葉鴻山小時候身子骨弱，總是生病。胡氏怕他養不活，就聽算命先生的話給他定了門親事，沖沖喜。于是就從鄰村黃家選了小他三歲的黃心月。
黃家貧窮且人口多，葉鴻山身體好轉后胡氏就想過河拆橋退了這門親事。但算命的說，黃心月八字好，能旺她兒子。而且她兒子是靠跟人定親身體才轉好的，貿然退親怕遭到反噬。胡氏迷信，沒敢再動退親的心思。可心里始終瞧不起黃家，尤其是葉家條件越來越好，對比之下黃家簡直窮得掉渣。
定禮已經下了退不回來，婚禮她還不能辦寒酸了給人看了笑話去。
她憋著一口氣，看黃心月便哪哪兒都不順眼，處處挑刺。
黃心月自知高攀，不敢有脾氣，自嫁過來后就伏低做小委曲求全，無論胡氏怎么刁難，她都不吭一聲。她這么懂事，越發襯得胡氏無理取鬧蠻橫刻薄。
連葉常貴都看不慣，特意敲打過胡氏兩回。
胡氏不服氣，天底下的兒媳婦都得伺候婆母，這是她的權利。她行事越發乖張，黃心月忍氣吞聲，葉鴻山看不過去，要去找母親評理，被她一把拉住。
“我知道你心疼我，但你越是護著我，母親就越是覺得你娶了媳婦忘了娘，還會認定是我挑唆。從女兒到媳婦，總是要慢慢習慣的�！�
她看得開，反過來勸丈夫，“我若做到完美無缺，母親便是想雞蛋里挑骨頭都挑不出來了。她是長輩，有什么教導我也該聽著，忍忍就過去了。”
媳婦這么通情達理，葉鴻山既感動又愧疚。但他也明白妻子說得有道理，母親那個性子，他越是護著妻子，母親就是生氣，到頭來受罪的還是妻子。倒不如反其道而行之，凡事多順著母親一些。母親心情好了，自然就不會再刁難妻子。
同一個屋檐下住著，胡氏苛待兒媳婦，二房一家也是看在眼里。
楊氏搖搖頭，“兒媳婦是當初自己求來的，現在又翻臉不認人，大嫂未免做得太過了些。”
葉錦紅將弟弟哄睡著了，道：“嫂子也是好脾氣，大伯娘這么對她她還能忍，做人兒媳婦真是不容易�！�
葉錦芝走進來，剛巧聽見這話，不在意的撇撇嘴。
“她自己沒本事，怪得了誰？”
這要是換了她，早和胡氏杠上了。同一屋檐下打交道這么多年，葉錦芝對付洪湖市自有一番手段。胡氏敢欺負她，她就嚷嚷得人盡皆知，讓胡氏丟盡臉面。
她想得挺好，卻忘記了自己的名聲是如何敗光的。
葉錦紅懶得跟這個記吃不記打的姐姐辯解。
“不過我看嫂子這招以退為進還是挺好使的，她越是伏低做小，大伯娘就是越是挑不出刺。嫂子若故意跟大伯娘對著干，那就是不敬婆母，大伯娘只會更加猖狂。嫂子賢惠，對大哥好，家中里里外外打理得井井有條，還有法子管得住五弟。大伯娘從前總是對四妹五妹不怎么上心，她卻從沒忽略過這兩個小姑子。這才兩個月，四妹五妹對她可親近了。嫂子在家里盡得人心，大伯娘卻還無所覺，仍舊端著架子頤指氣使�！�
她搖搖頭，表示對這種做法十分不贊成。
楊氏低頭繡著手帕，輕聲道：“從閨閣姑娘到別人家的兒媳婦，總要苦那么一段時間。你嫂子聰明會做人，懂得隱忍，又賢惠持家，以后大房交到她手里會比你們大伯娘強�？磥懋敵跛忝壬f得沒錯，她的確是旺夫命。”
葉錦芝原本對母親和妹妹的對話不甚在意，但聽到第一句話，不由皺了皺眉，半信半疑道：“天底下的兒媳婦都得受婆母的氣嗎？”
從小到大，她還沒少見她娘被姓張的那個老太婆欺負，但她將這一切歸咎于她娘太軟弱無能。瞧瞧趙氏，同是做兒媳婦的，人家就挺有手段，算計得張氏屢屢吃虧還能保住自己的錢袋子。胡氏更是精打細算，貪了不知中公多少銀子。
三個兒媳婦，就她娘最沒用。
楊氏抬頭，將她眼底那一絲不屑盡收眼底，并未生氣。
“女子之美，在于三從四德。嫁到別人家，就要懂得侍奉婆母，照顧叔伯小姑。要在婆母跟前立規矩，聽訓。天底下的兒媳婦，都是這么過來的�！�
女兒被聘給了陳家做妾，雖說是女兒自作自受，但作為母親，楊氏總歸還是心疼大于怨怪。她是鄉下女人，不曉得大戶人家里妾是個什么地位。為此，她特意去問過趙氏。
趙氏回答得委婉，“其實也沒那么復雜，就如同兒媳婦要在婆母跟前立規矩，端茶倒水掐腰捶背一樣，只不過對象換了正妻而已。端看主母是個什么性子，如果主母性子和善，妾室只要安分守己日子也不會太難過。如果主母不慈，便要受些委屈罷。”
到底是個什么委屈，趙氏沒說，楊氏也沒追問。
光是聽著那兩個字，她就心疼得厲害。只盼著將來陳義娶個溫柔賢德的妻子，以后女兒嫁過去也不至于太難過。還有就是，女兒這個性子，始終是個問題。
“今年九月，你就要出閣了�！睏钍戏畔吕C繃，拉著她在自己設變坐下，認真道：“陳義是個有出息的，他讀書辛苦，你就得溫柔體貼些。研磨點燈，端茶送水，做衣服做鞋子，晚上他如果熬夜太晚，你就給他做夜宵，哪怕只是一碗熱湯面也好。”
見女兒要反駁，她嘆了聲，眼里有著說不出的疲倦和擔憂，“錦芝，你從小任性驕縱，我也沒怎么約束你，反倒是害了你…劉家來退婚的時候，我真是悔不當初。你是姑娘家，遲早是要嫁到別人家里。我和你爹護不了一輩子，你自己的日子還得自己過。聽我一回，把脾氣改改。該學的都學一學。陳義是個重情重義的，你們又是青梅竹馬的情分，你只要溫柔小意，對他好，他不會虧待你的�！�
葉錦芝想起那日她去找李修元，結果被她爹和陳義撞了個正著，陳義當時的目光，讓她現在都還有些忐忑，頓時將反駁的話給吞了回去。
見她沉默下來，像是將自己的話聽了進去，楊氏心中一喜，繼續說道：“你年輕經事少，不知輕重，沖動魯莽易得罪人。在家里父母弟弟妹妹都能讓著你，可在別人家里呢，誰包容你？陳義就算再對你有情，他首先得是人家的兒子。你若惹得頭上婆母不快，他也護不住你。你瞧瞧你大哥，你大伯娘那么折騰你大嫂，他不心疼么？但是他沒辦法，他若為了你大嫂跟你大伯娘不對付，回頭你大伯娘只會變本加厲的把氣全撒在你大嫂身上。男人出門在外的時間多，哪能處處周全？所以做兒媳婦的要學會低眉順眼。陳家人口少，卻也不是那么好相處。首先陳義的母親，她未必看得上你。還有你那個好姐妹陳容，以前你跟她走得近，口里姐姐妹妹的看著倒像是那么回事。后來她們家條件好了，待你可還如從前親近？”
提起陳容，葉錦芝就恨得咬牙。
小賤蹄子。
從前討好她的時候恨不能跪下來舔她的腳印，現在卻端著千金的架子，一幅小人得志的嘴臉。
氣歸氣，母親的這番話她大部分倒是聽進去了。
當初應下這門親事，是要從宗祠里出來。后來被李修元的冷漠給打擊得當頭棒喝，心灰意冷，她就歇了攀附的心思。見陳義雖然憤怒但沒有來退親，顯然是對自己余情未了，她松了口氣的同時開始盤算。
陳義有出息，她嫁過去也不失為一個好出路。但她從沒想過，嫁去陳家后要如何和陳家人相處。依著她的性子，肯定是不會委屈自己的。但母親有句話說得對，陳義再喜歡她，首先得是人家的兒子。
她要真跟陳家父母杠上，陳義會站在自己這邊么？又聯想到堂嫂黃心月的處境，陳義的娘要是像胡氏對待兒媳婦那樣對待她，她只怕早就炸毛了。可真要那么做的話，且先不說陳家父母，陳義怕是就不會高興。
葉錦芝很清楚陳義為什么喜歡她。
男人嘛，都喜歡漂亮又溫柔的女人。她平時在陳義面前裝得乖巧，所以陳義才喜歡她。她要是跟個母老虎似的跟他娘吵得面紅耳赤，陳義只怕立即就會厭了她。
葉錦芝頭一次，對自己的未來深思熟慮起來。
而大房那邊，隨著黃心月的隱忍，婆媳矛盾日漸好轉。沒多久，就傳來喜訊。
黃心月懷孕了。
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