李玄成那里已氣得頭昏腦脹，卻聽(tīng)那客人對(duì)掌柜的笑道：“哎喲，沒(méi)想到咱們那位國(guó)舅爺還有這樣的癖好，我還是頭一次聽(tīng)。不過(guò)，我倒是聽(tīng)過(guò)他的另一樁奇聞，你可知道嗎？”
掌柜的道：“什么事兒啊？”
那客人道：“咱們這位國(guó)舅爺崇信神仙術(shù)，你知道吧？”
掌柜的道：“哦，這事兒聽(tīng)過(guò)，聽(tīng)國(guó)舅爺在京里的時(shí)候，就常跟一些道士們往來(lái)”。”
客人道：“嗨，他要是光跟道士們往來(lái)也沒(méi)啥了。可咱們這位國(guó)舅爺，信的都是些旁門(mén)左道。也不知他是跟哪個(gè)妖道學(xué)的妖法，一門(mén)心思要練長(zhǎng)生不老丹，你猜他那長(zhǎng)生不老丹是用什么東西練的？”
“什么東西？”
兩個(gè)人話的聲音來(lái)，神神秘秘的，李玄成豎起耳朵，側(cè)了身子，努力捕捉著二人的言語(yǔ)，隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)什么“女子經(jīng)血”、“生長(zhǎng)不老”、“練成血丹”、“哎喲，臟死了，怎么吃啊！”
李玄成雖然聽(tīng)的斷斷續(xù)續(xù)，卻也明白他們究竟在什么了，李國(guó)舅氣得騰的一下就站了起來(lái)，逆血上沖，就覺(jué)眼前金星亂冒，他的晃了一晃，一時(shí)站立不穩(wěn)，又一**坐了下去。
那掌柜的聽(tīng)見(jiàn)這邊動(dòng)靜，向他打聲招呼，笑吟吟地道：“公子莫急，伙計(jì)們一會(huì)兒就準(zhǔn)備好啦。”
李玄成有心上前理論，可他也明白，這兩個(gè)人分明是從別處聽(tīng)來(lái)的謠言，自家上前與他們理論又能有什么結(jié)果。縱然亮出身份，嚇得他們跪地掌嘴，改日沒(méi)準(zhǔn)就又是一樁什么離奇古怪不堪入耳的奇聞。
李玄成強(qiáng)忍怒氣坐在那里，仿佛沒(méi)事兒似的聽(tīng)著掌柜和那顧客互相傳遞著種種匪議所思的謠言。好不容易捱到伙計(jì)們準(zhǔn)備好車(chē)馬，進(jìn)來(lái)抬那石料。李玄成方才如釋重負(fù)地站起來(lái)，逃也似的跟著那些伙計(jì)們走了出去。
李玄成回到鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府，也顧不得理會(huì)那塊石料，便把顧三爺請(qǐng)來(lái)，把自己今日在玉石店聽(tīng)的謠言對(duì)他了一遍，話之間李玄成的臉又氣白了，嘴唇都直哆嗦。
顧三爺大怒道：“這是何人如此造謠中傷國(guó)舅，真是豈有此理！”
李國(guó)舅憤怒地道：“三爺，你看此事該如何是好？如此誹謗皇親，惡毒詆毀李某。是可忍孰不可忍！我一定得知會(huì)應(yīng)天府，叫他們捉拿這造謠生事之人，嚴(yán)懲不貸！”
“哎呀，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
李玄成一向高高在上，凡事都有人為他打理，平日里悠游自在、一副凡事盡在掌握的模樣，孰不知一旦真的遇到事情卻亂了方寸，根不知該如何應(yīng)對(duì)。顧三爺深知其中厲害，趕緊出言阻止。
顧三爺?shù)溃骸皣?guó)舅。這謠言不知是何人散播，你縱然報(bào)與應(yīng)天府，也休想拿到那編造謠言的人，抓幾個(gè)信謠傳謠的人與事何益呢？這事兒一旦鬧大了。謠言流傳甚囂塵上，許多不知此事的人也就聽(tīng)了，到時(shí)候國(guó)舅臉上會(huì)更加難看。”
李玄成怒不可遏地道：“難道我就吃了這個(gè)啞巴虧，這么算了不成？”
顧三爺無(wú)奈地道：“國(guó)舅爺。清者自清，濁者自濁……”
李玄成憤怒地一甩袖子，道：“這是自欺欺人！孰不知眾口鑠金、積毀銷(xiāo)骨。若是任由他們肆意誹謗，國(guó)舅顏面何存？便是皇家體面，也要因此損失殆盡了！”
顧三爺苦著臉道：“國(guó)舅爺，一動(dòng)不如一靜啊，你若不予理會(huì)，過(guò)得幾日，這股子新鮮勁兒過(guò)了，也就沒(méi)人提了。”
李玄成勃然道：“此等謠言，李某豈能充耳不聞。不行，我這就去應(yīng)天府，定要揪出那造謠的真兇，把他繩之以法，方消我心頭之恨！”
“國(guó)舅爺……”顧三爺一語(yǔ)未了，李玄成已匆匆離去。顧三爺望著李玄成遠(yuǎn)去的背影輕輕搖了搖頭，他已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到接下來(lái)發(fā)生的一幕，該是何等不堪了。
李國(guó)舅憤憤然地跑到應(yīng)天府去擊鼓告狀，應(yīng)天府尹肖仕琦邁著四方步兒上了大堂，一見(jiàn)來(lái)告狀的人居然是國(guó)舅爺，不禁嚇了一跳，趕緊叫人給他看座，向他殷勤探問(wèn)來(lái)意。
李國(guó)舅把事情來(lái)由一，肖仕琦也不禁連連搖頭。肖大胖子先幫著李國(guó)舅憤怒聲討了一番那造謠生事者，接著就勸李國(guó)舅息事寧人，以不變應(yīng)萬(wàn)變，等這股謠言過(guò)了熱乎勁兒自動(dòng)消停下去，李國(guó)舅哪里肯聽(tīng)，執(zhí)意要他查辦此案。
肖仕琦無(wú)奈，只好喚來(lái)三班捕頭，當(dāng)著李國(guó)舅的面兒如此這般吩咐了一番，眾捕頭聽(tīng)了應(yīng)天府尹的吩咐也不禁面面相覷：“抓造謠傳謠的？這上哪兒抓去，總不成看見(jiàn)大街上有交頭接耳的，就湊上去聽(tīng)人家什么吧？”
可國(guó)舅爺正鐵青著臉色坐在那兒，府尹大人又煞有其事地吩咐，捕頭們只好答應(yīng)下來(lái)，等他們領(lǐng)著眾捕快幫閑往大街巷里這么一撒，有關(guān)李國(guó)舅的傳聞就似烈日下曝曬了三天的糞坑被人挑活開(kāi)了，一時(shí)間臭氣熏天。
李國(guó)舅很天真，他以為只要?jiǎng)佑霉俑牧α浚蜎](méi)有解決不了的事情，卻不知官府再大，也管不了平頭百姓的那根舌頭，應(yīng)天府出面一查，這些傳聞就從私下變成了公開(kāi)，不但百姓們議論紛紛，就連官宦們也似模似樣地傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)。
有人，李國(guó)舅荒淫暴虐，常在府中擁娼妓取樂(lè)，男女雜處，個(gè)個(gè)裸，但有忤逆者，立斃于杖下。
有人，李國(guó)舅喜好打獵，卻又畏苦怕險(xiǎn)，不敢深入山地叢林，故而馳馬郊野，踩壞秧苗，還以田間農(nóng)人為獸，射獵取樂(lè)。
有人，李國(guó)舅喜歡吃活人的肝腦，常在傍晚時(shí)間等待過(guò)往其門(mén)前的人，伺機(jī)將其誘入府中殺害吃掉。是以國(guó)舅府門(mén)前一到下午就行跡斷絕，這件事北京城的人都知道。
還有人，李國(guó)舅自幼嬌生慣養(yǎng)，直到這么大了還沒(méi)斷奶，府里養(yǎng)著幾十個(gè)奶媽子。每天都要喝三大碗人奶。
很快，焦頭爛額的李國(guó)舅就獲得了淫惡好色、荒唐暴虐、**奸侍女、喜好龍陽(yáng)、草菅人命、生吃人腦、強(qiáng)占民宅、經(jīng)血練丹等等等諸如此類(lèi)荒唐不稽的罪名，在世人眼中，李國(guó)舅儼然成了一個(gè)修煉成精的妖精。
就在此時(shí)，喬奈何喬御史彈劾李國(guó)舅的奏章也送上了朝廷，喬御史用的是明發(fā)奏章，通過(guò)金陵通政司往京城一送，奏章還沒(méi)送到京里，內(nèi)容先在金陵官場(chǎng)上流傳開(kāi)了，于是李國(guó)舅又加了兩條罪名：“馳馬傷人、毆打命官！”
李國(guó)舅正被人罵得體無(wú)完膚。忽然聽(tīng)有個(gè)御史彈劾他縱馬傷人、毆打朝廷命官，相對(duì)于此前謠言中種種荒誕不經(jīng)的罪惡，倒不覺(jué)得這兩條罪名有什么大不了的了。
不過(guò)，這道明發(fā)奏章一出來(lái)，卻突然給了李國(guó)舅一個(gè)啟示，他在金陵從未結(jié)過(guò)仇家，如果有，就只有葉天勉強(qiáng)算是一個(gè)。
照理來(lái)，葉天也不應(yīng)該是他的仇家。因?yàn)樗胨阌?jì)葉天，葉天并不知道，也就沒(méi)有理由反過(guò)來(lái)對(duì)付他。但是除了葉天，其他人就更不可能了。
直到此時(shí)。李國(guó)舅才回想起當(dāng)初關(guān)坤離開(kāi)金陵城時(shí)對(duì)他極為冷淡的神情，還有徐麒云、芮清行對(duì)他的刻意疏遠(yuǎn)，李玄成不由暗想：“莫非葉天已經(jīng)知道是我對(duì)付他了？”
李玄成不曾懷疑到葉天頭上時(shí)，還不覺(jué)得葉天有鬼。如今疑心到了葉天頭上，便想覺(jué)得這般無(wú)恥下作的手段，只有那個(gè)渾不吝的葉天才使得出來(lái)。
李國(guó)舅已經(jīng)快被那些謠言折騰瘋了。哪里還是當(dāng)初那個(gè)沉穩(wěn)凝重的李玄成，一俟懷疑到葉天，他恨不得立刻便查個(gè)明白。當(dāng)下便命人備馬，直奔會(huì)同館而去。
李玄成也不知會(huì)他人，單槍匹馬出了鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府，趕到會(huì)同館門(mén)前，甩鐙離鞍下了戰(zhàn)馬，也不理那戰(zhàn)馬，馬韁繩一甩，便風(fēng)風(fēng)火火地進(jìn)了大門(mén)。
自從柯枝國(guó)使者團(tuán)赴京之后，會(huì)同館再度沉寂下來(lái)，無(wú)所事事的雜役老王直到近午時(shí)分才掃完庭院，搬了把一碰就吱嘎亂響的破藤椅，躺在葡萄架下，斜照的陽(yáng)光灑在身上,暖洋洋的昏昏欲睡。
這時(shí)，耳邊忽然傳來(lái)一聲大喝：“我來(lái)問(wèn)你，葉天何在？”
正神游物外的老王迷迷瞪瞪地睜開(kāi)雙眼，就見(jiàn)一位身著月白袍子，玉冠束發(fā)，氣質(zhì)清冷的公子正手執(zhí)馬鞭，氣勢(shì)咄咄地瞪著他。
李玄成來(lái)過(guò)幾次會(huì)同館，但老王是個(gè)雜役，沒(méi)資格湊到這位皇親國(guó)戚面前，是以并不認(rèn)得他。但老王看得出這位公子爺不是尋常人物，忙一挺身從那吱嘎亂響的破藤椅上站起來(lái)，陪笑道：“這位公子，葉大使住第三進(jìn)，九照正房。”
李玄成冷冷地問(wèn)道：“他可在么？”
老王怔了怔，訕訕地答道：“這個(gè)……的可不知道，的灑掃了院子就在這兒曬太陽(yáng)，實(shí)不知大使……”他還沒(méi)有完，李玄成已經(jīng)大步流星直奔后院去了。
這會(huì)同館是個(gè)四合院兒，前后五進(jìn)，住宿的房屋正向?yàn)檎眨瑑蓚?cè)為廂，每房九間屋子，一明兩暗為一個(gè)居住單元，三個(gè)單元連成一房，一共九間，是為九照、九廂。
第二進(jìn)院落就是宴客大廳，面闊七間，左右兩個(gè)耳房，前些日子林侍郎宴請(qǐng)柯枝宰相就是在這里。第三進(jìn)院落房舍建造的最好，柯枝宰相在時(shí)，就是住在這里，如今柯枝宰相去了京城，這會(huì)同館又冷清下來(lái)，葉天便占了這進(jìn)院落，做為他和凝兒、云飛等人的住處。
李玄成氣勢(shì)洶洶闖到第三進(jìn)院落，往四下一看，見(jiàn)庭院里空空如野，便高聲喝道：“葉天，你給我出來(lái)！”
正房里一個(gè)女孩兒家的聲音懶洋洋地道：“誰(shuí)找天哥呀？”
李玄成踏前兩步，大聲道：“你是何人，葉天呢？”
房里那女孩兒道：“誰(shuí)呀，大呼叫的，有話進(jìn)來(lái)！”
李玄成冷哼一聲，便大步闖了進(jìn)去。
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