出前往湖北上任前，吳與英、法、美、普魯士四國(guó)的領(lǐng)事秘密達(dá)成了一筆骯臟交易，還和英國(guó)領(lǐng)事阿禮國(guó)秘密簽署了第一份貨真價(jià)實(shí)的賣國(guó)條約。
起初，各國(guó)領(lǐng)事都很不理解吳為什么要去爭(zhēng)叁北巡撫這個(gè)職位，也都反對(duì)吳離開(kāi)上海去湖北上任，尤其是與吳有著密切經(jīng)濟(jì)利益的英國(guó)領(lǐng)事阿禮國(guó)，甚至還懷疑這是滿清朝廷故意要把吳從上海調(diào)走，阻撓破壞吳與英國(guó)方面的正抄貿(mào)往來(lái)，叫囂要用武力逼迫滿清朝廷收回成命。
吳當(dāng)然攔住了阿禮國(guó)的沖動(dòng)行事，也向阿禮國(guó)解釋了自己謀求湖北巡撫這個(gè)職位的另一個(gè)深層原因，道：“親愛(ài)的阿禮國(guó)先生，離開(kāi)上海確實(shí)是我主動(dòng)向朝廷提出的要求，原因是為了我，也是為了你，你和我之間共同的商業(yè)經(jīng)濟(jì)利益，還有為了中國(guó)與大英帝國(guó)的共同利益。”
“吳，你這話是什么意思？”阿禮國(guó)再是中國(guó)通也聽(tīng)不懂吳這番話，更不明白吳離開(kāi)上海怎么會(huì)嵌到國(guó)際關(guān)系的高度？
“親愛(ài)的阿禮國(guó)先生，你認(rèn)為以我手里的軍事力量，是否有可能消滅太平天國(guó)，結(jié)束中國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)？”吳反問(wèn)道。
“絕無(wú)可能！”阿禮國(guó)斷然曳，道：“吳，原諒我的直接，以你目前的軍事力量，保衛(wèi)上海及周邊地區(qū)倒是問(wèn)題不大，但是要想消滅太平天國(guó)絕無(wú)任何可能。”
坦率罷，阿禮國(guó)還又補(bǔ)充道：“而且就算你繼續(xù)擴(kuò)軍也很難做到這點(diǎn)，你的軍隊(duì)過(guò)于依賴西方武器，西方武器又必須向歐洲和美國(guó)采購(gòu)，路途遙遠(yuǎn)補(bǔ)充過(guò)于困難，無(wú)法保證及時(shí)補(bǔ)給，所以你即便能在局部戰(zhàn)場(chǎng)上取得優(yōu)勢(shì)，也很難在局戰(zhàn)場(chǎng)上取得勝利。”
“感謝你的直接。”吳點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“那么親愛(ài)的阿禮國(guó)先生，我再請(qǐng)問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，即便是在不考慮資金、技術(shù)和人力的情況下，你我想在上海建立起一套能夠生產(chǎn)現(xiàn)代武器的工業(yè)體系，有沒(méi)有這個(gè)可能？”
“沒(méi)有這個(gè)可能。”阿禮國(guó)回答得更坦白，道：“上海只是有港口優(yōu)勢(shì)，但是卻沒(méi)有現(xiàn)代工業(yè)最重要的煤炭和鐵礦資源，即便不考慮資金、技術(shù)和人力，沒(méi)有足夠的資源供應(yīng)，上海也建立不起可以生產(chǎn)現(xiàn)代武器的一整套工業(yè)體系。即便勉強(qiáng)建立，也會(huì)受制于原材料的供應(yīng)不足，產(chǎn)量絕不會(huì)大到那里。”
“那么親愛(ài)的阿禮國(guó)先生，中國(guó)的內(nèi)6有沒(méi)有足夠的煤炭和鐵礦資源？”吳又問(wèn)道。
阿禮國(guó)隱約明白吳的意思了，便反問(wèn)道：“吳，你是為了中國(guó)內(nèi)6的資源才去湖北上任的？”
“這只是我的目標(biāo)之一。”吳點(diǎn)頭，又道：“親愛(ài)的阿禮國(guó)先生，記得你曾經(jīng)過(guò)，英國(guó)實(shí)現(xiàn)蒸汽工業(yè)化后，為了尋找紡織品市場(chǎng)才來(lái)到中國(guó)經(jīng)商，當(dāng)時(shí)你們最大的目標(biāo)就是希望讓每一個(gè)中國(guó)人穿上一件曼徹斯特工廠出產(chǎn)的紡織品，只是遭到了中國(guó)朝廷的反對(duì)和民間的抵抗才瘍了鴉片。”
“現(xiàn)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束十二年了，你們對(duì)華出口的主力產(chǎn)品仍然是可惡的鴉片，中國(guó)財(cái)?shù)拇蟛糠诌�是連女王殿下都覺(jué)得應(yīng)該絞死的鴉片商人，還因?yàn)橹袊?guó)官府縱容默許鴉片自產(chǎn)自銷，利潤(rùn)逐年下降。大英帝國(guó)真正最重要的工業(yè)產(chǎn)品紡織品、工業(yè)設(shè)備和武器彈藥，在中國(guó)依然還不夠暢銷，不要每個(gè)中國(guó)人穿上一件英國(guó)出產(chǎn)的紡織品了，就是平均每十個(gè)中國(guó)人都沒(méi)有穿上一件英國(guó)紡織品。”
到這，吳頓了一頓，又微笑道：“阿禮國(guó)先生，你們?nèi)绻軌蚪柚业胶碑?dāng)巡撫這個(gè)機(jī)會(huì)，乘機(jī)打開(kāi)中國(guó)內(nèi)6的市場(chǎng)，那你們可以把對(duì)華貿(mào)易額擴(kuò)大多少倍？可以多銷售多少工業(yè)產(chǎn)品？借著我掌握一個(gè)比英國(guó)土還大的中國(guó)瘦的機(jī)會(huì)，你們可以獲得多少廉價(jià)的資源和原材料？借著我在湖北建立工業(yè)化的機(jī)會(huì)，你們可以銷售多少工業(yè)設(shè)備機(jī)器，為你們國(guó)內(nèi)的工廠帶去多少訂單？又借著我在湖北建立新軍的機(jī)會(huì)，你們又可以銷售多少武器彈藥？為你們國(guó)內(nèi)創(chuàng)造多少就業(yè)機(jī)會(huì)和商業(yè)利潤(rùn)？”
阿禮國(guó)笑了，笑得十分開(kāi)心，道：“吳，你描繪的前景確實(shí)十分美妙和誘人，做為你的朋友，我也相信你到了湖北擔(dān)任巡撫后，我也絕對(duì)相信你能為大英帝國(guó)打開(kāi)廣袤無(wú)限的中國(guó)內(nèi)6市場(chǎng)。但是吳，我必須提醒你一句，你在湖北雖然與上海有長(zhǎng)江水路可通，但你們愚蠢的朝廷至今都沒(méi)有對(duì)我們英國(guó)商船開(kāi)放長(zhǎng)江航道和內(nèi)6市場(chǎng)，我們的船只無(wú)法自由通行于長(zhǎng)江，你就算向我們訂購(gòu)再多的工業(yè)品，無(wú)法用船只運(yùn)到湖北又有什么作用？”
罷，阿禮國(guó)還又補(bǔ)充了一句，“還有，現(xiàn)在太平天國(guó)已經(jīng)控制了很長(zhǎng)一段的長(zhǎng)江航道，你和我也沒(méi)有辦法通過(guò)雇傭中國(guó)民船的辦法自由開(kāi)展商貿(mào)。”
吳也笑，同樣也笑得十分開(kāi)心，道：“阿禮國(guó)先生，長(zhǎng)江航道的事我們姑且放在一邊，我現(xiàn)在只想問(wèn)你一句，如果我繼續(xù)留在上海任職，能否為你們打開(kāi)中國(guó)內(nèi)6市場(chǎng)？又能否幫助你們迅擴(kuò)大對(duì)華貿(mào)易額？”
“做不到。”阿禮國(guó)曳，道：“上海的進(jìn)出口貿(mào)易雖然在一直在不斷擴(kuò)大，我們的市巢在不斷向周邊擴(kuò)散，但度還是太慢太慢。而且受戰(zhàn)亂影響，這種擴(kuò)散度也已經(jīng)明顯下降，中國(guó)的百姓在戰(zhàn)爭(zhēng)中連吃飯都是問(wèn)題，又那來(lái)的錢向我們購(gòu)買工業(yè)產(chǎn)品？”
坦然承認(rèn)了吳繼續(xù)留在上海已經(jīng)對(duì)英國(guó)商業(yè)利益幫助不大，阿禮國(guó)又道：“吳，現(xiàn)在我已經(jīng)完明白你自愿前往中國(guó)內(nèi)6任職的原因了，也知道以你在湖北的權(quán)力和你對(duì)西方的正確認(rèn)識(shí)，到了湖北上任后，肯定可以幫助我們迅開(kāi)拓中國(guó)的內(nèi)6市懲擴(kuò)大對(duì)華貿(mào)易額。但是長(zhǎng)江航道這個(gè)重要問(wèn)題，你如何解決？”
“親愛(ài)的阿禮國(guó)先生，我既然敢到湖北上任，當(dāng)然就有信心幫助你們解決這個(gè)問(wèn)題。”吳笑得十分自信，微笑道：“不然的話，我向你們訂購(gòu)的武器彈藥運(yùn)不到湖北，又拿什么抵擋太平天國(guó)對(duì)我的威脅？到了遍地戰(zhàn)火的湖北豈不是自尋死路？”
“什么好辦法？”早就想打開(kāi)中國(guó)內(nèi)地市場(chǎng)的阿禮國(guó)眼睛頓時(shí)就亮了。
吳微笑不答，只是看了看緊閉的房門，阿禮國(guó)會(huì)意，親自起身查看了門外無(wú)人，然后又重新關(guān)上了房門，走到吳面前低聲道：“不會(huì)有第三個(gè)人知道，吧，吳，告訴我你的好辦法。”
“親愛(ài)的阿禮國(guó)先生，愚蠢的清國(guó)朝廷有一個(gè)致命弱點(diǎn)。”吳低聲回答道：“只要你們抓租個(gè)弱點(diǎn)做文章，絕對(duì)可以逼迫我們的朝廷答應(yīng)開(kāi)放長(zhǎng)江航道，開(kāi)放幾個(gè)內(nèi)6港口做通商市場(chǎng)。對(duì)這個(gè)弱點(diǎn)下手，比你們起大規(guī)模對(duì)華戰(zhàn)爭(zhēng)都還有效！”
“什么弱點(diǎn)？”阿禮國(guó)趕緊問(wèn)道。
“漕糧！”吳回答的聲音既低微又鄭重，低聲道：“漕糧是滿人朝廷的命根子，滿人皇帝和他們的同胞，吃的糧食是來(lái)自中國(guó)南方的出產(chǎn)，通過(guò)漕運(yùn)送往北方。現(xiàn)在因?yàn)閼?zhàn)亂影響，京杭運(yùn)河已經(jīng)徹底失去了作用，漕糧北上，靠海路運(yùn)輸。你們只要再把滿人朝廷的海運(yùn)道路切斷，讓滿人皇帝和他的同胞沒(méi)有糧食可吃，就不怕他們不會(huì)向你們屈服！”
到這，吳又微微一笑，“封鎖漕糧海運(yùn)，你們只需要?jiǎng)佑蒙倭寇娕灳涂梢宰龅健Ｄ銈內(nèi)绻幌胍龖?zhàn)爭(zhēng)，甚至還可以武裝一兩支海盜專門用來(lái)劫掠滿人朝廷的漕糧船，再以保護(hù)滿人的漕糧海運(yùn)為交換，逼迫滿人朝廷答應(yīng)開(kāi)放長(zhǎng)江航道和內(nèi)6港口，同樣也有很大希望可以做到。”
阿禮國(guó)張口結(jié)舌了，半晌才沖吳問(wèn)道：“吳，這么好的辦法，你以前怎么就沒(méi)有告訴過(guò)我們？”
“以前京杭運(yùn)河還通著，你們就算切斷了海運(yùn)又有什么用？”吳沒(méi)好氣的反問(wèn)。
阿禮國(guó)恍然大悟，又頓時(shí)手舞足蹈和眉飛色舞了，吳則在心里嘀咕：“炎黃老祖，華夏同胞，我給洋人出這個(gè)主意可不是賣國(guó)。洋人這么做了，坑的也不是我們?nèi)A夏同胞，坑的是通古斯野豬皮！”
給洋人出餿主意斷野豬皮家族的口糧，吳倒是可以用陷害對(duì)象不同為借口自我安慰，自欺欺人。但是為了鼓勵(lì)洋人力打通長(zhǎng)江航線，讓自己身處內(nèi)6也可以與海外敝聯(lián)絡(luò)暢通，吳還是與阿禮國(guó)簽署了一份秘密條約，以湖北巡撫的身份承諾允許英國(guó)人在湖北的通商港口自由傳教及貿(mào)易，允許英國(guó)人自由進(jìn)出通商城市居淄購(gòu)房，還昧著良心答應(yīng)讓英國(guó)人在湖北獲得類似上海一樣的租界，并承諾保護(hù)租界和英國(guó)人的人身財(cái)產(chǎn)安。同時(shí)吳又少不得和美國(guó)、法國(guó)和普魯士等國(guó)領(lǐng)事達(dá)成口頭協(xié)議，做出類似的承諾，以鼓勵(lì)他們開(kāi)中國(guó)內(nèi)6的市場(chǎng)，幫助英國(guó)人打通長(zhǎng)江航線。
除此之外，吳還向阿禮國(guó)秘密指點(diǎn)了與太平天國(guó)打交道的訣竅，建議英國(guó)方面不要與太平天國(guó)那幫瘋子去討論宗教問(wèn)題，只談利益換平軍同樣對(duì)英國(guó)開(kāi)放長(zhǎng)江航道，同時(shí)指出洪仁玕是個(gè)可以爭(zhēng)取的人。而英法等國(guó)這個(gè)階段是早就和太平軍暗通款曲的，軍艦商船也早就是可以半自由的通行于長(zhǎng)江口到南京之間的江段，再有了吳的指點(diǎn)后，英法等國(guó)與太平軍的通航通商談判也順利了許多不提。
最重要的洋人方面擺平了，吳也基上可以安心上路了，結(jié)果雖然目前還沒(méi)離開(kāi)上海的奶奶吳徐氏很是舍不得讓寶貝孫子孤身一人漂泊在外，可是在吳老買辦和吳曉屏等人的勸解下，吳老太太還是抹著眼淚停止了反對(duì)，被封建毒素洗腦洗得十分嚴(yán)重的吳曉屏還要求兒子用心當(dāng)差，勤政愛(ài)民，上報(bào)君恩，下安黎庶，絕對(duì)不能再象以前那么胡鬧』孝兒子吳則是嘴上答應(yīng)，左耳進(jìn)右耳出，馬上把便宜老爸的囑咐拋在腦后之余，還反過(guò)來(lái)要求便宜老爸最好是帶著家遷居香港，不要在留在大6扯自己的后腿。
吳當(dāng)然不可能孤身一人前去湖北上任，還決定把未來(lái)側(cè)室馮婉貞也帶去湖北照顧自己的飲食起居，正妻楊玉茹和側(cè)室傅善祥則被吳要求留在上海。對(duì)此，性格溫順的楊玉茹倒是不敢多什么，傅善祥卻是頗有怨言，吳則嘆著氣告訴她，“寶貝，不是我想要冷落你，是你纏了腳，到了湖北那邊我一時(shí)半會(huì)也安定不下來(lái)，有什么危險(xiǎn)你裹著腳跑都跑不快，怎么照顧你？所以你在上海等我吧，等我安定下來(lái)了，一隊(duì)你去湖北，讓你替我生兒子。”
有賢惠正妻帶頭，后宮方面倒是不怎么讓吳操心，讓吳猶豫是跟隨自己一同到湖北上任的將士人選，得知吳將要率領(lǐng)部分舊卒部將前往湖北上任后，吳軍練勇不管是出自真心還是出自假意，都爭(zhēng)著搶著要和吳一起走，態(tài)度熱烈得就只差寫血書。然后吳經(jīng)過(guò)慎重考慮，還是決定率領(lǐng)黃大傻和曹炎忠兩條得力走狗和兩個(gè)哨有經(jīng)驗(yàn)的戰(zhàn)兵前往湖北，聶士成和馮三保兩員很有潛力的戰(zhàn)將當(dāng)然要隨行，還有吳大賽也得帶上狙擊隊(duì)和親兵隊(duì)一同前往湖北。
最后，到了統(tǒng)計(jì)最終的隨行名單時(shí)，吳才哭笑不得的現(xiàn)，自己繞了一圈竟然又回到了原點(diǎn)，到湖北上任的隊(duì)伍包括自己和馮婉貞、趙烈文等人在內(nèi)，不多不少居然敲又是二百五十人。來(lái)吳還有些不太喜歡這個(gè)數(shù)字，但吳轉(zhuǎn)念一想后，卻又放棄了增減隊(duì)伍數(shù)字的打算，暗道：“二百五就二百五吧，當(dāng)初老子如果不是帶出了一個(gè)二百五營(yíng)，又那有今天？再了，老子放著上海的清富享，偏偏要去湖北重新開(kāi)始，不是二百五是什么？”
剩下的吳軍練勇和吳老買辦一起被吳托付給了周騰虎，容閎和黃勝等人也暫時(shí)留在上海，準(zhǔn)備雇傭民船通過(guò)水路把吳軍的武器設(shè)備和各種原材料運(yùn)往湖北，并嘗試以民間貿(mào)易的手段為吳提供生產(chǎn)苦味酸和********的原材料。而與此同時(shí)，容閎和黃勝兩個(gè)識(shí)貨的留學(xué)生又向吳推薦了兩個(gè)晚清難得的科學(xué)人才，分別叫做李善蘭和徐壽，都是容閎和黃勝在上海搞學(xué)術(shù)交流時(shí)結(jié)交的朋友，歷史廈的吳雖然沒(méi)聽(tīng)過(guò)他們的鼎鼎大名，卻也通過(guò)學(xué)術(shù)交流現(xiàn)他們確實(shí)是人才難得，便毫不猶豫的邀請(qǐng)他們加入自己的幕府，并承諾在湖北安定下來(lái)后，立即派人來(lái)迎接他們到湖北幫助自己展現(xiàn)代工業(yè)。
“弢甫先生，上海和我爺爺，我就拜托給你了。記住，如果向榮和琦善那兩個(gè)蠢貨一定要逼你出兵去給他們當(dāng)炮灰，你適當(dāng)派點(diǎn)人去敷衍一下可以，但最少得給我留下三千精銳保衛(wèi)上海，絕不能讓上海再出任何意外ｒ一我在湖北失敗，可還指望著上海做我東山再起的錢。”
對(duì)周騰虎囑咐完了這句話后，十一月二十三這天，寒風(fēng)中，吳辭別了老淚縱橫的吳老買辦夫婦和吳曉屏夫妻，帶著馮婉貞籮莉和二百四十八名隨從登船出，取道吳訶和太湖直抵宜興，然后東進(jìn)宣城走6路去湖北上任。
對(duì)此，吳老買辦和趙烈文雖然都有些擔(dān)心耗時(shí)漫長(zhǎng)，但是沒(méi)辦法，長(zhǎng)江水路從南京到九江都是太平軍的天下，與太平軍仇深似海的吳走水路注定只會(huì)是更危險(xiǎn)，遠(yuǎn)不及走6路那么安。好在咸豐大帝也知道吳的為難之處，并沒(méi)有給吳規(guī)定具體的上任時(shí)間，還采納肅順的建議讓湖廣總督楊霈暫代巡撫事，等吳到任后再交托職務(wù)，所以吳倒用不著擔(dān)心上任時(shí)間過(guò)晚被咸豐大帝擼了頂子。
唯一讓吳擔(dān)心的還是武昌府城的安，為了不至于到任后連個(gè)落腳地都沒(méi)有，出的當(dāng)天晚上，不怎么迷信的吳還難得對(duì)天禱告了一句，“蒼天保佑，請(qǐng)一定要讓我老師守住武昌府城啊。曾老師，你也請(qǐng)放心，只要你能替我守住武昌府城，將來(lái)不管你有什么三長(zhǎng)兩短，做學(xué)生的我也一定會(huì)替你照顧好你的家人和你的親信部下。”
“滾開(kāi)Ｏ子還沒(méi)死！”
咆哮著推開(kāi)上來(lái)勸阻的親兵，冒著被流彈射中的危險(xiǎn)，已經(jīng)掛了彩的曾國(guó)藩又一次從箭垛后探出頭去張望城下情況，白雪皚皚的武昌城下，太平軍的攻城隊(duì)列有如核一般的連綿不絕，一燦著一波，猛攻的位置，還是他們用地道戰(zhàn)術(shù)炸出的第三個(gè)城墻缺口。
“大帥，長(zhǎng)毛攻得太猛，弟兄們快頂不住了！”求援信使帶著哭腔向曾國(guó)藩報(bào)告，又問(wèn)道：“李將軍讓的問(wèn)你，是否繼續(xù)堅(jiān)持下去？”
“堅(jiān)持！當(dāng)然要堅(jiān)持！”曾國(guó)藩紅著眼睛大吼道：“這些天我們殺了多少長(zhǎng)毛了，這時(shí)候放棄，長(zhǎng)毛能放過(guò)我們？叫李續(xù)宜給我死守缺口，丟了缺口，提頭來(lái)見(jiàn)！”
打走了部將李續(xù)宜的求援信使，曾國(guó)藩又果斷命令塔齊布率領(lǐng)預(yù)備隊(duì)增援壓力巨大李續(xù)宜，然后才眺望東方的上海方向，咬牙切齒的道：“混帳杏，還不來(lái)？你老師都快頂不住了！”(未完待續(xù)。)
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