“大汗，還是要知道取舍，不可一時沖動而失全局！”見真金狀若癲狂，殿上眾人皆啞然，擔心其狂怒之下做出有失理智的事情，這時中書平章國事李謙上前奏道。
李謙與徐琰、孟祺、閻復齊名，號稱“東平四杰”，以其居首。他是由東平學派前輩王磐召入翰中為官，在朝工作期間，為國設憲、制定綱紀，為忽必烈治國提供決策，成為元代朝廷重臣。此外李謙奉命教導時為太子的真金，后為其繼位出力甚多，擔任中書左丞。
但在年前因為財政困難，真金重新啟用桑哥，以其為尚書省平章國事兼尚書左丞，李謙被排擠改任中書平章國事。這個職位看似位極人臣，其實是有職無權，等于被高高掛起，卻無實際權力。可其是帝師，地位超然，還是時常被真金召進宮中請教國事。
“先生……我失態了！”真金聽了立刻噤聲，定定的看向李謙，好一會兒才道，“當下南朝沿長江防線從鄂州至江口，全面發起進攻，兩淮重鎮接連失守。但我軍江北兩個蒙古都萬戶府大部南下江東，部分或降或敗，可宋軍依然北進不止，似要入寇中原，威脅京畿。現下當何去何從，還請先生指教。”
“大汗，宋軍此次北進來勢兇猛，但并不足慮。只要應對得當，定能將宋軍逐出江北！”李謙捋捋胡須，氣定神閑地道。
“李平章，宋軍此次非是只從一地發起進攻，戰線長達數千里，而我軍當下可調動的兵力只余京畿地區的侍衛親軍，且分散多地屯田。即便可即刻召集前往攔截，可戰線漫長，我們兵力又不足。若分散馳援處處設防，則有逐個被殲的可能；而若集中使用，固守險地，又無法阻擋它處敵軍，亦有被迂回圍殲的可能。還不若退守上都，調集草原各部擊敵主力，迫使他們撤軍！”桑哥見其胸有成竹的樣子，反而不屑地道。
蒙古的官僚體系并不似宋朝那樣文武分明，而是如漢代以前文武官員界限不清，完全是根據需要進行身份轉換，不少人都說下馬治國，上馬領兵。如桑哥、伯顏、安童等人雖身居相位，但是都曾有過領兵征戰的經歷，可像李謙、葉李和徐琰等人都是儒士出身，沒有掌兵從軍的經驗。因而桑哥對于這幫紙上談兵的儒士十分瞧不起，現在李謙稱有退兵之策，自然也是不信。
“大汗，南朝此次北伐可謂是動員了舉國之兵，但其兵力也不過區區四十萬，且為圍剿深入江東的我朝玉昔帖木兒軍團必留有重兵，此外還要應付川蜀和云南的戰事。如此一來可用于北伐之兵充其量不過半數而已，卻要面對千里戰線，兵力并不充足。”李謙沒有理會桑哥的挑釁，而是分析道。
“平章之言吾不敢茍同，可當下宋軍各部齊頭并進，連連攻城拔寨銳不可當，毫無疲狀，可見他們的兵力充足，并非如平章所言！”安童搖搖頭道。
“此亦是老夫要說的，宋軍當前得以速進，皆因我朝駐扎于淮南、淮北的兩個都萬戶府兵力皆被調開，以致無可戰之兵，使得他們趁虛而入。但即便如此，宋軍并沒有穩扎穩打，卻是急攻猛進，進軍的路線亦皆是沿大路或江河進攻，并沒有分兵攻取偏遠的州縣。可見其目的不外乎是奪取兩淮重鎮，并在我軍援兵到達之前盡力控制戰略要點并據守之，然后再慢慢經營新占之地！”李謙緩聲言道。
“平章說來說去，并無說出破敵之策，與當前戰事又有何益。”月赤察兒聽了半天，覺得并無新意，不禁著急地道。
“樞使勿要著急，此戰地域廣闊，非是一城一地的爭奪，因而要放眼全局，才能化繁為簡，對癥施藥！”李謙臉上依然是一副榮辱不驚的平靜，并沒有受到其惡言的影響進而爭辯，而是請真金和眾人移步到大元輿圖前。
“裝神弄鬼……”桑哥跟在大汗身后邊走邊嘟囔著。
“勿要胡言！”桑哥的嘀咕沒想到被真金聽到了，他低聲呵斥道，“平章乃是有大才之人，可運籌帷幄之間，決勝于千里之外，非你等這些蠢材可及的。”
“是、是，小的愚鈍！”桑哥連忙點頭哈腰地‘自謙’道。
“大汗，諸位同僚請看！”眾人來到墻壁上掛著的巨幅輿圖前，早有內侍撤去了遮掩的幔簾，李謙走到近前道，“南朝此次進兵，雖分成數路北犯，但其實他們是各有目標，分別是荊襄地區的襄陽、淮西的光州、壽州、鐘離及淮東的盱眙、山陽……”
“這些大家都已知曉，無需多言，還請平章說明破敵之策！”安童見其啰里啰嗦的又說起當前的戰局，有些不悅地催促著其進入正題道。
“右相勿急！”李謙依然笑著道，“諸位皆知襄陽乃是控制大江與漢江水道的重鎮；光州境內有桐柏和伏牛二山，可拱衛淮西；而壽州、鐘離和盱眙、山陽則是通往淮北的重要孔道。只要控制這幾處重鎮，向北可近中原，向南可保兩淮平安。”
“平章，這皆是為帥、為將者皆知的事情，南朝占據這些要地，自然意在北上！”真金覺得李謙所言并無新意，也略感失望地道。
“大汗，臣以為正是因為盡人皆知，才更易讓人忽略。”李謙拱手施禮答道，“南朝偽帝一直以恢復中原為己任，但是以臣所聞其行事向來謹慎，從來是謀而后動，從不魯莽冒進。而其指揮作戰，亦是以消耗我軍兵力為上，并不是以奪占土地為目的。”
“平章如此說可有憑據？”安童皺皺眉道。他覺得李謙的話似有矛盾，但又覺合理，一時卻無法理解。
“南朝偽帝初時并無達名，但其出戰便以三千烏合之眾攻陷廣州，盡殲二千鎮守的達魯花赤，可其卻在盡掠廣州財物后就轉往荒蕪之地的瓊州，并沒有留在富甲天下的廣州；稍后其在瓊州七洲洋伏擊追擊偽行朝的劉深所部，擊沉、繳獲戰船四百余艘，劉深僅以身免！”李謙侃侃而談道。
“此后，其孤身入行朝繼承帝位，在崖山大敗張弘范，兄弟二人殞命，我朝數萬大軍僅有千人逃脫；稍后又攻泉州，敗唆都，蒲氏一族被其滅門，三萬精兵盡數折損。以后數年間的事情鎮南王應該最為清楚，阿里海牙數次調兵征討瓊州，折損兵力近十萬，卻未能踏上瓊州半步。”
“平章重提這些舊事有何用，與當前戰事又有何干系！”脫歡聽了大為不悅地道。
“呵呵，臣絕無奚落之意！”李謙沖滿臉慍色的脫歡拱拱手道，“鎮南王應知，幾戰之下我朝精銳水軍幾乎折損殆盡，再無法與其爭鋒，其戰船橫行東南沿海，內陸五十里內其亦是縱橫無阻，但為何其始終仍困守瓊州彈丸之地，卻始終不肯占據沿河任何一大城呢？”
“這只能說明其膽怯，不敢與我軍在陸上一戰！”脫歡被揭了老底，又辯無可辯，只能憤憤然道。
“也許有之，但其在世祖大行之后，為何又能迅速兵進江南，復奪江東和湖廣呢？”李謙反問道。
“本王那時前往上都奔喪，又如何知曉！”脫歡冷哼一聲道。
“還請平章解惑！”真金也對此一直不得其解，想不通橫掃世界的蒙古大軍為何在宋軍面前不堪一擊，迅速落敗，待其穩定朝局后連調兵的機會都沒有。
“這正是南朝偽帝的精明之處，其知道以自己初時的實力無法與我朝抗衡，更無力守住奪下的地盤，反而會將有限的兵力迅速折損掉。而在瓊州可以占據天險，用有限的兵力守住那彈丸之地，并以占據優勢的水軍在海上與我軍周旋，伺機予以圍殲。現在想來當初大汗派兵遠征占城和安南，也是其從中使詐，誘使大汗出兵占城，從而減輕了其壓力，還消耗了我朝屯駐江南的大量兵力。”李謙輕嘆口氣道，似乎在為自己的后知后覺而懊悔。
“嗯，確有可能。”真金若有所思地點點頭道，“當年父汗決定出兵占城，正是與留夢炎出使瓊州帶回偽朝欲以占城、安南結盟共抗我大元的消息有關。現在想來，其不過尚是幼齒之年，行事便如此縝密，細思極恐啊！”
“那便對了！”李謙撫須沉思片刻道，“正是由于我江南屯駐軍大量被抽調遠征江南，又在歷次與偽朝作戰中折損了大半精銳，使其得以利用世祖新喪，汗位未定，朝廷內亂之機奪取了江南！”
“平章之意是南朝偽帝故技重施？”安童似乎也想通了什么，挑了挑眉毛言道。
“嗯，守江必守淮乃是千古有識之士的共識。偽朝占據江南后，未能占據淮南，只好在長江南岸部署重兵防守。雖然得以暫保平安，可終是心頭之患！”李謙看向安童言道。
“平章判定此次南朝北犯是意在兩淮，而非中原！”安童恍然道……
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