蕾雅·克洛芙步履輕盈地穿過港區酒吧街的小巷，熟練地避開了地上的積水坑。還沒走到目的地，她就已經聞到了那里傳來的血腥味。
看來咱們的勛爵大人今天心情不佳啊，她心想。
她一接到消息便立刻下達命令，讓附近的港務局士兵封鎖了出事的酒吧。但在他們趕到現場時，酒吧里還剩多少人？
一想到這里，克洛芙的頭就開始隱隱作痛。
毫無疑問，帕維爾·塞杜給她留了個相當棘手的爛攤子……但愿這個爛攤子沒有超出她的能力范圍。
守在酒吧門口的士兵看到她，像模像樣地行了個禮。克洛芙抬起視線打量對方，發現是個生面孔。最近隊伍里來了很多生面孔，大多是前幾天剛剛加入的新兵。
希望此人用長矛的水平比他敬禮的水平強。“塞杜勛爵還在里面？”她問。
“一直都在，女士。”
感謝諸神，“干得好。你們是怎么留住他的？”
“他……他根本就沒打算離開。”新兵撓了撓頭，“我們詢問了酒保，戰斗結束后，他直接走到吧臺要了一杯白蘭地，還給他的朋友也要了一杯。他們兩個就坐在那里喝起酒來，好像什么也沒發生過一樣。”
這還真不像他的風格。克洛芙忍不住挑起眉毛，“現在呢？他們還在喝？”
“應該還在喝，女士。”
“酒館里的其他人呢？”
“大部分都逃跑了，戰斗開始時就跑了。這里的人幾乎都認識格拉姆·海瑟。”
“算他們聰明。”在酒吧斗毆中和格拉姆·海瑟為敵，相當于主動用腦袋去撞鐵錘，“傷亡人數統計出來了嗎？”
“一人死亡，六人重傷，至于輕傷者……”
“已經都跑了？”她問。
士兵點點頭。
果然如此，克洛芙陰郁地想，果然沒那么容易。不過話說回來，只有這種棘手的局面才值得她親自出馬。
“守好大門。除了局里派來的醫師，不準任何人進來。”她想了一下，又補上一句，“如果有人自稱是魔法災害保險公司的評估員，立刻進來通知我。”
“遵命，女士。”
克洛芙穿過大門，走進酒吧。
在那場斗毆開始前，這里或許還有個酒吧的樣子，現在已經面目全非，完全就是個舊家具的亂葬崗。空氣中彌漫著濃烈的汗臭、酒臭和煙草氣味，當然，還有血腥味。某個陰暗角落傳來傷患們的呻吟聲。
能在這種環境中喝酒的人，肯定都醉得不輕。想到這里，她厭惡地皺起眉。
帕維爾·塞杜和格拉姆·海瑟是酒吧里唯一的客人。他們坐在吧臺旁，面前放著一瓶格拉佐白蘭地，幾乎見了底。
她清清嗓子，“選在這種地方喝酒，二位還真是品味獨特啊。”
“克洛芙小姐？”帕維爾·塞杜轉過頭，無精打采地看了她一眼，“真是幸會。一起喝一杯嗎？”
“多謝好意，勛爵閣下。但還是不用了，因為我不是來喝酒的。”克洛芙面帶微笑，努力克制大喊大叫的沖動，“我承認，你們兩個鬧出來的動靜還真不小。”
“他們罪有應得。”帕維爾舉起酒杯，做了個祝酒的動作，接著猛灌下一大口。
“毫無疑問。”克洛芙邁過地上的血泊，以及一團可疑的肉塊。她真心希望那不是從某人身上切下來的。
“既然不是來喝酒的，那你來做什么？”帕維爾醉醺醺地問。
收拾你的爛攤子，“我是來幫你的，”避免這件事登上火印城日報的頭版頭條，“減少此事對塞杜家族名譽的惡劣影響。”
“家族名譽？惡劣影響？”帕維爾干笑一聲，“你還是老樣子啊，克洛芙。每天都做這種事，難道不會厭煩嗎？”
“別跑題，咱們時間有限。”克洛芙耐著性子解釋，“我得到消息時已經太晚了，現在只能盡力補救。酒吧里逃出去的那些人，隨時可能把這里發生的事傳出去。如果不想讓塞杜家族的名字蒙羞，你必須——”
“那個名字對我毫無意義。”帕維爾聳聳肩。
豈有此理，她心想，難道我是他的保姆嗎？
克洛芙做了一次深呼吸，喚出更柔和、更低沉的聲調：“聽著，帕維爾，給我聽好了。省省你那不合時宜的‘次子情結’吧，現在不是自怨自艾的時候！無論你和你父親之間有什么齟齬，都絕不能讓這件事影響接下來的計劃，明白嗎？塞杜伯爵必須進入九人議會。”
他閉上眼睛，露出極度痛苦的表情，仿佛有人正用錐子在他的顱骨上鉆孔。“我父親……九人議會……”
“帕維爾？”
“我知道……我知道！”他突然怒吼一聲，砸碎了手中的酒杯，“住口！別再說了！”
他到底怎么了？克洛芙困惑地想，這實在不像平時的他。她所認識的帕維爾·塞杜不會讓自己醉成這樣，更不會失態地砸碎酒杯。
我們給他的壓力太大了嗎？莫非我漏掉了某些可能導致他情緒崩潰的征兆？
“聽我說，帕維爾……”
“能借一步說話嗎，克洛芙小姐？”一直沉默的格拉姆·海瑟突然開口。
她的目光越過低頭不語的帕維爾，落在了那個戴眼鏡的大個子身上。格拉姆把桌上的杯子碎片掃走，隨后正了正鼻梁上的眼鏡。
克洛芙朝旁邊偏偏頭。
他們離開吧臺，來到到酒吧大廳的中央。“到底怎么回事，格拉姆？”克洛芙低聲質問。
“酒吧斗毆。”
“真是多謝你的說明了。光看這滿屋子的狼藉，我還真推測不出來。”她冷冷地說，“我問的是帕維爾。他是怎么變成這樣的？你為什么不阻止他？”
“提醒你一下，我只是他的保鏢而已。”
克洛芙瞇起眼睛，“稱職的保鏢會讓他的主子遠離麻煩。”
“我的確沒讓任何人傷到他。”
“少跟我兜圈子，你知道這件事會有什么影響。如果不能妥善處理，無論是塞杜家族還是你們的冒險隊，都會成為丑聞的主角。天殺的……這里不是篝火區，你們不能這樣肆意妄為！”
“放松點，小姐。你不覺得自己管得太多了嗎？”
“不知道，你告訴我呢？也許我管得還不夠多？也許我應該派人跟著你們兩個，無論是睡覺還是上廁所都有一隊士兵守在門外？這個怎么樣？”
“完全沒那個必要。”
“那就讓我省點心，拜托。”克洛芙揉了揉緊皺的眉頭，“他變成這樣多久了？從什么時候開始的？”
格拉姆沉思了片刻，“我不敢說帕維爾少爺最近過得很好……但他從塞杜莊園回來之后，確實有些不在狀態。”
“塞杜莊園？護國賢者的接風宴會？”
“在那之后還有一次。少爺說他傍晚就回來，結果卻在家里過了夜。第二天早晨回來時，他也沒做任何解釋。”格拉姆看了一眼吧臺前的帕維爾，“少爺以前只喝葡萄酒。那天之后，他突然對這些烈酒產生了興趣。”
“這是哪天的事？”
“上周三。我記得很清楚，那天下了今年最大的一場暴雨。”
真見鬼，克洛芙心想，居然真的是那一天。
她早該想到的。帕維爾·塞杜是個天真的理想主義者，擁有所謂的“良知”。可在權力的游戲中，良知只會成為他的阻礙。
變成酒鬼只是內心掙扎的一種表現形式。不過他才剛染上這些惡習不久，完全來得及糾正。
“聽著，格拉姆，你必須讓他遠離那些烈酒。如果繼續放任他這樣下去，受損的可不止是塞杜家族的利益，也包括他這些年苦心經營的一切。”她停頓了片刻，以示強調，“一個稱職的保鏢，不只會保護他免受敵人的傷害，也會保護他不受自己的傷害。”
格拉姆摘下眼鏡，用手帕擦了擦鏡片。對于這種塊頭的人而言，他的動作輕柔得不可思議。最后，他重新戴上眼鏡。“你真的是在關心他嗎？”
不。但在他從希琳·瑪爾倫那里得到我們需要的東西之前，不能讓他毀掉自己的好名聲。
“這有什么關系嗎？”克洛芙攤開雙手，“至少目前為止，塞杜家族的利益和港務長大人的利益一致，如同兩條綁在一起的大船。處在咱們這個位置的人，要做的就是確保它們能順利撐過即將到來的風暴。”
“風暴？”他品味著這個詞，“我能否有幸得知，你所說的究竟是什么樣的風暴？”
“一場你我都無法全身而退的風暴，就連他也一樣。”克洛芙看了一眼帕維爾，“想要幸存下去，我們必須結成更加牢靠的同盟。而這個同盟中，絕對不能有個成天惹事的酒鬼。”
聽到“酒鬼”這個詞時，格拉姆輕輕皺了皺眉。看來他也不喜歡帕維爾變成這樣。好極了，她需要的就是這個。
“我會勸一勸少爺的。”他不太情愿地說，“如果必要，我還會采取……其他措施。”
“很好。”克洛芙露出微笑，“這次的事情我會想辦法處理……告訴我，格拉姆，究竟是誰先動的手？那個倒霉的家伙又是死在誰的手上？”
格拉姆沒有回答，但他的目光轉向了帕維爾的方向。
好極了，她心想，真是個完美的爛攤子。“也能處理，但是需要他的配合。”
“需要他怎么做？”
“很簡單，實話實說就行了。你們兩個路過這家酒吧時，聽到有個女孩在尖聲呼救。于是你們沖進酒吧，和那些惡棍打了起來。可惜刀劍無言，其中一人不幸喪命——當然，落得這個下場完全是他罪有應得。”
“不可能。”格拉姆搖搖頭，“這種顛倒黑白的說法，少爺是絕對不會接受的。”
該死的良知！“那就換個說法，把責任推給死人。那人出言侮辱了塞杜家族的榮譽，帕維爾一怒之下和他大打出手，失手殺了他。”
“我在想，也許可以是……我失手殺了他？”
“這樣……當然更好。”克洛芙緩緩點頭。她也想過這個辦法，但必須由格拉姆親口說出來才行。
在火印城，如果貴族在無意中殺了人，只要支付賠償金就可以免除入獄服刑。
因此除了名聲受損之外，帕維爾不會受到其他傷害。但對于平民身份的格拉姆來說，承認殺人罪的后果就截然不同了。
不過他似乎已經做好了心理準備，“塞杜家族的律師很厲害，我不會在孤島監獄里待上太久。”
這不是最理想的結果……但看到朋友因為自己的緣故進了監獄，或許能讓帕維爾收斂一些。沒錯，他必須回到棋局中來。
“就這么辦。”她伸出手，按在他的大手上，“你是個忠誠的朋友，格拉姆·海瑟。帕維爾·塞杜不知道他有多幸運。”
“不，幸運的是我才對。”格拉姆輕聲說。
好吧，你們都很幸運，她心想，每個人都是贏家，唯一的輸家是躺在墻角的那個死人。
諸神向來慈悲。
“城市守衛很快就會趕來，你需要盡快做好自首的準備。”她看了一眼依然在喝酒的帕維爾，“別擔心他，我會想辦法把他灌醉的。”
格拉姆沉默地點點頭，走向酒吧的門口。
克洛芙目送他離開，隨后朝吧臺旁的帕維爾走去。“酒保在哪兒？我們還需要再來一瓶這種白蘭地。”她說著從錢袋里摸出幾枚銀幣，整齊地排在吧臺上。
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