祭司聽到了祈禱的聲音。真神的信徒們聚集在神圣的高臺之下，吟唱著詩歌般的禱詞。
虔誠，祭司心想，是虔誠和信念令我們團結一心。
高臺之上，末日真神的代言者負手而立。他已年過半百，曾經多次目睹死亡和毀滅的真容。祭司懷疑過他的資格，但目睹了他帶來的種種神跡之后，那些疑慮和擔憂便煙消云散了。
“……以真神之名！”戈洛塔主祭大聲呼喊道，“偉大的清算時刻即將到來，世人的罪孽將會被洗清！”
祭司加入了信徒們的祈禱，他的雙手因激動而顫抖不止。
“我們英勇決然地面對必然的命運，末日真神以毀滅之姿駕臨時，虔信者們終將得到救贖！”
祈禱的合聲在神殿中回蕩，經久不息。祭司站在神圣的高臺上，任憑感動的淚水流下自己的臉頰。就快到了，他告訴自己，救贖之日就快到了。
晚禱結束的信徒們陸續離開神殿，真神的代言者在其他祭司的簇擁下隨后離開。神圣之地很快歸于沉寂。
“這幅場面永遠也看不膩，不是嗎？”戈洛塔主祭的聲音從身后響起。
祭司用長袍的衣袖擦去淚水，轉身面對這位尊貴的圣者，“主祭大人？您是在和我說話嗎？”
“這里除了你我之外，還有別人嗎？”
“真神。真神與我們同在。”
主祭高深莫測地看著他，隨后點點頭，“真神與我們同在，當然。但真神不會向我說明他的感受。”
主祭的關心令祭司心中充滿感激，“每次晚禱都是一次祝福，”他低下頭說，“每一次祝福都讓我們離救贖之日更近一步。”
“這么說，你期待著那一天的到來？”主祭問，“期待著這座城市的末日？”
“我全心全意地期待著。”祭司驕傲地回答。
主祭沉默片刻，“你今年多大了，孩子？”
“上個月剛滿十九歲，大人。”
“十九歲……我在你這個年紀，甚至無法獨自完成禱告。”主祭喃喃道，“信仰的力量真令人驚奇，不是嗎？我想著大概是件好事，因為我們正需要你這種年輕有為的祭司。”
“主祭大人？”祭司抬起視線，雙眼放光。
“真神是慈悲的。即便是那些不信者，也有資格得到他的救贖。”主祭似乎讀出了他的心中所想，“是的，末日的審判即將到來。真神的信徒們將會團結一心，為那些不信者帶去真神的教誨，讓他們皈依這神圣的信仰。”
“以真神之名。”祭司激動地說，“我們將清算和凈化帶給世人。”
“以真神之名。”主祭點點頭，“來吧，孩子，真神的代言者在冥想室里召集了所有祭司，我們該去聆聽神諭了。”
————
“那么，法緹婭·塞倫小姐——我沒記錯你的名字吧？”
魯索·格雷科勛爵將一杯淺金色的氣泡酒擺在她面前，隨后露出一個自認為很有魅力的笑容。
法緹婭回以同樣的笑容，“你的記憶力令人贊嘆，勛爵閣下。”
“事實上，我的記憶力并不總是那么好。再和我說說你的事吧，小姐，你是怎么來到火印城的？”
“啊啊，勛爵閣下。”她用合攏的折扇輕輕敲打桌面，“咱們之前說好的，這次該輪到你來講了。”
在宴會廳中央的舞池里，沃明·蓋洛正在和一名舉止優雅的黑發女子跳舞。那個稚嫩的公子哥兒始終面帶微笑，多半已經被他的舞伴迷得神魂顛倒。
離他們稍遠一些的地方，一名英俊的年輕軍官正在向維奧拉·特拉維佐小姐大獻殷勤，用各種華麗的修辭贊美她的紅金色卷發。讓她墜入愛河，大概只是時間問題。
魯索·格雷科則由她親自處理。法緹婭曾經讓許多像他這樣的年輕貴族神魂顛倒，她很清楚應該如何微笑，如何發聲，以及應該在什么時候做出什么樣的暗示。今晚過后，這個可憐的蠢貨心中就容不下其他的念頭了。他會愛她愛得發狂。
如今只剩下帕維爾·塞杜，那個獨自進餐、滴酒不沾的失意男孩。法緹婭完全沒有料到，他居然會是最難對付的那個。因為根據她所掌握的情報，自從他的跟班入獄之后，帕維爾就成了一個沉迷酒精的廢物……
按理說這種人應該最容易攻克才對。然而在過去的一小時里，他先后拒絕了法緹婭派去的兩名“燕子”，以及第三名候補“燕子”。
為什么變成這樣？我漏掉了什么信息嗎？
“……然后，我對他說：‘立刻退后，先生！我的這把龍牙可不是擺設！’”魯索·格雷科眉飛色舞地說。
他的確有講故事的天賦，只可惜這個故事法緹婭聽過不止一次了，每次喝醉之后，他都會忘記自己曾經講過一次。故事的內容是他如何教訓某個傲慢無禮的冒險者，多半是瞎編的。
但再愚蠢的故事，她也能假裝聽得入迷。
“哦，諸神啊！”法緹婭湊近身子，裝出一副興致勃勃的樣子，“后來呢？”
“后來，我們在大街上進行了一場決斗。決斗過程的細節我就不拿來煩你了——你只需要知道，龍牙最終嘗到了鮮血的滋味，而那個無禮的冒險者從此再也沒有踏入過火印城半步。”
她把手放在心口，讓臉上呈現出恰到好處的崇拜之情。經過幾天的相處，她已經摸透了魯索·格雷科的心思，知道他很享受被女人崇拜的感覺。
而他越是享受，就會在她的掌握中陷得更深。要不了多久，他就會變成一個被愛情沖昏頭腦的傻瓜，而他的同伙們也會落得相似的結局……
法緹婭·塞倫和她的貴族小組從不失敗，她們最擅長這樣的游戲。
“魯索，親愛的。”她微微前傾身體，把低胸裙服最誘人的部分展示在他面前，“你不覺得這里有些太吵了嗎？”
他的目光告訴她，時機已經成熟了。
“我知道樓上有很多空房間，”她伸出右手，蓋在他的左手上，接著輕輕抓撓他手背上的皮膚，“我們可以找個更安靜的地方……發出一些我們自己的噪音。”
“噪音？”他舔舔嘴唇，“當然，為什么不呢？”
帶著得勝的笑容，法緹婭牽起魯索·格雷科的手，引領他走出宴會廳。他們走上旋轉樓梯，穿過彌漫著熏香氣味的走廊，找到一間無人的臥室。
太容易了，她心想。
魯索·格雷科在她身后關上房門，法緹婭緩緩轉過身，準備在他身上施展自己磨煉多年的技巧。
“你確定，就是她嗎？”一個身材嬌小的女人走出陰影，聲音冷淡地問。她的臉上掛著兩道傷疤，看上去有些嚇人。
“就是她，不會錯的。”格雷科勛爵說。
“很好。”女人點點頭。
“親愛的，這是這么回事？”法緹婭問，“你們兩個該不會是想……”
女人突然快步走向她，接著一拳打在她的肚子上。一時之間，整個世界變成了一團模糊的迷霧。劇痛令她呼吸困難，震驚則令她睜大了眼睛。
女人隨手抓過一把椅子，讓法緹婭坐了上去。她想要尖叫，卻只能發出含混的呻吟聲。
“那么，”女人用毫無感情的聲調說，“法緹婭·塞倫小姐。如果我沒猜錯的話，你和你的手下們就打算今晚下手，對不對？鉑金區的貴族中居然還有不想乖乖等死的家伙，你的主子肯定感到如芒在背吧？”
“……求你了，女士……我不知道你在說什么……”
“好吧，看來今晚注定是個漫長的夜晚了。”女人露出一個恐怖的微笑，傷疤在她的臉上舒展開來，“請你守在門外，格雷科勛爵。完事之后，我會叫你的。”
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