燈是幾年前新發(fā)明的煉金產(chǎn)品，它們會在周圍暗到一定程度后自動點(diǎn)亮。
等到周圍變亮，跟蹤者就必須有所收斂。路人的目光會成為威懾，讓他束手束腳。
沒錯，那時(shí)她才能拉開距離。那時(shí)她才有機(jī)會逃跑。
可是她該怎么逃呢？直接逃回自己的公寓嗎？公寓真的安全嗎？
思考，她必須思考……跟蹤者是今天下午才盯上她的，所以他應(yīng)該還不知道希琳住在哪里。如果他知道，那他應(yīng)該會在公寓附近埋伏，而不是冒著被發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)和她乘同一輛馬車。
她知道自己在做假設(shè)。有些時(shí)候，假設(shè)是一種危險(xiǎn)的思考方式，會誘使她一廂情愿地忽視真正的危險(xiǎn)。
沒錯，她不能低估對方。跟蹤者比她高了至少三寸，而且體格魁梧，絕對不是希琳可以獨(dú)自處理的難題。
她不可能靠自己的力量甩掉他。想要脫離危險(xiǎn)，希琳需要別人的幫助。
獵巫人當(dāng)然是此刻的首選。但他們大多都在中心城區(qū)附近保護(hù)藍(lán)血貴族，很少出在港區(qū)現(xiàn)身。
所以只剩下城市守衛(wèi)了——港區(qū)的碼頭上一般都會有城市守衛(wèi)的巡邏隊(duì)，確保搬運(yùn)工和船方在講價(jià)時(shí)的沖突停留在口角的程度。如果她能把跟蹤者引到碼頭，也許……
但跟蹤者會讓她如愿嗎？況且就算她能成功，又該怎么向城市衛(wèi)隊(duì)解釋這一切？她懷疑有人在跟蹤自己？
不，不行。他們只會哈哈大笑，把她當(dāng)做一個捕風(fēng)捉影的鄉(xiāng)下女。
除非她能讓跟蹤者暴露身份，讓他在燈光下無所遁形。
這時(shí)她發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在外賣窗口前了，穿著白色制服的女店員朝她露出微笑。
她意識到自己是來買晚餐的。“請給我兩條面包。”
等待打包的時(shí)候，希琳裝出一副漫不經(jīng)心的樣子，偷偷看了看西邊的海平面。現(xiàn)在太陽只剩下一個暗紅色的亮點(diǎn)，只要光線再暗一點(diǎn)，街上的煉金路燈就會自動點(diǎn)亮。
女店員把裝好的面包袋遞給她，希琳付給她兩枚庫珀銅板，隨后轉(zhuǎn)身離開了面包房。她在遇到的第一個路口轉(zhuǎn)了個彎，把回公寓的路甩在了身后。
她希望自己的計(jì)劃能夠成功。
港區(qū)并不是火印城最繁華的地段，但依然有著諸多晚間娛樂。街上的行人比她預(yù)想中要多一些，可惜沒有多到能讓她混進(jìn)人群里逃走。
因此她只能朝碼頭的方向繼續(xù)前進(jìn)。
運(yùn)河的堤道筆直向西，希琳裝作有事要辦的樣子匆匆前行。傍晚的海風(fēng)迎面吹來，空氣中有股淡淡的咸腥味。異味和恐懼混雜在一起，她感到胃里一陣翻涌，只想停下來嘔吐。
但她不敢那么做。不敢在被人跟蹤的時(shí)候那么做。
她走上一座橫跨運(yùn)河的石橋，這時(shí)一輛四輪馬車迎面駛來。希琳意識到這是個確認(rèn)距離的機(jī)會，于是她向右貼上石橋的欄桿，在馬車經(jīng)過時(shí)飛快地回頭瞥了一眼。
在車身和馬匹的間隙中，希琳看到了那個穿著厚風(fēng)衣的身影。他就在另一側(cè)的欄桿旁，只落后她大約二十步的距離。
她吞下一聲恐懼的嗚咽，轉(zhuǎn)身加快腳步繼續(xù)前進(jìn)。
越靠近碼頭，路上的行人就越多。希琳漸漸分辨不出跟蹤者的腳步聲，但她知道對方一直都在，而且離她越來越近……
很快，寬闊的碼頭空地出現(xiàn)在她前方大約一百步之外。就在這時(shí)，頭頂?shù)臒捊鹇窡袅亮似饋怼?br />
希琳剛感到緊繃的神經(jīng)松弛了一些，接著就聽到身后傳來一陣急促的腳步聲，聽上去像是什么人突然跑了起來。
是跟蹤者。他知道自己即將失去機(jī)會，所以打算孤注一擲。
在突如其來的驚慌中，希琳絕望地意識到，自己不可能在被抓之前跑進(jìn)碼頭。
但她隨后發(fā)現(xiàn)——感謝諸神——附近的一家露天餐廳里坐著兩個身穿城市守衛(wèi)制服的男人。
希琳提起裙擺，拔腿就跑。
剛跑出幾步，她就撞到了什么人，惹得對方破口大罵。然而希琳顧不上停下來道歉，甚至連回頭看的勇氣都沒有。
她沖向城市守衛(wèi)坐的餐桌，差點(diǎn)被地上的雜物絆倒。“先生們，幫幫我！求求你們，有人在——”
“等一下，小姐。”年長的那個男人抬起一只手，“慢點(diǎn)說。怎么回事？”
“有人，有人在跟蹤我！”她上氣不接下氣地回答，抬起正在發(fā)抖的手指向身后。
“我想我知道原因。”他的年輕搭檔接口道，隨后朝希琳笑了笑。年輕男孩們經(jīng)常朝她這么笑，但在這種場合還是第一次。
“收斂點(diǎn)，小子，你還在執(zhí)勤呢。”年長的男人朝希琳身后看了看，接著露出困惑的神色。“誰在跟蹤你？”
“就是——”希琳回過頭，卻發(fā)現(xiàn)跟蹤者不見了。
“就是？”他挑起眉毛。
“呃，可是……”她感覺有些頭暈，隨之而來的是涌向全身的無力感。
剛剛肯定有人在跟蹤她，那件厚風(fēng)衣絕不可能認(rèn)錯。但他去哪了？那種身材的人怎么可能憑空消失？
這說不通啊……就在幾秒之前，希琳還聽到了他的腳步聲。到底怎么回事？
“小姐，這種事可不是拿來開玩笑的。”年長的城市守衛(wèi)聽起來有些不耐煩，顯然把希琳當(dāng)成了一個沒腦子的鄉(xiāng)下女人。
“如果你還是很害怕，也許我們可以送你回家。”年輕的城市守衛(wèi)提議。
“你要是離開碼頭半步，猜猜誰的屁股會嘗到這雙新靴子的滋味？至于你，小姐，只要你指認(rèn)出那個跟蹤你的人，以公爵的名義，我們馬上就去逮捕他。但如果你只是被自己的想象嚇到了，恐怕你要找的不是城市守衛(wèi)，而是心理治療師。”
“想象？”希琳震驚地重復(fù)道，感覺受到了侮辱。
“好吧，是我措辭不當(dāng)。所以那個‘真實(shí)存在的’跟蹤者到底在哪？”
***
希琳疲憊不堪地回到公寓時(shí)，天已經(jīng)徹底黑了。她的靴子在奔跑時(shí)被撕開了一個口子，走起路來非常別扭。買來的面包在她和別人相撞時(shí)掉到了地上，等她想起來已經(jīng)晚了，面包被過往的行人踩成了一團(tuán)黑糊糊的爛泥。
真棒啊，她心想，真是完美的一天。她饑腸轆轆地爬上臺階，摸出鑰匙打開家門。
托馬斯·恩德正在屋里等她。
她張口欲呼，卻發(fā)現(xiàn)肺里吸不進(jìn)任何空氣。手工藝品店的老板微笑著對她點(diǎn)頭致意，接著一雙巨大的手蒙住了她的眼睛。
“別擔(dān)心，瑪爾倫小姐，我只是想和你談?wù)劇Ｔ蹅兙腿ノ业牡昀锇桑阌X得如何？”
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊收藏。