上回說到素琴在尚寢局夜半鬼鬼祟祟不曉得做些什么，被皇城司的抓個正著，帶至坤寧殿。

    殿中燈火晃人，素琇俯首貼地，心中惴惴，杏眼驚慌，只盼著能逃過一劫。顥蓁將手中書簡扔到一旁，端起半盞茶，放到嘴邊才想起等下還得以休息一個多時辰，少飲些為妙，遂將茶盞擺回去，倚到鳳榻一側懶懶對階下說：“可知就因你，本殿至此時未方便就寢，獨此一條也該要你的命。”

    素琴聞言，聲淚俱下，叩首不止，哭道：“奴婢知罪，圣人饒恕奴婢罷。”

    “既知罪…”顥蓁瞇眼揉著太陽穴煩說，“便說說都有什么罪過罷，輕者只發派去尼寺也可。”

    “奴奴婢愚鈍，可做司苑不似別的，少有窺見鳳顏的機會，實在不知何處能觸怒圣人。奴婢在尚寢局，也算與人相處和睦，縱是別人間有個廝鬧差池，斷不會與奴婢相干。奴婢沒甚本事，徒留一點恭謹謙卑尚可以說道，對上交代置辦妥當不敢妄言，對下差錯補漏救急未曾大聲。莫非奴婢亂剪了苑中珍花貴草，種錯了應季枝木，還是姑息了哪個宮女，叫她們嬌縱慣了，惹惱圣顏？除這些，給奴婢天大的膽子，也不敢踏錯一步，求圣人可千萬不要聽那些個妖邪之人信口胡言！”她哭得情真意切，若是尋常事，確找不到什么紕漏。

    顥蓁趁她交代之際，端詳著她容貌，只見她面上無妝，唇清眼腫頭上隨意挽了個髻，碎發亂垂內著煙色抹胸，及膝素棉背子，敞懷褐色小襖一派寡寡淡淡，十分柔柔弱弱。“你估量著將本殿話茬，堵的面面俱到便算交代過了。”顥蓁悠悠道，叫人聽不出她怒也與否，“說來說去，是想說本殿毫無憑據便抓人，冤枉了你？”

    “奴婢不敢！”素琴磕頭連連，“求圣人明察，奴婢自幼入宮”

    “你們方才去尚寢局時她在作甚？”顥蓁打斷她，改問后面皇城司的。

    “稟圣人，這宮婢半夜不睡覺，在外面刨地，不知喂那些梟鳥吃什么。”皇城司的答。

    “奴婢只是夜里難以入眠，起身照看花圃，這本就是奴婢職責所在！”素琴慌忙辯解，“那些梟鳥不知為何湊近，奴婢便拋土以擊之，絕非喂食，圣人明鑒，宮中梟鳥并非奴婢圈養，奴婢哪有這本領！這幾位皇城司的來時，趕上奴婢差點就被惡鳥啄死，若真與奴婢有關，奴婢早已避之不及。”

    “住口！”惜墨叱說，“尚未叫你回話，實在逾矩！”素琴聽見，趕忙噤言。

    顥蓁哼笑一聲，仰首托腮，鳳眼微垂，睥睨著她道：“已給過你機會，你仍枉作聰明，是打算自討苦吃了，可知本殿并未打算與你浪費口舌？交代不交代，斟酌清楚。”說著，將一旁茶盞往地上一摔，啪嚓稀碎。

    惜墨嚇得身上一抖，以為顥蓁惱了，趕忙勸：“圣人息怒。”又對素琴厲聲道：“還不自己掌嘴！”

    素琴聽見，馬上狠狠給自己兩巴掌，嘴上依舊悲泣說：“圣人保重鳳體，莫要因為奴婢動肝火，奴婢確實不知該交代什么，能說的絕無保留啊！”

    “你再拿個茶盞過來。”顥蓁語氣不咸不淡。

    惜墨聽話，緊著遞了個新碗到她手里，顥蓁接過來又擲到階下。惜墨不懂她要做什么，只以為她心中光火，急說：“這宮女敢胡言亂語答非所問，奴婢這就”

    顥蓁擺擺手。“冥頑不靈。”她指著門口懶懶吩咐，“去將這些碎片收起來，撒到殿外前院去，打發她去那上面跪，別叫她的血臟了這堂上的地兒。”又對別的內侍說：“到園圃尋塊石頭叫她伸臂捧著，她若不交代，便再加一塊，若稍放下來，煙燙火燒便是，宮正局那套你們合見慣了的，該不需本殿教。”說著伸手，惜墨攙扶她起身，轉往內殿走。

    素琴不曾想過這些碎瓷亂渣是要用到自己身上，早已冷汗如雨下，哭喊饒命，悲訴冤枉。

    顥蓁似是不聞，只對惜墨繼續囑咐：“剩下另一個，帶到后面去。”

    惜墨憂心這樣用刑會叫趙禎不滿，小聲道：“不如交給官家，橫豎抓了兩個人，怎么講也是有貓膩。”

    “這點小事，本該你們早就查明了來回我！”顥蓁瞪她一眼，“宮里一年死殘多少人，要不是事關穢鳥，哪里需要勞煩我出來審訊，分明后宮之事，你還要知會官家，是覺得簍子捅得不夠大？何況”她頓了一頓：“這兩個不供出背后正主，一齊送到官家面前，官家正為朝堂之事煩悶，誰知有沒有空處置。或急笞死，或不急隨意打發，都是不了了之。”其實她深知趙禎為人謹慎，斷不會如此敷衍。

    惜墨默然不語，扶著顥蓁走到中廷，招呼鳶姒問：“另一個放哪去了？”

    “放在西梢間，有兩個皇城司守著。”鳶姒沖顥蓁說，“奴婢這就去將她帶出來。”

    “不必。本殿親自去看。”

    顥蓁聲音寡淡，倒讓鳶姒一愣。惜墨沖她苦笑，掃過她身邊，輕聲丟下幾個字“這是真火兒了”。鳶姒點點頭，朝正堂與西梢間各打望了幾眼，譏笑一聲，不再多言，疾步去搬椅子。

    幾人行至西梢間，那兩個皇城司的正守在門口，見到顥蓁，作揖問安，開門請她進去。

    屋內人瞧門被打開，初冬夜深風冷肆竄，一股腦的吹了進來，凍干了她身上冷汗，叫她不由打了個激靈。她從地上掙扎起來，才瞅見顥蓁個影兒，便又撲通跪下，大喊饒命。

    鳶姒先從外頭進來，將一把椅子擺在當中，站到椅背后頭。接著顥蓁慢步走近，惜墨扶她端正坐下，她看著柴火堆旁這人，冷眼逼視，緩緩開口，狠狠笑問：“連婕妤倒是不消停，是怕本殿太過清閑，才替本殿找些事做嗎？”

    原來這與素琴一同被抓來的，竟是連溪芠報瓊閣的棋巧。她素知顥蓁厲害，被抓起來時雖做好了準備，真見到面還是驚恐不安，一時語塞。

    “這倒好笑。”顥蓁眼中毫無笑意，“一個說自己愚鈍，結果本殿問一句答十句，一個平日看著膽大妄為，如今連氣兒都不會出。”

    棋巧不敢對上顥蓁目光，轉看惜墨鳶姒，這兩人俱是盯著前方，頭也不低一下，搞得她眼睛不知放哪。

    “說，她這次又出了什么幺蛾子。”顥蓁問。

    棋巧默默抽泣，嗡聲回說：“稟圣人，不敢說謊，只是報瓊閣壞了一盞燈”她這就要將方才在門口與素琴的對話復述一遍。

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