由于失去了代步的馬匹，艾爾伯特在返回前線城堡的時候花了差不多四倍的時間。

    等見到喬爾伯爵的時候，他立刻將那封信和自己遭到伏擊的事情說了出來。

    “艾塔克·貝森？”

    喬爾伯爵掃了一眼信件上的內容，以及那張清晰無比的畫像頓時陷入了沉思。

    大概三五分鐘之后，他才抬起頭用不是很確定的語氣問：“刺客的身份呢？都是些什么人攻擊了你？”

    “我只知道有一名來自獅鷲城的法師自稱吉尼瓦·曼塞爾。至于剩下的人，基本都在第一時間被撕成了碎片，根本無法分辨其真實身份。不過我注意到，他們使用的都是這種大威力的十字弩，而且身穿輕便簡易的皮甲。如果我沒記錯的話，這種可以狙殺騎士和貴族的武器，在公國內是被嚴令禁止銷售、販賣的才對。”

    說著，艾爾伯特將一支木質的十字弩取出來擺在了桌子上。

    與弩一起的，還有兩支帶有倒刺的三棱形箭頭。

    “軍用重弩？破甲矢！”喬爾伯爵看到這兩樣東西臉色瞬間大變，立刻拿起十字弩仔細檢查，試圖找到任何可能存在的標記。但遺憾的是，就算他把整支弩拆成了零件，也沒能找到哪怕一個小小的記號。“該死！沒有標記！這也就意味著，它是專門偷偷制造出來進行暗殺的武器。如果我沒猜錯的話，敵人肯定來自于大公或是他身邊的幾個重臣。”

    “你的意思是……這涉及到了公國內部的權利斗爭？”艾爾伯特眼睛里閃爍著危險的光芒。

    很顯然，這種手段對于他來說一個點都不陌生，甚至還非常的熟悉。

    如果有人想要用這種方式除掉他，亦或是想要用這種方式來進行恐嚇，那對方可是打錯了算盤。

    喬爾伯爵一臉認真的點了點頭：“可能性很大！根據我得到的消息，在東邊和北邊的兩條戰線，大公本人和他手下的其他重臣打的都十分艱苦，不僅沒能擊退敵人的進攻，反倒是丟了大片的領土。反倒是我們這邊，不僅以劣勢兵力定住了敵人的進攻，而且還一舉擊敗并俘虜了帕拿的毒蛇，奪取了大片沿河兩岸最富庶的土地。雖然表面上大家都在稱贊這一仗打得好，可我敢保證有不少人暗地里嫉妒的發狂，尤其是那些失去領地的貴族。”

    “我不明白！如果是出于嫉妒和對這片土地的貪婪，那么他們應該刺殺您才對，為什么要刺殺我呢？即使大公已經表示要冊封為為男爵，把鱘魚鎮賜給我作為領地，我也只是一個微不足道的小領主。”艾爾伯特皺起眉頭完全想不通其中的邏輯。

    “不！你錯了！按照公國的法律，這片土地是你和我聯手打下來的，所有理論上其他人根本沒資格插手關于土地的分配問題。大公閣下只能按照傳統，盡可能把土地劃給你一些，不出意外的話應該會有三分之一左右。可要是你不小心死了，那么作為直屬封臣，你的領地就會暫時被大公收回，直到你的兄弟得到消息前來繼承爵位。在這段時間里，可以玩弄太多的陰謀詭計。至于殺我根本沒有任何意義，因為我有好幾個兒子和兄弟可以立即在我死后繼承家族，他們玩不出什么花樣……”

    在說這番話的時候，喬爾伯爵露出了非常罕見的嚴肅表情，同時還畫了一張簡單的圖標，解釋公國內部最具實力的幾大家族，以及他們的家族紋章和主要成員。

    短短一個多小時的功夫，他就列出了一張總數量超過一百五十多人的名單。

    其中既有男性也有女性，甚至還有錯綜復雜的聯姻和親戚關系。

    可以說，這個國家整個上層統治階級，彼此身上幾乎都流淌著對方的一部分血脈，有一個算一個都是不折不扣的親戚。

    盯著這張由一條條關系線連接起來，宛如蜘蛛網一樣的名字，艾爾伯特終于忍不住露出了玩味的笑容：“有意思！也就是說，包括大公在內，我有六個潛在的強大敵人，他們都想置我于死地，對吧？”

    “是的！也許只是其中的一兩個，也許是全部。所以你最好小心一點，起碼在那份地下懸賞令撤銷之前，別給對手任何可乘之機。”喬爾伯爵摸著下巴警告道。

    “明白了！別擔心，我可不是那么好殺的。”艾爾伯特摸著掛在腰帶上的佩劍回應道。

    刺殺？

    像之前小樹林那種程度的伏擊才不會被他放在眼里。

    確切地說，除非對方派出十五級以上的戰士、刺客、奧術和神術施法者，不然來多少都是送菜。

    更何況，就算他被殺了，也不過是損失了一具身體，完全可以再找一個重新降臨。

    “對了，差點忘了問，你打算什么時候履行跟我小女兒的婚約？”喬爾伯爵突然話鋒一轉，面帶微笑詢問起了聯姻的事情。

    他已經看過妻子親手寫的信件，知道了在宴會上發生的一切，尤其是大女兒任性妄為差點鬧出亂子，內心之中迫切像要把對方綁在自己家族的戰車上。

    一旦雙方聯姻成功，那么整個河流沿岸的大后方就是鐵板一塊，全部都是最堅定的盟友，不管什么樣的敵人來了都會望而生畏。

    “等這場戰爭結束吧。起碼我要有貴族爵位和領地之后，才有資格舉辦一場體面的婚禮。按照現在的事態發展下去，我估計用不了多久敵人就會放棄進攻選擇和談。”艾爾伯特不加思索的給出了一個期限。

    “是啊！眼看著秋天就要到了。不管是公國還是我們的敵人，都已經打不下去了。也許幾個星期，也許一兩個月，總之撐到沒有足夠的糧食，除了撤退還能干什么呢。”喬爾伯爵微微感嘆道。

    身為這場戰爭的最大受益者，他不僅吞并了大片馬上就要成熟的麥田，同時還從敵人的領地上掠奪了大量的人口、牲畜和農具。

    只要假以時日將這些東西全部消化吸收，立刻就會一躍成為整個公國最強大的領主。

    到那個時候，也許可以嘗試著讓自己的兒子迎娶大公的女兒，然后通過私下里的政治交易贏得其他貴族的支持，讓自己的孫子或者曾孫取而代之。

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