李秋池的住處距貴陽(yáng)府的幾處最高官邸不遠(yuǎn)，他是訟師，而且是有名的大訟師，需要時(shí)常和官方人物打交道，住的太遠(yuǎn)便有許多不便，而且住在這一帶也能彰顯他不同尋常的身份。
經(jīng)過(guò)徐伯夷指點(diǎn)的薛水舞母女很容易就找到了李秋池的住所。前后三進(jìn)的院落，園中布置頗具匠心，三步一景，五步一變，竟有幾分江南園林的味道。
因?yàn)樗麄兂钟行觳牡臅?shū)信，所以李府家人直接把她們帶了進(jìn)來(lái)，直到幽靜雅致的書(shū)房門口這才讓她們停下，自行進(jìn)去稟報(bào)。
李秋池正開(kāi)著軒窗，繪制一副山水圖，這副山水就是窗外的景致。貴陽(yáng)城城中有山，山中有城，城在林中，林中建城，自然優(yōu)美的風(fēng)光景致隨處可見(jiàn)。
李秋池剛剛繪完最后一筆，正端詳著自己的大作頷首微笑，那家人輕輕走進(jìn)來(lái)，欠身道：“老爺，徐公子親筆書(shū)信介紹了一對(duì)母女來(lái)，是有一樁大案子，先請(qǐng)老爺聽(tīng)聽(tīng)仔細(xì)，之后他還會(huì)和老爺您親自參詳。”
李秋池欣然笑道：“哦？有什么大案子讓他如此上心，看來(lái)是有很大油水，叫她們進(jìn)來(lái)吧。”
李秋池把筆架在筆山上，便在書(shū)案后緩緩坐了下來(lái)。
要做省最有名的狀師，除了自身的事，自然還需要各方面的關(guān)系，李秋池在貴陽(yáng)府可謂手眼通天，來(lái)徐伯夷只是一個(gè)照磨，還未必能看在他李秋池的眼中，不過(guò)李秋池與他結(jié)交，看中的是他的長(zhǎng)遠(yuǎn)。
徐伯夷是從葫縣來(lái)水西的，不久就抱上了“白虎”的大腿，被田家安排到了布政司做了照磨官，前途遠(yuǎn)大，是以李秋池很快就和他搭上了關(guān)系，從此稱兄道弟。親密異常。
這“白虎”，李秋池也只敢在心里叫叫，以他的身份，就是背后都不敢宣諸于口，生怕一個(gè)不慎傳進(jìn)那位田大姑娘的耳中，那位姑娘喜怒無(wú)常，高興時(shí)或者只是付之一笑。若是正不開(kāi)心，只怕他就要倒大霉。李秋池是靠嘴巴吃飯的，豈會(huì)干出禍從口出的事來(lái)。
這“白虎”閨名妙雯，是安宋田楊四大土司中田氏一族的大姐。妙雯這個(gè)閨名聽(tīng)著就婉媚賢淑，表面上看來(lái)也是這樣，這位天之驕女的田大姐甫一接觸的人都覺(jué)得溫柔嫵媚。不愧大家閨秀，可是相處稍久，就不免叫人敬而遠(yuǎn)之了。
作為三虎之一，她既不像夏瑩瑩一般飛揚(yáng)跋扈，也不像展凝兒一般武力超，可是談笑間就能令人灰飛煙滅，熟知她性情的人自然敬而遠(yuǎn)之。其實(shí)從她為自己起的綽號(hào)就能多少了解一點(diǎn)她的性情了。
她自號(hào)“憐邪姬”。聽(tīng)著就是一個(gè)很怪異的名字，然而初次相逢的人，還是很容易就會(huì)被她美麗的容貌、優(yōu)雅的談吐、溫柔嫵媚的樣子所迷惑。
薛母和水舞進(jìn)了書(shū)房，畢恭畢敬地見(jiàn)過(guò)了李大狀，李秋池笑吟吟地請(qǐng)她們坐了，開(kāi)口問(wèn)起她們要告的冤情，薛母就把她對(duì)徐伯夷所的話又重復(fù)了一遍，李秋池聽(tīng)到一半。眉梢便輕輕揚(yáng)了起來(lái)。
他耐心聽(tīng)薛母完，這才向她要過(guò)徐伯夷的親筆書(shū)信，展開(kāi)來(lái)仔細(xì)看了一遍，仰天打個(gè)哈哈，笑容可掬地對(duì)薛母道：“好！這件事我?guī)湍悖贿^(guò)那葉天不是易與之輩，李某還需做些準(zhǔn)備。你們住在哪里，且留下地址，回去耐心等待，李某這邊有所準(zhǔn)備后。自會(huì)使人去喚你們。”
薛母一進(jìn)城就沖著提刑司去了，還沒(méi)有找過(guò)住處，聽(tīng)李秋池這么一，不由一呆。不過(guò)自從聽(tīng)有人肯替她申冤，她的神志似乎清醒了許多，轉(zhuǎn)念一想，不由喜道：“李訟師，我們母女還不曾找過(guò)住處。不過(guò)我的女兒自幼許配了人家，她那未婚夫婿就在這水西田家做管事，我們母女這就投奔他去。他姓謝，叫謝傳風(fēng)。”
李秋池笑道：“原來(lái)是田家，好，田家我熟的很，那你們?nèi)グ桑钅尺@里有所準(zhǔn)備后，便去尋你們。”
薛母千恩萬(wàn)謝，拉著水舞就走。李秋池這才看了水舞一眼，心道：“倒是靈秀的很，好生調(diào)教一番，必是一個(gè)俏媚的尤物，可惜了，只能做一個(gè)下賤人的妻子。”
薛母帶著女兒離開(kāi)不久，徐伯夷便興沖沖地親自登門了。自從徐伯夷攀上田家，得到田家大姐妙雯姑娘的賞識(shí)，一步登天成為布政司照磨，便動(dòng)了報(bào)復(fù)艾典史的念頭。
憑他一個(gè)權(quán)柄極輕的照磨，自然對(duì)付不了雖比他低上一級(jí)，卻權(quán)柄更重的一縣典史，不過(guò)他背后還有勢(shì)力龐大的田家，這便有了十足的底氣。不料他派人回葫縣探聽(tīng)情況，竟意外地聽(tīng)艾典史已經(jīng)“為國(guó)捐躬”了。
他派去的那個(gè)人一路風(fēng)塵，眼見(jiàn)事情已經(jīng)打探完畢，便想去青樓舒坦舒坦，卻不想正碰上在青樓喝得酩酊大醉的蘇循天，蘇循天酒醉之后，口齒不清地向姑娘們夸耀他在衙門如何風(fēng)光，如何斗垮縣豪霸齊木，其中便提到了“艾典史”。
當(dāng)時(shí)蘇循天語(yǔ)焉不詳，卻已隱隱透露出其中別有內(nèi)情的意思，姑娘們只是陪他打情罵俏，沒(méi)人注意這個(gè)，徐伯夷派去的人就是為了“艾典史”而去，不免就上了心。
于是他改變主意，上前與蘇循天攀談，又置了一席好菜，叫了好酒與蘇循天同飲，從他口中套出了那個(gè)天大的秘密，待他返回水西向徐伯夷稟明經(jīng)過(guò)，徐伯夷才知道那艾典史竟是個(gè)西貝貨。
奈何此時(shí)葉天已不知去向，他派去那人只套問(wèn)出艾典史的真實(shí)身份以及假死遁身的經(jīng)過(guò)，蘇循天便睡成死豬一般，其他然無(wú)法詢問(wèn)了，徐伯夷無(wú)可奈何，也只得忍下了這口氣。
畢竟憑他的身份，還沒(méi)有能力挑戰(zhàn)整個(gè)葫縣官吏，就算他有后臺(tái)，田家也不會(huì)為了他的私仇去得罪這么多人，那些官員多多少少大大也都有點(diǎn)后臺(tái)，他算什么身份，田家會(huì)為了他得罪那么多官吏？誰(shuí)知天從人愿。那個(gè)葉天的消息居然自己送到了他的面前。
李秋池也吃過(guò)葉天的暗虧，徐伯夷與他做了密友之后，曾經(jīng)就葉天的事對(duì)他發(fā)過(guò)牢騷，是以這一狼一狽都很清楚艾典史就是葉天，兩個(gè)人湊到一塊兒，就跟打了雞血似的，興奮異常地核計(jì)起對(duì)付葉天的計(jì)策來(lái)。
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銅仁府試揭榜之期。不出所料地葉天赫然登榜，因?yàn)檫@是五年來(lái)銅仁出的第一個(gè)秀才，是以很是轟動(dòng)。盡管只有一個(gè)秀才，知府衙門還是按照慣例舉行了慶祝儀式。
依照規(guī)矩，入選的秀才應(yīng)該齊集知府衙門，衙門鳴鑼放三眼銃。新生列隊(duì)從府衙側(cè)門進(jìn)入大堂，向知府老爺四拜，然后由知府老爺發(fā)放秀才專用的藍(lán)色儒衫。
只有一個(gè)秀才，未免寒酸了些，可是張鐸張知府還真不在乎這個(gè)，儀式照舊。于是，就見(jiàn)府衙大門前兩隊(duì)衙役鳴鑼清道。又有一隊(duì)士兵朝天鳴放三眼銃，一時(shí)間硝煙彌漫，葉天從滾滾硝煙中鉆出來(lái)，淚流滿面。
府學(xué)訓(xùn)導(dǎo)黎中隱和顏悅色地道：“呵呵，考中秀才，光宗耀祖，也難怪你真情流露，只是馬上就要去見(jiàn)知府大人。趕緊擦掉眼淚，切莫在知府大人面前失禮。”
葉天舉起袖子擦眼淚，心道：“誰(shuí)他娘的真情流露了，我是被煙熏的好不好？”
葉天回過(guò)頭，就見(jiàn)硝煙正慢慢散去，清者上升，濁者下降。中間漸漸呈現(xiàn)出華云飛、毛問(wèn)智和冬天三個(gè)人的身影，毛問(wèn)智正向他興奮地招手，毛問(wèn)智腹部……還有一只手在搖晃，卻是可憐的遙遙。身子尚在煙霧中看不見(jiàn)。至于大個(gè)兒和福娃，這種場(chǎng)合卻是不便帶來(lái)了。
葉天微微一笑，轉(zhuǎn)身隨著黎中隱進(jìn)了府衙。
大堂上，張知府端坐在公案后面。
葉天進(jìn)去，在黎訓(xùn)導(dǎo)的引領(lǐng)下向他一連四拜，張知府笑瞇瞇的，有心做出一副禮賢下士的模樣來(lái)，可他試了兩次，肥肉卡在椅子上，實(shí)在站不起來(lái)，便大剌剌地受了葉天四拜，擺手道：“起來(lái)吧，來(lái)人，給秀才公賜袍。”
當(dāng)下就有一個(gè)衙役捧了藍(lán)色儒衫，幫葉天穿戴好，廊下奏起鼓樂(lè)，又有兩名衙役走上前，給葉天帽子上插了碗口大一朵金色絹花，身上交叉披了紅綢，葉天打扮完畢，又向知府老爺四拜。
張知府努力地挺了挺肥碩的腰桿兒，還是站不起來(lái)，便向左右示意了一下，兩個(gè)衙役趕過(guò)來(lái)，一手?jǐn)v著大人的手臂，一手按住椅子扶手，“嘿”地一聲同時(shí)發(fā)力，把知府大老爺從椅子里拔了出來(lái)。
張鐸站起身，呼呼地喘了兩口粗氣，對(duì)葉天和顏悅色地道：“府身子有些不便，接下來(lái)的儀式就由黎訓(xùn)導(dǎo)代勞吧。你們且去，儀式完成后回府衙來(lái)，府設(shè)宴為你慶祝。”
接下來(lái)該由知府大老爺引領(lǐng)部新選秀才……也就是葉天一人啦，入文廟拜孔子，行三跪九叩大禮，再至府學(xué)由知府和學(xué)官互拜，學(xué)生向?qū)W官兩拜，然后在府學(xué)設(shè)宴。
如今土知府張鐸一句話，這些啰嗦規(guī)矩自然還是由黎訓(xùn)導(dǎo)代勞。黎訓(xùn)導(dǎo)一聽(tīng)知府大老爺親自設(shè)宴，也覺(jué)臉上有光，連忙與葉天向他道謝不止，隨即吹鼓手吹吹打打，把這對(duì)師徒送了出去。
張知府站在大堂上，滿意地看著葉天施禮退下的身影，微笑頷首：“嗯！這個(gè)年輕人，一看就是有學(xué)問(wèn)的樣子，得讓他去水西考舉人吶，人才，不能埋沒(méi)在府手中！”
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