朱赫的死自然驚動(dòng)了親朋好友，徐沐張朱四大家族中，只有張輔在京，徐慶堂年紀(jì)大輩分高不便出面，張輔責(zé)無(wú)旁貸要擔(dān)負(fù)起調(diào)查死因的責(zé)任，所以第一時(shí)間親自趕到了朱家。，
結(jié)果得知朱赫竟是死在女人的肚皮上，涉及到朱能的妾以及其丫鬟，是以張輔只有苦笑著下令掩蓋事實(shí)，以暴病的原因?qū)ν庑Q，至于外面相不相信是另一回事，起碼只敢在背地里嘲笑。
不提朱赫的喪事，盡管當(dāng)晚楚楚十分機(jī)智的‘鬼上身’，暫時(shí)逃過(guò)一劫。但沒(méi)過(guò)幾日，朱家太太還是調(diào)查出是被她害的，自是恨之入骨。因沒(méi)有直接證據(jù)不能處死，又怕坐實(shí)了家丑，便下令將楚楚趕出府去。
只準(zhǔn)帶著隨身衣物，幾年來(lái)的積蓄都抄了賞給其她丫頭。楚楚不甘心，因向來(lái)與管家朱貴有‘交情’，這會(huì)子攆了出來(lái)，哭哭啼啼的去求人家收留她做個(gè)二房。
其實(shí)朱貴與她交好，無(wú)非楚楚是五姨娘的心腹，人又長(zhǎng)得好看，出于男人的劣根性。他妻子善妒眼里不揉沙子，加上楚楚成了太太的仇人，身楚楚的性子又水性楊花，給朱貴幾個(gè)膽子敢冒大不韙？馬上翻臉不認(rèn)舊情。
楚楚氣個(gè)半死，眼見(jiàn)沒(méi)有任何人敢收留她，只得厚著臉皮回家去了。
她家姓齊，乃是金陵戶，因過(guò)不得日子才把楚楚賣(mài)到朱府作婢。父親早已亡故，家中七十來(lái)歲又聾又盲的老母親，唯一的親哥哥人很好，只是家里窮念不成書(shū)，每日販些時(shí)鮮水果挑著在街上賣(mài)，賺得百十文錢(qián)，買(mǎi)了飯食贍養(yǎng)母親。
這些年楚楚幾乎沒(méi)關(guān)心過(guò)娘家，如今凄凄慘慘的回來(lái)。哥哥一早挑著擔(dān)子出門(mén)做生意去了。進(jìn)了破破爛爛的院子，就見(jiàn)白發(fā)蒼蒼的母親一個(gè)人坐在炕上。
畢竟是自己的親娘，楚楚上前激動(dòng)的叫道：“娘！”
老太太想了半響也沒(méi)認(rèn)出來(lái)是誰(shuí)，閉著眼睛問(wèn)道：“誰(shuí)喊我呀？”
楚楚大聲道：“娘，是你的閨女楚楚呀。”
“楚楚？”瞬間老太太睜開(kāi)了眼睛，可憐她什么都看不清，兩只手臂顫顫巍巍的四處摸索，叫道：“是楚楚么？楚楚你在哪里？”
楚楚一把抓贅親的手，放在自己的臉上，哭道：“不想孩兒還有見(jiàn)您的日子。”著痛哭起來(lái)。”
起來(lái)楚楚十三歲時(shí)進(jìn)朱府。至今已十幾年了，當(dāng)初老太太因不能和女兒見(jiàn)面，日夜的哭，把眼睛給生生哭壞了。也不能朱家不仁道，在狠毒的富人家也不會(huì)完禁止下人和親人聯(lián)系，除了皇宮。
一來(lái)很多窮人家因親手把女兒賣(mài)了出去，自覺(jué)有愧，賣(mài)出去就是人家的財(cái)物，沒(méi)臉或也不愿意去攀附。類似楚楚她娘這樣的老實(shí)人，哪敢跑到國(guó)公府要求見(jiàn)閨女？自以為再也見(jiàn)不到了，并且楚楚自己也沒(méi)有回家看看的心思，久而久之已然和親人完斷絕了聯(lián)系。
二來(lái)古代人們也時(shí)常到處遷徙。奴仆乃是家產(chǎn)，要你去就得跟著去，長(zhǎng)期分隔兩地的結(jié)果顯而易見(jiàn)。總之就是這么一回事，封建社會(huì)殘酷不假。但人還是那個(gè)人，人性永遠(yuǎn)不會(huì)改變。
古代社會(huì)階級(jí)分明，尊卑有別也不假。問(wèn)題是世事沒(méi)有一成不變的規(guī)律。比如你的丫鬟自幼服侍你一起長(zhǎng)大，彼此朝夕相處了十幾年，你還會(huì)把她視為奴仆嘛？吵幾句嘴，坐一塊兒吃飯，你會(huì)在意她不知尊卑禮儀嘛？或許你會(huì)，但這樣的結(jié)果就是離心離德，身邊最親近的人都不能把她當(dāng)人看，試問(wèn)其他家仆會(huì)怎么看你？
時(shí)常看到書(shū)評(píng)區(qū)有人指責(zé)怎么下人都敢瞧不起主人？太不現(xiàn)實(shí)了，對(duì)不起，這就是事實(shí)，別以為你是少爺就沒(méi)人敢頂撞，太天真。當(dāng)一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的家仆和一個(gè)弱勢(shì)的家主，別以為他會(huì)多么的尊重你，有錢(qián)家的孩子被下人家的孩子揍得例子多了，不然那些被太監(jiān)弄死的皇帝有話。
楚楚見(jiàn)母親這個(gè)樣子，也覺(jué)得傷心，母女倆抱頭大哭一場(chǎng)。哭完了，楚楚瞅瞅房子的，上面不是瓦片而是蓋著茅草，墻壁是泥做的，有一段院墻塌了半截，窗戶還不錯(cuò)，用廢棄報(bào)紙糊的密不透風(fēng)。
這時(shí)候楚楚有些悔不當(dāng)初，為何當(dāng)初不接濟(jì)家里一些銀子呢？可惜悔之已晚，她向來(lái)高樓大廈住慣的，這時(shí)候備感凄涼，坐著發(fā)了半天呆，隨口應(yīng)付著母親的噓寒問(wèn)暖。
中午，楚楚想做飯給娘吃，出去一瞧，家里沒(méi)有一根柴一粒米，轉(zhuǎn)身回來(lái)問(wèn)母親。老太太流著眼淚道：“兒啊，你不知道你哥子病了，斷了三天火炊，今兒你哥子好了些，挑擔(dān)子出去，或許造化好晚間有一口米湯下肚。”
楚楚的眼淚再一次流下，一時(shí)間心如刀絞，終于意識(shí)到這些年自己太不孝了，忙擦擦眼淚道：“娘餓不餓？我有支銀簪，能換幾百個(gè)錢(qián)買(mǎi)米買(mǎi)肉吃。”
“萬(wàn)萬(wàn)使不得。”老太太使勁曳，“等你回去，可不要挨打么？娘不餓。”
楚楚哭道：“我是不去的了，府里太太因我年紀(jì)大了，放我出來(lái)，服侍母親。”
老太太趕忙問(wèn)道：“那銀子要不要還啊？”
“不要還了。”楚楚嘆道。
“那就好，那就好，阿彌陀佛，保佑你家太太長(zhǎng)命百歲。”老太太這才開(kāi)心了起來(lái)，蒼老的面容開(kāi)懷笑了。
“娘，你好生坐著。”
心里慚愧的楚楚抬手抽出了簪子，用刀子給割斷了，拿著一半去了街上的當(dāng)鋪，換了五百銅錢(qián)。然后去米鋪買(mǎi)了幾升米，發(fā)覺(jué)忘了帶米口袋之類，干脆用衣襟兜著。
花了四十文錢(qián)買(mǎi)了只燒鴨子，回家把米淘洗了半升，想要做飯忘了沒(méi)有柴火，忙又跑出去買(mǎi)了十文錢(qián)的一擔(dān)木柴。
在灶房里忙了半天，整個(gè)臉弄成了黑乎乎的不，一鍋米飯煮的和粥似的，誰(shuí)讓從沒(méi)干過(guò)這些粗事呢，想了好多辦法，也沒(méi)把米飯煮成功。
即使如此，她母親聞著誘人的米香，歡喜的了不得，楚楚遂盛了兩碗，拿了兩雙茅竹筷子進(jìn)來(lái)。餓了三天的老太太捧著碗就喝，楚楚趕忙去找盤(pán)子裝鴨子，誰(shuí)知怎么也找不出來(lái)，家里僅僅就有兩個(gè)碗，大抵都用來(lái)?yè)Q吃食了。
“唉！”楚楚深深嘆了口氣，直接把荷葉包打開(kāi)，拿筷子夾了一塊鴨肉送到母親的嘴邊。
鴨肉松軟好消化，老太太咂咂嘴，詫異的道：“這不是腐干子，怎么這樣好吃？”
楚楚又是欣慰又是心酸，道：“這是燒鴨子。”
“哎呦。”老太太開(kāi)心的道：“托了閨女的福，這生這世還有這個(gè)吃，我七八年沒(méi)嘗過(guò)這滋味了。”著吃了一口飯，神色期盼：“還有沒(méi)有了？”
楚楚使勁捂著嘴，淚水已然瀑布似的淌下，強(qiáng)忍著道：“多著呢，娘盡管吃吧。”
“哎。”老太太又美美的吃了一塊肉，“留一些給你哥哥嘗嘗，你也吃，娘吃兩口就飽了。”
“足夠咱一家三口吃了，您使勁吃。”楚楚心里實(shí)在難過(guò)，盡管肚子很餓，也半口飯難以下嘴。
伺候母親吃完了，剩下的食物放在桌子上，娘倆坐在炕上起了話。
到了傍晚，她哥哥齊大壽挑著空擔(dān)子回來(lái)，一眼看見(jiàn)了楚楚，大吃一驚，暗道這位奶奶是誰(shuí)？
還是楚楚認(rèn)得自己大哥，跑出來(lái)叫道：“哥。”
齊大壽愣了半響，放下?lián)樱Φ溃骸霸瓉?lái)是妹子，我倒認(rèn)不出來(lái)了。”
“哥，我還是你的巧兒呀。”楚楚看著哥哥穿一件藍(lán)布舊棉襖，腰上拴一根粗布帶，腳上一雙草鞋，雖然一身窮相，卻相貌堂堂，氣度清清脫脫的。
齊大壽問(wèn)你怎么回來(lái)了？楚楚又是太太念她年紀(jì)大了，放了回來(lái)。齊大壽點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多問(wèn)，兄妹二人一起進(jìn)了屋。
老太太聽(tīng)著兒子回來(lái)了，問(wèn)道：“今兒賺了幾個(gè)錢(qián)？”
齊大壽道：“今兒大好，我賒了五百錢(qián)的果子，在皇城徐府里，一下子便賣(mài)光了。他們還要買(mǎi)，我卻沒(méi)有了，趕著回去又販了一擔(dān)挑去，也賣(mài)完了。當(dāng)時(shí)我尋思徐府這邊生意這樣好，就拿著五十錢(qián)去孝敬人家的管事，誰(shuí)知那管事?tīng)攩?wèn)咱家有幾口人，生計(jì)如何？我如實(shí)了，那管家爺憐憫咱家，叫我明兒還挑了去，今后看顧咱家，只收了我十個(gè)銅錢(qián)的孝敬，囑咐我萬(wàn)一見(jiàn)到他府里的老爺少爺，別忘了是他做的善事。照這么算一日能賺二百錢(qián)，咱一家三口吃用夠了。”
完從腰上掏出二百個(gè)銅錢(qián)來(lái)，拿在手里，要出去買(mǎi)米。
楚楚道：“米還有好些呢，中午我燒的飯也沒(méi)吃完，就是家里沒(méi)有菜蔬。”
老太太忙道：“有鴨子，還要什么？”
“只剩下半只，給誰(shuí)吃好？還是再買(mǎi)些吧。”楚楚堅(jiān)持。
齊大壽二話不，出去買(mǎi)了四個(gè)錢(qián)的豆腐乳，又買(mǎi)了十個(gè)錢(qián)的冬菜葉子，二十錢(qián)的豬油，回來(lái)煮了半鍋湯菜，把米飯也熱了，連剩下的鴨肉、腐乳、一只碗盛湯、一只碗盛飯，先給母親吃。
楚楚見(jiàn)天色還早，道：“怎么現(xiàn)在吃晚膳？”
“你當(dāng)是大戶人家么？”齊大壽笑著道：“咱們晚上又沒(méi)油燈，吃了飯?jiān)缭缧菹ⅲ鲀阂惶旌萌プ鍪隆！?br />
“嗯。”楚楚心里輕輕一嘆，不話了，暗道這樣的日子可怎么過(guò)啊？ t
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