夢(mèng)中的世界在她面前緩緩展開(kāi)，猶如一幅畫卷。希琳走下布滿枯草的山坡，在寒風(fēng)和細(xì)雨中勉力前行。
那座湖就在眼前，但卻又遠(yuǎn)在天邊。她知道自己不可能走到那里，卻又不敢停下腳步。因?yàn)橐坏┩Ｏ拢蜁?huì)失去這個(gè)來(lái)之不易的機(jī)會(huì)。
這是個(gè)黃昏的夢(mèng)境，夜幕尚未降臨，天空中沒(méi)有閃耀的星辰。
萊芮說(shuō)過(guò)，只有這種情況才是安全的。
為了維持夢(mèng)境的穩(wěn)定、不讓自己的潛意識(shí)蘇醒過(guò)來(lái)，希琳努力把注意力集中到遠(yuǎn)方的湖泊上，下意識(shí)地邁著步子。
那座湖一望無(wú)際，猶如遼闊的大海。但她本能地知道，它就是一座湖。
神圣之地，女神長(zhǎng)眠之地。
也是她命中注定必須前往的地方。
快來(lái)吧，她在心中暗暗祈禱，快來(lái)吧，萊芮。我需要你，我們必須談一談。
在夜幕降臨、群星現(xiàn)身之前，她們大約有十分鐘的安全時(shí)間。希琳不知道自己對(duì)時(shí)間的感知有沒(méi)有偏差，畢竟她對(duì)夢(mèng)境的了解非常有限。
也許萊芮早就聽(tīng)到了她的呼喚，之所以不肯現(xiàn)身，是因?yàn)檫@里太過(guò)危險(xiǎn)。畢竟萊芮一直在暗示，有某個(gè)危險(xiǎn)而強(qiáng)大的存在監(jiān)視著她們共享的夢(mèng)境。
細(xì)雨浸濕了她的衣服，希琳感覺(jué)到雨水順著她的臉頰流淌而下。為什么在夢(mèng)中還能有如此逼真的體驗(yàn)？這個(gè)問(wèn)題她從未細(xì)想過(guò)，因?yàn)槊看蝸?lái)到這里，她都有更重要的事需要操心。
萊芮悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在原野上。
起先只是一個(gè)模糊的影子，在雨幕中若隱若現(xiàn)，猶如幽靈。希琳立刻將注意力轉(zhuǎn)移過(guò)去，影子隨即變成了人形的輪廓，接著又在幾個(gè)心跳之間變成了一個(gè)成年女性。
轉(zhuǎn)眼之間，半精靈來(lái)到希琳的面前。她看上去很像艾瑪，只是頭發(fā)并非渡鴉般的黑色，而是有著金屬光澤的淺銀色。
“萊芮，真的是你！我不是在做夢(mèng)吧？好吧，這當(dāng)然是個(gè)夢(mèng)，我的意思是——”
“我們只有幾分鐘的時(shí)間，然后他就會(huì)監(jiān)視這里。”半精靈說(shuō)，“必須長(zhǎng)話短說(shuō)。”
雖然身處雨幕之中，她卻沒(méi)有被雨水淋濕。
希琳沒(méi)有浪費(fèi)任何時(shí)間。關(guān)于這次會(huì)面，她早就排演了很多次。
“我需要你的幫助。”
悲傷的神色浮現(xiàn)在半精靈的臉上，無(wú)需解釋，她已經(jīng)知道了希琳打算提出的要求。
“所以該來(lái)的還是來(lái)了……你遇到了一個(gè)必須做出選擇的時(shí)刻，”萊芮輕聲說(shuō)，“但你明白這個(gè)選擇真正的意義嗎？你知道你的選擇會(huì)造成什么后果嗎？”
希琳搖搖頭，“那就告訴我。”
“你的選擇不止會(huì)影響你自己，還會(huì)你身邊的其他人，乃至影響整個(gè)世界的命運(yùn)。”
“這些陳詞濫調(diào)我已經(jīng)聽(tīng)夠了，萊芮。告訴我一些真正有意義的信息吧。因?yàn)槲业臅r(shí)間已經(jīng)所剩無(wú)幾了。”
希琳說(shuō)著剝開(kāi)衣袖，將已經(jīng)變成深綠色的手腕展示給對(duì)方。
萊芮輕輕捧起她的手腕，接著沉默良久。天色正在漸漸變暗，希琳心中的恐慌也越發(fā)強(qiáng)烈。
“你知道嗎？在女神的詛咒中變成植物，或許才是更好的選擇。”萊芮輕聲說(shuō)，“轉(zhuǎn)換的過(guò)程并不痛苦，而且當(dāng)你徹底變成植物時(shí)，你的意識(shí)會(huì)在圣湖中永生。”
“永生？”
“直到世界的末日。”
這或許是個(gè)安慰，但卻不是希琳想要的答案。玫瑰幫助她進(jìn)入夢(mèng)境，是希望她從萊芮口中問(wèn)出另一個(gè)選項(xiàng)。
“我肯定還有別的選擇，對(duì)不對(duì)？”希琳盯著對(duì)方的眼睛，“你說(shuō)過(guò)，我的選擇會(huì)帶來(lái)災(zāi)厄。你說(shuō)我就是災(zāi)厄本身。”
半精靈點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我必須知道原因。告訴我，萊芮，告訴我另一個(gè)選擇是什么。”
“為什么，希琳？”萊芮大聲問(wèn)，“為什么要做出那樣的選擇？你在恐懼死亡嗎？根本無(wú)需害怕，你會(huì)在圣湖中永生的——”
“我所恐懼的不是死亡，”希琳平靜地說(shuō)，“而是當(dāng)別人需要我時(shí)，我卻無(wú)法做出回應(yīng)。”
半精靈審視著她的臉，從她的臉上看到了前所未有的堅(jiān)定決心。
希琳上前一步，“告訴我，萊芮。”
“另一個(gè)選擇，”她輕聲回答，“你會(huì)變成女神的選民，成為災(zāi)厄的化身。或許不是現(xiàn)在，但就在不遠(yuǎn)的未來(lái)，等待你的將是更黑暗、更痛苦的命運(yùn)。你會(huì)聽(tīng)到圣湖的呼喚，那里將成為希琳·瑪爾倫的終點(diǎn)。女神依然會(huì)將永生賜予你，只是這一次，永生意味著永恒的戰(zhàn)斗和磨難。當(dāng)你的身軀和靈魂備受摧殘、再也無(wú)法承受更多的痛苦時(shí)，死亡也不會(huì)為你帶來(lái)解脫。你必須永遠(yuǎn)為女神而戰(zhàn)，直到世界的末日。”
“……但我不會(huì)變成植物，對(duì)嗎？”希琳說(shuō)，“在走進(jìn)圣湖之前，我仍然可以按自己的意愿行動(dòng)？”
萊芮點(diǎn)點(diǎn)頭，“但你無(wú)法抗拒圣湖的呼喚，沒(méi)人能抗拒它。無(wú)論你怎么掙扎，最終都會(huì)走進(jìn)它。”
“這樣就夠了，”希琳露出安心的微笑，“我想要的就是這個(gè)。”
“你沒(méi)有聽(tīng)懂我的話嗎？如果你選擇了這條路，你會(huì)承受有永恒的磨難，甚至無(wú)法通過(guò)死亡得到解脫！”萊芮大喊道，“誰(shuí)會(huì)選擇這樣的路？”
“可你說(shuō)過(guò)，你親眼看到我做出了這個(gè)選擇。”希琳說(shuō)，“這不是正好說(shuō)明，我必須做出這個(gè)選擇嗎？”
萊芮露出痛苦的表情，看上去像極了她母親。“你當(dāng)然還有其他選擇，”她輕聲說(shuō)，“我之所以告訴你這些，就是希望你做出另一個(gè)選擇。”
“我不明白，萊芮……你的意思是說(shuō)，你也能看到我做出其他選擇的未來(lái)？同時(shí)存在于過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)的每一個(gè)時(shí)刻，莫非就是這個(gè)意思？”
萊芮沒(méi)有回答，但也沒(méi)有否認(rèn)。
天空變得更加黑暗，希琳知道自己的時(shí)間不多了。
“如果我選擇了這條路，火印城會(huì)迎來(lái)什么樣的命運(yùn)？我的朋友們能不能從這場(chǎng)災(zāi)難中幸存？”
“未來(lái)是由無(wú)數(shù)個(gè)選擇決定的。”萊芮柔聲回答，“所以即使你踏上這條路，仍有可能迎來(lái)一個(gè)黑暗的結(jié)局。在最殘酷的結(jié)局中，你失去了自己所珍愛(ài)的一切，在痛苦和絕望中成為了女神的選民。我不知道還有什么是比這更痛苦的命運(yùn)……”
“當(dāng)然有。”希琳靜靜地說(shuō)，“那就是獨(dú)自逃離危險(xiǎn)，然后眼看著自己所珍愛(ài)的一切，因?yàn)樽约旱男涫峙杂^而毀滅。”
“他們不是你的職責(zé)，從來(lái)都不是……”
“不，萊芮，你知道不是這樣。”
半精靈沉默下去。
“我已經(jīng)決定了。”希琳抹去臉上的雨水，撥開(kāi)眼前的發(fā)絲，“我該怎么做？”
“你什么都不用做。”萊芮輕聲說(shuō)。她這樣說(shuō)著，隨后朝她伸出雙手。
她們?cè)谝鼓幌孪鄵恚粓F(tuán)柔和的光霧從萊芮身上剝離出來(lái)，接著融入了希琳的體內(nèi)。她感覺(jué)懷抱中的那個(gè)身軀變得越來(lái)越輕，半精靈的成年身體正在迅速縮小。
片刻之后，萊芮變回了她原本的樣子。雨水打在她的臉上，浸濕了頭發(fā)。
“希琳。”女孩睜開(kāi)雙眼，眼角淌下淚水，“對(duì)不起，我又失敗了……我還是沒(méi)能保護(hù)你……”
“不，恰恰相反，”希琳在她額頭上印下一吻，“你給了我希望。”
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