她們離開埃斯波的辦公室時，天色已經接近黃昏。
由于公共馬車的車站遠在三個街區之外，于是希琳直接攔了一輛出租馬車。她打算先繞路送艾瑪回家，然后再回白貓咖啡館，這樣順便還能看望一下昨天剛出院的萊芮。
馬車在舊城區的古老街道上緩緩行進，煤油路燈發出穩定卻暗淡的黃色光亮。由于這一帶的街燈已經換掉了那些能夠自動感應周圍亮度的煉金燈球，現在的煤油路燈需要由市政工人手動點亮。
希琳把自己去看望萊芮的打算告訴了艾瑪，后者聽完搖搖頭。
“你最好別去管她。”艾瑪說，“那孩子住院時看到很多人都收到了禮物，所以現在自己也很想要。如果你突然現身，她肯定會吵著找你要禮物的。”
“呃，可是給剛出院的孩子送禮物不是很正常嗎？”
“不正常，至少在我們家不正常。”艾瑪聳聳肩，“我和夜星結婚那天，我媽媽就跟我斷絕了關系。夜星的家人則都住在沃弗林或依沙德·艾欣。鑒于火印城目前的形勢，沒有親戚會來拜訪。所以萊芮從小時候起就沒收到過任何禮物，我只會在她生日的時候給她烤個蛋糕。”
希琳難以置信地看著她：“開玩笑的吧？”
“不開玩笑。”
“她可是你親生女兒！”
“嗯哼，這一點應該沒人比我更確信了。但你知道嗎？我生下她時差點死在產床上。之后為了讓她衣食無憂，我和夜星都只好節衣縮食。現在還要為那個小鼻涕蟲支付雙倍的公民稅……好吧，我覺得這些就已經是很好的禮物了。”
希琳陷入沉默，望向窗外。
由于還沒有結婚，所以她知道自己無法真正理解艾瑪的付出。但她記得自己小時候經常能收到禮物。
各種小事都可以是討要禮物的借口。
她學會了騎馬，學會了使用算盤，學會了瑟倫的宮廷舞，學會了這些或那些微不足道的東西。每當她有所成就時，父親或母親（后來則是繼母）就會把她抱起來放在腿上，給她一些小小的禮物。通常都是糖果、糕點或草莓，有時候是布娃娃，有時候是精美的畫冊或沃弗林語寫的童話書。
只有一次——希琳到現在還記得——母親把她帶到莊園的庭院里，爬滿常春藤的棚架旁拴著一匹漂亮的小母馬。當希琳得知那是送給自己的禮物時，高興得都要飄起來了。
那天她剛滿七歲，而那匹小馬是她從母親那里得到的最后一件禮物。
希琳能理解艾瑪的難處，但也能理解萊芮的心情。所有孩子都希望能得到禮物，他們也確實需要禮物。
她從窗外收回視線，“萊芮的要求很合理，那個年紀的女孩想要禮物沒什么不對的。”
“或許吧。但我小時候就從來沒收到過任何禮物，也一樣過得很好。”
“你在那樣的環境中長大，不代表你女兒也應該那樣，艾瑪。”希琳提醒她，“而且我也很樂意送給她一些禮物。我原本以為自己不喜歡小孩，但后來發現自己很喜歡那孩子……我有一次甚至在想，如果不用自己生也能得到一個孩子，那該有多好啊。”
“我的天，你平時都在想些什么啊？”
“和大多數人一樣，想些自己喜歡卻又得不到的東西。就像萊芮肯定在想著禮物。”
艾瑪看了她一會兒，最終嘆了口氣：“可是我已經欠了你這么多……”
“又不是送給你的，”希琳微笑著說，“而且我保證不會買很昂貴的東西，畢竟還要留著錢付給埃斯波先生呢。”
艾瑪最終勉強同意了。希琳知道讓她接受這些有多不容易，所以更是由衷地感到高興。
她們在舊城區和貧民區交界處的一家禮品店門口下了車。希琳用午餐時找零的錢付了車費，驚訝地發現居然只要八銅板。而更讓她驚訝的是，自己居然一點也不心疼。
仔細想想實在有些不可思議，就在半個月之前，花八銅板雇馬車出行對她而言還是個想都不敢想的奢侈行為，因為那相當于她一整天的餐費。
禮品店里依然在用煉金燈球照明。店主是個戴著眼鏡、笑容可掬的老人，他穿著整潔的手工藝者的工作裝，戴著一副白手套。
“歡迎，二位小姐。”他一邊說，一邊用吸塵布擦拭著手里的風鈴，“要挑個禮物嗎？”
希琳感覺身邊的艾瑪似乎有些緊張，她突然意識到這可能是艾瑪第一次走進禮品店。
這簡直太諷刺了。艾瑪·佩吉可以跟貧民區市場的魚販用流利的方言砍價，還能用看笑話的心態面對恐嚇信，卻在給女兒挑選禮物時嚇得話都說不出來？
希琳鼓勵地捏了捏艾瑪的手，接著朝店主露出微笑：“我們想給一個五歲大的女孩買禮物，你有什么推薦的嗎？”
店主點點頭，“很少有人會來這里給孩子買禮物，尤其是女孩。但我可以為你提供一些不錯的選擇。”
“你覺得怎么樣，艾瑪？”希琳問。
“……我不知道，”艾瑪緊張地說，“這里的東西看上去都很貴。”
“我能先和我的朋友商量一下嗎？很快就好。”希琳對店主說。老人笑著點點頭。
她把艾瑪拉到一旁，和店主之間隔了個貨架。
“我不行，希琳。”艾瑪說，“我怕得全身發抖……我做不到的。”
“說什么傻話呢，你可是艾瑪·佩吉，我這輩子都沒見過比你更勇敢的女人了。”希琳從沒想到居然有一天會輪到自己和艾瑪說這些話，“給自己女兒挑個禮物能有多可怕？”
“要是她不喜歡怎么辦？這可是她第一次收到真正的禮物，萊芮做夢都在想著會收到什么禮物。而我卻跟她說家里沒有錢，讓她別去想。現在終于有了個能讓她夢想成真的機會，可如果我挑了她不喜歡的東西怎么辦？我會不會毀了她的夢想？我不知道——”
“艾瑪，”希琳打斷她，“深呼吸。”
艾瑪攏了攏凌亂的黑發，做了個深呼吸。
“有我陪著你呢。”希琳告訴她，“咱們一起給萊芮挑禮物，店主也會幫忙的。你是她媽媽，她是你一手養大的女兒，萊芮的喜好肯定跟你一樣。她不可能不喜歡你挑的禮物。”
“真的？你保證？”
“真的，我保證。我四歲時起就夢想著擁有我媽媽的一切，她的裙子、高跟鞋、緊身胸衣和化妝臺，我每一樣都想要。她喜歡什么我就喜歡什么。”
“可是她才五歲！”
“對，所以那些成年女人才用得上的東西可以留到她成年后再說，咱們今天挑些適合五歲女孩的禮物。你記不記得自己這么大的時候喜歡什么？”
艾瑪露出絕望的表情，“早忘了。”
“但你確實有過想要的禮物，對不對？你不可能小時候就像現在這樣吧？”
“……好吧，我可以試一試。為了我女兒。”
“沒錯，為了你女兒。”
希琳拉著她回到柜臺旁，“我們商量完了，”她對店主說，“現在有什么推薦嗎？”
店主將剛剛準備好的禮品逐一擺上面前的柜臺。一個用亞麻和羊毛縫的布娃娃，眼睛是黑色的紐扣；三個看起來產自南方的陶偶，剛好是父親、母親和女兒；一套散發著薰衣草香味的梳子和發卡；一個精靈制作的音樂盒，打開后會響起類似風鈴的聲音，播放著某首精靈詠嘆調的獨唱旋律。
艾瑪看著面前的禮物，很快陷入了糾結之中。希琳看得出來，這些禮物雖然很普通，但她都很喜歡。
這說明萊芮也會很喜歡。
“我決定不了。”艾瑪說，“諸神啊，我做不到。”
“諸神也這么認為，所以他們剛剛告訴我，應該幫你免除挑選禮物的煩惱。”希琳轉向店主，“我們全要了。”
“什么？別鬧了！”艾瑪驚呼一聲。
“我沒鬧，真的打算全買下來。這些要多少錢，先生？”
店主翻開手邊的一個記錄本，在上面找了一會兒價目，“一共是七辛提……外加九銅板。”
“哎？看來很便宜啊。”希琳皺起眉，“沒弄錯嗎？”
“沒弄錯。”店主微笑著回答，“我也認為五歲女孩得到的第一份禮物，應該多些驚喜比較好。”
她們面面相覷，意識到自己剛剛的談話都被聽到了。艾瑪感激地握起了店主的手，“謝謝你，先生。”
“這不算什么，小姐。但你最好不要再靠近我了，啊啊啊……醫生說我的心臟不太好，如果不想突然病發的話，最好盡量遠離你這種年輕漂亮的姑娘。”
希琳從錢包里數出是八枚辛提銅幣放在柜臺上，“零錢就不用找了，麻煩你幫我們把這些禮物包起來可以嗎？”
店主欣然應允。他把那些禮物裝進一個空盒子里，接著用禮盒紙和紅色的包裝帶將盒子包了起來，又打了個蝴蝶結。
“等等，我突然想到。”店主把包好的禮品盒交給艾瑪時突然說，“我女兒小時候用過一面梳妝鏡，但她出嫁后就不要了。我一直舍不得丟掉，就放在后面的倉庫里。”
“那個我們可不能要。”希琳說。
“沒關系，我女兒每周都會來看我，我們都不需要那面舊鏡子來回憶過去。請稍等片刻，我很快就回來……”
他說著拿起一個舊燈球，鉆進了柜臺后面的走廊里。
艾瑪小心翼翼地捧著手中的禮品盒，就好像那是某種神圣的貢品。希琳替她拿著手提包，以免艾瑪行動不便。
她們相視一笑。
希琳現在感覺非常滿足，她知道自己很難再期待比這更好的一天了。她幫艾瑪還清了債務，又替克拉克斯找到了律師，現在馬上要帶著禮物去看望萊芮……
走廊里突然傳來一聲喊叫。
她們等待了片刻，“店主先生？”希琳大聲問。
沒人回應。
希琳看了艾瑪一眼，“我過去看看，你在這里等我吧。”
“希琳……別勉強。”艾瑪提醒她。
“放心，我膽小得很。”
她走到柜臺的另一邊，鉆進門簾后面的走廊。這里的光線比外面昏暗很多，但照明足夠了。希琳踩著吱嘎作響的木地板，朝唯一有光亮的那道門走去。
然而那里不是倉庫，而是禮品店的后門。通向店后面的小巷。
店主靠在墻上，用顫抖的手指著不遠處。希琳突然有種無法解釋的感覺，后頸處好像被針扎了那般刺痛。
危險的信號。
她順著店長手指的方向望去，發現小巷的地上躺著一個人。那人中等身材，相貌平平，看上去四十多歲……
那是托馬斯·恩德。他躺在自己的血泊里，一動不動。
在他身邊的墻上，有人用血畫了一只蝴蝶。
諸神啊，她心想，我這是在做夢？
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