隨著大漢軍隊(duì)的進(jìn)軍，姬路城之戰(zhàn)幕府慘敗的消息也飛快地傳遞到了日各地，震撼到了每個(gè)角落。那些忠于幕府的人，對(duì)此倍感痛心，甚至惶惶不可終日，而那些對(duì)幕府不滿的人則為之歡呼雀躍。
至于那些表面上一直不為所動(dòng)、但是實(shí)際上一直在窺伺時(shí)機(jī)的人，他們則更加感受到了一種急迫性，他們想要眷行動(dòng)起來(lái)在激變的時(shí)局當(dāng)中謀塞益，或者至少保自己的既得利益。
在幕府的統(tǒng)治已經(jīng)風(fēng)雨飄搖的今天，阻礙他們行動(dòng)的阻力已經(jīng)來(lái)。而在大漢軍隊(duì)來(lái)深入州島的同時(shí)，他們也將面臨是否抵抗大漢的兩難抉擇。
加賀藩的前田家正是處在這樣的環(huán)境當(dāng)中。
加賀藩的立藩之祖前田利家出身低微，原只是一個(gè)尾張國(guó)武士，因?yàn)樽杂壮蔀榱丝椞镄砰L(zhǎng)的姓、備受織田信長(zhǎng)信任而開(kāi)始發(fā)跡。在多年的生涯當(dāng)中，他在織田家的軍隊(duì)當(dāng)中慢慢升遷，隨著織田信長(zhǎng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)四方，并且一路立下大功，最后被織田信長(zhǎng)封為了統(tǒng)兵大將，并且給予了能登國(guó)二十三萬(wàn)石的封賞。
不過(guò)，真正讓前田利家發(fā)跡顯赫的并不只是打仗的智謀和勇敢而已，他一次次在戰(zhàn)國(guó)末期激蕩的形勢(shì)當(dāng)中戰(zhàn)隊(duì)，并且總是和勝利者站在一起，也成為了他發(fā)跡的主因——更也是前田家能夠保有富貴，而不是像其他許多大名家族一樣被激蕩的時(shí)勢(shì)消滅的主因。
在織田信長(zhǎng)死于能寺之變以后，織田家的各個(gè)大將們開(kāi)始為了繼承他的遺業(yè)而紛爭(zhēng)，主要的兩個(gè)對(duì)手就是柴田勝家和豐臣秀吉，而前田利家一開(kāi)始支持柴田勝家，但是在后來(lái)，經(jīng)過(guò)一番審時(shí)度勢(shì)之后，他判斷柴田勝家不是豐臣秀吉的對(duì)手，于是很快投靠了豐臣秀吉。
一個(gè)二十多萬(wàn)石的大名投靠，自然給了豐臣秀吉很大幫助，而后他在賤岳合戰(zhàn)當(dāng)中決定性地?fù)艨辶瞬裉飫偌遥⑶冶破葘?duì)方自殺，于是豐臣秀吉就成為了繼織田信長(zhǎng)之后第二個(gè)憑陵天下的人，也成為了前田利家的新主君。
為了獎(jiǎng)賞前田利家，豐臣秀吉又加封給了他新的領(lǐng)地，把能登國(guó)周邊的加賀國(guó)和中國(guó)也封給了他，這三國(guó)的領(lǐng)地也成為了前田家的基盤和富貴的來(lái)源。前田利家對(duì)豐臣秀吉感激涕零，并且成為了豐臣家五大老之一，和德川家康并列，還深得德川家康的敬重。
但是戰(zhàn)國(guó)的亂事還是沒(méi)有結(jié)束，很快，隨著太閣豐臣秀吉的死，豐臣家的政權(quán)也陷入到了風(fēng)雨飄搖當(dāng)中。和十幾年前一樣，前田利家又陷入到了需要作出瘍的境地。
前田利家很感激太閣大人對(duì)自己的恩義，但是他并沒(méi)有和開(kāi)始產(chǎn)生了攬權(quán)跡象的德川家康面對(duì)抗的意愿，而是瘍以溫和方式來(lái)應(yīng)對(duì)家康。而后不久，前田利家死去，他的兒子前田利長(zhǎng)繼位成為家督。
在這時(shí)候，已經(jīng)羽翼豐滿的德川家康更加是咄咄逼人，大有借機(jī)繼承信長(zhǎng)和秀吉的事業(yè)，成為新的天下人的意思。在這樣的形勢(shì)下，德川家康和一部分豐臣舊臣產(chǎn)生了絕大的矛盾，眼看就要大打出手。
而這時(shí)候，擁有莫大領(lǐng)地和勢(shì)力的前田家也成為了家康重點(diǎn)拉攏的目標(biāo)，他軟硬兼施，希望前田家能夠支持自己。而這時(shí)候前田利長(zhǎng)判斷豐臣家留下的體系現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)法維持了，他思前想后，經(jīng)過(guò)幾次猶豫，最后還是投靠了德川家康，打算用這種方式在時(shí)代的亂局當(dāng)中保前田家。
和父親一樣，他的賭注再一次下對(duì)了，在關(guān)原之戰(zhàn)當(dāng)中，前田利長(zhǎng)作為東軍的將領(lǐng)，雖然打仗半心半意，幾次被西軍阻擋，但是畢竟也成為了勝利者的一員。而且為了鞏固自己的勝利成果，德川家康也刻意想要拉攏前田家。
于是在他的授意下，前田家的領(lǐng)地更加得到擴(kuò)大，最后變成了一個(gè)一百二十萬(wàn)石的大藩，這也是幕府之外所有大名中領(lǐng)地最大的。
當(dāng)然，這也絕不是前田家在德川家的治世當(dāng)中一帆風(fēng)順，實(shí)際上，作為前科累累的反對(duì)派、作為屢次改換門庭的舊臣，再加上還擁有百萬(wàn)石領(lǐng)地，所以德川家對(duì)前田家十分疑忌，屢次用各種方法來(lái)打壓前田家，削弱他們的實(shí)力。
在德川秀忠繼承將軍大位之后，他對(duì)前田利長(zhǎng)十分疑忌，甚至認(rèn)為前田利長(zhǎng)曾經(jīng)試圖暗殺德川家康和幕府的重臣多正信。在這樣的罪名面前，前田利長(zhǎng)當(dāng)然百般辯白，想盡辦法來(lái)消除將軍大人的戒心，并且還將自己的弟弟作為人質(zhì)送到了江戶，這才平息下來(lái)了事件。
由此可見(jiàn)，雖然表面上慷慨，但是幕府對(duì)前田家的猜忌和防范是一點(diǎn)不少的。
前田家在時(shí)局變亂當(dāng)中幾次站隊(duì)都站到了正確的位置，并且通過(guò)這種方式得到了多少人拼死打仗也打不到的領(lǐng)地，著實(shí)成為了那個(gè)變幻不定的時(shí)代的一個(gè)注解。而父祖?zhèn)冞@種站隊(duì)投注的行事風(fēng)格，注定也會(huì)作為家風(fēng)傳遞下來(lái)，成為前田家子孫們的能。
在二十年前，前田利長(zhǎng)就已經(jīng)死去了，繼承他的家督之位，統(tǒng)治著整個(gè)加賀藩的藩主是他的養(yǎng)子前田利常——前田利常來(lái)是前田利家的幼子，不過(guò)因?yàn)殚L(zhǎng)兄前田利長(zhǎng)沒(méi)有子嗣，所以他在很的時(shí)候就被前田利長(zhǎng)收為了養(yǎng)子，作為藩內(nèi)的繼承人——這種安排看似有悖于倫理，但是在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代倒也是十分常見(jiàn)。
同時(shí)，為了籠絡(luò)前田家，控制這個(gè)百萬(wàn)石大藩，幕府還同前田利常進(jìn)行了聯(lián)姻，他娶了德川秀忠的女兒珠姬，而珠姬也是當(dāng)今的和子皇太后陛下的姐姐——所以實(shí)際上他和法皇陛下也算是連襟。
前田利常現(xiàn)在倒是十分年輕，如今不過(guò)四十歲，雖然他在青年時(shí)代曾經(jīng)率軍兩萬(wàn)人參與過(guò)德川家康圍攻大阪城的戰(zhàn)斗，但是實(shí)話并沒(méi)有什么軍事經(jīng)驗(yàn)，而現(xiàn)在，一個(gè)最為艱難的考驗(yàn)卻已經(jīng)擺上了他的案頭。
和他的父親以及哥哥一樣，他知道他和他的家族已經(jīng)走到了一個(gè)新的岔路口，稍微走錯(cuò)一步，就將萬(wàn)劫不復(fù)，而他只能鼓起勇氣，打起萬(wàn)分的精神來(lái)，在岔路當(dāng)中找出一條屬于前田家的路來(lái)。
不過(guò)，幸運(yùn)的是，加賀國(guó)地處州島中北部，地理位置給了他緩沖的時(shí)間和空間，同時(shí)藩內(nèi)的巨大領(lǐng)地也讓他有了充足的錢，讓他可以在紛亂而又危險(xiǎn)的時(shí)局當(dāng)中暫時(shí)鎮(zhèn)定不動(dòng)，做出最為慎重的判斷來(lái)。
在得知了姬路城陷落，幕府無(wú)力抵抗大漢和毛利家等各藩的聯(lián)軍，近畿已經(jīng)一片混亂的消息之后，他馬上召集了前田家最為核心的一群家族成員和藩內(nèi)重臣，來(lái)商討目前的情勢(shì)和前田家接下來(lái)的動(dòng)作。
前田家加賀藩的藩城是石川郡金澤城，加賀藩是百萬(wàn)石大藩，前田家又刻意經(jīng)營(yíng)藩的藩城，所以金澤城雖然地處荒僻，但倒也是一座大城，雖然無(wú)法和江戶大阪等地相比，規(guī)模也不。
不過(guò)，因?yàn)樽罱鼞?zhàn)亂的緣故，金澤城現(xiàn)在的氣氛已經(jīng)肅殺了許多，城中各處戒嚴(yán)，到處都有再也不見(jiàn)了平日里的繁華。
和城中的氣氛一樣，聚集起來(lái)的前田家成員和藩內(nèi)重臣們也都是一臉肅然。
有些人在為前田家的未來(lái)而焦慮，有些人在為大漢軍隊(duì)的兵鋒臨近而恐懼，有些人則在為之后的打算而焦灼但是沒(méi)有一個(gè)人在為幕府的失敗而傷心。
雖然幕府表面上十分籠絡(luò)前田家，而且德川家還是藩主的姻親，但是前田家對(duì)幕府并沒(méi)有太多感情，反而因?yàn)槟桓恢币詠?lái)的打壓而懷恨在心。所以當(dāng)看到德川家在和大漢交戰(zhàn)并且一路敗退的時(shí)候，并沒(méi)有人為幕府而擔(dān)憂，反倒有些人幸災(zāi)樂(lè)禍。
若不是擔(dān)心大漢把加賀藩也視作敵人、或者至少威脅到前田家的利益的話，恐怕不少人已經(jīng)歡呼雀躍了吧。
在把所有人召集過(guò)來(lái)之后，前田利常對(duì)這些藩臣們?cè)敿?xì)解釋了一下最新得到的消息，并且著重描述了近畿和幕府的混亂狀況。
“昨天藩已經(jīng)收到了幕府將軍大人人的命令，要求我們眷整軍南下近畿，協(xié)助幕府大軍抵御漢寇。”完之后，他看向了這群藩臣，然后“你們看，現(xiàn)在藩到底應(yīng)該如何是好？是應(yīng)該聽(tīng)從將軍大人的指示，還是另作打算？”
幕府在姬路城慘敗之后，關(guān)西已經(jīng)是一片混亂，而且因?yàn)榘鍌}(cāng)重宗所率領(lǐng)的迎擊大漢軍隊(duì)的部隊(duì)在他們的追擊之下近乎于軍覆滅，所以現(xiàn)在洛中的幕府軍隊(duì)兵力已經(jīng)十分空虛，急需增援。
而這時(shí)候幕府在關(guān)東固守地也需要大量軍隊(duì)，所以出現(xiàn)了兵力不足的困窘，在權(quán)衡了利弊之后，德川家光終于放棄了之前的成見(jiàn)，決定讓前田家這樣的強(qiáng)藩南下協(xié)助幕府抵御漢寇，然而他也知道前田家不會(huì)輕易指使得動(dòng)，所以在信中也許諾了大量好處。
然而，在收到了這封信之后，前田利嘗沒(méi)有如同德川家光所希望的那樣直接舉兵南下，而是將藩內(nèi)重臣們召集了過(guò)來(lái)商議。
在前田利常如此發(fā)問(wèn)之后，這些重臣們一時(shí)間都面面相覷，誰(shuí)也沒(méi)有發(fā)話。因?yàn)樗麄兌济靼赚F(xiàn)在所要議論的是事關(guān)前田家和加賀藩生死存亡的大事，是絕對(duì)不容有半點(diǎn)疏忽的。
可是，這種沉默終究還是不能持續(xù)下去。
“藩主，我以為，我們不能和大漢決裂！”就在這一片寂靜當(dāng)中，一個(gè)極有中氣的聲音驟然響了出來(lái)。
他的聲音很大，而且聽(tīng)上去十分篤定。
前田利常抬頭一看，發(fā)現(xiàn)這個(gè)發(fā)言的人是他的同父異母的弟弟前田利孝。
因?yàn)樽约菏悄赣H出身低微，而且哥哥、先代藩主前田利長(zhǎng)行事十分強(qiáng)勢(shì)，所以前田利常自幼性格就十分溫和，自從成為藩主之后，他也十分注意敝和各位兄弟之間的關(guān)系。
也正是因?yàn)榈艿艿纳矸荩疤锢⒉鸥矣谠谶@么重要的會(huì)議上面第一個(gè)發(fā)言。
“為何如此？”聽(tīng)到了前田利孝的話之后，前田利嘗沒(méi)有顯得很驚詫，但還是低聲追問(wèn)。
“幕府之前怎么對(duì)待我們前田家，大家有目共睹，他們處心積慮地在對(duì)付我們，想要削弱我們的實(shí)力，奪走我們的領(lǐng)地，既然他們這樣對(duì)待我們，那么我們?yōu)槭裁从忠樗麄冑u命？”前田利孝在眾人的視線之下昂然，“而且，既然他們跟我們求援，那就明大漢軍隊(duì)的兵鋒實(shí)在太強(qiáng)，讓他們難以招架就連幕府軍的難以招架，我們?yōu)槭裁淳鸵欢ㄒズ痛鬂h為敵？”
“可是大漢窮兵黷武更加兇蠻成性，就算我們不與他們?yōu)閿常y道他們就會(huì)去放過(guò)我們嗎？只怕是唇亡齒寒。”前田利常搖了曳，似乎是不太同意弟弟的意見(jiàn)，“如果一定要與大漢為敵的話，我們更加需要幫助幕府。”
“大漢雖然兇蠻，但是從他們最近幾個(gè)月來(lái)的行止來(lái)看，他們并非只知道一味嗜血?dú)垰ⅲ炊肿⒅卮罅x名分，更加注重得到各地藩主豪族的支持。他們之前還發(fā)布了檄文，上面只是要鏟除幕府和一些協(xié)從他們的藩主，并沒(méi)有將我們視作敵人。”前田利孝垂首，繼續(xù)闡述自己的想法，“看看島津家和毛利家的例子，甚至看看朝廷的例子，就明白了。”
“可是這只是我們自己的想法而已，誰(shuí)也沒(méi)有把握。”前田利常還是有些猶豫，“大漢的行跡詭秘，而且做事霸道，未必就會(huì)容得下我們。”
“現(xiàn)在只是未必容得下我們，但是若我們和幕府一起同他們交戰(zhàn)的話，那么他們就一定容不下我們了！”前田利孝有些發(fā)急了，“藩主，若是我們一味猜疑，那只會(huì)貽誤時(shí)機(jī)，并且讓我們成為幕府的傀儡，再也無(wú)法逃脫厄運(yùn)！”
他焦急的樣子，讓前田利常微微有些觸動(dòng)。
“藩主，在下也認(rèn)為現(xiàn)在不是直接就和大漢交戰(zhàn)的時(shí)候。”就在這時(shí)，另一個(gè)人也發(fā)話了，“在下以為，現(xiàn)在最好是派人去與大漢接觸，看看他們能夠給我們什么樣的條件，然后再做定奪不遲。若我們貿(mào)然響應(yīng)公方大人去和大漢交戰(zhàn)的話，無(wú)異于是斷絕我們的退路只怕對(duì)前田家的基業(yè)不利。大人，島津家和毛利家都能夠?qū)彆r(shí)度勢(shì)，和大漢軍隊(duì)親善，為何我們前田家不行？”
這次發(fā)話的人是前田利豐，他同樣也是前田利常同父異母的弟弟，因?yàn)檠夑P(guān)系，在藩內(nèi)也十分具有發(fā)言權(quán)。
兩位血緣和藩主最近的藩臣發(fā)言了之后，閣中的氣氛變得古怪了許多，雖然其他人各個(gè)表情不同，但是并沒(méi)有人站出來(lái)反駁他們兩個(gè)人的意見(jiàn)。
的確，如果大漢只是想要和幕府為敵而已，并沒(méi)有針對(duì)前田家的意思的話，那么前田家也確實(shí)沒(méi)有理由去和可怕的漢寇死拼。
而藩主的兩位弟弟發(fā)話，也表明藩內(nèi)已經(jīng)有了強(qiáng)大的反對(duì)聽(tīng)從幕府調(diào)遣和大漢死拼的勢(shì)力，這股勢(shì)力甚至不容藩主杏。
前田利常微微皺了皺眉頭，然后環(huán)視了周圍一圈，仔細(xì)審視了其他人的態(tài)度，最后他終于下定了決心。
“那我們就派出使者去和大漢交涉吧，在交涉出結(jié)果之前，我們暫且按兵不動(dòng)。”
“藩主英明！”前田利孝大喜，連忙叩首對(duì)藩主行禮，“在下愿請(qǐng)纓前去與大漢交涉，還請(qǐng)藩主允許！”
前田利孝之前在前田利長(zhǎng)被懷疑企圖刺殺德川家康的時(shí)候，曾經(jīng)作為人質(zhì)被送到了江戶，并且在那里度過(guò)了整個(gè)童年，所以他對(duì)幕府的態(tài)度十分不好，一直都有些余恨，之前沒(méi)有機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)他只能暗自忍耐，可是到了現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，他終于等到了對(duì)幕府反戈一擊的時(shí)候了。
“也好，也好，既然是你流此事，那就交給你來(lái)辦吧。”考慮了片刻之后，前田利常點(diǎn)了點(diǎn)頭，同意了他的提議。“現(xiàn)在形勢(shì)緊急，不容我們浪費(fèi)時(shí)間，所以你明天就出發(fā)。”
“是！”前田利孝馬上答應(yīng)了下來(lái)。
當(dāng)前田利常下了這道命令之后，其他藩臣們驟然回過(guò)了味來(lái)。
藩主形勢(shì)一向謹(jǐn)慎，今天為何這么快就答應(yīng)了弟弟的提議，而且這么快就做出了決定？更何況，今天流按兵不動(dòng)和大漢談判的，也都是他的親兄弟們。
由此可見(jiàn)，藩主之前已經(jīng)和他最為親信的兩位弟弟商議好了這個(gè)決定，今天召開(kāi)藩臣會(huì)議，只是想要讓前田利孝攬下責(zé)任，順便觀察一下其他人的反應(yīng)而已。
一想到這里，這些藩臣們紛紛暗自慶幸自己剛才沒(méi)有提出反對(duì)意見(jiàn)來(lái)，不然恐怕就不會(huì)有好下場(chǎng)吧。
在做出了最初的決定之后，前田利常面色還是不變，他又看向了其他藩臣們，“其實(shí)昨天我收到的信件并不止一件，仙臺(tái)藩的伊達(dá)家也給我們派來(lái)了使者。”
“仙臺(tái)藩？”這些藩臣們?cè)俣让婷嫦嘤U。
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