書(shū)房里,大老爺便要考校眾人功課,讓他們將各自讀書(shū)或琴棋書(shū)畫(huà)上拿手的一。昨日見(jiàn)禮時(shí),雖也提及此事,到底來(lái)不及細(xì)。
沈家乃書(shū)香之族,翰墨之家,子弟人品是首要不假,可這資質(zhì)也很重要。品性再佳,要是在科舉上不開(kāi)竅,成就也有限;相對(duì),讀書(shū)資質(zhì)再好,人品有瑕疵,以后到底如何也不好。
科舉仕途,固然能一躍沖天,飛黃騰達(dá),可也能零落成泥,家敗人散。
要是心志不堅(jiān)著,與其宦海沉浮,還不如做個(gè)太平鄉(xiāng)紳。
旁人還罷,沈簡(jiǎn)直要無(wú)地自容,下巴垂到胸前,自己轉(zhuǎn)年就十八,連院試都沒(méi)有過(guò),還好意思提什么拿手不拿手;沈珠雖躍躍欲試,可又怕自己先出頭,顯得輕浮急躁,只不時(shí)地盯著沈。
沈琴則想著徐氏單獨(dú)留下沈瑞,還有三老爺、三太太對(duì)沈瑞的熱絡(luò),頗有另眼相待之意,到底有些不死心,聲道：“大伯,珠哥善字畫(huà),三歲起隨八房老太爺學(xué)字畫(huà),上月里又拜了祝先生做老師
“哦？”大老爺聽(tīng)了,看著元宵一般身材的沈?qū)?頗為意外。
倒不是以貌取人,實(shí)是沈?qū)毧瓷先ダ侠蠈?shí)實(shí)模樣,敦厚有余,不像是個(gè)有靈氣的。
“老太爺早年曾名揚(yáng)士林,如今有了傳人,寶哥當(dāng)要讓大伯見(jiàn)識(shí)一番。”大老爺想起八房老太爺,摸著胡子道。
要是單八房老太爺,大老爺只是時(shí)曾提三太爺提過(guò),到底如何也是耳聽(tīng)為虛。可有祝允明在,這是不一樣。
祝允明每次鄉(xiāng)試都住在沈家。他比大老爺十來(lái)歲,大老爺同這個(gè)內(nèi)甥關(guān)系也親近,自是曉得他的性子,熱心是熱心,卻不是隨便收弟子的。沈?qū)毮艿玫剿J(rèn)可,定是筆力與資質(zhì)不俗。
沈?qū)毻低档仄松蚯僖话?倒是沒(méi)有推辭,上前在書(shū)案后站了。
書(shū)案后,一色筆墨紙硯俱。
沈?qū)毮昧艘恢?hào)狼毫,吃飽了墨汁,在紙上寫(xiě)下龍飛鳳舞地寫(xiě)起來(lái)。
是一首五言絕句,陶淵明的《四時(shí)》。
詩(shī)云：
春水滿(mǎn)四澤,
夏云多奇峰。
秋月?lián)P明暉,
冬嶺秀寒松。
大老爺近前看了,頷首道：“有點(diǎn)意思。以寶哥年紀(jì),如此筆力已經(jīng)是難得。”又問(wèn)：“四書(shū)可通讀了？學(xué)做時(shí)文了么？”
沈?qū)毩滔鹿P,靦腆道：“四書(shū)已通讀了,時(shí)文也學(xué)了,只還粗淺,不堪入目。”
大老爺雖與松江家往來(lái)不多,可對(duì)于各房頭的情況多少也知曉些。
八房老太爺是舉人,其孫沈流也是舉人,沈?qū)氉娓府?dāng)年意外身亡前,雖不是舉人可也是生員,正準(zhǔn)備舉業(yè)。八房幾代人耕讀傳家,家風(fēng)甚好。
瞧著眼前沈?qū)?這一手字到底有些靈氣。只是他這模樣,將靈氣都遮了。
大老爺?shù)溃骸澳銤?rùn)三叔平素喜好這個(gè),以后在家里,你沒(méi)事多往你三叔那邊走走……你潤(rùn)三叔少年時(shí)曾拜在名家門(mén)下,也有些文名,只是不指望這個(gè)為生,權(quán)當(dāng)消遣……”
沈?qū)毬勓?不勝歡喜,眼神爍爍：“大伯,真的可以去叨擾潤(rùn)三叔？會(huì)不會(huì)會(huì)不會(huì)擾了潤(rùn)三叔清靜？”
他志不在科舉,只好寫(xiě)字作畫(huà),好不容易得拜名師,沒(méi)得什么指教便又匆匆北上。若是三老爺真如大老爺?shù)哪前?他能得其指點(diǎn),也總算沒(méi)白來(lái)京城一遭,給自己找了事做。
大老爺笑道：“你潤(rùn)三叔巴不得你這樣喜歡文墨的少年過(guò)去叨擾呢……你潤(rùn)三叔身子雖弱些,戒嗔戒怒,可寶哥是個(gè)好孩子,想是也不會(huì)平白去引得你三叔惱怒,只管去。”到這里,想到沈瑞身上,又有些躊躇。
這時(shí)正好沈瑞過(guò)來(lái),門(mén)口廝進(jìn)來(lái)稟告,大老爺便開(kāi)口叫進(jìn)。
沈?qū)氹m被沈琴推出來(lái)出了一把風(fēng)頭,得大老爺點(diǎn)頭去造訪(fǎng)三老爺,欣喜之余不免忐忑,怕沈珠嫉恨,也怕沈玨、沈等人誤會(huì),見(jiàn)沈瑞進(jìn)來(lái),心思一轉(zhuǎn),開(kāi)口道：“大伯,瑞哥在字畫(huà)上頗有天分……曾祖父早年草書(shū),侄兒看著只是懵懂,瑞哥卻能體會(huì)其中深意,反應(yīng)同老師差不離。”
對(duì)于沈瑞學(xué)業(yè)進(jìn)展,通過(guò)王守仁與沈理,大老爺早已了然于胸。不過(guò)對(duì)于他其他技藝,卻是知曉不多。
眼見(jiàn)沈?qū)毴绱?大老爺不免心中好奇,便吩咐沈瑞上前寫(xiě)一副字。
沈瑞瞥了沈?qū)氁谎?便見(jiàn)他露出幾分祈饒之態(tài),
再看書(shū)案上一副墨跡未于的草書(shū),沈瑞哪里有不明白的。
沈?qū)氝@是“禍水東引”,用得著如此么？眼前都是族兄弟,并沒(méi)有什么惹不得的人物,即便沈?qū)氁蛏茣?shū)出了大風(fēng)頭,又有什么可避諱的,值得他這般心？
不過(guò)眼下不是糾結(jié)這個(gè)的時(shí)候,眾目睽睽之下,沈瑞只有聽(tīng)命的份。
想著大老爺為自己請(qǐng)托,沈瑞對(duì)于大老爺只有感激的。
盡管徐氏擔(dān)心王守仁仕途坎坷,不能給沈瑞臂助,可沈瑞卻曉得能得這樣一個(gè)千古大儒為老師,對(duì)自己來(lái)利大于弊。
想著一會(huì)兒就能見(jiàn)到族兄們,下午就能去拜會(huì)老師,沈瑞心里大好,從筆筒里撿了一支中號(hào)狼毫,落筆道：“青春須早為,豈能長(zhǎng)少年”。
略為俗氣的勸學(xué)詩(shī)句,不過(guò)落到紙上,用行書(shū)寫(xiě)出來(lái),不能收力透紙背,可看著依舊十分飄逸。
大老爺在旁看了,心中微詫。
即便方才聽(tīng)沈?qū)氋澐Q(chēng)贊,大老爺心中也并不覺(jué)得沈瑞真的會(huì)比沈?qū)殞?xiě)的好。
沈?qū)毤覍W(xué)淵源,四房沈舉人卻是資質(zhì)尋常。
而且他從沈理那里旁敲側(cè)擊地打聽(tīng)過(guò),曉得沈瑞讀書(shū)雖勤勉,資質(zhì)也不錯(cuò),可幼年時(shí)到底被耽擱,九歲時(shí)蒙書(shū)都沒(méi)學(xué)完。
可沈瑞這手字,還真不像是只練過(guò)三年的。沒(méi)有日積月累,下筆哪里會(huì)如此從容。
沈珠眼見(jiàn)沈?qū)殹⑸蛉鸲汲隽孙L(fēng)頭,便有些沉不住氣,對(duì)沈道：“三哥,弟弟們都在大伯跟前露了一手,也當(dāng)輪到三哥,三哥莫要再謙遜了。”
沈氣得翻白眼,誰(shuí)愿意去出風(fēng)頭誰(shuí)就去出,拿自己做筏子算甚？
一個(gè)多月同住同吃,他以為自己同沈珠已經(jīng)關(guān)系回轉(zhuǎn),沈珠以后當(dāng)不會(huì)再跟先前似的,沒(méi)事就貶低自己抬高他自己,沒(méi)想到沈珠依舊這個(gè)德行。
眼見(jiàn)大老爺與眾族弟都望向自己,沈強(qiáng)忍下怒氣,訕訕道：“大伯,侄兒琴棋書(shū)畫(huà)都不過(guò)是略知皮毛,哪里能獻(xiàn)丑……詩(shī)詞與時(shí)文,做的也不怎樣,院試考了兩次都沒(méi)有過(guò)去……”到最后,已帶了黯然。
大老爺搖頭道：“想要走舉業(yè)以科舉晉身的,落第是常事一路上順順當(dāng)當(dāng)?shù)乜嫉竭M(jìn)士的有幾個(gè)？每科取士三百,少年進(jìn)士寥寥無(wú)幾……不旁人,就是大伯我,院試也落榜過(guò)兩次,到了鄉(xiāng)試也是第二次才中……使得我心里惴惴,連會(huì)試都不敢參加,這回倒不是怕落第,而是怕落到同進(jìn)士里,壓了三年才考……倒是運(yùn)氣,勉強(qiáng)列在二甲里……”
沈聽(tīng)了,未免有些傻眼。
這提及大老爺,松江家提及只有贊的,是少年舉人、少年進(jìn)士,繼承三太爺衣缽,官運(yùn)亨通
沒(méi)想到大老爺竟然也有落第時(shí)候,沈原沮喪低迷的心情立時(shí)生出幾分希望。
大老爺肅容道：“開(kāi)始時(shí)落第無(wú)需怕,學(xué)無(wú)止境,隨著讀書(shū)年頭長(zhǎng),這課業(yè)只有更嫻熟,應(yīng)試成績(jī)自然一次比一次會(huì)好……只是天下讀書(shū)人這么多,功名卻有數(shù),科場(chǎng)總有人得意、有人失意……五十老童生,三十少進(jìn)士……不管應(yīng)試結(jié)果如何,這學(xué)問(wèn)學(xué)到肚子里,總是自己的,勿要太計(jì)較考場(chǎng)得失……”
沈垂手聽(tīng)了,滿(mǎn)臉羞慚道：“是侄兒浮躁了。”
沈瑞在旁,卻是在心里推算了一下大老爺當(dāng)年應(yīng)試的年紀(jì)。
大老爺與徐氏同庚,今年五十,二老爺比大老爺四歲,今年四十六。因沈瑞曾聽(tīng)沈理提過(guò)一嘴,所以記得這兩位老爺是沈理岳父謝大學(xué)士謝遷同年進(jìn)士。
謝遷是成化十一年?duì)钤?當(dāng)年的會(huì)元與探花,也不是旁人,正是祝允明的老師王鰲,如今的吏部右侍郎。
這樣算下來(lái),就是二十五年前。
大老爺當(dāng)年二十五,二老爺當(dāng)年二十一歲。
大老爺中舉后還停了一科會(huì)試沒(méi)下場(chǎng),那中舉的年紀(jì)就要往前推四年,就是二十一歲。
又因鄉(xiāng)試曾落第過(guò)一次,那他過(guò)院試的年紀(jì),不是十六歲就是十七歲。
繼續(xù)往前推,他院試曾落第兩次,那首次下場(chǎng)院試的年紀(jì)只有十三歲或十四歲。卻也明,在他十三歲或十四歲時(shí),已經(jīng)過(guò)了縣試、府試。
而從二老爺中進(jìn)士的年紀(jì)看,他當(dāng)年也是少年舉人,少年秀才。
二房祖孫三代在這讀書(shū)天分與科舉運(yùn)勢(shì)上,還真是一般人比不得。
大老爺雖不茍言笑,不過(guò)從他用自己當(dāng)年的失利來(lái)鼓勵(lì)沈,就曉得是個(gè)心軟慈愛(ài)的長(zhǎng)輩。
還有三年前,遠(yuǎn)隔千里,卻惦記為自己尋個(gè)好師門(mén),即便是看在孫沈兩家故交上,可沈瑞依舊在心里領(lǐng)了這份好意……
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