熙寧十七年的十一月，注定是一個(gè)與“大事件”有關(guān)的月份。在十一月的下旬到來之際，首先是大宋錢莊總社的正式成立與知事局的選舉。自熙寧初年以來一直順風(fēng)順?biāo)?jīng)過十幾年的時(shí)間，奇跡般的擴(kuò)張成為宋朝最大的工商業(yè)集團(tuán)，并且在制造業(yè)和錢莊業(yè)都獨(dú)占鰲頭的唐家，卻意外地遭遇了十余年來最大的挫折。唐家在接下來知事局都知事的選舉中慘敗，周應(yīng)芳不僅贏得了部錢莊席位的支持，在獨(dú)立知事中占據(jù)優(yōu)勢(shì)，便是在大錢莊知事中，也出人意料地取得了優(yōu)勢(shì)。
在汴京的錢莊業(yè)決心聯(lián)合起來應(yīng)付交鈔與擠兌危機(jī)的時(shí)候，交鈔局頒布了一道法令，要求國(guó)之錢莊，提交存款總額的一成交鈔或銅錢至交鈔局封存，稱為存款準(zhǔn)備金，這筆錢將用來對(duì)付可能出現(xiàn)的擠兌。
此法令頒布僅兩天之后，汴京再次出現(xiàn)讓人眼花繚亂的人事任免。參知政事、吏部尚書馮京拜知樞密院事——樞密使與知院事同時(shí)并存，在宋朝是極為罕見的，但在趙頊在位期間，這卻已經(jīng)是第二次出現(xiàn)；參知政事、禮部尚書王珪拜參知政事、吏部尚書；權(quán)太府寺卿李清臣拜參知政事、禮部尚書。而回京后一直沒得到任命的曾布，則意外的權(quán)任太府寺卿。
以曾布的資歷，權(quán)任太府寺卿，原沒有任何問題，但他自三司使任上被貶以后，十年來不過在廣州、凌牙門擔(dān)任郡守，而后竟從凌牙門直接進(jìn)入外府擔(dān)任大卿，這種大起大落，已不尋常，而海外官員竟可以直接擢入部寺出任長(zhǎng)官，更是徹底顛覆了宋朝官場(chǎng)的認(rèn)知。而在蘇轍回京接管戶部之后，宋朝三大的經(jīng)濟(jì)部門——戶部、司農(nóng)寺、太府寺，其中有兩個(gè)也正式落到了石黨手中。
除此以外，皇帝又準(zhǔn)了石的札子，以故夏都城興慶府為安西府，并接受王安禮的辭呈，以王安禮出判安西府。以呂大防為工部侍郎，權(quán)管勾工部事。
趙頊在此時(shí)進(jìn)行果斷的人事調(diào)整，絕非僅僅是接受石、范純?nèi)实热说慕ㄗh，為曾布騰出太府寺卿的位置這么簡(jiǎn)單。馮京不得再掌吏部，這已是所有人都可以預(yù)料到的事情，但覬覦吏部尚書之位很久了的王珪終于如愿以償，卻多多少少出乎人們的預(yù)料。趙頊給出的理由是很有人情味的——在六部尚書中，王珪的資歷最老，卻一直只是擔(dān)任位次較低的禮部尚書，他在政事堂這么多年，沒有功勞也有苦勞，如今他年紀(jì)也大了，縱使不能以左右仆射致仕，做做吏部尚書也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br />
趙頊的這個(gè)理由連司馬光也沒有反對(duì)。起來，真要對(duì)王珪挑剔什么，除非從他的才干與品德入手，但這兩樣?xùn)|西，有時(shí)候也是極為主觀的，皇帝無疑擁有最后的裁決權(quán)。況且，每個(gè)人都知道王珪名為參政，實(shí)不過就是皇帝的傳聲筒，皇帝既然想在這個(gè)時(shí)候親自掌握吏部，司馬光和石，也不可能和皇帝來爭(zhēng)。
政事堂的左右仆射，對(duì)于歷史都不陌生，“朕亦欲除吏”的典故，兩個(gè)人心里都是很清楚的。
而在皇帝對(duì)政事堂的布局進(jìn)行調(diào)整的同時(shí)，權(quán)太府寺卿曾布向東南諸路派出使者，命令先前派出的差官暫時(shí)停止追繳永順錢莊欠款之行動(dòng)。
不過，石顯然開錯(cuò)了藥方。
汴京錢莊出現(xiàn)擠兌的原因，不僅僅是由于交鈔過多，造成通貨膨脹，更是因?yàn)榻疸y銅錢之儲(chǔ)備不足，民眾擔(dān)憂交鈔會(huì)變成廢紙所致。
他倉促開出“存款準(zhǔn)備金”這一劑藥方，既無助于緩解各錢莊面臨的窘境，反而令得原就面臨擠兌危機(jī)的汴京錢莊雪上加霜。而且，存款準(zhǔn)備金除了能夠使一批交鈔退出流通之外，與新成立的大宋錢莊總社的救急金功能重合，更加招致了錢莊們的反對(duì)——在錢莊看來，如果一定要出這筆錢，由錢莊總社來控制，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比由交鈔局控制要好。知事局對(duì)此態(tài)度難得的保持一致，在周應(yīng)芳的建議下，知事局一方面對(duì)存款準(zhǔn)備金制度做技術(shù)性抵制，采用拖延戰(zhàn)術(shù)；一方面繼續(xù)派遣代表向交鈔局陳情；同時(shí)周應(yīng)芳更決定撥出巨資，資助食貨社的一些學(xué)者研究這個(gè)問題，使他們的研究成果可以在報(bào)紙、刊物上登載，可以出版發(fā)行。
有著西湖學(xué)院背景的周應(yīng)芳，除了是一位精明的商人以外，更是真正的“儒商”——這個(gè)稱謂的意義，原就不應(yīng)當(dāng)僅僅是道德上的，而應(yīng)當(dāng)專指那些有著“儒士”的身份，同時(shí)并能夠聰明地利用“儒士”這個(gè)階層的商人。大宋的“儒士”，掌握著知識(shí)與學(xué)問，控制著輿論清議，連接著權(quán)力——周應(yīng)芳也許無法總結(jié)出這三點(diǎn)特征，也不一定有興趣來做這樣的總結(jié)與分析，但他卻總能天才般地將其為己所用。
周應(yīng)芳比普通商人更加明白，對(duì)于宋廷來，來自士大夫階層的批評(píng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比錢莊的反對(duì)要有力，而且對(duì)錢莊也風(fēng)險(xiǎn)更。而他對(duì)這筆資金的使用也非常巧妙——熙寧重寶也許不能收買所有的學(xué)者，但是對(duì)多數(shù)人總是有影響的，而不被收買的少數(shù)，更可以彰顯這筆資助的公正性，這一點(diǎn)可能更加重要。而這需要的，則是如何巧妙的控制支持者與反對(duì)者的比例。
但對(duì)石來，汴京的這點(diǎn)的反抗，根就已經(jīng)不值一提。
李清臣在東南諸路的蠻干、石開錯(cuò)藥方的“存款準(zhǔn)備金法”、曾布為時(shí)已晚的停止追邀命令，外加上汴京有關(guān)廢除交鈔的傳聞終于不可避免地傳到東南諸路，終于在熙寧十七年的十二月，給汴京的王、馬、石三公，帶來了一個(gè)噩夢(mèng)般的消息——
事情由福建路泉州開始，兩家錢莊已被李清臣的蠻干折騰得奄奄一息，在聽到“存款準(zhǔn)備金法”后，連具體的細(xì)節(jié)內(nèi)容都沒有搞清楚，便先陷入了絕望，在他們心目中，交鈔局征求這筆錢，與強(qiáng)制性收一筆巨額稅款沒有任何分別，于是這兩家錢莊的掌柜無一例外的打起了同一個(gè)主意，他們悄悄變賣家產(chǎn)，攜款逃出海外！
席卷東南諸路的擠兌潮，由此爆發(fā)。東南的錢莊遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有汴京的錢莊的抵抗力，他們甩賣債務(wù)，追討債款，從十二月開始，一家接一家的錢莊被迫倒閉或者接近倒閉，錢莊主傾家蕩產(chǎn)，大錢莊勉強(qiáng)維持。更致命的是，錢莊的倒閉又引發(fā)了作坊的倒閉，大量的貨物與半成品無人問津，不斷有州縣出現(xiàn)大規(guī)模的作坊工人聚集到州縣衙門前告狀的事情……
直至此時(shí)，石才知道，原來地獄遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止十八層。
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