唐巡撫看見搜出的銀子，臉色猛地沉下來。

    三年清知府，十萬雪花銀。

    區區一個同知，僅僅是臨時歇腳的宅邸，都能搜刮出這么多銀子！

    其中一個侍衛將心中的疑惑說出來：“唐大人，屬下和楚大人去府城調運糧食，楚大人只撥一兩千的糧食，說是運糧的車馬不夠，但是運糧到縣城的馬車都沒有填滿。屬下心里起疑調查一番，發現楚大人安排手下到處收糧，懷疑官庫早已空虛，挪不出救濟的災糧。”

    楚敬德腿軟成兩根面條，如果不是侍衛架著，早已癱在地上。

    “唐大人，冤枉啊！官庫里的糧食，不是給下官蛀空的，而是上一任知府給搬空，下官只是沒有能力填補上空缺！”楚敬德臉色煞白，籟籟發抖，不見之前的豪橫。強辯道：“這些銀子……銀子是富紳籌集，用來買糧賑災的！”

    “大人，您是來查周茂貪墨，怎……怎得把下官抓起來？”楚敬德眼睛瞥向兩箱銀子和一壇子銀子，心里直打鼓，可卻知道這是掉腦袋的事情，他絕不能認！

    “本官徹查周大人，他清正廉潔，沒有貪墨官銀，在他府里也沒有查到贓銀。”唐巡撫踱步到箱子旁邊，拿起一錠銀子：“災情今日才開始，富紳籌集銀子賑災也需要時間。這箱子落上厚厚一層灰，放在府里已經很久了吧？”

    “周大人下令吩咐你和朱縣令修筑堤壩，你沒有安排人興修水利，也沒有撥銀子給朱縣令修堤壩，但是往上報了修筑堤壩一事，挪走了這一筆銀子，中飽私囊！”

    唐巡撫調查清楚，楚敬德為升遷，幾次賄賂周茂，而周茂并沒有收下，楚敬德這才暗恨在心，惡意污蔑檢舉周茂貪墨官銀！

    “大人！冤枉！下官冤枉！”楚敬德咬死不肯承認，“抓人抓贓，大人您不能憑這些銀子，斷定下官貪贓枉法，大肆斂財！”

    唐巡撫冷笑一聲：“本官聽到過一件奇聞軼事，有一個官員長袖善舞，喜歡鉆營。為了攏絡住上峰往上競升，在官銀印記里填朱砂，再熔碎銀子重新封住底部，用來孝敬上峰。如果上峰反悔，便告上一狀，上峰貪墨官銀。上頭來人一查，融掉底部，往紙張上壓一下，朱紅的‘官銀’二字，便會印在紙張上。”

    “來人！取宣紙和火把來！”

    侍衛取來火把，將宣紙放在木箱上，分別從兩口箱子和壇子里各拿出一錠銀子，倒扣在地上，用火舌燒銀子底部，銀子慢慢融化往兩側滑落，侍衛再用刀子一刮，干干凈凈，什么都沒有。

    楚敬德滿頭冷汗，看見里面沒有藏朱砂，那口憋在嗓子眼的悶氣依然不敢吐出來。

    侍衛又溶了一錠，依舊是正常的。

    唐巡撫皺緊眉，示意侍衛繼續。

    楚敬德死死盯著銀錠子，這是沈明棠用來買鹽引的！唐巡撫沒有在周茂家里查到官銀，只有一個可能，他的計劃被識破，沈明棠將計就計，將銀子又送到他手里來了！

    “住手！你們快住手！”楚敬德情緒突然變得很激動，“唐大人，你熔了兩錠銀子，都沒有拿到證據，我貪墨官銀！污蔑朝廷官員，你——”

    “唐大人，壇子里的是官銀！”侍衛將熔化的銀子，印在宣紙上，赫然幾個字顯露出來。

    泰安官銀！

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