沈家在京諸子中,沈理與二房最熟來的也最早,其次是宗房大哥沈械,五房大哥沈瑛、二哥沈琪隨后便也到了。
沈理與沈械都年過而立,沈瑛二十七歲、沈琪二十四,也比這次進(jìn)京的沈家諸子年長許多,同這次進(jìn)京的沈家七子之間,好多都是頭一回見面。
就是沈瑞,即便同沈理、沈瑛、沈琪相熟,可對于宗房大哥沈械,還是初見。
沈械比沈理年歲還略大些,三十五、六歲年紀(jì),弘治六年二甲進(jìn)士,沒有考入庶常院,入了六部聽政,如今是正五品刑部郎中。沈瑛是弘治十二年二甲進(jìn)士,考入庶常院,如今在翰林院學(xué)習(xí)。沈琪是弘治十一年舉人,十二年會試落第便留在京城,準(zhǔn)備下一科。
這三人妻妾家眷,都在京城。
宗房老宅就在崇教坊,緊鄰國子監(jiān),沈家二房隔了一個坊,倒是不遠(yuǎn)。后來五房兄弟進(jìn)京置產(chǎn),沈械便也請人幫忙,在同一坊給他們尋的宅子。
只有沈理,因是狀元及第,有賜宅,緊鄰著皇城根,卻是在西城安富坊,離二房所在的仁壽坊,要有一段距離,需要繞過皇城,才能過來。
沈理等人倒是并未急著與眾閑話家常,見完大老爺,便又去見了大太太,又往二老爺處、三老爺處都請了安,方又回轉(zhuǎn)過來。
三老爺也跟了過來,他的年歲就比沈械、沈理大不了幾歲,同這兩位族侄倒是相熟的。
書房大書案上,沈瑞、沈?qū)毞讲艑懙膬煞诌�沒有收起。
正被三老爺看見,三老爺知曉其中一幅字是沈瑞所書,很是關(guān)注,眼中帶了幾分歡喜;待見了沈?qū)毜?則是驚艷。
驚艷的不只三老爺,連沈理、沈械等人見后,對于沈?qū)氝@個族弟也連連稱贊。
沈?qū)毐槐娙速澋貌蛔栽?想要避又無處可避,圓滾滾臉上,露出幾分靦腆。
大老爺摸著胡子笑道：“莫要再夸他了,寶哥都操了……”又對三老爺?shù)溃骸叭鸶缗c寶哥在字畫上都有些天分,以后讓這兩個的去找三弟,三弟也多指點(diǎn)指點(diǎn)侄兒們……”
三老爺微笑道：“那倒是好……看到兩個好苗子,我心里也癢癢呢……”
沈珠在旁,見眾人視線都集中的沈瑞、沈?qū)毶砩?心中后悔不及。
早知道方才自己就不該顧三顧四,也該一展所長才是。可想想琴棋書畫中,自己樣樣都會,曾自詡精通,可不過是蒙蒙不懂行的父母曾祖父,真還拿不到臺面上來。如此一來,方才自己安安靜靜,也算是沒丟丑。
他雖向來自傲,可在族伯、族叔與幾位族兄面前,也不敢露出些什么來。
如今大老爺與徐氏這里似乎都關(guān)注沈瑞,大老爺似乎還有意將沈?qū)毻蠣斕幫?二老爺那里始終無人提及。
二太太的精神雖不好,行事瞧著也有些異常,可二老爺風(fēng)度卻極好。
沈珠心中這樣想著,滿心嫉妒才消減許多,原急躁的心情也平復(fù)許多。
族侄們難得這么乎,大老爺與大太太自然是預(yù)備了席面,留他們用了午飯。
玉字輩十一子,外加上大老爺、二老爺,分作了兩席。
看著眼前眾子,大老爺既是心酸又是欣慰,欣慰的是沈家書香之家、翰墨之族,子弟一代比一代興旺;心酸的是優(yōu)秀的子弟都是別的房頭的,要是沈珞還在就好了。
等到用完午飯,沈械與沈瑛便提及想要接各自胞弟回家過除夕之事。
明日就是除夕,沈玨與沈都有兄嫂在京,自然也想著手足團(tuán)聚。至于二房這里,反正初一還要過來拜年。
大老爺應(yīng)了沈械與沈瑛的請求,沈玨與沈兩個看著旁邊的沈瑞,都有些著急。
沈玨低聲對沈械道：“大哥,瑞哥同我住一起呢,也接了他去吧,省的留下他一個怪孤單的。”
“有滄大叔、滄大嬸子在,會照看好瑞哥,勿要多事”沈械低聲斥責(zé)道。
倒不是他因初見沈瑞,與沈瑞不熟才將他落下,實(shí)是半月前接過祖父手書,提了二房擇嗣之事二房大老爺、大太太選定的嗣子就是沈瑞,吩咐他以后在京城能照拂就照拂一二。
沈械將祖父交代的話記在心中,今日對沈瑞的印象也尚可,不過如今二房冷冷清清,選定的嗣子雖進(jìn)京,正是相處添人氣的時候,自己這個時候提接人可就太不知趣。
沈這里著急雖著急,可看到沈理在,心里便又踏實(shí)了。
等出了二房,沈隨著大哥、二哥上了馬車,開口一問,果不其然,沈瑛沒有提接沈瑞之事,是因之前沈理已經(jīng)露過接人的口風(fēng)。雖五房兩位兄弟也有心與沈瑞親近,卻不差在這幾日,沒必要非要與族兄搶著接人。
沈想起關(guān)于嗣子之事,有些猶豫道：“怕是六族兄也接不出瑞哥來……”
沈瑛沉思一下道：“三弟覺得,滄大伯、大伯娘選中的嗣子是瑞哥？”
沈點(diǎn)頭道：“多半會如此,要是只為讓瑞哥給孫家太爺祭掃,等幾年瑞哥大了又何妨？而且二房長輩既與孫家有淵源,自不會忍心看著瑞哥以后日子難過……”
沈琪點(diǎn)頭道：“也就瑞哥了……行事既穩(wěn)重,讀書又刻苦,二房這樣門第,擇嗣子首要要看資質(zhì)……要是資質(zhì)不好,以后連鄉(xiāng)試都過不去,難道還要恩蔭入仕不成？就沈珠那樣的雖也算是讀書種子,可滿肚子算計都掛在臉上,家子氣十足。滄大伯與大伯娘能看重他才怪,其他幾個,看著也不像……”
沈雖之前隱隱猜測到,可聽兩位兄長也這般,就有些不自在。
對于沈瑞來,能借著過嗣之機(jī)從四房跳出來是好事;可對于走了的孫氏來,沈瑞畢竟是唯一親骨肉,過繼他房,以后也享不了香火供奉。
沈心里,雖偏生沈瑞,可也記掛著孫氏：“那源大嬸子香火……”
沈琪道：“源大嬸子慈母心腸,定是樂意瑞哥過繼……以瑞哥的資質(zhì)與勤勉,若真入嗣二房,以后錦繡前程,定是沒問題。”
沈瑛搖頭道：“瑞哥為嗣,錦繡前程是跑不了……可要源大嬸子樂意,那倒是未必。二房子嗣單薄又不是一年兩年的事,源大嬸子若是真有心出繼瑞哥,早就著手安排……以源大叔與四房老安人兩個,想要攔著源大嬸子籌劃,怕也是不能……”
沈宅,書房。
在宗房與五房子弟離開后,大老爺也吩咐人將沈瑞等人送回客院,只留下沈理話。
沈理未免疑惑,他方才也提出想要接沈瑞回家過除夕之事,大老爺卻不置可否。這單獨(dú)留下自己,所為何來？
大老爺并沒有與沈理賣官司,直接將一封信遞給沈理,正是孫氏病故前留給徐氏那封信。
沈理疑惑地接過,看著看著,心中已掀起驚濤駭浪。
原來孫氏留下的遺書,共有兩封,一封是明面上的,托付給知府太太莊氏,處置嫁妝與將庶長子記名;一封是暗地里的,留給二房大太太,將沈瑞與十萬兩銀票托付給徐氏。
“三年前收到孫氏的信,我與你嬸娘就打發(fā)王壽疾馳往松江奔喪原想要直接接瑞哥回來,可名不正言不順,便想著安排瑞哥過繼在你三叔、三嬸名下,接他進(jìn)京教養(yǎng)。因你在松江,瑞哥又守母喪,便不急著使人接他。想著等他出服后,再正式議此事……后來趕上珞哥出事,就耽擱了,如今人雖接來,卻不好一時半會兒就提這個。”除了孫氏與二老爺曾有婚約,在沈家教養(yǎng)之事,其他的事情,大老爺都沒瞞著,都給沈理了。
沈理撂下信,半響方道：“滄大叔,依是打算將瑞哥過繼給三叔么？”
大老爺搖搖頭道：“我與你嬸娘商量了,想要讓瑞哥過到我名下。”
二房長房嗣子
沈理聽了,不由心動。
萬般皆下品,惟有讀書高,可讀書讀的再好,考中進(jìn)士,也未必就代表有了前程。沈理即便是狀元及第,若沒有岳家提挈,也不會年紀(jì)輕輕就熬到這個位置上。
大老爺如今在侍郎位,明年京察還有可能再進(jìn)一步;大太太那邊,娘家徐氏雖已沉寂,卻有好幾門得力姻親。這樣的嗣父母,帶給沈瑞的會是一條坦途。
“四房源大叔那里……”沈理有些遲疑：“瑞哥到底是源大叔唯一嫡子……”
至于沈瑾,記名就是記名,做了嫡子也是“假嫡”。
大老爺皺眉道：“他已經(jīng)同賀家長房結(jié)親,賀家娘子明年就要進(jìn)門,以后應(yīng)不會缺嫡子。即便以后沒有嫡子,前頭不還是有個得用的庶長子么？”
“賀家？”沈理聞言,不由帶了怒氣,咬牙道：“賀家真當(dāng)沈家沒人？這是想要借著婚姻抹平前事？當(dāng)年侵占了源大嬸子嫁產(chǎn)的,就是他們家。竟也敢稱書香門第,行如此不義之事”
大老爺皺眉道：“他們家大老爺,如今正謀了李相門路,明年若是無差,怕也要升了……”
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