他不知道英國現在有沒有死刑，有沒有都不重要，他只想搞清這到底是怎么回事，再再明白這一切將如何收場。最后，他擠出一個有點悲傷的笑容。他意識到，其實他最想要的，就是讓一切重新恢復正常。他希望自己從來沒有被關進監獄，勞拉也好好地活著，他這幾天所經歷的一切壓根兒沒有發生過。

    “恐怕沒有這個選項，我的孩子。”腦海中，德林沃德粗聲粗氣地說，而他自己也同意地點點頭。沒這種可能性，后面的退路已經被你自個兒斷掉了。所以，你就接著走吧，接著熬吧……

    遠處有只啄木鳥，正的的篤篤啄著一段朽壞的樹干。

    阿修意識到，有什么東西正在窺視他：光禿禿的矮樹叢中，幾只北歐紅雀盯著他，又低下頭去，繼續啄食黑色接骨木樹上的一串串果實。它們的模樣跟《歐巴羅鳴禽月歷》上畫的絲毫不差。周圍一片鳥叫聲，各種各樣。有的囀鳴低吟，有的咝咝尖叫，有的高昂清脆。阿修覺得自己好像在聽立體聲音樂。沿溪而行的一路上，鳥叫聲始終伴隨著他。但突然間，鳥鳴聲驀地消失。

    一只死掉的小鹿躺在山峰陰影下的林間空地上，一只黑鳥，體型大得像只小狗，正用巨大、邪惡的黑色鳥喙啄食著死鹿，從尸體上撕碎、拉扯下一片片紅色的鹿肉。小鹿的眼睛已經不見了，頭部還完好無損，它的尾巴上還長著幼鹿帶白斑點的黃褐色鹿毛。阿修心想，不知這只鹿是怎么死的。

    黑色大鳥把頭一偏，開口說話了，聲音像巖石相擊。“你是德林沃德的人？”

    “我叫阿修。”阿修回答說。鳥跳上鹿的臀部，昂起頭，豎起鳥冠和脖子上的羽毛。好大的鳥，眼睛像兩只漆黑的珠子。這么大的鳥，距離又這么近，讓人不由得膽戰心驚。

    “說他在開羅見你。”這只大烏鴉嘎嘎地說。阿修不知道這是不是德林沃德的信使，他不知道這是自己幻覺還是真實---一只烏鴉在和自己說話。

    “開羅？”他問道。

    “在埃及。”

    “我知道，可我怎么到埃及去？”

    “沿著這條河。向南。去伯明翰，找伊澤瑞爾。”

    “聽著，”阿修說，“我不想讓自個兒顯得像個——耶穌啊，聽著……”他停了下來，重新組織一下自己想說的話。他很冷，孤零零地站在樹林里，正和一只拿小鹿班比當早餐的大黑鳥說話。“好了，我想說的是，這一套神神秘秘我已經受夠了。”

    “神秘。”烏鴉同意地說。它倒挺幫忙的。

    “我想要的是解釋。伯明翰的伊澤瑞爾。一個名字，一個地址，對我沒有幫助。這種無聊線索，只配用在二流間諜驚險片里。”

    “內瑟斯，朋友，嘎，伯明翰。”

    “隨你怎么說好了。我想得到的信息，得比這幾個字眼稍稍多那么一點才行。”

    烏鴉半轉過身，從鹿的肋部又撕下一條肉。接著，它飛了起來，飛進樹林。紅色的鹿肉搖搖晃晃懸在嘴邊，像一條很長的血淋淋的蟲子。

    “喂，至少把我帶上一條正正經經的路呀！”阿修大叫道。

    烏鴉飛遠了。阿修看著地上的小鹿尸體，心想，如果他是個懂得如何在森林里討生活的人，一定會從鹿身上割下一大塊肉，生起一堆篝火烤著吃。他沒有這么做，只在一棵倒下的樹干上坐下，吃起花生巧克力棒來。他心里明白，他壓根兒算不上什么林中居民。

    烏鴉在林中空地那邊叫了一聲。

    “你想讓我跟著你走？”阿修問它，“還是有人掉井里去了？”烏鴉不耐煩地又叫了一聲，阿修朝它走去。它等著他走近，然后重重地拍打翅膀飛到另一棵樹上。瞧它的方向，比阿修最初選擇的路線偏左一些。

    “喂，斯維因？隨便什么名字都好，喂，你！”

    黑鳥轉過身，腦袋懷疑地偏在一側，閃閃發光的眼珠子打量著他。

    “說‘我下次再也不這樣做了’，說！”阿修說。

    “日你媽。”烏鴉說。一人一鳥一起穿過樹林，它再也沒說一個字。

    半小時后，他們來到緊鄰一個鎮子的柏油公路上，烏鴉飛回樹林。阿修看到一個黃油漢堡包店的標志牌，旁邊還有一家加油站。他走進漢堡店，里面空蕩蕩的沒有顧客，收銀臺后坐著一個剃著光頭、態度熱情的年輕人。

    阿修點了兩個黃油漢堡包，一份炸薯條，然后鉆進洗手間去洗臉。鏡子中的他看上去簡直臟透了。他翻了一下自己的口袋：里面有幾枚硬幣，包括那枚女王銀幣，便攜式牙刷和牙膏，三根花生巧克力棒，五個化學保暖墊，還有他的錢包---里面除了一張駕駛執照和一張信用卡外，再沒有其他東西了。他不知道那張信用卡的有效期還有多久。

    外套內側的夾袋里卻還有一千英鎊現金，全是50英鎊和20英鎊一張的鈔票。這是昨天晚上打劫銀行搞來的錢。他用熱水洗干凈手和臉，打濕他的黑色頭發，弄平整，再到外面的餐廳里吃他買的漢堡包、薯條和咖啡。

    他回到柜臺前。“想來一份奶油凍嗎？”態度熱情的年輕人問。

    “不用了，謝謝。附近有沒有地方可以租到車子？我的車在那邊路上熄火了。”

    年輕人抓抓光腦袋上的發茬。“附近沒有，先生。如果你的車壞了，可以打電話給3A急救，或者到旁邊的加油站借一部拖車。”

    “好主意，”阿修說，“非常感謝。”

    他踩著半融化的積雪，從漢堡包店的停車場走到旁邊的加油站。他在加油站的超市里買了巧克力棒、牛肉干和更多的化學保暖墊。

    “這附近哪兒能租到車子？”他問收銀臺后面的女人。她體態豐滿，戴著眼鏡，一副樂于和別人說話的樣子。

    “我想想看，”她說，“我們這里太偏僻了點兒，伯明翰市內才有這種業務。你要到什么地方去？”

    “我要去開羅，去埃及，”他說，“我有個約會，嗯，我不知道是不是指埃及的那個開羅。我也不知道我該怎么去。”

    “我知道。”她先是有些疑惑，然后高興地說，“我想你說的不是埃及的那個開羅吧。從那邊架子給我拿張標有旅行指南的地圖過來。”阿修把壓膜地圖遞給她，她打開地圖，得意地指著該伯明翰最底部的一個角落。“就在這兒。”

    “開羅？”

    “在埃及才叫開羅，但在小埃及，他們管那個地方叫卡羅。那兒還有一個叫底比斯的城市呢。我嫂子就是底比斯人。我向她打聽埃及的底比斯，結果她卻盯著我，像我腦子里哪根弦松了似的。”這女人滔滔不絕地說著。

    “那里有金字塔嗎？”那個城市距離這里還有一百英里的路程，幾乎在正北方。

    “反正他們沒跟我提過。他們管那兒叫小埃及，是因為大約一百，哦，一百五十年前，發生了一次大饑荒，莊稼沒收成。但那個地方的莊稼卻沒事，所以大伙兒都上那兒買糧食。跟圣經里的故事差不多，約瑟夫和夢幻彩衣，從埃及跑出去，等等。”

    “要是換了你，又非去那兒不可，你會怎么走？”阿修問。

    “開車過去。”

    “我的車壞在幾英里外的路上了。一堆狗屎貨色，請原諒我的粗話。”阿修道歉說。

    “狗屎貨色？”她說，“得了，我姐夫就這么叫的。他是買賣車輛的，小生意。他常會打電話給我，說，瑪蒂，我又賣出去一輛狗屎貨色。對了，他可能會對你的舊車感興趣，能拆下點兒有用的零件什么的。”

    “車是我老板的，”阿修說。謊話來得這么自然流暢，讓他吃了一驚。“我得打電話給他，讓他過來把車拖走。”他腦中突然冒出一個好主意，“你的姐夫，他住在附近嗎？”

    “他住在莫斯科鎮，離這里往南大約十分鐘，就在河對面。有什么事嗎？”

    “這個，他手頭上有沒有一輛狗屎貨色可以賣給我？我可以出五百，不，六百塊。”

    她甜甜地笑起來。“先生，他后院里的車子，加滿油也值不了五百塊。不過別對他說是我告訴你的。”

    “你可以打電話給他嗎？”阿修問。

    “我正想打呢。”她說著拿起電話聽筒，“親愛的？是我，瑪蒂。你馬上來我這兒一趟，這邊有個人想買輛車。”

    他買的這輛狗屎貨色是輛1983年的雪佛蘭，只花了四百五十塊，油箱里還加滿了油。里程表顯示車子已經跑了大約25萬英里，車廂里一股子淡淡的波旁威士忌、煙草和更加強烈的、像是香蕉的味道。車子蒙著厚厚一層灰土和積雪，讓他看不出車子原本的顏色。不過在瑪蒂姐夫的車場里，這是唯一一輛看起來還能載著他跑一百英里的車。

    現金交易。瑪蒂的姐夫只管收錢，根本沒問阿修的名字，也沒要他的社會保險號碼或別的身份證明。

    阿修先開車向西走了一段，然后轉而向南，離開州際公路。他口袋里只剩下五百五十英鎊。這輛爛車上有一部收音機，打開后卻沒有任何聲音。路邊一塊路牌告訴他已經離開伯明翰，進入諾丁漢。他經過路邊的一個露天采礦場，巨大的藍色弧光燈照亮了黯淡的冬日。

    他在一家叫媽媽餐廳的地方停下來吃些東西，正好趕在他們下午休息關門前。

    路上經過的每一個村鎮都在鎮名標牌旁懸掛了另一個牌子，要么聲稱該鎮十四歲以下少年隊是郡內籃球聯賽的第三名，要么夸口說本鎮是十六歲以下女子摔跤半決賽選手的家鄉。

    他繼續開車前行，腦袋一點一點，越來越困。他闖了一處紅燈，一個開道奇車的女人差點一頭撞上他的汽車側面。一開出鎮子，他立即駛上一條沒人的機耕道，把汽車停在覆蓋著一團團積雪的收過莊稼的田地里。田里有一群肥胖的黑色野火雞，像一群送葬者一樣慢吞吞走著。他關掉發動機，在車子后座上躺下來，很快便睡著了。

    一片黑暗，一種向下墜落的感覺。他仿佛成了漫游仙境的愛麗絲，一頭掉進一個深深的窟窿里。黑暗中，他向下墜落了一百年，無數張面孔從他眼前掠過，在周圍的黑暗中浮游。他想伸手觸摸那些面孔，可它們卻紛紛裂成碎片，消失得無影無蹤……

    突然，一點過渡都沒有，他不再墜落。現在他身處一個洞穴中，而且不是獨自一人。阿修凝視著那雙他熟悉的眼睛：巨大、濕潤的黑色眼睛。它們對他溫和地眨了眨。

    他在地下深處。沒錯，他回憶起這個地方來了。散發出體臭的濕漉漉的牛，火光在潮濕的洞穴墻壁上閃爍著，照亮了水牛頭、人類身體和黏土色的皮膚。

    “你們這些家伙就不能別來煩我嗎？”阿修道，“我只想好好睡上一覺。”

    水牛人緩慢地點點頭。他的嘴唇沒有動，但阿修的頭腦中卻響起一個聲音。“你要去哪里？阿修。”

    “開羅。”

    “為什么？”

    “我還能去哪兒？德林沃德要我去那兒。我喝了他的蜜酒。”夢中自有夢中的邏輯，在阿修的夢中，他的職責清清楚楚：他喝了德林沃德的三杯蜜酒，所以他們之間訂立的契約牢不可破——所以他別無選擇，只能聽德林沃德的吩咐。

    水牛人把一只手伸進火堆中攪了攪，火燒得更旺了。“風暴快來了。”他說。他把沾滿煙灰的手在光滑無毛的胸部擦了擦，胸口留下一條條煙灰。

    “你們這些人總是這么說。我能問你一個問題嗎？”

    水牛人頓了頓。一只蒼蠅停在他毛茸茸的額頭上，他揮手把它轟走。“問。”

    “那伙人真的是巫師嗎？這簡直太……”他停了下來，半晌才吐出一句話，“……太不可能了。”這并不是他打算說的話，但除此之外，他找不到別的表達方式。

    “什么是巫師？”水牛人問。

    “我不知道。”阿修回答。

    響起一陣敲打聲，單調，持續不懈。阿修等著水牛人開口，解釋到底什么是神，解釋他的生活所陷入的這個混亂不堪的噩夢。他覺得身上一陣陣發冷。

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