馬車在距離地下花園一個街區的地方停了下來，而且似乎沒有繼續前進的意思。

    她們對視一眼，枯葉打開車廂門，跳到外面看了看。

    “怎么回事？”希琳問。

    “前面在修路，馬車只能到這兒了。剩下的路咱們得走過去。”女精靈回答。

    “好吧，那就下車。”希琳跟著她跳下馬車，由于莫伊拉的靴子有點大，差點扭傷了腳。

    “這也太巧了吧？”枯葉自言自語地說。

    “不是巧合，這附近很久之前就在修路了。”希琳回答，她隱約感覺事情有些不妙，“而且是港務局的人在負責這件事。”

    希琳用自己的錢付了車費，馬車調頭返回了城區。她們下車的地方是一條街的東側路口，站在這個位置，希琳甚至可以看到郁金香公寓的屋頂。

    而在她們前方不遠處，港務局的雇傭工人正在用鐵鎬和鏟子挖掘車行道和人行道。幾乎所有的鋪路石磚都被挖了出來，露出了下面的泥土。

    “港務局應該知道這條街的下面是什么，”枯葉低聲說，“我猜他們已經放棄了從正門攻進花園，打算從上面挖進去。”

    “這樣做根本行不通。”雖然現在還不到下午三點，希琳卻感覺全身冰冷，“海鷗說過的，那些地下植物并不懼怕陽光……所以他們的做法只會加快植物破土而出的速度。”

    “現在怎么辦？”枯葉問。

    希琳快步走上前，開始尋找看上去像是監工的人。這些工人們全都穿著淺綠色的港務局制服，頭戴草帽，幾乎都因在太陽下的長時間勞作而汗流浹背。

    接著她看到了一個穿淺藍色制服的身影。是那個短發的女接待員，她怎么會在這兒？希琳調轉方向朝她走去。

    對方也發現了她，驚訝的神色從短發女的臉上一閃而過，緊接著變成了虛偽的熱情。

    “專員小姐，”短發女主動和她打招呼，“真沒想到會在這兒見到你。”

    “是啊，”希琳回答，“我也沒想到。”

    “如果你想見港務長大人，”短發女遺憾地說，“恐怕他不在這里。”

    “我不是來找他的。你是這里的負責人嗎？”

    “我只是順便過來看看，現場的監工另有其人，他正在旁邊的街上檢查施工進度。”

    希琳看了看枯葉，女精靈朝她點點頭。

    “聽著，我知道這下面是什么。”她低聲說，“你們想從地面上挖出多個入口，同時攻進花園里，對不對？”

    熱情的微笑從短發女的臉上迅速褪去，如同冬雪遇到了夏日。“你想說什么？”她第一次露出了冷淡的神色。

    “這是行不通的。”該怎么說才能撇清希琳自己的嫌疑？總不能直接說是從精靈園丁那里聽來的吧？“那些植物并不懼怕陽光。”

    “你有什么證據嗎？”短發女瞇起眼睛。

    “如果它們懼怕陽光，就不會朝著地面生長了。”希琳決定放手一搏，“我從一本植物學的書上讀到過，植物的生長方向和它對陽光的偏好有很大的關系。畏光性的藤蔓植物，哪怕是在地下，也知道陽光會從哪個方向照射過來……所以它們會盡可能緊貼著地面生長，而不是努力想要沖出地表。”

    “你說你是從一本植物學的書上讀到的？”短發女懷疑地看著她。

    希琳還沒想到該怎么回答，枯葉突然上前了一步，“幸會，這位小姐，”女精靈換上了那種魅力十足的男性嗓音，“我是格拉佐自然學院的生物學家，阿達爾·里夫。”

    短發女清了清嗓子，認真地打量起一身男裝的女精靈。以人類的標準而言，偽裝成男人的枯葉絕對算得上是相貌英俊。而且她恰好穿著旅行者的衣服，看上去確實像是一位來自格拉佐的學者。

    “你好，里夫先生。”短發女的聲音中又恢復了一些熱情。

    枯葉露出一個非常有學者氣質的微笑，“我偶然從這位瑪爾倫小姐的口中得知，這條街的下面有一座失去控制的精靈花園，是這樣嗎？”

    短發女半責怪半威脅地看了希琳一眼，“的確如此。”

    “那你們最好立刻停下挖掘的工作，因為這位小姐剛剛所說的一切都是真的。”枯葉用學者給出忠告時那種緊張而慎重的口吻說，“我正在寫一篇關于精靈花園植物的研究性論文。已經有足夠多的證據表明，這些植物并不懼怕陽光。事實上，陽光恐怕會加速它們的生長，讓事態變得更加嚴重。”

    短發女狐疑地看著他們兩個，“你是從哪找到這位……生物學家的？”她問希琳。

    “他想來我的公司上保險。”希琳隨口扯道。

    “那你又是怎么知道地下花園的？”

    這女人真多疑，難怪港務長會派她來管事。“你們已經在這里挖了半個多月了，雖然一直宣稱是在修路，但卻從來沒看到過有新的石磚被送過來。”希琳意識到先前的種種謎團此刻都順理成章地得到了解答，“所以我拿了張港區的地圖，又找到一位熟悉港區的城市守衛……猜猜他跟我說了什么？”

    短發女半信半疑地看著她，似乎還沒有徹底相信希琳的解釋，但這位阿達爾·里夫先生的出現卻又讓她產生了動搖。

    “如果你想耍花招，”最終她冷冷地說，“恐怕事情的結局會很難看。”

    “你知道這附近住著多少平民，對不對？真的不打算重新審視一下這件事嗎？”

    “哦，這倒是沒問題。但我很好奇，你為什么會突然帶著一個生物學家出現在這個地方。”短發女說，“你真的只是艾·馮保險公司的什么什么專員嗎？”

    “事前防范專員。”希琳刻意放慢語速，希望自己聽起來足夠高深莫測，“也許你已經猜到我的來頭不小了，對不對？畢竟你去塞杜勛爵那里打聽過我的事。說起來，難道你真的以為艾·馮保險公司會忘記在大額保單的客戶內部安插眼線嗎？”

    這當然是在胡扯。至少據她所知，公司只在規模更大的客戶內部安插了線人。但她現在正需要這樣的胡扯。

    希琳說完后故意停頓了一會兒，讓謊言懸在她們之間。短發女的臉色陰晴不定，逐漸變得蒼白。

    最后她轉向一個正在翻土的工人，“你，”她命令道，“去把監工找來。”

    監工是個身材高大、手臂粗壯的男人，短短的黑發緊貼著頭皮，臉上全是汗水。“克洛芙女士，你找我？”他問。

    “沒錯，博斯卡特先生，我需要你的人立刻停止手上的工作。”短發女說。

    “可是我們馬上就要完工了，女士，大部分……”監工看了一眼站在旁邊的希琳和枯葉，沒再繼續說下去。

    短發女一副公事公辦的語氣，“計劃有變，我們需要再次確認整件事的可行性和安全性。但是你不用擔心，港務長大人依然很感謝你們的服務，今天還是會付給你們全天的工錢。”

    監工聳聳肩，“好吧，只要你正常付錢，我的那些小子們就不會有什么怨言。”

    “很好，立刻去辦。”短發女擺擺手。

    監工呼和著命令附近的工人停止工作，去物料區集合。于是工人們放下手里的工具，陸陸續續地離開了施工現場。

    “滿意了？”短發女轉向希琳。

    希琳點點頭，“幾乎滿意了，只要你再幫一個忙。”

    “別得寸進尺，瑪爾倫小姐。”短發女像蛇一樣瞇起眼睛。

    “你還得盡快疏散這附近的民眾。”希琳指出，“不管怎么說，港務局的挖掘行動已經讓整個社區陷入了危險。現在沒有了覆蓋地面的石磚，那些精靈藤蔓隨時可能破土而出。”

    短發女惡狠狠地盯著她，一副要把她生吞活剝的樣子。希琳內心怕得要命，但還是強迫自己鼓起勇氣和她對視。

    “好吧，”短發女輕輕揉了揉太陽穴，“這也照你說的辦。我這就去找城市衛隊。你最好不是在胡扯，瑪爾倫小姐，最好不是。”

    她快步走出工地，招手叫來幾名港務局的護衛。希琳看著她乘上港務局的馬車，如釋重負地呼出一口氣。

    “這就完事了？”枯葉又驚又喜地說。

    希琳也有些不敢相信，“但愿如此，我——”

    她沒來得及說完這句話，因為她們身旁的一棟建筑突然發出木板斷裂的巨響。地面開始猛烈地晃動，周圍的一切都變得模糊不清。

    希琳腳下不穩，跌倒在地。她的手摸到泥土，感覺地面正在下陷。枯葉一把拉起她，用修長而有力的手臂抱著她沖向街邊的人行道。

    希琳驚恐地看著她們剛剛落腳的地面被藤蔓吞沒。暗綠色的植物破土而出，如同噩夢中張牙舞爪的怪物。

    身邊的世界似乎也變成了噩夢。人們發出恐懼和痛苦的尖叫聲，很快又被建筑崩裂倒塌的聲音蓋過，接著又是新一輪更尖厲更高亢的叫喊聲。

    街道變得支離破碎，街邊的房子沒有規律地歪斜著，如同被隨意擺弄過的玩具。某些建筑里失了火，黑色的煙霧從廢墟中滾滾升起。

    希琳嚇得全身發軟，手腳冰冷，卻連尖叫都發不出來。

    “我們得離開這兒。”枯葉說，“這里離花園中心太近了，石板也撐不了多久。”

    透過黑幕般的濃煙，她看到幾個街區之外的郁金香公寓正在地震中搖搖欲墜。莫伊拉，她的心沉到了谷底。

    “你能帶我去那里嗎？”希琳指著公寓問。

    “去你家？”枯葉皺起眉，“不行，太危險了。那座公寓離得太近，隨時可能變成像這條街一樣的地獄。”

    “可是有你在……”

    “我沒法一邊保護你，一邊在這樣的地方行動。”枯葉搖搖頭，“我得送你離開這里。你已經努力過了，瑪爾倫，這一切不是你的錯。”

    “我還能做得更好，”希琳緊緊抱住自己，努力不讓聲音發抖，“我必須做得更好。我的朋友很可能在那座公寓里，她自己不可能逃出來……咱們得去救她！”

    枯葉咬著牙，望向公寓的方向，似乎在模擬路線、評估危險。片刻之后，她轉回視線，以前所未有的嚴肅語調說：“你必須緊緊跟著我，我說什么你就做什么，不許自作聰明。咱們去確認你的朋友在不在公寓。之后無論是找到她還是確認她不在，咱們都要立刻離開，明白嗎？”

    希琳點點頭。

    “見鬼，瑪爾倫！要是咱們被你害死了，可別怪我沒有提醒過你！”

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