鉑金區(qū)里有這么一塊區(qū)域，它位于靠近舊城區(qū)的十字路口，一側(cè)臨近大道，另一側(cè)緊貼著運(yùn)河。
區(qū)域內(nèi)佇立著一座與鉑金區(qū)的精致風(fēng)格大相徑庭的三層建筑。它又破又舊，外墻被漆成了紅色——或者說曾經(jīng)被漆成過紅色，現(xiàn)在已經(jīng)變成了淺淺的粉色。墻皮脫落的部位露出了下面坑坑洼洼的磚面，看上去就像個(gè)千瘡百孔的大奶酪。
人們稱它為奶酪大樓。
像這樣的建筑實(shí)在不該出現(xiàn)在鉑金區(qū)，按理說早就應(yīng)該被拆除。但據(jù)說它已經(jīng)在那里佇立了二十年，如果不出什么意外的話，還會(huì)繼續(xù)佇立下去。
它就像個(gè)漂亮女人身上的黑色胎記。看上去很顯眼，而大家都希望它不存在。有些人甚至干脆假裝它不存在。
可它確實(shí)存在，而且在火印城的地下世界中非常出名。
“我不想進(jìn)去，”艾瑪看到那座大樓后立刻表態(tài)，“這地方一看就不安全，而且散發(fā)著一股徒勞無功的氣息。把辦公室設(shè)在這種地方的律師能有多靠譜？”
“只要他有律師資格證明，而且愿意為克拉克斯辯護(hù)，對(duì)我而言就算靠譜了。”希琳說，“如果你不愿意進(jìn)去，可以留在外面等我。”
“讓你獨(dú)自走進(jìn)那種地方？不可能！光是站在里面呼吸幾分鐘，你就會(huì)染上麻風(fēng)病的。”
“……我相信再落魄的律師，也不會(huì)把辦公室設(shè)在會(huì)傳染麻風(fēng)病的地方。”希琳忍不住露出微笑，“但你說得有道理，那地方看上去的確不適合一個(gè)人去。”
艾瑪無可奈何地嘆了口氣，“好吧，我就知道勸不動(dòng)你。你大多數(shù)時(shí)候都很聽話乖巧，但固執(zhí)起來卻像個(gè)矮人似的。”
“什么，你見過矮人？火印城里以前有矮人嗎？”
“當(dāng)然沒有，我是從書里讀到的。”艾瑪熟練地盤起了頭發(fā)，用口袋里的頭繩束了起來，接著又整了整披肩，“如果咱們能活著回去，記得提醒我去找卡蘭佐，讓他給事前防范部安排個(gè)男人。你和我都不適合來這種地方拜訪客戶。”
希琳聳聳肩，“說得對(duì)，可惜那人不是公司的客戶。”
她們鼓起勇氣走進(jìn)奶酪大樓的正門，穿過臟兮兮的玄關(guān)走廊，來到了一層大廳。
如果窗上的玻璃再干凈一些的話，大廳里的采光應(yīng)該還算不錯(cuò)。然而玻璃上的污垢遮住了部分陽光，讓整個(gè)房間都處在半明半暗之中。
大廳與入口相對(duì)的墻上有個(gè)類似告示板的東西，上面掛著一些長(zhǎng)方形的小木片。希琳靠近了一些，借著昏暗的光亮，費(fèi)力地閱讀著上面的文字。
她很快找到了咖啡廳女招待提到過的那個(gè)名字。
「“獵犬”埃斯波，專業(yè)法律顧問，206室」
“‘獵犬’埃斯波？”艾瑪挑挑眉毛，“這名字聽著就不怎么樣，又俗氣又落伍。”
“但他的確幫那位女招待從房東手里討回了租房押金，對(duì)吧？”希琳試圖讓自己的話聽上去有點(diǎn)信心，“也許他當(dāng)律師的本事比起名字要強(qiáng)。”
“別抱太大希望。還有，上樓的時(shí)候注意腳下，咱們可不知道這些樓道里有什么東西。”
樓道的墻上被人胡亂潑了許多白油漆，看上去就像一幅幅抽象的壁畫。地上和臺(tái)階上到處都是舊報(bào)紙、廣告?zhèn)鲉魏屯鈳绮桶难b紙。
希琳發(fā)誓自己看到了一只老鼠從樓梯口跑到了走廊的陰影中，但艾瑪卻堅(jiān)稱自己什么也沒看到，還說希琳根本沒見過真正的老鼠長(zhǎng)什么樣。
總之，她們有驚無險(xiǎn)地來到了大樓的二層。在昏暗的走廊中，一些房間的門半掩著，里面隱約傳來抽泣或竊竊私語的聲音；還有些房門則緊緊關(guān)閉著，門把手上積著厚厚的灰塵。
“這可真是個(gè)迷人的地方。”艾瑪?shù)吐曊f。在這種環(huán)境里，沒人愿意大聲說話。
“只關(guān)心206室就好，別管其他房間。”希琳也壓低聲音回答。
那個(gè)房間位于走廊的最里面，靠近一扇已經(jīng)沒有了玻璃的窗戶。房門虛掩著，而且沒有上鎖。
盡管之前希琳說過這里不可能有麻風(fēng)病，但她敲門時(shí)還是用手帕包住了手。
房間里傳來一個(gè)含糊的聲音，似乎是在招呼她們進(jìn)去。
希琳推開房門，走進(jìn)“獵犬”埃斯波的辦公室。一個(gè)頭發(fā)油膩、身穿褪了色的舊襯衫年輕男人坐在辦公桌的后面，手里拿著不知道哪天的火印城日?qǐng)?bào)。
“諸神詛咒我，”他看到希琳和艾瑪，露出難以置信的表情，“我終于要死了？你們兩個(gè)是來帶走我靈魂的攝魂女神嗎？”
“除非攝魂女神也需要律師，否則你大概還活著。”希琳說，接著忍不住觀察起辦公室的內(nèi)部陳設(shè)。
那張破爛的辦公桌應(yīng)該是房間里最值錢的家具之一，與它價(jià)格相當(dāng)?shù)倪�有一張緊靠墻壁的舊沙發(fā)，上面鋪著皺巴巴的毛毯和枕頭——顯然他就住在自己的辦公室里。沙發(fā)旁邊是一個(gè)掉了漆的木制檔案柜。對(duì)面的墻上則有些可疑的孔洞，看著像是被利器刺出來的，但希琳沒在房間里找到任何鋒利的裝飾物。
這位律師最近的業(yè)務(wù)似乎不太順利。
她的目光最后落回了辦公桌后面的男人身上……片刻之后，希琳驚訝地睜大了眼睛，“是你！”她叫道。
“是我？”律師一臉困惑。
“我今天中午在斯瑞·凡圖銀行外面見過你，你叫利奧波德，對(duì)不對(duì)？利奧波德·埃斯波？”
“哈，沒錯(cuò)。”他似乎還有些得意，“讓你看到了我如此狼狽的一面，對(duì)此我深感抱歉，這位……”
“瑪爾倫。”
“……這位瑪爾倫小姐，”他點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛早就知道這個(gè)名字，“你們二位特意來到奶酪大樓這個(gè)迷人的地方、拜訪我的狗窩，顯然不會(huì)是因?yàn)槲业哪行憎攘Π伞！?br />
就算他身上還剩下點(diǎn)男性魅力，也被辦公桌上盤子里的那些食物殘?jiān)s走了。利奧波德指了指辦公桌對(duì)面的兩把椅子，示意她們坐下談。
希琳實(shí)在不想坐在這里，然而出乎她意料的是，艾瑪居然坐了下來。于是她用手帕擦了擦椅子，也坐了下來。
利奧波德攤開手，等待她發(fā)問。
“你為什么自稱獵犬？”希琳決定先問這個(gè)。
“因?yàn)槲以谝ё～C物之后就不會(huì)松口，諸神知道我有多堅(jiān)決。”利奧波德笑著回答。
希琳和艾瑪對(duì)視一眼，后者絕望地笑了笑。她說得對(duì)，這人起名字的水平確實(shí)很糟糕。
“你之前自稱掮客，現(xiàn)在又說自己是律師？我能相信你的專業(yè)性嗎？”
“唉，事實(shí)上，這說明我能提供的服務(wù)種類非常豐富。我是一位擁有律師資格的掮客，瑪爾倫小姐，換句話說，我能幫人解決各種問題，其中就包括與法律相關(guān)的咨詢。”
“你有律師資格？我能看看嗎？”
他聳聳肩，起身走向墻邊的文件柜，從抽屜里翻出一份文件。
“通常來說，我的客戶都不會(huì)問起這個(gè)。”他拿著文件回來時(shí)說，“我可不可以理解為，你們的事務(wù)與是法律相關(guān)？”
盡管辦公室里的一切都和臟亂脫不開關(guān)系，但這份文件卻被包在防水布里。她看過后遞給了艾瑪，接著開始用更客觀的方式觀察利奧波德。
剛才他站起來的時(shí)候，希琳注意到他身上的衣服雖然又破又舊，但還算干凈，而且沒有缺少任何一件體面人該穿的部件……他甚至還打了個(gè)破領(lǐng)帶，雖然品味令人不敢恭維。
羅勒曾經(jīng)跟她說過，無論一個(gè)人看上去有多落魄，只要他依然肯在著裝上花費(fèi)精力，就說明他還有希望。
要分清時(shí)運(yùn)不濟(jì)和自甘墮落的區(qū)別。
“我需要你在法律方面的幫助，”希琳深吸一口氣（好吧，麻風(fēng)病，管它呢），接著朝他點(diǎn)頭，“我的一位朋友即將被送上法庭，為不是他犯下的罪而接受審判。我希望能找個(gè)可靠的律師替他辯護(hù)。”
“你的這位朋友，”利奧波德緩緩說，“他做了什么？”
“這你要問過他才知道。”希琳回答。
“好吧，我的意思是，打算送他上法庭的那些人，他們認(rèn)為他做了什么？”
“他們認(rèn)為我的朋友是貧民區(qū)爆炸的罪魁禍?zhǔn)祝麄冋J(rèn)為他獨(dú)自策劃了整個(gè)事件。”
利奧波德挑起眉毛，“咱們是在談?wù)撃俏蛔罱紦?jù)了日?qǐng)?bào)大部分版面的費(fèi)爾·克拉克斯嗎？你是他老婆？”
“我說過了，我和他是朋友。”希琳皺起眉。
“好吧，那他可真夠走運(yùn)的——不是說被捕入獄的部分。”他攏了攏油膩的頭發(fā)，“你既然找來我這里，那就說明已經(jīng)沒有坐在體面辦公室里的大律師愿意接手這個(gè)案子了，是吧？”
“對(duì)，到你最好別試圖趁火打劫。”艾瑪提醒他。
“抱歉，這位是……”
“佩吉。”
“嗯，佩吉小姐。你的擔(dān)憂完全沒有必要，我相信介紹你們來這里的人應(yīng)該說過我是個(gè)什么樣的人，是吧？”
“菲麗莎的確說過，但有些事只有眼見才能為實(shí)。”希琳說。
“你現(xiàn)在見到我了。”
“的確，而且我對(duì)你也有了些初步的印象。”
“哈，既然你們沒有尖叫著奪門而出，說明我表現(xiàn)得還不錯(cuò)？”
希琳聳聳肩，“你是怎么收費(fèi)的，埃斯波先生？”
“叫我利奧就行了，瑪爾倫小姐。”他微笑，向后靠上椅背，椅子發(fā)出吱吱的響聲，“只要一弗拉的定金，然后我就會(huì)給你弄來一些有價(jià)值的東西。這個(gè)案子的聽證會(huì)是在周五，我猜現(xiàn)在幾乎沒有什么對(duì)他有利的證據(jù)？”
“確實(shí)沒有。”
“那么，先是一弗拉，然后明天上午你就能得到一份簡(jiǎn)報(bào)。留個(gè)地址給我，我會(huì)把文件郵寄到那里。之后如果你們覺得這筆錢花的很值，咱們?cè)儆懻撓乱徊降暮献鳌Ｈ绾危俊?br />
希琳點(diǎn)點(diǎn)頭，“我覺得不錯(cuò)。”她說著從錢包里摸出一枚銀幣，“我就指望你了，利奧，給我點(diǎn)好消息吧。”
“你就放心吧，瑪爾倫小姐，獵犬埃斯波在咬到東西之后，是不會(huì)松口的。”
她們離開之前，希琳突然想起來一件事，“你還沒有問過呢，”她轉(zhuǎn)身看著辦公桌后面的落魄律師，“你沒問過他是不是無辜的。”
“哎，這還用問嗎？”他咧嘴一笑，“能讓兩位這么漂亮的女士來這種狗窩里替他尋求幫助的人，當(dāng)然是無辜的。”
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