鉑金區里有這么一塊區域，它位于靠近舊城區的十字路口，一側臨近大道，另一側緊貼著運河。

    區域內佇立著一座與鉑金區的精致風格大相徑庭的三層建筑。它又破又舊，外墻被漆成了紅色——或者說曾經被漆成過紅色，現在已經變成了淺淺的粉色。墻皮脫落的部位露出了下面坑坑洼洼的磚面，看上去就像個千瘡百孔的大奶酪。

    人們稱它為奶酪大樓。

    像這樣的建筑實在不該出現在鉑金區，按理說早就應該被拆除。但據說它已經在那里佇立了二十年，如果不出什么意外的話，還會繼續佇立下去。

    它就像個漂亮女人身上的黑色胎記。看上去很顯眼，而大家都希望它不存在。有些人甚至干脆假裝它不存在。

    可它確實存在，而且在火印城的地下世界中非常出名。

    “我不想進去，”艾瑪看到那座大樓后立刻表態，“這地方一看就不安全，而且散發著一股徒勞無功的氣息。把辦公室設在這種地方的律師能有多靠譜？”

    “只要他有律師資格證明，而且愿意為克拉克斯辯護，對我而言就算靠譜了。”希琳說，“如果你不愿意進去，可以留在外面等我。”

    “讓你獨自走進那種地方？不可能！光是站在里面呼吸幾分鐘，你就會染上麻風病的。”

    “……我相信再落魄的律師，也不會把辦公室設在會傳染麻風病的地方。”希琳忍不住露出微笑，“但你說得有道理，那地方看上去的確不適合一個人去。”

    艾瑪無可奈何地嘆了口氣，“好吧，我就知道勸不動你。你大多數時候都很聽話乖巧，但固執起來卻像個矮人似的。”

    “什么，你見過矮人？火印城里以前有矮人嗎？”

    “當然沒有，我是從書里讀到的。”艾瑪熟練地盤起了頭發，用口袋里的頭繩束了起來，接著又整了整披肩，“如果咱們能活著回去，記得提醒我去找卡蘭佐，讓他給事前防范部安排個男人。你和我都不適合來這種地方拜訪客戶。”

    希琳聳聳肩，“說得對，可惜那人不是公司的客戶。”

    她們鼓起勇氣走進奶酪大樓的正門，穿過臟兮兮的玄關走廊，來到了一層大廳。

    如果窗上的玻璃再干凈一些的話，大廳里的采光應該還算不錯。然而玻璃上的污垢遮住了部分陽光，讓整個房間都處在半明半暗之中。

    大廳與入口相對的墻上有個類似告示板的東西，上面掛著一些長方形的小木片。希琳靠近了一些，借著昏暗的光亮，費力地閱讀著上面的文字。

    她很快找到了咖啡廳女招待提到過的那個名字。

    「“獵犬”埃斯波，專業法律顧問，206室」

    “‘獵犬’埃斯波？”艾瑪挑挑眉毛，“這名字聽著就不怎么樣，又俗氣又落伍。”

    “但他的確幫那位女招待從房東手里討回了租房押金，對吧？”希琳試圖讓自己的話聽上去有點信心，“也許他當律師的本事比起名字要強。”

    “別抱太大希望。還有，上樓的時候注意腳下，咱們可不知道這些樓道里有什么東西。”

    樓道的墻上被人胡亂潑了許多白油漆，看上去就像一幅幅抽象的壁畫。地上和臺階上到處都是舊報紙、廣告傳單和外帶午餐包的裝紙。

    希琳發誓自己看到了一只老鼠從樓梯口跑到了走廊的陰影中，但艾瑪卻堅稱自己什么也沒看到，還說希琳根本沒見過真正的老鼠長什么樣。

    總之，她們有驚無險地來到了大樓的二層。在昏暗的走廊中，一些房間的門半掩著，里面隱約傳來抽泣或竊竊私語的聲音；還有些房門則緊緊關閉著，門把手上積著厚厚的灰塵。

    “這可真是個迷人的地方。”艾瑪低聲說。在這種環境里，沒人愿意大聲說話。

    “只關心206室就好，別管其他房間。”希琳也壓低聲音回答。

    那個房間位于走廊的最里面，靠近一扇已經沒有了玻璃的窗戶。房門虛掩著，而且沒有上鎖。

    盡管之前希琳說過這里不可能有麻風病，但她敲門時還是用手帕包住了手。

    房間里傳來一個含糊的聲音，似乎是在招呼她們進去。

    希琳推開房門，走進“獵犬”埃斯波的辦公室。一個頭發油膩、身穿褪了色的舊襯衫年輕男人坐在辦公桌的后面，手里拿著不知道哪天的火印城日報。

    “諸神詛咒我，”他看到希琳和艾瑪，露出難以置信的表情，“我終于要死了？你們兩個是來帶走我靈魂的攝魂女神嗎？”

    “除非攝魂女神也需要律師，否則你大概還活著。”希琳說，接著忍不住觀察起辦公室的內部陳設。

    那張破爛的辦公桌應該是房間里最值錢的家具之一，與它價格相當的還有一張緊靠墻壁的舊沙發，上面鋪著皺巴巴的毛毯和枕頭——顯然他就住在自己的辦公室里。沙發旁邊是一個掉了漆的木制檔案柜。對面的墻上則有些可疑的孔洞，看著像是被利器刺出來的，但希琳沒在房間里找到任何鋒利的裝飾物。

    這位律師最近的業務似乎不太順利。

    她的目光最后落回了辦公桌后面的男人身上……片刻之后，希琳驚訝地睜大了眼睛，“是你！”她叫道。

    “是我？”律師一臉困惑。

    “我今天中午在斯瑞·凡圖銀行外面見過你，你叫利奧波德，對不對？利奧波德·埃斯波？”

    “哈，沒錯。”他似乎還有些得意，“讓你看到了我如此狼狽的一面，對此我深感抱歉，這位……”

    “瑪爾倫。”

    “……這位瑪爾倫小姐，”他點點頭，仿佛早就知道這個名字，“你們二位特意來到奶酪大樓這個迷人的地方、拜訪我的狗窩，顯然不會是因為我的男性魅力吧。”

    就算他身上還剩下點男性魅力，也被辦公桌上盤子里的那些食物殘渣趕走了。利奧波德指了指辦公桌對面的兩把椅子，示意她們坐下談。

    希琳實在不想坐在這里，然而出乎她意料的是，艾瑪居然坐了下來。于是她用手帕擦了擦椅子，也坐了下來。

    利奧波德攤開手，等待她發問。

    “你為什么自稱獵犬？”希琳決定先問這個。

    “因為我在咬住獵物之后就不會松口，諸神知道我有多堅決。”利奧波德笑著回答。

    希琳和艾瑪對視一眼，后者絕望地笑了笑。她說得對，這人起名字的水平確實很糟糕。

    “你之前自稱掮客，現在又說自己是律師？我能相信你的專業性嗎？”

    “唉，事實上，這說明我能提供的服務種類非常豐富。我是一位擁有律師資格的掮客，瑪爾倫小姐，換句話說，我能幫人解決各種問題，其中就包括與法律相關的咨詢。”

    “你有律師資格？我能看看嗎？”

    他聳聳肩，起身走向墻邊的文件柜，從抽屜里翻出一份文件。

    “通常來說，我的客戶都不會問起這個。”他拿著文件回來時說，“我可不可以理解為，你們的事務與是法律相關？”

    盡管辦公室里的一切都和臟亂脫不開關系，但這份文件卻被包在防水布里。她看過后遞給了艾瑪，接著開始用更客觀的方式觀察利奧波德。

    剛才他站起來的時候，希琳注意到他身上的衣服雖然又破又舊，但還算干凈，而且沒有缺少任何一件體面人該穿的部件……他甚至還打了個破領帶，雖然品味令人不敢恭維。

    羅勒曾經跟她說過，無論一個人看上去有多落魄，只要他依然肯在著裝上花費精力，就說明他還有希望。

    要分清時運不濟和自甘墮落的區別。

    “我需要你在法律方面的幫助，”希琳深吸一口氣（好吧，麻風病，管它呢），接著朝他點頭，“我的一位朋友即將被送上法庭，為不是他犯下的罪而接受審判。我希望能找個可靠的律師替他辯護。”

    “你的這位朋友，”利奧波德緩緩說，“他做了什么？”

    “這你要問過他才知道。”希琳回答。

    “好吧，我的意思是，打算送他上法庭的那些人，他們認為他做了什么？”

    “他們認為我的朋友是貧民區爆炸的罪魁禍首，他們認為他獨自策劃了整個事件。”

    利奧波德挑起眉毛，“咱們是在談論那位最近占據了日報大部分版面的費爾·克拉克斯嗎？你是他老婆？”

    “我說過了，我和他是朋友。”希琳皺起眉。

    “好吧，那他可真夠走運的——不是說被捕入獄的部分。”他攏了攏油膩的頭發，“你既然找來我這里，那就說明已經沒有坐在體面辦公室里的大律師愿意接手這個案子了，是吧？”

    “對，到你最好別試圖趁火打劫。”艾瑪提醒他。

    “抱歉，這位是……”

    “佩吉。”

    “嗯，佩吉小姐。你的擔憂完全沒有必要，我相信介紹你們來這里的人應該說過我是個什么樣的人，是吧？”

    “菲麗莎的確說過，但有些事只有眼見才能為實。”希琳說。

    “你現在見到我了。”

    “的確，而且我對你也有了些初步的印象。”

    “哈，既然你們沒有尖叫著奪門而出，說明我表現得還不錯？”

    希琳聳聳肩，“你是怎么收費的，埃斯波先生？”

    “叫我利奧就行了，瑪爾倫小姐。”他微笑，向后靠上椅背，椅子發出吱吱的響聲，“只要一弗拉的定金，然后我就會給你弄來一些有價值的東西。這個案子的聽證會是在周五，我猜現在幾乎沒有什么對他有利的證據？”

    “確實沒有。”

    “那么，先是一弗拉，然后明天上午你就能得到一份簡報。留個地址給我，我會把文件郵寄到那里。之后如果你們覺得這筆錢花的很值，咱們再討論下一步的合作。如何？”

    希琳點點頭，“我覺得不錯。”她說著從錢包里摸出一枚銀幣，“我就指望你了，利奧，給我點好消息吧。”

    “你就放心吧，瑪爾倫小姐，獵犬埃斯波在咬到東西之后，是不會松口的。”

    她們離開之前，希琳突然想起來一件事，“你還沒有問過呢，”她轉身看著辦公桌后面的落魄律師，“你沒問過他是不是無辜的。”

    “哎，這還用問嗎？”他咧嘴一笑，“能讓兩位這么漂亮的女士來這種狗窩里替他尋求幫助的人，當然是無辜的。”

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