女神在上，枯葉心想，這居然是真的？
收復區的主街理應是這一帶最好的街道，然而眼前所見卻令她不住皺眉。
街上到處都是災民。他們衣著襤褸，面色極差，不少人身上還纏著臟兮兮的繃帶。路邊的簡陋棚屋里擠滿了人，眼神猶如受到驚嚇的動物。一些赤著腳的孩子追打著跑過，爭搶著一小截已經發霉的黑面包。
從體面的文明人墮落到這種程度需要多久？
現在看來，一周的時間就足夠了。
新的維恩雜貨店就開在這條街最骯臟最破舊的地方，店門口附近有一條彌漫著腐爛和發霉惡臭的陰溝，豬圈和這里比起來也要黯然失色。
兩個穿著釘皮甲、手持棍棒的大塊頭男人站在雜貨店的門邊，對每個試圖靠近的人怒目而視。
看來奧斯本還沒有徹底失去理智，知道在這里開店必須雇人看門。
枯葉撣了撣旅行者斗篷上的灰塵，徑直走進店門。由于她的穿著明顯好過附近的災民，看門人只是懷疑地瞪了她一眼，沒有出手阻攔。
店里的氣味比外面稍好一些，但是同樣擠滿了人。枯葉穿過一群吵鬧的顧客和店員，好不容易才擠到柜臺前。
奧斯本·維恩正在大聲呵斥某個試圖偷東西的人：“你！別看別人，說的就是你！你以為門口那兩個大塊頭是我雇來當衣架的嗎？把你剛剛塞進口袋里的東西拿出來，否則從今晚開始你就只能喝粥過活了！”
“上午好啊，奧斯本。”枯葉在他面前揮了揮手。
他盯著枯葉打量了一會兒，然后才認出她的新偽裝。“嗯……好吧，是你。你怎么跑這兒來了？”
“什么？我還想問你呢。”枯葉挑起眉毛。
“我是個不受束縛的自由商人，在哪開店是我的自由。”他咧嘴一笑，“更何況，這里的生意確實比舊城區好得多。”
“但是必須雇人幫忙，所以顯然經營成本也提高了……好吧，先不說這個了。我有事要和你談，咱們能去個安靜點的地方嗎？”
“媽的，你也看到了，今天的客人有點多。我打賭如果我移開視線幾分鐘，這家店就被要他們全偷光了。你！說你呢！手給我老實點！”
“得了吧，奧斯本，幾分鐘不會有事的。莫非你不相信自己雇的店員？”
“不相信？這說的什么話嘛。好吧，如果你堅持要談的話。過來，咱們去后面的倉庫。收復區什么都好，就是缺少隱私空間——埃斯提卡！替我看著點，要是我回來時店里丟了東西，就從你的薪水里扣！”
他們在柜臺后面的走廊盡頭找到了奧斯本所說的倉庫——一個狹窄的小房間，甚至連扇窗戶都沒有，需要用燈球照明。
兩人先后擠進房間里，枯葉隨手關上房門。
“抱歉，氣味不怎么樣，這屋子通風不好。”奧斯本揉了揉鼻子，“提問之前能不能先滿足一下我的好奇心？你是怎么找到這兒來的？”
“你把新店的地址留給了對面餐廳的老板。”
“哦！沒錯，好像是有這么回事。但我只是想讓她幫忙轉寄信件和賬單而已，可不是為了讓不速之客找上門。”
“所以我現在是不速之客了？”
“別往心里去，枯葉，不是針對你個人。只是你們這些覺醒者總是麻煩纏身，對生意有害無益。不過，就算你問出了地址，又是怎么進來的呢？檢查站那些大頭兵難道沒找你的麻煩？”
枯葉聳聳肩，“我是從廢墟進來的。去過那地方嗎？可迷人了。”
“廢墟？”他厭惡地皺起眉，“遇到拾荒者了？”
“毫無疑問，而且還受到了他們的熱情款待呢。可惜我沒有留下享受，因為在趕時間。”枯葉回答，暗示閑聊到此為止。
“趕時間？哈，明白了。”奧斯本咧嘴笑笑，“說吧，什么風把你吹到這兒來的？”
“有兩件事要問你。首先，西爾維婭·夏爾瑪，這個名字聽著熟悉嗎？”
“嗯……聽上去像是一位女士。”他若有所思地回答，“還有更多的提示嗎？”
“這位夏爾瑪小姐可能是咱們的人。”枯葉審視著他的表情，可惜商人大多很擅長隱藏自己的真實情緒，“她昨天私下接觸了本該由我負責的新人，所以我想見見她，然后給她提個醒——那么，她到底是不是你們的人？”
“據我所知，外勤小組里沒有這個人。”奧斯本搖搖頭。
“現在可不是為同伴保守秘密的時候，奧斯本。”枯葉提醒對方，“是她先插手了我的事。”
“我知道。但外勤小組里確實沒有那個人。”
枯葉看不出他是否在撒謊，只好暫時跳過這個問題。“有沒有可能是恩德先生瞞著你們招的新人？”
“……應該不大可能。”
枯葉眉毛微挑，“哦？為什么這么說呢？”
他朝周圍比了個手勢，“因為所有這一切！你也看到了，枯葉，我把雜貨店搬到了這個生意更好的地段，專心賺錢——順便一提，相當一部分利潤來自市政的救災補貼。”他再次露出微笑，而且笑得很滿足，“我之所以能騰出手來經營這家店，就是因為外勤小組的重要工作幾周前就完成了。老板不可能在這種時候再招新人，毫無必要。”
最重要的工作？“你們幾周前做了什么？可以分享一下嗎？”
“嘖，枯葉，我向來很尊重你的專業精神，所以麻煩你也尊重一下我的。”奧斯本聳聳肩，“恩德先生特意交代過，所有小組之間不能互通機密信息。”
“好吧，只是問問而已。”枯葉瞇起眼睛笑了笑，“畢竟你剛剛也沒說那是機密嘛。”
“……行了，這個話題到此為止。我會幫你留意西爾維婭·夏爾瑪這個名字，如果有什么新發現，我就派人把字條送到之前那家餐廳，你可以定期過去問。所以你就別再來收復區給我搗亂了，雜貨店的生意才剛剛步入正軌，經不起你們覺醒者的折騰。”
“沒問題，成交。”枯葉點點頭，“還有一件事。你們最近有沒有……嗯，有沒有把什么特別的東西運進城里？”
如果說奧斯本·維恩剛剛還有閑聊的興趣，此時已經蕩然無存。
盡管他的臉上仍然掛著笑容，但肢體語言是不會騙人的——交叉雙臂，身體靠在貨架上，拒絕的意味非常明顯。
“你什么時候這么關心外勤小組的工作了，枯葉？在考慮換組嗎？”
“換組？怎么可能，只是好奇而已。”枯葉笑著擺擺手。然而她能感覺到，談話的氣氛已經冷了下來。
你到底在做什么，枯葉？
你來找他是為了在內戰到來前取得外勤小組的支持，而不是多樹一個敵人。
慢慢來，枯葉，慢慢來。
她攤開雙手，“真是個蠢問題。抱歉，奧斯本，請忘了它吧。一定是因為西爾維婭·夏爾瑪的緣故，她害我心神不寧，疑神疑鬼。我不該用那種方式試探你。”
奧斯本斂起笑容，終于顯露出了一絲怒氣。好現象，對于奧斯本·維恩而言，生氣意味著他很快就會忘記這件事。
“你確實不該。”他用責怪的口吻說。
“所以我很抱歉。”她聳聳肩。
“……好吧，那就趁我發火之前離開這兒，這樣你下次還能從我這里買到葡萄種子。”
枯葉點點頭，轉身面向倉庫的出口。
“枯葉。”奧斯本的聲音從身后傳來。
“怎么？”她轉過頭問。
“別做蠢事。我不知道你在想什么，但咱們都知道，恩德先生的計劃已經進入了最后階段。他不喜歡別人擋他的道兒。”
“多謝提醒，奧斯本。”枯葉笑著回答，“別擔心，我知道自己在干什么。”
“但愿如此。”他也露出微笑，雖然笑得有些勉強，“我不敢說自己對你們精靈的境遇感同身受——畢竟人類不是被屠殺的那一方——但我不希望你出事。你是個好姑娘，理應過得比現在更好。”
“也許吧。”她聳聳肩，“但我的生活已經這樣了，我能做的就是不讓它變得更糟。”
事實上，我一個月前才終于在生活中找到了一些美好。因此，無論付出多大代價，我都要守住她。
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