費拉里教授的辦公室就是那種你在上學時就很想一睹真容、畢業后更是無比好奇的地方。

    房間里除了桌椅和沙發之外，剩下的空間全被書架填滿。書架上擺著各種神秘學的研究性著作和學術論文，還有一些書脊上沒有書名、只有數字和字母編號的牛皮包裹的厚本。

    如果換做其他時候，希琳肯定會好奇那些厚本的來歷。然而今天她卻沒有滿足好奇心的閑暇，今天她是為工作上的事而來。

    于是她端起擺在面前的那杯紅茶，喝了一小口，耐心等待教授改完手上那份作業。

    幾分鐘后，教授放下了手里羽毛筆，把那份作業和其他批改好的作業摞在一起。

    “艾·馮保險公司？”他在倒茶之前就問過同樣的問題。如果費拉里教授是想假裝一個神經質又健忘的老人，那他的確取得了不錯的成果……因為希琳已經開始這樣懷疑了。

    “是的，教授，我們經營的業務是魔法災害保險。”她又答了一次。這是今天的第二次，但希琳懷疑過會兒很可能還會有第三次。

    “好吧，很好。我知道你是為何而來了。”費拉里教授說，“因為我雇的那些保鏢，對嗎？”

    希琳點點頭，“沒錯，教授。你應該也接到過很多關于他們的投訴了吧？我聽說他們對你的保護非常周全，甚至可以媲美九人議會的成員。”

    “那是因為我付了很高的價錢。”教授滿不在乎地噴著鼻息，“任何人都有保護自己生命安全的權力，我只是在行使它而已。”

    “但大多數人都不會做到你這種程度，教授。你讓他們通宵守在家門外，而且每次出門都要至少兩人陪著。對于不了解內情的人而言，你在保護自己生命安全方面采取的措施似乎有些……呃，有些極端了？”

    “啊，你和他們一樣，瑪爾倫小姐，你們覺得我是老糊涂了。”老教授突然露出微笑，“在你眼中，我是個神經質、緊張過度甚至有點偏執的老瘋子，對嗎？”

    希琳連忙搖頭，雖然他確實說中了一部分，“我相信你這樣做是事出有因的，”她說，“所以我今天來，就是想弄清楚背后的原因。”

    “弄清楚原因……然后呢？”

    “然后找出一個讓所有人都滿意的解決方案。”希琳回答，“這就是我的工作，事前防范專員。”她覺得這個職位的名字實在有些拗口，因為很少有客戶能記住。

    “啊，這么說你確實不是保險推銷員。”教授抬抬眉毛，“還以為剛才只是隨口說說呢。”

    希琳盡可能禮貌地點點頭。她懷疑教授這么說只是為了報復……報復她剛剛對他產生的先入為主的印象。

    好吧，對于一名六十多歲的真理院教授而言，這樣的行為可真夠成熟的。

    “所以你介意跟我講講嗎，教授？你為什么要雇那些保鏢？”

    “因為有人要殺我。”

    希琳審視著他的表情，發現他沒在開玩笑……當然也可能是隱藏得很好的玩笑，而她沒有看出來。

    “好吧，有人要殺你。但是為什么呢？”

    “有人要殺一名神秘學的教授，還能是因為什么，瑪爾倫小姐？當然是因為我正在進行的研究啊。”教授用訓斥學生的口吻說道，似乎對她的無知感到很失望。

    希琳努力維持著禮貌的微笑，只是這次難免流露出一些尷尬，“那你有沒有考慮過去找城市守衛，或是獵巫人？我想他們肯定很愿意保護你。”

    “前提是他們相信我的話。”費拉里教授聳聳肩，“可惜他們都認為我是老糊涂了。因為一直在研究虛無縹緲的神秘學，所以臆想出了某種針對自己的威脅。”

    在見到恩德先生起死回生之前，希琳也一直認為神秘學的研究大多是虛無縹緲的。

    相比理論和實踐均已成熟的魔法而言，這個學科的研究內容更多集中在那些未經證實或是已經消失于世的知識上。

    ……例如發生在她身上的那些事。

    如此說來，也許希琳應該找個神秘學的學者聊一聊。說不定能得到些很好的建議？

    但那個人絕對不能是費拉里教授。他現在已經夠緊張了，如果再讓他聽到“荊棘女神”或“萬物之綠”之類的名詞，說不定會把他嚇得足不出戶，然后再雇更多的冒險者保鏢？

    好吧，這顯然與她今天的目的背道而馳。

    “那咱們能談談你的研究嗎？”希琳換了個話題，“就是你認為可能害你遭遇危險的那些研究？”

    教授放下茶杯，低沉地笑了起來。笑得她有些莫名其妙。

    “再喝點茶吧，瑪爾倫小姐。”他提議。

    于是希琳又喝了一口茶。

    “你看，咱們似乎遇到了一個難題。你今天來拜訪，顯然是想讓我相信沒有人在威脅我的生命安全，或者至少說服我不要繼續雇傭那些冒險者保鏢。為了達到這個目的，你必須了解我目前所遇到的困境。換句話說，你需要了解我的研究。”

    “是的，教授。”她點點頭。

    “但對我而言呢，卻必須從另一個角度看待這個問題。”他繼續說道，“和你們不同的是，我很清楚自己在研究什么，也很清楚其中有些研究真的可能為我招來危險。所以我不可能和你分享它們，因為我無法確認你的真實動機。也許你是某個學術間諜，被派來刺探我的研究成果？或者你就是那個想要殺我的人？”

    “怎么可能？我來自艾·馮保險公司——”

    “嗯，這是你今天第三次說了。”教授不以為然地打斷她，“我相信你真的在保險公司工作，但這并不能排除我剛剛所說的那兩種可能性，不是嗎？所以恐怕你今天要無功而返了，事前防范專員小姐，因為我不能告訴你更多。哦，你似乎感到有些驚訝？哈，你看，其實我的記憶力非常好，而且思路也很清晰。所以現在至少有一件事你應該可以相信了吧？我雇冒險者保護自己生命安全是深思熟慮的結果，而不是什么緊張過度的偏執行為。”

    希琳目瞪口呆地看著他，接著意識到談話已經結束了。看來德文先生所做的業務調整，只是降低了危險性，并沒有降低處理問題的難度。

    “我明白了，教授，我這就離開。”她起身說道。

    “嗯哼，那我就不送你出去了，瑪爾倫小姐。過會兒我還有課呢。”

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