海鷗說完這句話就停了下來，似乎在觀察聽眾們的反應。希琳覺得大家的驚訝程度沒有達到他的預期，因為他看上去不太滿意。

    “成年覺醒者！”他再度強調，“試想一下吧，諸位。在恩德先生之前，這個世界上還從未出現過他那樣的人！”

    希琳感覺大家的目光紛紛落在了她身上。好吧，成為焦點的感覺……真不怎么樣。

    “無意冒犯，海鷗先生。”莫伊拉一本正經地說，“但這間屋子里現在有七個人，外加一只貓。如果我沒弄錯的話，有三位就是成年的覺醒者，嗯？”

    “那你可就大錯特錯了，小姐。我和枯葉都是在成年之前覺醒的，而且我們是純血精靈。”

    “那希琳呢？她是個成年混血覺醒者，對不對？”

    “好吧，沒錯……但千萬不要以為這種現象很常見。你剛剛聽過她的自述，應該知道她經歷了什么樣的折磨。成年覺醒是個極度危險的過程，成功的案例少之又少。”

    艾瑪交疊手臂，“聽上去，你似乎是這方面的專家。”

    “我的確做過一些研究。”海鷗回答，聽上去完全沒有自鳴得意的意思。希琳感到有些吃驚，因為這一點也不像平時的他。

    “既然如此，你能不能從頭講起呢？關于那個什么‘覺醒’？”凱蒂提議。

    海鷗摸著下巴，似乎在考慮應該從何說起。大家耐心地等待著。最終，他看向枯葉，仿佛在征求最后的許可。

    “坦誠相告，”枯葉輕聲說，“你答應過我的。”

    海鷗聳聳肩，接著轉向人群：“你們已經聽瑪爾倫和枯葉講過一次了，所以我只說那些你們還不了解的部分。

    “關于覺醒，伊莎德·艾欣的精靈賢者們提出過很多種理論。最終得到廣泛認可的，就是‘唯純血論’，也就是‘只有純血精靈才能覺醒’。

    “提出這一理論的賢者認為，覺醒乃是歐利阿妮女神的恩賜，是她庇護子民的方式。每當年幼的純血精靈遭遇了身心上的重創時，他們就有機會得到女神的憐憫，獲得她恩賜的天賦能力。

    “后來賢者們發現，擁有一半或以上精靈血統的混血種，也有可能在成年之前覺醒。不過混血種覺醒的案例在最近一百年里才出現，所以覺醒的半精靈比純血精靈要少得多……但他們覺醒后獲得的能力和純血精靈別無二致，對天賦的操控也同樣完美。

    “最終賢者們不得不修正‘唯純血論’，將‘半精靈’也納入了‘潛在覺醒者’的范圍。

    “然而在研究混血精靈覺醒的案例時，賢者們發現他們覺醒的過程中存在著巨大的風險。混血種的覺醒往往長達數日，而且會陷入某種類似‘夢游’的狀態。夢游中的覺醒者無法對外界做出任何回應，目光始終注視著前方，仿佛能看到其他人看不到的事物。

    “風險意味著失敗的可能。有些混血種陷入了永久性的夢游狀態，最終不得不被送到伊莎德·艾欣的月眠之地，接受祭司們的看護；還有一些在脫離夢游后發了瘋，甚至會有攻擊性。

    “因此，每當一名年幼的覺醒者進入‘夢游’時，就好像女神拋出了一枚硬幣，最終的結果或許只有她本人才清楚。”

    希琳想起了艾絲特爾·夏月和萊芮·夜星。那兩個女孩在覺醒時都陷入了‘夢游’的狀態……幸運的是，她們都成功了。

    不，也許艾絲特爾的覺醒并不是一件好事，因為她有一個渴望復仇的父親。

    “接下來，第一位成年覺醒者出現了。資料記載，他是個只有二十四歲的四分之一混血精靈，在覺醒前沒有任何征兆。他并未陷入‘夢游’的狀態，而是直接陷入了瘋狂，并立刻用他的天賦能力攻擊身邊的一切活物……好在他的居住地只是位于沃弗林王國邊境的一座小山村。那場災難的死者并不多，但依然引起了賢者們的關注。”

    希琳正打算開口詢問，海鷗卻已經猜到了她的問題：“不，他的能力和荊棘無關。”

    “……好吧，請繼續。”她失望地說。

    “自從第一位成年覺醒者出現后，幾乎每年都會誕生一名新的成年覺醒者。但他們無一例外，全都在覺醒后立刻陷入了瘋狂。賢者們研究了他們的過去，甚至還得到了其中一位覺醒者的尸體，但研究始終沒有任何實質性的進展。沒人知道為什么成年覺醒者會發瘋，也不知道究竟是什么原因導致了他們的瘋狂。

    “然后，恩德先生出現了，他是第一位沒有發瘋的成年覺醒者。他年輕時一直生活在博克蘭，在人生的前三十五年里，從沒遇到過任何可能導致覺醒的災難，也沒有表現出任何天賦能力。所以除非他設法抹除了相關的記錄，否則他的覺醒一定是在火印城中完成的。”

    “那他是什么時候來到火印城的？”希琳問。

    “大約兩年前？”海鷗聳聳肩，“別這么看著我，他來到火印城之后的記錄已經被他設法抹去了，恩德先生肯定不希望別人打探他的過去。

    “秘密鎮壓發生后的一個月——也就是大約一年前——他找到了荊棘團的幸存者，讓支離破碎的組織重新恢復了運作。他聲稱自己擁有精靈血統，并發誓要為所有死去的精靈復仇。

    “對于剛剛失去領袖的我們而言，他簡直是女神派來的救世主。于是恩德先生代替了死去的羅勒，領導我們繼續對抗火印城的統治者。”

    “他沒有發瘋？”艾瑪問，“既然如此，為什么你們兩個還要背叛他？”

    “因為他不是羅勒。”海鷗平靜地回答，“羅勒是個正直的精靈，從不鼓勵我們濫殺無辜，也不會用屠殺作為抗議。他是個熱情的演說家，是個擅長鼓舞人心的領袖。

    “而恩德先生……不知為何，他的心中充滿了仇恨。也許覺醒的過程令他失去了人類的情感，如今只有殺戮和死亡才能滿足他。這就是我們必須背叛他的原因。如果放任他繼續下去，不止是我和枯葉，這座城市遲早也會被他的仇恨吞噬殆盡。”

    他說完了自己要說的最后一句話，大家卻還沒從剛剛的故事中醒過來。沉默籠罩著他們，希琳能聽到艾瑪不安的呼吸聲。

    最終是枯葉打破了沉默，“現在你們已經知曉了他的危險之處，我希望所有人都把他視作最大的威脅。不要被他彬彬有禮的外表欺騙，在那副平庸面孔的背后，托馬斯·恩德是個由仇恨構成的未解之謎。如果他把你當成了阻礙，他的仇恨就會傾瀉到你身上。”

    “我可不打算坐以待斃。”柯斯塔沉聲說。

    “這正是我召集大家的原因。”枯葉的視線掃過房間里的每個人，“我們都有需要保護的事物，或是不能失去的事物。托馬斯·恩德的存在威脅了他們的安全。所以無論如何，我們都必須和他對抗到底，這將是一場你死我活的戰爭。”

    “哈，戰爭。”柯斯塔笑了，“終于說到了我最擅長的領域。”

    看到他這幅樣子，希琳感覺安心了許多。柯斯塔是他們的王牌之一，他的心態至關重要。

    “計劃很簡單。”枯葉敲了敲身后的黑板，“拉攏招募小組成為盟友，確保貴族小組袖手旁觀，并設法查明城外小組的立場。同時，我們還要盡可能搜集清除者小組的情報，隨時做好和他們決一死戰的準備。”

    她的目光停留在希琳身上，“海鷗沒有殺死云雀，這為我們保留了一線希望。如今黑衣廳已經知曉了恩德先生的存在，他們遲早會找到他的弱點。在那之前，我們要做的就是耐心等待。如果一切順利，獵巫人會主動出擊，他們一定有辦法對付他，甚至殺死他。”

    希琳感覺枯葉的信心沒有她試圖展現出來的那么強，而且顯然她并不喜歡與獵巫人合作——哪怕只是間接上的合作。

    “但是除非必要，我們不會主動挑起荊棘團的內戰，因為那樣做的后果是難以預料的。我希望能找到一種把傷害降低到最小的方法，這座城市的精靈已經流了太多血……我知道要求你們關心精靈的處境并不現實，但這是我唯一的底線。”

    她說完后抬起頭，仿佛在尋找支持者。希琳感覺她甚至顯露出了一絲脆弱。

    “你在開玩笑嗎？”艾瑪說，“我丈夫就是個精靈，我當然不會對這一切置若罔聞。”

    “我也不會對精靈見死不救。”莫伊拉表示贊同，“說到底，這里的人肯定都和精靈做過朋友。我不明白公爵大人為什么突然對精靈產生了如此強烈的仇恨，但我并不打算在這件事上成為他的幫兇。”

    “而且挑起內戰對我們沒有任何好處，”柯斯塔指出，“說不定還會吸引清除者小組的注意。雖然我并不介意和他們交手，但那樣或許會威脅到其他人的生命安全。”

    希琳感覺枯葉明顯放松了下來，她剛剛肯定很擔心自己的提議得不到認同。“感謝大家的支持，這對我們尤為重要。”枯葉說著推了推在一旁沉默不語的海鷗。

    “謝謝。”海鷗咕噥了一聲。

    “別介意，他還是不習慣和人類友好相處。”枯葉笑著說，“但他會習慣的，如果我們想從接下來的一系列災難中生存下來，就必須習慣這一點。”

    她的發言結束后，聚會又持續了一會兒。姑娘們談起了柯斯塔在貧民區的英勇表現，凱蒂心血來潮地邀請他表演扔飛鏢。他起先拒絕了幾次，但最后還是被說服了，愁眉苦臉地站在了飛鏢盤前。

    希琳沒去和她們起哄，而是坐在角落喝著起泡酒。她感覺無比疲倦，心里知道明天上午還有新的挑戰等待著她——蝴蝶殺手帶來的麻煩并沒有結束，幽魂的調查也遠遠沒有達到驚人滿意的程度。如果可以的話，她真希望現在這一刻能持續得更久一些……

    但那是不可能的。

    羅勒曾經說過，沒有誰能永遠活在夢里。現在想想，這句話似乎需要一些修正：

    沒有誰能永遠活在美夢里，因為噩夢遲早會找上來。

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